皇上摸上老虎背以后又刺激又兴奋，感觉特别好，童心忽起，寻思都说老虎屁股摸不得，朕今天偏偏要摸一摸，看看会怎么样。龙掌朝后轻轻抚去，真的摸上老虎屁股。格列并没怎么样，还很舒服乖巧的趴下来，不再到处转圈。皇上大喜，兴致一下子就被调动起来，意气风发道：“央宗，你快把绳子解开！朕要骑老虎！”
    把历勇给吓坏了，急忙跑过来道：“万岁万金之体，不可随便冒险！”达娃嚷道：“我天天骑都没危险。”
    皇上哪里肯听，还拉着历勇的手道：“你也来摸一摸老虎屁股。倪可，你摸过没有？也来摸一摸吧！”
    倪可害怕得很，急忙摇头，还后退一步，担心得很，招手叫来一个丫头去叫莫天悚过来。历勇也害怕得很，然不敢像倪可一样抗旨不尊，犹豫着走上前去，也伸手试探着摸了一摸。老虎温顺得像一只大花猫！感觉奇妙之极，顿时也很兴奋，嚷道：“三爷希奇古怪的玩意儿就是多！”
    皇上笑道：“就是！不仅他自己古怪，还虎父无犬女，养个女儿连男儿都比不过呢！央宗，你还不过来把绳子解开？”
    央宗无奈，只得把绳子解开。因此莫天悚得到消息赶过来的时候，便看见皇上不可一世地坐在老虎背上睥睨天下。哑然失笑。出奇才能制胜，虽然他没想到皇上今晚就会过来，又和达娃如此投缘，但依然觉得自己叫央宗和达娃一起进京实在是太英明了。放眼满朝文武，绝对没一个人拍马屁能像他一样拍出如此新鲜的花样来。
    莫天悚到京城以后本来是想去找杭诚打听消息，明天再进宫去和皇上说的，可惜刚到家莫霜飞就被白痴吓着了，他光顾着讨好女儿，还没来得及出门去访友，可说是一点也没准备好，然见眼下龙心大悦，说点他不高兴的事情估计也不会触怒他，莫天悚自然不会放过如此好的机会。快步上前，恭敬地跪下道：“微臣不知皇上驾临寒舍，有失远迎，望皇上恕罪。”
    立刻搅和得皇上不太高兴，皱眉道：“起来吧！你这人怎么回事？达娃都知道朕是她舅舅，就你如此多的规矩！规矩是在朝堂上讲的！嗯，必须得罚罚你。你去厨房做菜，等朕和达娃骑累了吃！”
    这下莫天悚有点傻眼。上次的菜他提前几个月就在准备，从广东请的厨子，先送进京城给倪可烧菜，借以熟悉皇上的口味，最后还叫上和戎一起帮忙，才能做出那样的味道。今天他可什么都没准备，也压根就不会烧菜，要如何才能让皇上满意？
    皇上洋洋得意，哈哈大笑道：“没准备是不是？朕就想吃你没准备下做出来的菜。朕知道你又有事情想求朕，不把晚膳做好了，朕是不会答应你的！听清楚了，朕要你亲自下厨去做，不许找任何人帮忙，否则就是欺君罔上！”
    这不是故意出难题吗？莫天悚瞄皇上一眼，颓然道：“尊旨！”低着头走了。厨房的事情莫天悚当然也会一点，不过仅仅是小时候在孤云庄学过，因为这乃是野外生存的一个条件，是他必须接受的训练之一。别说他此刻仆从如云，就算是在他最落魄，和林冰雁一起到处漂泊的时候，做饭也是林冰雁的事情，手艺也就可想而知了。皇上吃遍天下珍馐，要想让他满意，对莫天悚而言肯定是个考验。
    皇上继续兴高采烈地在莫天悚的后花园里骑老虎，很有一点驰骋疆场的豪情。觉得只在花园里骑一点也不过瘾，很想到街上去骑一骑，看看人们的反应。倪可大惊，顾不得再怕老虎，拉着央宗一起劝说。上街绝对扰民，万一让朝里的大臣看见也不好。皇上很犹豫。
    达娃见状，凑近皇上的耳朵，低声耳语道：“舅舅，一会儿吃完饭，我们不告诉别人，偷偷出去！”
    皇上以一年四季也难得有真正放松的机会，一听这个肯定好玩，竟有些心急：“你爹这辈子可能都没去过几次厨房，不知道他什么时候才能把菜做好。”
    话音刚落，丫鬟就过来请众人去用膳。皇上很好奇，就等着莫天悚出丑，兴冲冲跟着丫鬟来到饭厅。央宗和倪可是内眷，并没陪着皇上一起，只有达娃也想跟来，还被央宗叫走了。皇上天天活在规矩里，难得达娃没当他是皇上，两人在一起轻松无拘，其实很喜欢和达娃一起，只不过想莫天悚肯定有重要的事情要说，便没有阻止央宗，忽然间觉得当皇帝累人得很。
    莫天悚还穿着他刚才穿的一件狐皮袍子站在饭厅门口等候，老远就迎上来，陪皇上一起朝饭厅走，笑着问：“达娃特别会缠人，没缠着万岁吗？还是万岁有办法，微臣对达娃头疼得不行！”
    皇上失笑，尽管当年的事情早成过去，但他看莫天悚替别人养女儿还是觉得痛快。当然，他是绝对不会承认这种痛快的，只是抑制不住好奇地问：“央宗就这样带着达娃来跟你，巴桑旺堆没说什么吗？”
    莫天悚笑笑道：“谢谢万岁爷关心。达娃是央宗收养的孤儿，不是巴桑旺堆的女儿。”
    皇上愕然道：“原来达娃不是央宗的亲生女儿！天悚，你真大度！不过达娃又乖巧又可爱又伶俐，很讨人喜欢。”
    莫天悚再笑笑，心里满温馨的，看来皇上真当他是自己人，所以才会询问如此私人的问题。
    饭厅里菜是早在桌子上放好了，山珍海味放满一桌子，色香味俱全。皇上坐下就好笑地问：“这都是你做的？你若欺君，朕是要把你抓起来砍头的！”
    莫天悚赔笑替皇上斟酒：“万岁爷英明，这些都是臣的厨子做的！刚才万岁只说要臣做菜，可没说全部的菜都要臣来做，因此臣只做了一道压轴的菜。那道菜最后才能上呢！”
    皇上失笑，用筷子点着莫天悚道：“你的这张嘴啊！说真的，你上次那一桌子菜真满好吃的。你看什么时候海边能完全平静下来，可以让朕放心大胆去海边吃海鲜。”
    莫天悚微笑道：“万岁爷是不是觉得奇怪，有桃子在海边帮罗天，为何罗天依然不能平定倭寇？万岁爷还记得前年我离开的时候，曾经和万岁爷说过，不能让罗天去海边。”
    皇上皱眉道：“你是说过此话，不过朕也还记得你同样说过，若让莫桃去海边，谁当主帅都无所谓。”
    莫天悚点头道：“臣是说过这样的话，但臣可没说桃子一去海边就能平定倭寇。圣上也要给桃子一点时间嘛！”
    皇上不悦地放下筷子道：“喂，莫天悚，你别和朕扣字眼好不好？海州府大捷你怎么说？为何你一去海州府，就可以平定广东倭患？难道你非得要朕下旨，恭请你去主持平定倭寇才痛快？”
    莫天悚失笑道：“瞧大哥说到哪里去了？小弟要是有一点点这样的意思，就让小弟天打雷劈，死无葬身之地！小弟也给大哥说一句肺腑之言，当初小弟没尊圣旨偷去海州府，踢开冯兴淳，大哥都没有降罪，小弟是非常感激的。皇上知遇之隆，无出此右！”
    皇上悻悻地道：“那你为何自己一个人跑去扬州，而不留下帮助罗天？是不是你始终记着和罗天的私仇？天悚，在这方面，你可比不上罗天和莫桃！”
    莫天悚道：“小弟若真和记罗天的仇，今天也不会进京了！小弟曾经给大哥说过，我这人私心重，在我的眼里，生意是自己的，江山是大哥的，有桃子帮忙罗天就够了！”
    皇上怒道：“别叫大哥！你不是朕的兄弟！朕的江山要是出问题，你的铺子一个也别想留下来！你好歹是岁禄两千石的骥睿伯，难道只吃俸禄不办事？朕回去就下旨，革掉你的爵位！连狄凤飞荫的五品都禁卫一起革掉！”
    莫天悚很无辜地道：“臣以为圣上不愿意臣插手朝政呢！其实臣和罗大人早成好友，不然也不会进京替他说好话了！若圣上能听进去臣的建议，臣保证所有倭寇两三年可平！若平不了，别说是区区爵位商铺，圣上要臣的头，臣也不会皱一下眉头！”
    皇上一愣，才发现他又被莫天悚绕进去，不过他今夜心情真的很好，忍不住笑了：“你啊，有话就是不肯直接说！这次又想要什么条件，先说来听听！”
    莫天悚笑一笑，轻声道：“刚才臣说不能让罗大人去海边，并不是臣对圣上或者罗大人不满意，而是由于从前臣向圣上提过的几个原因，罗大人去海边，必然导致目前的结果。”
    皇上没好气地道：“可是你提议范书培去海边，同样也没能清除倭寇啊！而且你帮罗天要的‘文职五品以下，武职四品以下，都可以参究、拿问乃至以军法从事’，朕也同意了，把整个闽浙悉数交给罗天和莫桃处理，为何倭寇还是不能平定？”
    莫天悚道：“这是因为圣上给罗大人的权力还不够大，至少没有给范书培的权力大。皇上想啊，福建有汪直，浙江有许海，猖獗疯狂。各省抚臣都只能管本省，只能看着却不能去救援。若能设一总督，联属节制。一省贼至，总督变可调近省之兵，或击其首，或邀其尾，或掎其左，或角其右。有难则合制之，难已则散而归之，无借兵之苦，无萃食之忧。《语》曰：分指之十弹，不如合掌之一击。此分合利病之说也。”
    从前罗天也是这样说。皇上不是不知道合的好处，但把这样大的权力给一个人，却绝对不是他所愿意的事情，当初同意范书培做总督就很勉强，皱眉道：“你是说朕该像对待范书培那样对待罗天，把广东、福建、浙江都给他？可是前有范书培总督各省，为何不见功勋？”
    莫天悚淡淡道：“原因无他，怯也！范大人没真正打过仗，人还未去，心先怯了，调畋州、东兰、那地、南丹、归顺、思恩、东莞等各处客兵云集海边。这些客兵良莠不齐，又与当地屯兵不和，时有争斗，内耗不断，焉能取胜！因此罗大人第一步就是遣散客兵。”
    皇上冷然道：“可成花也是客兵，依然有海州府大捷！且罗天用的沙鸿翊就不是客兵吗？你这样说，岂非自相矛盾？朕看罗天无非是想把兵权抓在自己手里。从前范书培调来的客兵不受他控制，他才要遣散的！”
    莫天悚苦笑拱手道：“圣上不愧是圣上，一针见血，圣明啊！罗大人其实是没办法！就像臣从前说的那样，他是文官，武将怎么可能听他的？臣只举一个小例子，圣上就能明白罗大人的处境。罗大人招福船以资海防。台州海门是黄岩之外障，留有福船十四艘防守。然浙江海道汤时哲接令后反将福船尽数遣散，雇募渔船以资哨守。兵非惯战，船非专业，闻警辄逃。万岁爷，你说这仗可怎么打？臣和冯兴淳素未谋面，去海州府以后却不得不撤换他。项重原本在福建，若没去广州，哪里来的海州府大捷？”
    皇上也不得不承认莫天悚说得很对。当初他自己刚登基的时候也面临同样的困难，不然不会无人可用，叫莫天悚去杂谷。若不是明白这个道理，他就不可能不追究莫天悚海州府的肆意妄为，真的查办了冯兴淳。可换一个地方的守备可以，把整个福建、浙江的官员都换了却是不现实的。而且这样一来，罗天的权力就实在太大。罗天不比莫天悚，乃是什么事情都喜欢管的朝中大员。皇上很明白莫天悚去海州府主要是为救凌辰，意不在兵权上。莫天悚事毕以后立刻溜去扬州，也说明他在意的依然只是自己的生意。否则皇上和莫天悚关系再好，只怕也把莫天悚抓起来砍头了！这问题很难两全，皇上低头吃菜没吭声。
    莫天悚试探着问：“万岁爷把范大人放出来，让他去海边和罗天互相节制可不可以？海边驻兵范大人可以指挥，可不依靠客兵平定倭寇。”
    皇上很奇怪，皱眉问：“范书培从前帮了夏锦韶那么多，和你不该算朋友吧？”
    莫天悚笑一笑：“国家大事，哪能受私谊所左右？臣如此提议，不过是为陛下的江山打算而已！”
    皇上很不想放了范书培。范书培伙同夏锦韶弄权，皇上早对他很不满意，开始的信任不过是借他来压制莫天悚而已，不然不可能因为罗天的一道奏折就查处范书培；范书培获罪后，朝中给他求情的人络绎不绝，同样让皇上对他非常不满意。淡淡地笑道：“天悚，朕来你府上是串门的，我们不谈国事好不好？菜都快吃凉了，你的压轴菜为何还没上来？”
    莫天悚想要范书培去闽浙，一是依然看罗天不很顺眼，想借范书培压制罗天；二也真是由于罗天指挥不灵，想让范书培去帮忙的；罗天也给范书培求情，却是他弹劾范书培得罪的人太多，在福建处处障碍，想把范书培弄出来缓和他与别人的矛盾。此等事大，莫天悚知道皇上还是比较精明的，无关痛痒的事情他是顾念情谊满好说话的，可一旦涉及军国大事，他就不是那样好说话了。暂时说不通只好不说，拍拍手道：“上菜！”
    丫鬟端来一碟菜放在皇上面前。皇上定睛一看，碟子中的菜三指宽，中间白玉一般，隐隐可见细细的筋脉，边缘泛起一圈粉红，漂亮悦目。可再好看也不过就是去掉叶子的白菜帮子。皇上对此等俗物一点食欲也没有，好笑地问：“这就是你的压轴菜吗？”
    莫天悚自己先吃一口，媚笑道：“万岁爷可别小看了这道菜。万岁爷知道臣乃四川人，这是四川人一日三餐不可或缺之菜。
    “话说从前刘备被曹操追得急，只好跑去和孙权联盟，借赤壁天险，大败曹军。曹操一走，孙刘联盟就出现问题。刘备不能总生活在别人的屋檐下仰人鼻息，北边是曹操的，江东是孙权的，只好去益州。
    “于是刘备率领人马直奔益州而来。可他带的兵不是蜀人，众将士水土不服，饮食不思，身体疲乏，缺乏斗志。
    “刘备急忙向诸葛亮问计。张飞说酸的能开胃，我们也学曹操，告诉将士，前面有大梅林，甘酸可开胃。关羽说，不行，士卒总流口水，没真吃着东西，会有内伤。我们还是听军师的。
    “诸葛亮心说，用奸雄的主意，太小瞧我了！轻轻摇一摇羽毛扇，胸有成竹道，大家别着急，亮听说巴蜀有一宝贝，无须山珍海味，只将春之葱头、青菜、蒜薹；夏之豇豆、四季豆、南瓜；秋之芋头、萝卜、莴笋；冬之羊角菜、儿菜、白菜等等，丢进去，过些时候再捞出来，就能化腐朽为神奇，提神开胃。更重要的是，那味道，不摆了！
    “刘备一听还有此等好东西，叫快弄些回来！结果官兵们品尝后食欲倍增，士气高昂，战无不胜，终于在巴蜀站稳脚跟。”