第一章 出人头地.人中珠玉

作品:《白银之歌

    冷风飕飕,寒气逼人,大雪初停的夜晚,一个年轻人呵着白气,搓着手,如很多其他过往客商那样,走进了渡口附近的客栈。
    天气严寒,渡口已经结冰封冻数日,多数船只已无法运行,许多商旅、行人迫于无奈,都挤在渡口附近的客店,等着天气回暖,解冻通行,因此附近几家客店都挤满了人,房价水涨船高,来得快而又肯砸钱的,早早订到了房间,好吃好睡还有热水澡伺候,晚来的就只有在一楼随便找张桌子,和越来越多的旅客们挤一挤了。
    似曾相识的情景,年轻人的目光在客店内游移,最终落在其中一桌上,那一桌的客人乍看没什么特别,商人、读书人、苦力,还有两名江湖味极重的武人,但当这么一群不相干的人,莫名其妙聚在一起,谈得甚是热烈,这本身就透着怪异,更别说这些看似九不搭八的人,身上都流露着相同的气质……
    见到了目标,年轻人显得很高兴,迎上朝这边走来的一名店伙计,从他手中的托盘上拦截了一碟花生和酒,扔了几枚铜子出去,无视店伙计的叫骂,拎着酒与花生,就往那一桌挤过去。
    “嘿,几位老兄,天寒地冻,借个位置,大家一起来交个朋友吧?”
    本就很挤的桌子,忽然多一个陌生人要挤进来,这是很惹人讨厌的一件事,不过,看在这年轻人如此上道,还主动带酒来的份上,众人也就勉强配合,让出一个位置来给他。
    “啧啧啧,诸位真好兴致,大雪下了几天,封冻渡口,大伙儿一块进退不得。”年轻人笑道:“诸位可知道,数百年前,曾有一位偕神雕共闯江湖的大侠,也是在这样的大雪天,出来行侠仗义,那地方应该就是此地,古时候的名字叫做……叫做……”
    年轻人好像想主动说点江湖轶事,结果话才出口,旁边就有人哂道:“你是说风陵渡吧?这渡口最近是又叫回这名字。”
    “呃,确实就是风陵渡……”
    “你不是本地人吧?这渡口是叫风陵渡没错,但附近两百里内的四处渡口,都已经改名叫风陵渡,并且各自找来一堆学者背书,证明自己就是当年的那个,为此争执不下,打起了官司,最南边的那个风陵渡,没等官司有结果,就开始抢建主题风景区了。”
    “是、是这样吗?”
    “不信可以自己去看,虽然主题风景区还没盖好,但已经在卖风陵渡馒头、风陵渡灯笼,还有风陵渡桃子了。”
    “………这真是一个大家只讲钱的堕落年代啊。”
    卖弄知识不成,弄巧成拙的年轻人,讪讪地坐下,因为刚才出了糗,他不再抢着说话,只是静静地聆听。
    年轻人坐下之后,那两名江湖客略带警戒地看了他一眼,约略印象是这小子年纪不大,却因为不修边幅,胡乱穿衣,加上一把大络腮胡,看来略显老成,不过那种搓着手的笑脸,怎么看都有些近乎谦恭,总之,绝不是那种霸气外露,值得注意的人物。
    既然不值得特别注意,众人就老实不客气地倒酒、吃花生,继续之前的话题,眼下大地上局势动荡,各种族、各势力之间的小规模冲突不断,最吸引人们注意的话题,除了各地爆发的武装摩擦外,就是各式各样的宝物、宝藏消息。
    “嘿,说那些已经过时的消息干什么呢?你们知不知道这几天北方的最新消息,大炼金术师吉尔菲哈特最新也是最后的作品,即将现世了!”
    “真的?这可不得了啊,吉尔菲哈特造出来的东西,每一次都闹出不小的动静,这一次不知宝落谁家?”
    这个新的火头,实在是点得刚刚好,众人的兴趣一下子给撩拨起来,比起那些虚无缥缈,背后还可能牵涉一堆阴谋陷阱的宝藏传说,大炼金术师的最新作品,这种好事要实际多了,况且,吉尔菲哈特并不是普通的大炼金术师,他所制造出来的魔导器,不仅在大地上保持多项纪录未被打破,更因此成就了几段传奇故事。
    只是,这位大炼金术师本身也堪称传奇,他的际遇,再次证实个人实力未必能取得应有待遇,虽然有着被公认大地第一的炼金术成就,大半生却颠沛流离,兜兜转转于各大势力之间,欲建一番事业而不可得,还总是给人利用、出卖,谋夺他的作品,令这位以多产而闻名的大炼金术师,只能为人作嫁,作品成就他人功业,自己最终被逼困居山谷,过着与世隔绝的日子。
    人是与世隔绝了,但一个有才能的名人,不管躲在什么荒凉角落,都会被满世界的人找上门。吉尔菲哈特所住的白银谷外,打他入谷而居的那天起,访客就络绎不绝,请他出手帮着打造魔法铠甲、神兵利器,还有些脸皮厚的江湖新人,直接求他赐赠过往作品,只要能得一件他亲手打造的神兵,就能在闯荡天涯时大占便宜,扬名立万了。
    脸皮厚的,学乞丐般求讨,更无耻一些的,就是豪夺逼取了,为了这些纷扰,白银谷设有多重强力结界,更被浓雾**,令九成九的求宝之人被拒诸谷外,里头有些人为了表现心诚,死守不走,类似的人有样学样,越来越多,久而久之,居然形成了一个村镇,蔚为奇谭。
    “吉尔菲哈特今年多大岁数了?也该七八十高龄了吧?距离他上一件作品天皇之剑问世,怎么也都有十多年了,我还以为他早就不在人世了,这次的作品是什么?”
    “不好说,只是有风声传出来而已,没人知道详细情形,但这件作品足足十年苦功累积,岂同寻常?必定是惊天动地的神物!”
    十年磨一剑,大炼金术师的这件作品,肯定非同小可,再加上吉尔菲哈特年事已高,穷尽心血造出这件作品后,恐怕有生之年,再也没这样的精力了,因此这件作品才被冠上“最终”之名。
    既然是关门之作,吸引力加倍提升,任谁听了都摩拳擦掌,因为在过往纪录中,吉尔菲哈特的作品,并不全是兵器,也没有全落在武者之手,就曾有一件他试做的魔导器,赠给一名普通人,后来令那人一步登天,不到十年就成了大魔法师,被神圣帝国的皇城“紫禁龙宫”迎去供奉。
    有这种例子在前,吉尔菲哈特的作品,对任何人都是大诱惑,只不过,众人没兴奋太久,其中一名商旅打扮的中年人,忽然冷哼一声,
    “没什么好值得高兴的吧?这种众所周知的大事,哪轮到普通人捡便宜?白银谷外早就人山人海,慈航、太乙,还有各帮各派的高手,都不会缺席,就连大内密探都早就行动起来,小小一座白银谷,如今必是山雨欲来,一个弄得不好,嘿嘿……”
    话没说完,意思却听得出来,白银谷已成了火药库,只要一点火花,剑拔弩张的各方势力就会爆发冲突,先杀个明白,届时殃及池鱼,不但得宝无望,还有性命之忧,搞到一堆人有去无回。
    说到这里,众人都觉得兴味索然,明明一个机会就在眼前,却没有足够实力去掌握,要说去赌赌运气,又觉得风险太大,不想为此枉送性命。梦想无比美丽,现实却令人扫兴,在座之人都很挣扎,犹豫着是不是该去白银谷拚一拚。
    “那、那个……”沉闷气氛中,有人问了出口,“圣莲教也有人去了吗?”
    “肯定有的。”中年商人不客气地把冷水浇下去,但详细情况,他也不可能知道,毕竟包括他在内,在座之人都各有自己的关系网路,或是交游广阔,或者本身就是某个势力的底层成员,能比普通人多接触到一些消息,但真正的第一手秘辛,他们根本就不可能知道。
    “有喔!”出奇的,一直保持沉默的年轻人开口了,“听我姑妈家的四表哥的厨子说,圣莲教麾下四神五门六真人之中,已有一名门主率坛中兵马赶赴白银谷,连四神都出动了一名,白银谷大会确实很热闹喔!”
    语气轻松,听起来好像在说什么赏花会一样,但圣莲教的凶名一出,本来还犹豫要不要去白银谷赌赌运气的众人,登时心惊肉跳,那两名江湖人甚至立刻起身买单,头也不回地走了出去,生怕为此沾上麻烦,只想走得越远越好。
    都闹成这样,再谈下去当然没什么意义,众人预备散伙,但那个年轻人却在此时开口。
    “不好意思,请大家再等一下,小弟有件事想请各位帮……呃,不对,该说是小弟有个情报,想要提供给各位。”
    年轻人道:“白银谷已成风云聚会之地,但被吸引而至的,除了各方强豪,也有青年俊杰,其中有一位……啧啧,堪称是文才与武功俱佳,智慧与英俊的化身,江湖侠气、道义的代言人,腰缠多金,天生霸气外露,人称多情门门主情场不败的大英雄、大豪杰……”
    “头衔长得可以砸死人,所以这个英雄到底姓什么、叫什么?就叫情场不败?”
    “呃……不是啦,他叫东方恋雪,这名字很好记吧?”
    “哦,东方恋雪?好娘炮的名字啊。”
    在座众人互看一眼,都觉得这名字很有古怪,绝不是真实姓名,而且过去从未听过,年轻人看出众人疑虑,连忙道:“他生平罕至南方,但在北地却干下好几件大事,已经是响当当的人物,各位早晚都会听到的。”
    听似有理,但在座众人不乏北地出身之人,很肯定从没听过这号人物,众人目光一对,心里大致有数,其中一人问道:“这个大高手和你是什么关系?”
    “哦,这位强者是我朋友啦,强者我朋友说……”
    “少来!先承认你就是你朋友吧!什么娘炮名字,这样就想红,你找戏班子唱戏去吧!混什么江湖!”
    被当众吐槽,小伎俩给拆穿的年轻人颜面扫地,站起来拱了拱手,勉强维持点面子,跟着便飞也似地跑出客店,转眼就不见踪影,而他所玩的把戏,众人也都了然于胸。
    江湖中人为了争一个成名的机会,无不拚得头破血流,这次白银谷中风云汇聚,高手们固然是为了得宝而去,却也有很多人明知得宝无望,却希望能利用这个舞台有所表现,藉此成名,因此赶往白银谷去。名气对江湖人就是这样重要,响当当的名头,不但代表着好处,还可以拿来唬人。
    之前,有异想天开之辈,伪造自己的悬赏令,价码写得天高,又放出许多谣言,藉以造势,自抬身价,在被拆穿之前,着实风光了一阵,走在路上都吓退不少高手;还有人以同样手法,化身成一个根本不存在的大侠,在各处王侯府上招摇撞骗,最后成功拐走数十名富商的讬运黄金,逃逸无踪。有这些例子在前,这个年轻人在耍什么花招,也就再清楚不过了。
    “现在的年轻后辈,一个比一个想要偷懒,江湖路上何来捷径?用这种态度闯江湖,就算得意一时,很快也是横尸街头的下场。”
    “不过,这小子在店里一眼就认出我们,找上我们,这份眼力是不错的,说不定,是个有潜力的脚色,将来会大放异彩也未可知。”
    坐这一桌的人,不管表面身分如何,都兼着情报贩子的工作,有几个还是当地帮派的暗线,值此乱世,各方势力时有摩擦,正职与兼差的情报贩子,如雨后春笋般到处冒出,似他们这样的人,大地上随处都有,今日在此也只是偶遇,一起坐下交流情资,不想却被那年轻人打了岔。
    “少胡扯了,这点眼力算啥潜力?但……我们该帮他那个忙吗?”
    “帮啊!为什么不帮?助人为快乐之本嘛!可是怎么帮……这就由我们说了算的,总不能真让后生小辈称心如意,看不起人吧。”
    众人闻言都笑了起来,以专业程度而言,在这里的他们还真算不上角色,连被称为探子都不够格,只是组织最底层的草根与跑单帮的贩子,然而,千里之行,始于足下,身为草根基层的他们,也有着特殊的优势,就算处理“情报”的专业度不足,可要比起传播“流言”的速度,没什么专家比它们更厉害。
    与此同时,在客店外的不远处,刚才灰头土脸跑出去的年轻人,手放在耳朵边,听着那一阵阵传来的哄笑,频频点头。
    “大概成功了吧……”
    被人耻笑,年轻人不觉得有什么不快,这正是他要的效果,如果没有料错,江湖上很快就会出现有关“东方恋雪”的各种传闻,内容绝不会是什么英明神武、风流帅气之类的好话,保证是有多糟说多糟,卑鄙无耻,下**荡,不在话下,搞不好还会传说此人天天推老太太上马路被车撞,丧尽天良……
    “名声坏没关系,能派得上用场就好,放对了地方,烂名声也能有好效果,希望能有个好的开始吧……哦,差点忘了重要事……”年轻人皱皱眉头,从怀中取出一本册子,翻开第一页,将上头的第一行划去。
    “出人头地手册,上位法则第一条……新人入江湖,必要装逼……这件做完了。”
    划去这一行,年轻人望向远方天际,眼神骤然转厉,伸手虚抓,仿佛这一抓就要掌握天幕之下的一切,气吞山河。
    “我的成功,我的传奇,就从这一刻开始,白银谷将成为我灿烂传说的首页,我的江湖、我的天下……等着你们的主角吧!”
    无比自信的话语,若有人听见,必将印象深刻,只可惜他身边什么人也没有,没人为他记下这历史性的一刻,而他似乎也不很在乎,拿笔搔搔头,划去了册子上的第二行。
    “上位法则第二条,出发之前,必要做历史性传奇宣告……这条也做完了,划掉吧,不过,话说回来,这是我第几次做传奇宣告啊?宣告了那么多次,为什么我还没上位?啧,写这本手册的家伙,该不会是唬人的吧?”
    年轻人用笔搔了搔头,看来十足懊恼的样子,而当天上风雪又一次席卷降下,他的身影消失在风雪中,只余客店内持续传来的喧闹人声……------------------------------------------------------------------------
    吉尔菲哈特所住的白银谷,位于大地西南方奇斯卡尔山脉的边缘,只要往里头再深入一步,就会碰到世居于山中的兽蛮人,这些凶暴部族人不人、鬼不鬼,非人非兽,力大无穷,普通人避之惟恐不及,也就只有吉尔菲哈特,才能住在他们势力范围的边上,一住就是许多年。
    很多人把这看成实力的表现,毕竟不是什么人都有这份能耐,然而,只有熟识吉尔菲哈特的人才晓得,堂堂天下第一的大炼金术师,没有被礼聘供奉起来,却不得不流落荒凉之地,这正是吉尔菲哈特的无奈与失败。
    怎样也好,因为吉尔菲哈特的到来,本是荒山的白银谷得到开发,外围还多了一个小镇,镇上所住的,除了抱持希望不放弃的求宝之人,就是为了赚他们钱而来开店设铺的商人,为这荒凉之地,添上少许繁荣。
    由于运输不便,物资缺乏,这些店铺的素质都只是一般,说不上什么好品质,但镇中央专门接待贵客的玉龙庄,却是一所雕梁画栋,亭台楼阁齐备,极具气派的豪华庄园,这座庄园正是吉尔菲哈特的作品。
    无中生有,这是创世之神才有的能力,任何神、人都没办法,炼金术师也是一样,资源困乏的问题,也困扰着吉尔菲哈特,但一流的炼金术师,总能以一化多、变废为宝,所以仅仅三日,他便令这座庄园拔地而起,修建完工,而比起建筑本身,后来在玉龙庄中服务的杂役、仆佣,更为外人所津津乐道。
    白银谷的方圆百里之内,除了几座小山村,罕见人烟,就算要从里头招募,素质也不会好到哪去,吉尔菲哈特更不可能找兽蛮人来当仆役,于是,身为炼金术师的他,巧手点化,造出了一堆拟真人偶,用来充当仆役。
    创造生命,这是至高无上的神能,炼金术无法做到,吉尔菲哈特的拟真人偶,外型与真人一样,全是俊男美女,能够执行简单的命令,智能相当于十岁小孩,像这样的拟真人偶,遍布玉龙庄内,为入住的贵客服务,满足客人的一切要求,光只是这样的安排,还不足以让玉龙庄正常运作,但再加上几个从镇中、附近村里选来培训过的管事,就能把玉龙庄打理得井井有条。
    整座白银谷,被复杂的结界法阵所封,谷口只见一片迷雾,连看也看不进去,更别说深入,这是吉尔菲哈特亲自布下的屏障,多年来不断更新,只要是对吉尔菲哈特的专业给予高评价之人,就不会傻得强行闯关,那片迷雾虽然看不清楚,可是谁都明白,里头杀机处处,随时都会要人命。
    求宝之人来到白银谷,自然是为了得到吉尔菲哈特的作品,而要求宝就得先碰到人,偏偏吉尔菲哈特近年来足不出谷,根本不在外头露脸,旁人想求也求不到,只得在外头镇上日复一日待下去,少数人自恃本事高强,打着硬夺的主意,强行闯谷,却都落得有去无回的下场。
    这次吉尔菲哈特关门作品的消息传出,白银镇上几乎被急涌而来的各方人马塞爆,除了表明态度来求取宝物的,还有人打着正义旗号,特来赶助吉尔菲哈特一臂之力,要帮着他守护作品,绝不让他受人胁迫而从事,更有人跑来当和事佬,希望协调群雄,避免爆发武力冲突,徒添死伤。
    如今,求宝的、想抢宝的、想助阵的、想当和事佬的,多方人马已齐聚白银镇上,虽说迄今为止,吉尔菲哈特仍未露面,也没有人知道他的最后作品到底是啥,但各方人马的首脑,全都住进玉龙庄,等着吉尔菲哈特的出面交代。
    能入住玉龙庄的宾客,都不是普通人,全是江湖大豪、一方高手,这些人相互间分属不同势力,有些还处于敌对,甚至多次交手,如今全住在一个屋檐下,整体气氛之诡异,可想而知。玉龙庄内的拟真人偶,智能有限,对此感觉不深,但那些管事却都被弄得神经紧绷,快要崩溃,此刻,一名管事受不了这过于紧张的气氛,偷偷躲在花园一角休息。
    “真是一群神经病,连是什么东西都不知道,这样也能追着来要?到时候如果最后作品是一件马桶刷,也要抢回去当宝吗?”
    蹲在角落,自言自语,这名管事是个十七八岁的少女,黑色头发,蜡黄面色,和那些拟真人偶相比,俊美程度差得真不是一点半点,这也很正常,庄内的真人管事,都是来自镇上与附近村落,荒山野岭,哪出得了什么倾国美人?正常情形下,山野村姑,差不多也就是这类素质了。
    少女蹲在假山石下,从袖中偷偷取出一支菸,菸是从招待客人的菸盒中偷出,她以往没抽过菸,只是看那些贵客吞云吐雾,似乎非常享受的样子,还说可以消除压力,今次逮着机会,便偷了一根想躲起来试试。
    “咳!咳!咳咳……”
    一如每个初试烟味的少女,偷偷抽菸的代价,就是狂咳至眼泪横流,完全不能理解,为何这么呛人的怪玩意儿,居然还有人爱得要命,恼火之至的她,一下就将菸扔到脚下,用力踩灭。
    “搞什么,呛得我这么难受,这东西真是……”
    话没说完,少女手脚忽然被什么东西缠住,似是捆绳,还不只一根,将她双臂连同上半身一起捆住后,发出一股大力,拉得她离地飞起,重重摔到一旁。
    “哈哈哈,抓到了!”
    手拿捆人套索的,是五名二十几岁的青年,衣服看上去,该是某个帮派的帮众,职位多半不高,也不是什么大帮派,欠缺教养,才会在玉龙庄内肆无忌惮地胡来,至于他们想要干甚么,少女就算不是很懂,也感受得到危机。
    “闷了几天啦,这鬼地方连个ji院也没有,还是人呆的吗?”
    “嘿嘿,不是没有,只是你歪嘴老三付不起而已,奶奶的,这荒凉地方,ji院居然像观光风景区一样宰人!”
    “是啊,这庄里的婢女漂亮是很漂亮,却全他妈的都不是人,好不容易逮了个小妞,却长得……这也太普通了吧?叫人怎么玩得下去啊?”
    “话不是这样说,你们看,这小妞……胸口好像还挺有料的。”
    几个登徒子你一言,我一语,越来越是下流,还有人准备开始把风、解裤带,少女就这么被五头色中恶狼给包围,只是纵然身陷绝境,她的眼神也一直维持冷静,没有分毫动摇,直到其中一人急不可耐,抢先在少女胸前摸了一把,她才像受惊的小兔一样,整个身体猛往后缩,但被缠索捆住,逃也逃不了。
    这个动作,刺激了男人的兽性,刹时间,他们的笑声近乎狞笑,只是他们并没留意到,少女的眼神有着惊愕、愤怒、羞怯,却没有惶恐,反而显得异常冷静,而且……越来越冷……越来越冷……
    五个意图不轨的男人,正要动手,其中一个再次伸手袭胸的男人,忽然发出惨叫,抖着手,踉跄后退,其他人吓了一跳,就看到他右手鲜血横流,似是受了伤,还来不及出言相询,急速破风声连续响起,剩下四个人的右掌都给利器打穿,握着的套索全落了地。
    “什么人?”
    “大胆狗贼!暗算你爷爷!”
    “狗娘养的,滚出来!”
    连串大骂声中,他们也已经看清楚,五人的手掌都被短箭射穿,这短箭约有两掌长,比寻常的弓箭短,却比暗器长得多,不晓得如何发射,劲道强得异常,一箭射出,破肉穿骨,甚至还有两个人的手掌,直接给钉在大腿上,拔也拔不出,惨叫得像鬼一样。
    五人纷纷拿出兵器,想摆开架式,只是所有人的右掌被废,匆忙间只能左手拿家伙,又要止血,又要喊痛,怎么看都没有气势,这情形落在少女的眼中,更觉得可笑,人家躲在暗中发箭,形迹不露,占尽优势,哪可能蠢得跑出来?玩弓箭和暗器的人,从来就不是站出来和人真刀真枪拚输赢的,这人连续五箭不虚发,箭法极准,恐怕下一次出手,就直接是五箭破喉,可笑这五个傻瓜不找掩蔽不逃跑,只一个劲在这里叫嚣,全不晓得一只脚已进了鬼门关……