莫桃冷哼道：“夏锦韶早就死有余辜，难道我们是冤枉他不成？”
    莫天悚则笑嘻嘻地道：“只是抄斩夏锦韶的家，大人已经要庆幸祖坟上冒青烟，对不对？难道还需要犹豫吗？啊，去年的年我没怎么过痛快，大人更是忙于公务稽留异乡，没能和家人团聚。今年可不要也像去年那样才是。大人最好是早点结案，免得过年又得忙公务。”
    范书培和夏锦韶一起合谋的事情实在是太多，抓住夏锦韶，他不可能还干干净净的，急忙思索对策，岔开小声嗫嚅道：“何西楚的案子已经过去那么多年，恐怕不容易翻案。”
    莫桃猛拍桌子，勃然道：“不是翻案，是平冤昭雪！你是不是想陪夏锦韶一块儿在天牢里过年，怎么这样罗嗦！”实际他根本就没想放过要范书培，是莫天悚知道朝廷中的事情是很难黑白分明，范书培在朝中的势力很大，怕打击面太大，影响泰峰日后的生意；也怕狗急跳墙，最后连夏锦韶也逃脱；又或者朝廷局势动荡，影响南北战事，说服莫桃，只集中打击夏锦韶一人。但莫天悚心里其实也不见得就想放过范书培，所以决定尽量不得罪范书培，让事态自由发展。
    范书培不敢再多说，愁眉苦脸地回去了，实在是想不到好办法在抓住夏锦韶以后自己还能脱身，一时间哪里敢去动夏锦韶？
    莫桃却早将小富子送给盛桢和虞亮。左仕路无法阻止，发令将夏锦韶抓住收监。范书培已经没有退路，只好抢先去皇上那里说项重是冤枉的，再鼻涕眼泪一起流，承认他从前受夏锦韶蒙蔽，和他一起合谋做过一些事情，但这主要是由于他不愿意莫桃干涉朝廷抗倭，不得已采取的措施。就这次这个案子，莫桃依然肆无忌惮地一直在插手，骄横跋扈，目中无人，连京城守门的都惧怕他，晚上也不敢不给他开城门。关键人物小富子就是莫桃找出来的，也不知道其中有没有诈。
    皇上听后脸色不大好看，淡淡道：“朕知道了！”一直没下旨释放项重，案子一时竟然无法了结。左仕路抓住云南计吏立刻一通板子，抓住夏锦韶却好吃好喝，严奉刑不上大夫的古训，也只用一个“拖”字诀，就是不升堂审理。于是包宗谦也依然是在户部盘查，同样是不升堂。
    气得莫桃在家里拍桌子瞪眼道：“一个泱泱大国，从来都不是被敌人打败的，而是自己先腐烂，才被敌人乘虚而入。”
    莫天悚轻声叹息道：“你还不明白吗？皇上和十年前不一样了！结案的关键不在案子本身，而是在抗倭人选上。一旦抗倭人选定下来，案子也就结了！唉，不知道翩然怎么还没有回来？难道沙鸿翊还给我端架子？惹火了老子，老子动不了范书培，还动不了沙鸿翊？”
    话音刚落，凌辰兴奋地跑进来道：“三爷，北冥和田慧他们回来了！”莫天悚和莫桃急忙迎出去。
    三人果然带回沙鸿翊，只是沙鸿翊的精神状态实在不怎么样。莫桃瞪眼道：“就这样的，能去海边打倭寇？”莫天悚却只是淡淡道：“翩然，你回来了！赶路辛苦，道元表哥和龙王一定也盼着能早点见到你，我就不留你了！”
    梅翩然着实一愣，微微蹙眉，裣衽施礼，轻声道：“既然如此，我就自己回去了。”
    田慧很过意不去，忙跟上去道：“我送你！”和梅翩然一起走了。
    莫桃和北冥面面相觑，都不敢相信莫天悚甫见梅翩然，就将她赶了出去。沙鸿翊也愣在一边，皆因没一个人招呼他。
    沙鸿翊是被迫称病请辞离开京城的，也是还记着当年和莫天悚的仇，但太后倒台以后，即便是莫桃被迫在九龙镇锄地的时候，他也不敢转报仇的念头，见到北冥、田慧、梅翩然就堆起笑脸。从内心来说，他还是很想回到官场的，但他也知道东南沿海的局势非常复杂，并非只是简单地打仗。再说倭寇也不是那样好打的，因此他笑是笑，招待也周详，可犹豫很久，就是不肯答应进京。
    北冥此刻已经不是躲在九龙镇锄地时的样子了，气势复盛，始终说不通不觉恼了，告诉沙鸿翊，同意得进京，不同意也得进京。干脆将沙鸿翊押进京城。如此沙鸿翊岂能甘心，走在路上总闹别扭，还在客栈中病了好几天，耽误不少时候才来到京城。
    梅翩然回家后，等了两天时间，莫天悚连面都没露，颇感心酸。袁叔永一直在槐树胡同没回来。梅翩然觉得奇怪，可不想去槐树胡同打听，项重之事也不需要她再出力，孟道元经营酒馆甚是忙碌，没空多陪她。梅翩然很是无聊，便带着孟恒去胡高庄看望老父。
    孟恒看见外公就害怕，一到就找借口要奶妈带他出去玩儿。
    曹横又弄了一盆梅花在整形打发时间，见到梅翩然母子非常高兴，也希望能和梅翩然单独说说话，忙说屋子里有糕点，让奶妈带孟恒进屋。等奶妈带走孟恒以后，对梅翩然轻笑道：“外人就是外人！”
    梅翩然惊讶地问：“什么意思？”
    曹横深深吸一口寒冷的空气，淡淡道：“天悚来找过我。我想他日后不会再去找你。翩然，和孟道元一起回家吧！”
    梅翩然看着远方沉默良久，垂头轻声问：“爹是不是跟我们一起回去？”
    曹横黯然道：“这外面难道还有值得我们留恋的地方吗？如果你还认我是你爹，我很希望能和你们一起回去。叶落归根。爹老了！只有听命谷才是我们水青凤尾的家园。”
    梅翩然环视左右，也觉凄苍，伸手进怀里握住红玉扳指，犹豫半天，点头道：“好吧，我们回家去！”
    当下梅翩然帮着曹横将东西简单地收拾了几样带着回到柳岸残月。其余物品托付给伺候着曹横的两个家人。这两人都是莫府的。梅翩然希望他们去给莫天悚报信，心里还是希望莫天悚能出面挽留，那她就把红玉扳指还给莫天悚。然而她又在柳岸残月等了整整一天，莫天悚还是没露面。
    孟道元听说梅翩然肯回听命谷非常高兴，找关哓冰帮忙，只用一天时间就将酒馆买掉。
    梅翩然无法再拖延，只好带着红玉扳指回去了。奇怪的是，她并不觉得很难过，反而倒觉得如此最干净。真像上次那样留下一个物件，不过徒增伤心罢了。他们已经各自有各自的生活，各自有各自的家，一起都已经结束，不是吗？
    然而梅翩然并不知道，孟道元能如此顺利卖出柳岸残月，皆因买柳岸残月的就是莫天悚。第二天，莫天悚和凌辰、八风一起来到柳岸残月，喝光整整一大坛子酒后，把所有的伙计厨子都打发走，在柳岸残月的大门上贴上封条。
    鉴于沙鸿翊不情不愿，项重又很可能即将出狱，加上皇上的态度暧昧，莫天悚并没有去保荐沙鸿翊出马抗倭，仅好吃好喝地招待他住下来。沙鸿翊不愿意进京，可一看如此待遇也失望得很，不太服气，反比开始显得积极。常常自己跑出去活动。可惜他离开官场多年，人事变动极大，再说谁肯在此敏感的时候去淌混水。沙鸿翊银子花出去不少，也没活动出个名堂，更是不甘心，总觉得这是莫天悚故意给他的下马威。
    莫天悚只感觉沙鸿翊比当年变得愚蠢，不知道这是不是他太久没有作为，期望能尽快一展宏图，心情变得浮躁的缘故。不过他一直没干涉过沙鸿翊，仅仅是觉得其实不该让沙鸿翊进京。此刻莫天悚的主要精力都放在生意上。
    各行各业的生意都很顺利，莫天悚忙得还是很有劲的，唯独义盛丰他始终没理顺。
    莫天悚在文家的地位是至高无上的，尽管文功林不理解他何以要让张家人留下，也不喜欢义盛丰还有张家人，可还是不折不扣地去执行莫天悚的命令。极力去劝说张家人留在义盛丰。最后四十多个张家人只有十一名领取了那一百两的遣散费回上清镇去了，余者全部留下来。
    张惜霎对此结果很不满意，觉得那些人是背叛了正一道，天天去义盛丰，指责怒骂，非要这些人也离开不可。罗天对此结果也不满意，便没有阻止张惜霎。莫天悚很怕张惜霎闹事又给罗天找莫桃的理由，嘱咐文功林凡事都让着张惜霎。结果张惜霎就越来越过分。人们就对张惜霎越来越不满意。
    谷正中憋火得很，有张惜霎在，他的事情也办不顺利，就去找凌辰。
    狄凤飞出事后，没有一个人责备凌辰。凌辰非常愧疚，每日跟着莫天悚进进出出，连话都变得少起来。跟着谷正中去一趟义盛丰后，实在是看不下去，回来就对莫天悚道：“三爷，让着正一道是可以，但也不能让张惜霎骑在义盛丰头上拉屎。这不是向罗天示弱吗？”
    莫天悚一想也是，不过罗天说不定是故意让张惜霎去义盛丰闹事的。若他们先动手，不管是吵架还是动武，罗天都可以名正言顺地还击，即便是皇上也说不着他。最近朝廷上下都被几个案子牵动，热闹得很，罗天却一直按兵不动，不知道打的是什么主意。张惜霎还是要小心处理才是。可是让谁去对付张惜霎才合适呢？
    正好何戌同拿着一堆文书进来。莫天悚眼睛一亮，觉得何亦男就是最佳人选。于是对何戌同一阵嘀咕。何戌同领命去找到何亦男。
    何亦男最近又在生莫天悚的气，本想不答应，可她大哥家就只剩下何戌同一根独苗苗，她宠得很，不能让侄子难做。于是勉为其难去缠住张惜霎。张惜霎自视极高，为人任性，在京城一直没什么朋友。有人来找她，她还是很高兴的，真没时间再去义盛丰。
    这两个女人的家庭生活都不如意，又都是争强好胜的角色。凑在一起，不免就斗起来。每日里一起出去各家串门，衣服钗饰必得要压倒对方才高兴。虽然比的全是鸡毛蒜皮，倒也热闹得很。
    何亦男的夫君只是小官，比罗天差远了，家里也算不得巨富，加上何亦男并不爱打扮，她相公也不宠她，首饰什么原本是比不上张惜霎的，可是何亦男人面广，可以去借，竟然是张惜霎比不上她。
    张惜霎岂能服气？这一天将诰命夫人的凤冠霞帔穿上。何亦男相公不过七品，她才是个孺人封号，如何和张惜霎的伯爵夫人能比？一下子就被比下去。这套行头乃是朝廷诰封，却不是她借就可以借来的。回去以后简直是茶饭不思，就在想怎样才可以赢回来。
    时间一天天过去，眼看没几天就要过年了，范书培审理项重什么案情都不计较，只看皇上的脸色，皇上始终还是没露过口风打算如何安置项重，范书培便不敢结案，另外那两宗案子又都在看范书培的动作，也便没有了结。
    莫桃向莫天悚说了好几次，莫天悚都不肯进宫去找皇上说说，莫桃干脆自己跑去。在宫门口就被拦住，也没能进去。
    下午，莫桃硬缠着倪可和莫霜飞一起又去了皇宫。果然没被挡驾，很顺利就见到皇上。但是皇上却不和莫桃谈论任何正事，每次莫桃刚起个头，就被皇上用一些江湖逸事打断。莫桃不可能太不识趣，只好不问，闷闷不乐再不出声。
    莫霜飞倒是对她的伯父比父亲还好，见莫桃不高兴就拉着皇上的衣袖子撒娇道：“二伯关心朝政也是想为朝廷出力，陛下为何不喜欢？”
    皇上怜惜倪可，爱屋及乌，也就一直很疼爱他这个不能公开相认的侄女，拉着莫霜飞的手，笑着道：“桃子，霜飞太文静，简直不像是天悚的女儿。反正没什么事情，你不如带着霜飞去打猎。让她熟悉熟悉武事。”
    莫桃愕然，迟疑道：“京城周围人烟稠密，哪有地方可以打猎。”
    皇上道：“去南苑。朕和下面说一声，让他们招待你们。”
    南苑在京城南二十里，其周一万八千六百六十丈，其内育养禽兽、种植蔬果，鹿、獐、雉、兔，禁民无取，设海户千人守视。也就是说那里是皇家猎苑，寻常人是不可能进去打猎的。莫桃很是莫名其妙的，也只好谢恩。离开皇宫就去找莫天悚。
    莫天悚苦笑道：“皇上的意思明白得很，就是告诉你，目前他还很宠信你的，让你识相一点，别弄得他不再宠信你。听说南苑里面有从山南海北运过去的黄羊、驯鹿、四不像、老虎等等，猎物比别的地方好打多了。你就去散散心，玩玩儿也不错。”
    莫桃心灰意冷，叹息道：“皇上简直不像从前了。从前为了国事，他连央宗都肯……”一眼瞥见莫天悚很不高兴，急忙岔开道，“我是说央宗也在榴园等我们。反正皇上无论如何也不打算让我去海边，要不我们回巴相吧！老实说，我还真的很想回去看看鹰飞。”
    莫天悚道：“今天都腊月二十六了。这时候回去，皇上绝对不高兴。过完年，我带倪可和霜飞一起回去。然后在巴相多住一段时间。对了，明天你去打猎，也叫上倪可一起吧。她总憋在家里，闷得慌。”
    莫桃皱眉道：“难道我还真去狩猎？”
    莫天悚笑道：“你恩都谢了，难道不去？只有四个亲随少了一点，让凌辰带着八风跟你一起去。凌辰的情绪一直没恢复，你帮我开解开解他。”
    莫桃气哼哼地道：“你是不是怕我又去找皇上，想支开我？夏锦韶绝对是完蛋了，倭寇还和我有什么关系，皇上不让我去海边，我乐得清闲！”
    莫天悚莞尔。莫桃也觉好笑：“你还有多久才能回家？我等你一起回去。”
    时间已经不早，莫天悚不愿意莫桃像一尊瘟神一样守着，急忙把手里的事情赶完，收拾好东西和莫桃一起离开泰峰。刚刚打开门，何戌同就跑过来，轻声道：“师傅、三爷，我姑姑来了，一定要见你们。”
    莫天悚朝莫桃看看，笑道：“你姑姑鼻子还满灵的。这两天义盛丰清静多了，都是你姑姑的功劳，让她过来吧。”
    莫桃道：“何亦男肯定不知道我会来泰峰。她是来找你的。我先去隔壁的屋子里等一等，你和她说。”交代一声就想避开。被莫天悚一把拉住。
    何戌同没管这些，急忙去自己的房间告诉何亦男可以见莫天悚了。何亦男过来，看见莫桃，愕然道：“桃子，你不是和倪可一起进宫吗？怎么也在这里？”
    莫天悚莞尔道：“你怎么知道桃子进宫，难道监视桃子？看在你大功劳的份上，说，你想干什么，我都答应你。”气得莫桃立刻恶狠狠瞪莫天悚一眼。
    何亦男失笑道：“真不错，我就知道有桃子在，你准得帮我。因此我先去你们家找的桃子，自然知道桃子进宫的事情。喂，我是为你才去找张惜霎的，你一定要告诉我，如何才能不被张惜霎比下去。”简单地解释几句。