凌辰苦笑：“三爷，你出手为何会那样重？袁叔永倒是没说什么，不过元亨气得很，连我也不肯理会了！”
    莫天悚略微犹豫，还是道：“听猫儿眼说，袁叔永当年失踪另有隐情，你能不能帮我问一问？”
    凌辰皱眉道：“三爷，就打听出来你能如何做？难道又去听命谷找孟夫人吗？算了！你要是觉得还不够，就听倪夫人的安排把玉姑娶进门！这事闹得沸沸扬扬的，皇上又总插手，不赶快解决，恐怕有麻烦。”
    莫天悚叹息，出门去了泰峰商号，可总是难以集中精神。
    何戌同小心翼翼问：“三爷，你昨天刚到，要不就回去歇一天？”
    莫天悚实在没心思，点头离开泰峰，可一点也不想回家，干脆去天牢看望范书培。
    冯兴淳早就已经杀了，但给范书培求情的人很多，他的案子就拖下来，关在天牢里面一直没结案。
    范书培事先完全没想到莫天悚也会给他求情又来看他，见到莫天悚非常感激，拉着莫天悚的手叹道：“老夫任总督半载，前后俘斩五千。自问无愧于心，不知罗天小儿何以害我！当年若非老夫举荐，他能进宫面圣吗？不思报答也就罢了，还落井下石！世态炎凉，人心险恶，可见一斑！”
    莫天悚深感悲哀，范书培落到如此田地，竟还没明白为什么，也不知道反省自身，即便是把他弄出去，恐怕也没什么用处。不由得意兴索然，随便说几句话就告辞离开。还是不想回家，正说去找个地方喝酒，却看见左都御史的一个家人在自己府里下人的陪同下匆匆跑过来。原来是左都御史正在家里等他。莫天悚知道肯定是有急事，忙赶回府里。
    左都御史一见莫天悚就又焦急又直接地问：“昨晚圣上是不是来了三爷府上？三爷和圣上说了什么？好好的，为何圣上会向我提起浙江海道汤时哲？当初圣上任命范书培做总督，同时还任命过汤时哲和陈涞当海道，现在范书培获罪，圣上为何不提陈涞，单单提到汤时哲？三爷说我该如何回答圣上？”
    莫天悚心头一热，看来皇上还肯听他的意见，毫不犹豫道：“参他一本。”汤时哲和陈涞都是范书培的门生。陈涞是从前夏锦韶的副手，罗天去海边以后，盯他盯得极紧，结果他没闹事，却是汤时哲时不时就来点别扭。
    左都御史很吃惊，没听莫天悚细说，他也不细问，吞吞吐吐道：“听说令千金养了一只老虎当坐骑，昨晚圣上还骑着老虎在街上溜达，是不是确有其事？”
    莫天悚好笑地道：“那是达娃小孩子胡闹，养着好玩的。圣上第一次见到达娃，不忍心拒绝达娃，才骑着老虎玩一玩。大人从哪里听来的这个消息？”
    左都御史诧异地问：“三爷还不知道吗？华芙公主和唐夫人陪达娃小姐骑着老虎一起逛街，吓得行人纷纷闪避。按察司的人想去制止，正好遇见杭大人，是杭大人说昨夜看见圣上也骑过老虎。”
    路上莫天悚就怕扰民，白痴都是关在马车里。听后很是生气，急忙拱手道：“达娃实在太不像话了。大人，天悚有急事，就不多陪大人了，多多见谅！”
    左都御史急忙告辞。莫天悚让凌辰带几个人赶快去把达娃和央宗都叫回家。自己则去找按察司的人。
    按察司全称京畿提刑按察司，专门负责京城的治安刑名，头头姓刘。京城里到处都是达官显贵，众纨绔有银子有时间，无聊起来喜欢找个乐子，刘大人是知道的。因此大多数时候都很小心，万事“以和为贵”。就只是今天的事情希奇得些离谱，刘大人若还是“以和为贵”，恐怕会激起民愤；若不“以和为贵”，当今圣上骑过的老虎岂非已是御虎？他一个小小的六品官可以管得了的吗？愁得这位大人不知道怎么办才好。忽听衙役来报，莫天悚来了！吓这位大人一跳。整整衣襟，正要迎接出去，师爷一把拉住他道：“大人不可！先让卑职去探听一下三爷的来意再说。”
    刘大人一想也对，让师爷出马，事情总有转圜的余地。于是点点头。师爷出去以后就在后面等，等半天都没消息，眼看天都已经黑了，刘大人再也坐不住，可还是不敢去前面，站在后院喟然叹曰：“自以心为形役，奚惆怅而独悲。悟已往之不谏，知来者犹可追！”
    忽然听一阵爽朗的大笑声：“大人莫不是想学陶渊明，解佩印而归？这可就是天悚的罪过，实在在没想到小孩子不懂事的胡闹，竟然给大人带来如此大的烦恼！”却是师爷陪着莫天悚一起走进来。
    刘大人很奇怪，一边快步迎接一边吩咐上香茶。进屋落座后，刘大人才知道莫天悚是来道歉的，当然也是来为达娃和央宗说好话的，保证日后再没有这样的事情发生。因此师爷才陪着莫天悚来后面。刘大人又很意外，自然不可能再追究，客客气气将莫天悚送走，回来便看见莫天悚刚才坐过的凳子上遗留有一张银票，更不可能追究。拿着银票越看越喜欢，将陶渊明的《归去来兮辞》完璧归还，还是觉得受物役比较舒服。
    莫天悚回到家已经起更，计划上是准备要发发脾气的，达娃早扑过来撒娇，并保证日后不会再带老虎上街。央宗也在一边赔笑说好话，莫天悚的脾气就发不出来。莫天悚自己心里也很清楚，如此溺爱对达娃没丝毫好处，然免不了要想达娃不是男孩，用不着去外面闯荡，没必要太辛苦，总是让步的时候多。心里很奇怪达娃这次的态度何以会如此好。
    倪可小声告诉莫天悚，是袁叔永去说过达娃。
    莫天悚非常诧异，沉吟道：“你从前告诉我说袁叔永也要对付霜飞，是不是也是类似的情况？”
    倪可摇头：“根本不一样！霜飞又没做错事，不过是去找孟恒玩儿，袁叔永就凶巴巴的。”
    莫天悚皱眉：“霜飞很喜欢去找孟恒玩儿吗？”
    倪可还是摇头：“也不是很喜欢。从前我们府里只有两个小孩子，那孟恒又长得快，看起来几乎和霜飞一样大，霜飞偶尔无聊，去找找孟恒也不奇怪。不知道袁叔永为何总要阻止。袁叔永自己倒是花很多时间和孟恒在一起。”
    莫天悚笑一笑：“猫儿眼好像和袁叔永满要好的。你找个时间问问猫儿眼。若确有其事，得早点和大嫂以及猫儿眼的父母说一声。他们把孩子交给我，我就有责任照顾好猫儿眼。”
    尽管倪可不很喜欢袁叔永，但见莫天悚似乎很喜欢，而且这种事情她还是很喜欢做的，含笑答应。
    吃过晚饭，莫天悚正犹豫着是不是去看看袁叔永和元亨，莫桃忽然进京，风尘仆仆的。莫天悚吃惊地问：“你不在福建陪罗天，怎么也进京来了？”
    莫桃头疼地叹息道：“最近成花已经收敛，很注意军纪问题，但沙鸿翊率领的湘西狼兵剽掠比成花还甚。罗天说过他几次，他也不肯改。战事频繁，罗天可用之兵不多，也就睁一只眼闭一只眼听之任之了。沙鸿翊可能不满意把他从漳州调去松江，越来越过分。松江水师非常不服气，怨气越积越大。过年时，沙鸿翊下发的年货湘西狼兵比松江水师多一倍还有余。松江水师积郁多日的不满终于爆发，各拿兵器与狼兵私斗。双方的损失都很惨重。”
    莫天悚愕然道：“怎么会发生这样的事情？罗天打算怎么处理？你们事先怎么没注意一下？”
    莫桃垂头长叹道：“你知道漳州还有个陈涞在，秦浩一个人镇不住。我在漳州和秦浩一起练兵，罗天在杭州他的衙门里，一疏忽，就这样了！罗天还能怎么处理？他刚由巡抚改成巡视，再发生这样的事情万岁爷肯定不会轻易罢休。所以他只好写了一道折子请罪，请求罢免沙鸿翊。天悚，你在京里的事情顺不顺利？这事还得你帮帮罗天。要不是他不敢随便离开守地，他就自己进京来了！”
    莫天悚头疼之极：“万岁爷那里难办得很。罢免沙鸿翊，他空出来的缺罗天打算用谁补上？”实际莫天悚从义盛丰就知道罗天在人事管理上非常有欠缺，所以嘱咐过莫桃多次要注意，可莫桃显然没听进去。
    莫桃很愧疚，错综复杂的人事关系素来让他头疼，远不及上阵杀敌来得痛快，苦笑道：“罗天不敢再推荐任何人了，想让皇上自己指派。唉，这样一来，恐怕他又将指挥不灵。不过这也是没办法的事情。”
    莫天悚沉吟道：“我倒是刚听龙趵提到一个人，若能弄去海边的话，绝对是一员虎将。问题是皇上的关节不好打通。你是不是比罗天的信使快？”
    莫桃点头道：“这是自然。罗天想我先来和你通个气。”
    莫天悚沉声道：“如此大事，若被皇上知道我们私下联络很不好！我看这样，你别换衣服，就这样先进宫里去见皇上。皇上若是问你海边的情况，你实话实说即可。”
    莫桃愕然道：“实话实说？罗天在海边根本有名无实，能指挥得动的不过是项重、秦浩和沙鸿翊。秦浩刚接手漳州军务，还在忙于整顿训练，有个陈涞不听调遣，成绩并不理想；项重带的全是步兵，打海战根本不行；沙鸿翊就更不用说，和他当年去无锡的时候一样，只会抢东西。皇上了解到实际情况后，还不得将罗天撤了，另外再换一个能起作用的人去啊！”
    莫天悚心说真是狗改不了吃屎！罗天和他当初一样，都太着急了，不然不会用沙鸿翊。可很多事情都是急不出来的，一着急准出错。笑一笑道：“置之死地而后生！万岁爷还不糊涂。你就按照我说的去做。皇上不见你就别离开。”
    莫桃还是很疑惑，但一贯信赖莫天悚，还是点头去了皇宫。他无品无职，没莫天悚带着，想进宫见皇上却不是那样容易的。在宫门口费尽唇舌，侍卫也不敢随便放他进去，又因已经天黑，连帮忙莫桃通报也不敢。好在他们总算还认识莫桃，没将莫桃当成闹事的乱匪抓起来，说话也还客气。莫桃记得莫天悚的嘱咐，一定要见皇上。结果在宫门口和侍卫纠缠整整一夜。一直到众大臣来上早朝都还没能进去。大臣中认识莫桃的人就更多，一看莫桃满面风尘，疲惫不堪，也知道他是有急事。进去后就帮忙通报了皇上。
    历勇这才出宫来将侍卫训斥一通，领着莫桃进去等候。
    皇上看来很着急，一下早朝就过来了。刚听莫桃说完就沉下脸，不过还是没有责备莫桃。很详细地询问海边的情况。从前罗天也不时有折子进京，但多为报功的，并不敢说太多那里的实际情况。其他官员的折子又多为指责罗天的。皇上一直就在奇怪，为何罗天也打了几个胜仗，可所有大股倭寇都还好好的。听了莫桃的话才知道，罗天没威信，不仅仅是将士不肯听他指挥，地方官员也是阳奉阴违，粮饷军械都跟不上。海边的情况不容乐观。终于明白莫天悚为何还要替罗天要权力。但由于范书培没起到预定的作用，他心里始终觉得即便是要设总督，也要换一个能干的人去，需要和兵部商议以后才能决定。他依然不喜欢莫桃插手军队，什么也没对莫桃说，就让莫桃先回去了。
    莫天悚很挂记莫桃的情况，一晚上都没怎么睡着，早上起来后勉强按照以往的习惯去练剑，早早地就收拾了。回去一打听，莫桃还没回来。莫天悚就有些着急，没心思去泰峰，留在家里等莫桃。
    凌辰近几年都难得看见莫天悚这样，奇怪得不行，低声道：“我已经派人去打听了，二爷直到今早才进去皇宫。皇上见他最早也得下早朝以后，还要一会儿才能回来呢！”
    莫天悚苦笑道：“我知道。可不知为何，就是担心得很，总觉得又有什么祸事要发生。”
    凌辰知道莫天悚有很朦胧的预知能力，也开始担忧起来，不过还是安慰莫天悚道：“能有什么祸事，现在一切都好好的，了不起是达娃小姐的老虎没小心把谁伤着，花点银子也就是了！”
    莫天悚摇头，忽然道：“陪我去看看袁叔永和元亨好不好？”
    凌辰不悦地道：“他们只不过是鼻子受伤，又不重。我昨天去看过他们，已经给足他们面子，今天他们该过来跟着三爷的。无故缺勤，三爷不说罚他们，还去看他们？”
    莫天悚道：“那你就去叫人把他们找来。”
    凌辰想起昨天元亨的态度，心说派人去不如自己去，也可嘱咐几句，免得他们再触怒莫天悚。于是亲自来到袁叔永和元亨的房间。刚到门口，听见里面传来何戌同说话的声音，感觉奇怪得很，门也没敲就闯进去。
    果然是何戌同在。袁叔永和元亨都没出去。三个人围坐在桌子旁。桌子上是一大堆白花花的银子，看堆头可能有一千两。袁叔永和元亨跟了莫天悚以后，月例不过五两，和八风一样。从前他们跟曹横的时候更没什么钱。凌辰失声叫道：“你们哪里来的这么多银子？”
    元亨冷哼道：“要你管！反正我没偷没抢没贪！”
    凌辰怒道：“凭你的那一点月例，绝对不可能攒下这么多银子。老实告诉我，这些银子是哪里来的？”探手朝元亨抓去。元亨伸手用一个卸招，凌辰居然没抓住他，不觉火了：“你还敢抵抗？”
    袁叔永急忙过来拉住凌辰：“凌爷，这是元亨进京以后存了好多年存下来的！本来全是银票，昨天才托何总管换成银子！今早何总管才把银子拿过来。”
    何戌同也过去拉住元亨，急道：“凌爷，这真是元亨的银子。他去年就托我帮他放贷，才有这么多！”
    凌辰大吃一惊，瞪眼看着何戌同问：“你用钱庄的名义帮元亨放高利贷？小同，枉费三爷如此信任你，让你独当一面留在京城帮谷老鬼！你居然做出这种事情？”
    元亨勃然大怒，伸长脖子大吼道：“你凭什么说何总管用钱庄的名义帮我放高利贷？你看见了？有人证还是有物证？”
    袁叔永沉声道：“元亨，你少说两句！有误会，解释清楚不就没事了，吼有什么用处？”
    元亨怒气不消，冷笑道：“解释？他心里早有结论，肯听解释吗？莫天悚肯听解释吗？”
    何戌同诚恳地道：“你从来就没解释过，怎么就知三爷不肯听？听我说，靠你一个人，要想攒够一万两银子，不知要等到什么时候。不如告诉三爷，让三爷帮你规划规划。”
    凌辰很不满意地推开袁叔永，追着问：“小同，究竟怎么回事？”
    何戌同刚要说，元亨大声叫道：“不准告诉他！”凌辰更怒，动手将桌子上的银子包起来：“走，跟我去见三爷！”元亨又想阻止，但袁叔永拉住他：“去听听三爷怎么说也好。”元亨似乎还肯听袁叔永的话，气哼哼跟在凌辰后面来见莫天悚。
    莫天悚听凌辰说完，看着桌子上白花花的“罪证”，哑然失笑：“凌辰，你自己不存银子，就以为人人都不存银子？我早就注意到元亨平时几乎不花银子。这些银子多半的确是他这么多年存下来的。算了，元亨不愿意说，你也别勉强。我相信小同是不会和他合伙来骗我的。再说钱庄的账目也没有一点不清楚的地方，覃玉菡也没说发现有人贪污。元亨，银子你拿回去吧！若急等着钱用，可以告诉我，我借给你！”