何戌同去书房拿了股权书，和莫天悚一起来到前院的客厅中。莫天悚去中间主位坐下，示意何戌同也坐他旁边，才开始打量一左一右坐得远远的夫妻。
    周炽的脸色真的很不好看，第一次与容貌大变的莫天悚见面，却连最起码的寒暄客套都没有，寒着脸不出声。尉雅芝倒是笑眯眯的：“三爷，股权书你看了？我没骗你吧，真的给了你一半的股份！”
    莫天悚拱手笑道：“尉帮主抬爱，看得起在下，多谢多谢。然在下岂能夺他人之好？股权书我带来了，还请尉帮主拿回去。”挥挥手。何戌同起身拿起股权书，却递给了周炽。
    周炽愕然接过，大喜，还未来得及道谢，尉雅芝就站起来大怒叫道：“喂，莫天悚，那是我的东西！”
    莫天悚装着很吃惊很困惑地道：“你和周香主难道不是一家人？还给周香主不一样吗？”
    周炽一叠声道：“当然一样！雅芝，你有什么话我们回去再说。三爷事忙，我们别再打扰他了。”起身去拉尉雅芝。
    尉雅芝推开周炽，疾步靠近莫天悚，双手抓住太师椅的扶手，俯身下去，靠得近近的，沉声道：“莫天悚，若我给你从汇泰贷来五十万两银子，你是不是就肯要三多堂的这一半股份。”
    周炽一听又急了，急忙也过来，硬拉起尉雅芝道：“三爷，你别听雅芝的！不是我不帮你，而是我们所有的船都已经抵押给汇泰，没有别的抵押，汇泰不肯再贷银子给我。换雅芝去也一样。”
    尉雅芝再次推开周炽，大声叫道：“我去肯定不一样！”
    眼看两人又要打起来，莫天悚急忙跟着站起来，拉周炽一把，贴心贴肝小声道：“能不能让我和嫂夫人单独说两句话？”然后没等周炽同意就提高声音道，“小同，陪周香主到园子里随便走走。”
    何戌同忙过来，连说带劝，半强迫地把很不愿意的周炽硬带出去。
    尉雅芝气鼓鼓地回到自己的椅子上坐下，瞪眼道：“你不肯要那一半股份，我们还有什么好谈的！莫天悚，你不是武功天下无敌吗？难道也怕牛五斤？”
    莫天悚微微一笑：“嫂子用得着生这么大的气吗？你来找我，无非是不想离开扬州。若和周香主夫妻反目，岂非大违初衷？再说尊夫乃是江南翘楚，小小牛五斤岂在话下？”见尉雅芝不出声，又道，“牛五斤武功厉害，但他总不可能动手硬抢。只要今后你哥哥不再赌钱宿娼，守住目前的家底并不困难。”
    尉雅芝咬着嘴唇道：“可是我哥哥怎么可能改？就算是他愿意改，牛五斤也会勾着他去赌去嫖！若周炽必须去富荣住才能压住阵脚的话，那还不如我自己回去呢！再说周炽也不懂得凿井煮盐，即便是去了富荣，也很可能会被牛五斤绕进去。牛五斤刚回来的时候依靠周炽，实际上不过是利用周炽，这几年早把三多堂控制在自己手里！其实牛五斤真是个人才，管理三多堂井井有条，就是私贪太重。三爷，天底下只有你才能镇住牛五斤。”
    莫天悚诧异地问：“牛五斤几乎把你的绝大部分家产都拿去了，你好像一点也不恨他？”
    尉雅芝长叹一声，苦笑道：“因为没有当初的牛五斤，就没有今天的尉雅芝。牛五斤从前仅仅是我家一个凿井的盐工。凿井非常危险，是在高耸入云的天车上以足踏方式带动锉头冲击向下。盐工所站的踏板只有两寸多一点的宽度，脚下就是万丈深渊，随时都有坠入深渊的危险，等于是每踩一脚，就在踏板上留下一个鲜红的血印。这种工作没人愿意做，为鼓励盐工，每踏一脚就有一个铜板，称为‘脚脚红’。牛五斤家境贫寒，是当时最卖力凿井的人，因此赢得一个脚脚红的外号。
    “当初家父被仇家所害，井老水枯火微，黄卤不足，黑卤居奇，我娘不管事，我大哥不晓事，内无银两雇请盐工，外有仇人不断逼迫。我其时只有十四岁，从来没经管过盐井，又能懂得多少？就是牛五斤建议我将原来的老井复行下锉，并带头爬上天车凿井。最后真锉得黑卤，才又恢复三多堂的盐业。
    “当时我没银子给工钱，也是牛五斤建议我成立三多帮，招收散户加入。散户很容易受人欺负，因此很多人加入三多帮，我们一下子就壮大起来。在卤不足六十担，火不足四十口的微水微火时，我就将卤水卖给散户分给盐工代替工钱，三多堂才得以发展。
    “推水烧盐都需要牛。我们那里‘山小牛屎多，街短牛肉多’。牛五斤又建议我用低价收购老牛，把肉丢进盐卤里腌制，运到成都来卖。所以别人都知道我是离开富荣在成都起的家，却很少有人知道我当初起家靠的不是盐，而是牛肉。
    “后来大哥和章剑龙赌钱输了，把这办法泄露给他抵赌债。搞得老牛的价钱越来越高，没一点利润可言，我才没有继续卖牛肉的。
    “牛五斤贪图铜板，不要命去凿井，又贪又狠又精明。他只是在利用周炽卖盐，压根就不是听周炽的。一旦有人的价钱比周炽更好，他立刻就会抛开周炽。联市帮在扬州出了问题，周炽已经没有现银买盐，所以才会突然热心起三多堂的内部事物。但三爷可以想像，谁若是和牛五斤过不去，他必定和人拼命。联市帮毕竟是扬州过来的，不像三爷你，是四川土生土长的人。”
    莫天悚失笑：“这样说来尉帮主乃是不愿意尊夫遇险？正所谓穷文富武，牛五斤既然家境贫寒，如何会去青城山学得一身好功夫？”
    尉雅芝苦笑道：“三多堂能振兴，多亏有牛五斤。牛五斤好武如命，只是从前没机会学。我知道他贪婪，在三多堂情况好转后，就出资介绍他去青城山跟尹光道学武。”
    莫天悚失声叫道：“你说牛五斤的师傅是尹光道？”
    尉雅芝点头道：“是的！青城派不随便收徒弟，尹光道从前曾经来富荣和家父切磋过武功，彼此惺惺相惜，才肯收下牛五斤。我就是听说过尹道长和你们有些交情，才好几次希望二爷能出面。”
    莫天悚苦笑：“真是好算计！那你为何不让牛五斤就在青城山待着，又叫他回来做甚？”
    尉雅芝低头叹息道：“天下没有十全十美的事情。我的那个大哥真的撑不起三多堂，几个侄子年纪尚轻。我一再嘱咐大哥什么都可以放手，就是银子不能放手。原本想牛五斤不接触大笔银子，即便贪一点也无大碍，总比三多堂被我哥弄跨好。谁能想到我大哥如此不中用！唉！”
    莫天悚幽幽道：“于嗟女兮，无与士耽。士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也。如此好的一片家业你都肯为周香主放弃，但愿周香主能理解你的一片良苦用心。不过话又说回来，你就这样硬要给我一半股份，摆明是不相信周香主的能力，周香主绝对不会高兴。万一闹得你们夫妻反目，肯定不是尉帮主想要的结果。你何不先让周香主试试呢？一会儿我就去给春雷打招呼，让他帮着点周香主，你看如何？”
    尉雅芝不相信地看着莫天悚，迟疑道：“你能如此好说话？没好处你也肯帮忙？”
    莫天悚头疼地道：“我当你们是好朋友嘛！扬州的汇泰和江知府目前我都还没能应付，再加上联市帮也和我作对的话，你还要我活不要我活？喂，我已经答应你帮忙，又没要你的股份，还当了一回事后月老，你真能帮我从汇泰贷五十万两银子吗？”
    尉雅芝放心多了，“扑哧”一笑道：“和事老不会说，偏冒出个古怪的‘事后月老’！黑雨燕一直惦记想要压倒我。若我去求她出面，她扬眉吐气后肯定帮我贷银子。别说五十万两，我看就是一百万两都没问题。”
    莫天悚失笑：“原来你还是在打我的人的主意！不过我的确非常喜欢你将黑雨燕拉下水。好，我们一言为定，你去找黑雨燕帮忙贷一百万两银子。最好能动作快一点，黑雨燕一答应你就给我来个信。我保证让春雷协助周香主。”拿起桌子上早准备好一个布包递给尉雅芝，“这是抵押。”布包里面是六扇镶玉片的紫檀木屏风。玉片三寸见方，玉色绝佳，全为沁色，正是当初天书锦盒里的六片玉片。莫天悚回来以后本想请巧手匠人雕刻，但舍不得破坏，就将其镶嵌在紫檀木中做成装饰用的小屏风。
    尉雅芝打开看看，识货得很，如此好的沁色，每片玉都要值好几万两银子，难得能六片凑在一起，随便也要值上百万两，忽然问：“天悚，你已有好几房妻妾，当年为何对我不屑一顾？”
    莫天悚的头霎时间大一圈，嬉皮笑脸道：“你若还是气不过，又不介意周香主头上的帽子换个颜色，晚上过来，天悚扫榻相候。”
    尉雅芝轻轻冷哼一声，拿着布包起身离去。
    莫天悚看着她的背影出一会儿神，才起身出去找周炽，把他与尉雅芝的协议告诉周炽，当然没提贷款那一条，只说尉雅芝也是为帮周炽，希望能多和周炽聚聚，才闹如此多的事情。
    周炽喜出望外，却又难以置信。莫天悚苦笑道：“股权书你已经捏在手里，尊夫人也和和气气地回去了，你倒是说说，我能骗你什么？”
    周炽不好意思地笑了：“三爷真是好朋友。一贯能人所不能。修身齐家治国平天下，没一样能难倒三爷。”
    莫天悚失笑：“去，别给我乱扣高帽子！扬州那边我可能有事需要麻烦到周香主，到时候也希望周香主能鼎力相助。”
    周炽拍着胸口不住地保证，又客套几句以后告辞离去。
    春雷将他送出大门，一阵风地回来，万分不解问：“三爷，你不说汇泰和三多堂你都要吗？怎么把股权书还给他们了？”
    莫天悚正在细看三多堂的资料，头也不抬淡淡道：“治大国如烹小鲜，治业何尝不是如此？得文火慢煎，你懂不懂？火太大鱼就焦了，勉强吃下去也是满嘴苦味。你别着急，等火候到了，三多堂跑不掉的！你知不知道尉威在成都捧的是哪家院子的红姑娘？”
    春雷抓头道：“成都的情况和从前已经不大一样，我也才刚来不久，最近又一直在忙聚鑫。三爷想知道，我立刻派人去查一查。”
    莫天悚点头道：“你抓紧点时间查。查出来以后请那姑娘来莫园陪我两天。”
    春雷一愣之后甚为不屑：“尉雅芝真的麻烦得很，能不招惹是不招惹的好！再说那种别人玩剩下的有什么意思？要不要我帮你找一个没人动过的，不然我就派人去把荷露夫人接来？”
    莫天悚不能不瞪眼：“你平时也不笨啊，怎么像个傻瓜？你他妈的是不是受凌辰影响？真他妈的是越缺越想！”
    平日大家都极力避免涉及凌辰隐缺。春雷反应过来，见莫天悚真生气了，急忙忙讨好地傻笑：“和凌辰没关系！我这是背靠大树好乘凉，没用脑子！北冥和田慧过来的时候路过九龙镇，看见追日。无聊得每天盯着蝶飞扎马步。蝶飞见到田慧就诉苦。我立刻写了一封信派人快马送给他，说不定他能来成都呢！”
    莫天悚这才满意：“这还差不多！”
    一直到吃晚饭，莫桃才和北冥、田慧一起露面。吃饭的时候，莫桃显得很沉默，莫天悚也不好多问。饭后正想找北冥和田慧谈谈，被莫桃一把拉住，忙赔笑道：“也不算什么天大的事情，现在差不多已经解决了，你训人家一天也够了吧？我还有事情要他们办呢！”
    莫桃诧异地问：“谁说我在训人了？我不过问问情况而已。我是想和你说，我晚上就想走。”
    莫天悚皱眉道：“不用这样着急吧？先是我去阔罗岭寺，接着就是你去昆仑山，我们都没在一起痛痛快快地聚聚。再过些日子你得去广西，我不可能再留你。你就不能留在成都陪我几天？”
    莫桃道：“我着急回去是想把九龙镇的事情好好安排一下。不瞒你说，百忍庄的家丁有些是当初我从岭南带回来的，有些是后来项重借送信的机会送给我的，都与倭寇有深仇大恨。他们也想去军中效力。只是我把他们都带走，百忍庄和土地就没人管了。格茸与和戎又恰好都不在，因此我和北冥、田慧商量，把他们的管家借给我用用。”
    莫天悚诧异地道：“原来百忍庄的那些人还真是你给自己准备的亲兵！”
    莫桃点头道：“除他们以外，还有一些九龙镇的本地人。总人数有一百多。做生意我真的没兴趣，也没你做得好。生意今后你自己做，好不好？”
    莫天悚还是舍不得：“那你也不用如此着急就走吧？好歹陪陪凤飞。明天和凌辰一起带凤飞和方熙屏一起出去玩一天再走。”
    莫桃略微沉吟，轻声道：“那好，我明晚再走。”顿一下，接着道，“其实我也是很怕又和你吵架。我知道这次的事情是北冥和田慧太着急才弄出来的，我更明白你也很着急。这次你来成都没几天，做的事情可不少。乔大锦肯定斗不过你。但兵法中有穷寇莫追之语，就算是围城，也讲究留其一线，让城里的人有逃生之路。我希望你能给乔大锦留下一条生路。乔大锦不过就是开了一个药铺，并不过分，倒是我们先去找他的。我怕他狗急跳墙，对你自己也没好处。”
    莫天悚头疼之极，最着急的明明是莫桃，现在他能去打倭寇了，就不管别人的死活：“你怎么又开始唠叨这些？好好好！你愿意，今晚尽管走！走了以后永远也别回！没你在身边，我不知道多清静！”
    莫桃失笑：“你既然喜欢清静，就别如此着急安排北冥和田慧的差事。和我一起去找凤飞玩如何？”拉着莫天悚一起去看狄凤飞和方熙屏。
    方熙屏的身体还很虚弱，整个下午都在睡觉，而狄凤飞每日的功课重得很，上午耽搁，一下午都没能玩一会儿。晚饭后好容易才能和方熙屏一起玩。
    平时总和狄凤飞在一起的凌辰不知道跑到哪里去了。狄凤飞没人管着，有意卖弄，要显显本事给方熙屏看，居然脱光衣服在池塘里抓锦鲤。那锦鲤原是养熟了的，见人也不大躲，狄凤飞不一会儿就抓住一条，递给岸边的方熙屏。方熙屏兴奋得不行，自己不敢下水，挽起裤脚坐在岸边的石头上。只把脚泡在水里玩网兜里的鱼儿，就觉得万分舒服。
    莫天悚甚怒，大声道：“凤飞，回来！你玩什么不好，怎么带方公子来玩水？”一边说一边将方熙屏也拉起来。春天池塘水还凉得很，着实担心方熙屏禁受不住，忙叫莫桃来帮他驱驱寒气。方熙屏正玩在兴头上，在家里又素来娇惯，说一不二，大闹着还要下水，不让莫桃碰一碰他。
    平日狄凤飞只要能完成当天的功课，莫天悚从来不说他，被莫名其妙训一顿，也不乐意，爬上来就噘嘴。
    莫桃素来不太愿意强迫别人，见方熙屏脸色不好，也是担心他受风寒，暗忖活动开了也就无碍了，便去拿一个花球来踢。莫桃平日不好玩，这还是他从前学踢火毽时学会的，一时想不出别的好玩的，只好把这个拿出来。他很久没玩过，踢起来却也兴奋，看得周围的人目不暇接。
    莫天悚看得伤感，掉头走了。
    狄凤飞还从来没见过严肃的二叔陪他玩，早把不痛快丢在脑后，和方熙屏一起追在莫桃身后，又叫又闹。方熙屏的脸色的确是红润起来，但又跑出满身的大汗。