朱元璋正在自己的记忆库里拼命地挖取着明朝末年的那段儿的记忆，他在天空中飘荡了数百年，从洪武三十一年驾崩为止，一直看到了清朝灭亡，新中国建立。如此庞大的记忆中间有许多模糊不清的地方。重大事件记得很清楚，例如崇祯十七年三月十九日凌晨崇祯帝自尽，明朝灭亡。例如1912年2月12日溥仪退位，清朝灭亡。但是一些小事情，他需要一定的时间才能想起来。
    他现在正在想的，就是阉党最后的结局究竟是如何？这关系到衫家的未来，也将关系到他的判断，他只会选择利益最大，对自己出人头地最有帮助的那条路。
    记忆里的散碎片段慢慢地被他拼接了起来，天启七年（1627年）八月，也就是今年八月，木匠皇帝病死，他的弟弟信王朱由检即位，这个就是明朝最后一任皇帝崇祯帝。崇祯帝非常讨厌魏忠贤，九月，崇祯就会将魏忠贤的后台客氏赶出皇宫；十月，发动言官弹劾魏忠贤；十一月，免除魏忠贤的职务，滴发凤阳守祖陵……以魏忠贤为首的阉党，将会全面玩完。
    如此看来，衫家的威风还能逞半年，半年之后崇祯帝对着阉党下手时，衫家难免一个家破人亡之局，这时候去衫家当大管事，还不如在马家做一个放牛娃来得安全。
    考虑清楚之后，朱元璋抬起头来，首先对着马千九露出一抹感激的目光，以示感激他的维护之情，然后才对着衫大抱拳道：“朱八何德何能，得衫老爷垂青是朱八这辈子修来的福分，但是人非草木，熟能无情，我在马家当了好几年的放牛娃，又蒙二少爷和马管事提拔，恨不得肝脑涂地以报马家的大恩，实在不想去别的地方，还请衫老爷海涵。”
    这句话一出口，马千九顿时大喜，衫大和二少爷则是满脸失望之色。
    衫大干咳了一声道：“罢了，既然你这么说，我也不好强人所难，忠于主家是没错的。”
    二少爷则不爽地道：“不识抬举，惹得衫老大不快，你这没用的杀才。”
    朱元璋淡淡地看了二少爷一眼，不出声。
    “好，大家继续喝酒，不谈事儿了。”衫大拿起酒杯，不过接下来的时间里，没人喝得痛快，几杯之后，衫大起身告辞，二少爷的脸色也阴暗下来，招呼都不打一声，直接转身下楼。
    马千九去柜台结了账出来，二少爷早已走得远了。一大群青衣小帽的家丁拥着他，在白水*县城的街道上招摇，有几个路过道旁走避不及的穷家姑娘，被他硬拉着摸了两下小手，吓得姑娘们脸色苍白，双目含泪，好大这里毕竟是大街上，二少爷也不能做得太过，这些姑娘才能完身而退。
    马千九和朱元璋远远地跟在后面，不禁同时摇了摇头。
    朱元璋轻轻地拉了拉马千九的袖子，压低声道：“马管事，兄弟今天很承你的情，但是接下来的日子，我可能不太好过，希望你帮个小忙。”
    “什么事？你只管说！”马千九现在心情不太好，看二少爷左右看不顺眼，但看着朱八却十分舒服。他今天为马家立了大功，然后又拒绝了衫家的邀请，表明了他既有能力，又对马家忠心耿耿，自己没有看错人。
    朱元璋低声道：“今天二少爷的态度你也看到了，回去之后，他可能会对付我，我怕在马家难以立足，还望马管事在大少爷那里说几句好话，把偏院接到大少爷手里去。”
    “嗯？”马千九心中微微一沉，道：“没错……我这做下人的这么说也许不太应该，但是……以二少爷的性子，你今后确实不太好过，你放心，上次你和我谈过之后，我已经派人快马加鞭去了西安府，请大少爷回来主持大局，相信他很快就要回来了。”
    朱元璋点了点头，不再多说。
    众人回到马家大院时，天色已近傍晚，红色的火烧云挂在天空中，田梗上布满了阴影。
    马家大院的门口站满了人，有许多从田地回来的长工短工，有一大群青衣小帽的家丁，甚至还有一群平时只待在内院的丫鬟……这些人全都在等着衙门案子的结果。
    看到二少爷回来，家丁和丫鬟们发出一片惊喜的喊声：“二少爷没事，他回来了！”
    “快去通知老爷、夫人、三小姐……”
    家丁和丫鬟们一拥而上，将二少爷围在中间，向着内院去了。
    然后马千九和朱元璋又并排着走了回来，一群前院的家丁赶紧迎过来，围住马千九，七嘴八舌地道：“马管事，您回来就好，快请进屋……”
    “给咱们讲讲今天发生了什么事？”
    朱元璋则是被一群偏院的长工和短工给围住了，白水王二走上来给了朱元璋肩头一拳，笑道：“兄弟，没事吧？屁股挨了板子没？”
    “没事！”朱元璋淡淡地一笑。
    “朱八哥，今天这官司究竟怎么打的？”
    “朱八哥，快说说，最后怎么解决的？”
    朱元璋举了举手，笑道：“大伙儿别急，今天这事，我不方便谈，你们稍等几天，前院和内院就会传出消息来的。”
    “朱八哥，你这就不仗义了，你是咱们偏院的管事，这事儿你不说，让我们去前院和内院打听，这成什么事儿？”一个长工大笑道。
    朱元璋笑而不语，今天这事儿，牵涉到他的地方太多，如果由他自己来讲这个故事，未免有卖弄的嫌疑，他是不会犯这种低级错误的，这种事，让前院和内院的家丁们传出来，远比他自己讲的效果要好。
    事情果然不出朱元璋的预料，几天后，这件事所有细节，就从马家的前院和内院传播开来，并且同时在西固村和衫家那两边也传开了……
    西固村的村民、衫家的家丁、马家前院的家丁、马家内院的家丁，各自从他们的角度把当天发生的事讲给了身边的人听，后来马千九又将三顾香酒席间发生的事传了出来。
    这些故事有点片片断断的，因为每个人看到的都不一样，没有一个人所知道的是全面的，而且在衫家大厅里朱八和衫大的对话，关系到东林党和阉党，马千九也不敢讲得太多，结果就是这个故事更加的云山雾罩。
    不过不论多么复杂的故事，都难不倒有心人，尤其是有见识的读书人。有人把这些所有的片片断断的故事都听了一遍之后，终于在脑子里汇聚整理成一个完整的故事，才知道了在这件事中，朱八起到了什么样的作用。
    “朱八好厉害啊……”
    “真的太厉害了……”
    “这简直是翻手为云覆手为雨！”
    “厉害还是次要的，关键是人家忠心，对主家忠心的人，才更值得尊敬……”
    “忠孝仁义礼智信，忠字是排在第一的……”
    似这般的传言，在西固村、衫家、马家大院三个地方开始传播，随后又向着十里八乡辐射开来，传播的面积越来越广。马家的长工短工们终于知道了，朱八为什么不亲自给他们讲这个故事，要是他自己讲，绝对是赤裸裸的卖弄。
    这件事传了数天之后，传得越来越神，传到后来，又开始走样。
    白水*县令陈观鱼开始上书请辞，要告老归乡，所以今年的春赋追逼也暂停了，原本他每天都要“坐堂比粮”，把交不上来春赋的乡民抓起来用板子打屁股，但是这两天却没有再干这事儿。
    白水*县的贫民们松了一口气，有心人又将这件事硬说成了朱八的功劳。有人传说，是朱八哥为民请了愿，今年的春赋才得以放缓。
    贫民们也不知道这事儿是真是假，反正他们只知道那天的案子之后，陈观鱼确实不再坐堂比粮了，于是假的就成了真的，朱八的名声，一时之间如日中天。
    这传说一起来，朱八的形象又更加拔高了。
    几天后，马家内院里从不管事，只是安静养老的马老太爷，居然让内院的管事封了二十两银子来送给朱元璋，表彰他“救主”有功。又过了两天之后，马三小姐又派丫鬟紫心菜给他送来了几套新衣服和新鞋子，看来也是从某种意义上感谢他救了自己的二哥。
    虽然二少爷糊涂无用，但马家毕竟还是有几个明白人的。
    这件事过后，被三小姐严令不得再来偏院找朱八的丫鬟们，又触动了春心，找着各种借口来偏院里溜达，有人今天给朱八送一双袜子，明天帮他织一张手帕，后天有人要帮他洗衣服……这种另类的热情弄得朱八哭笑不得，只好一天到晚躲在田里。
    澄城张氏似乎也被衫家的权势给吓住了，很长一段时间没有再采取任何行动，生活又开始归于平静……
    二月底的一天正午，阳光明亮，太阳从头顶正上方直射着大地，影子被缩得只有很小的一团儿挤在脚下。朱元璋坐在田梗边，和白水王二谈些拳法上的心得。
    两人随意聊着天，突然远远见到马家大院前的黄土路上，驶来一辆黑色的大马车，这辆马车并不张扬，没有什么华丽的装饰，就像一个黑色的盒子。但是赶车的车夫手上功夫十分了得，轻轻一抖鞭子，就发出“啪”的一声鞭响，显然是练家子。车旁还护卫着十五名壮汉，人人都骑着俊马，配着腰刀，显示出一股彪悍之色。
    朱元璋忍不住道：“好像来了厉害人物！”
    白水王二点了点头，低声道：“马家最厉害的人物回来了！这是大少爷马智雄的马车……”
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