“只说洲西境，红崖刁水湾。谷幽奇羽翻，梁迥漫潺缓。夕声松风落，朝霞僧寺间。年丰期户路，童耋往俱还。”邓州刁河南岸紧水处的陡峭岸壁上，有三个巨大的深洞。洞内可站几百人。古传大禹治水，有恶龙藏在山里阻挠。大禹气极，扬起治水天铲切下山岗，拦腰铲断三条龙，龙血喷发，把黄岗染红成今天的红崖，崖壁上的三个深洞就是三条龙藏匿之洞。红崖龙洞下是悬崖，崖下水急、波涛翻涌。阳光返照，洞口有五色彩光闪耀。崖边又有松林、寺庙掩映，近听涛声如撞钟、似击鼓，景色无比壮观，为邓州八景之一。
    在常羊山，西北联盟里只到了三个帮派，其中华山派是陕西本地门派，剩下的两个都是河南的，龙门帮和红崖会。
    龙门帮的帮主龙腾原本肃州世家望族，也是因为假幽煌剑家毁人亡，举族迁到邓州，创办龙门帮，以习武人最常见的职业保镖为业。短短十来年的时间就发展成河南的一个大帮派，最主要的功劳却非龙腾，而是红崖会的老太爷屈士逸。
    红崖会在离红崖洞不远的红崖村，其实并不是正经的帮派。红崖村远望有六山屏列，七水环流，俯首脚下，龙岗秀丽，弯弯有情，“龙气回荡，有真龙脉穴”，具真山真水之灵气。从前一个姓屈的风水先生，游历时来到红崖，看中红崖是一块风水宝地，在红崖住下来，逐渐繁衍出红崖村以看风水相面为职业的屈氏一族。红崖村声明远播，不少王公望族都上门求教。全村人数不过数百，影响却十分深远，外面的人不称红崖村而称红崖会。
    当年龙氏一族逃难来到邓州，屈士逸只看了龙腾一眼，就把自己最小的女儿嫁给龙腾，龙氏始能在邓州安身。因此屈老太爷的话对于龙腾来说比圣旨还不能违背。屈老太爷最常挂在最边的一句话是要会惜福，反对锦衣玉食，崇尚俭朴自在，与世无争的生活。尽管红崖村很大部分收入都来自给达官贵人看风水，但他不主张子孙去做官，也不主张子孙过多去参与江湖争斗。只有这一次，霍达昌因幽煌剑组建西北联盟找到龙腾的时候，他不仅是没反对，还积极地参与进来。后来西北联盟解散，他又派人去常羊山。华山派的钟召其实是知道他们去常羊山，才跟去常羊山的。莫天悚给谷正中的任不是去灵宝县，而是来红崖村。
    眼看邓州快到了，凌辰一大早就带着人先去联络谷正中。快中午的时候，莫桃从马车中探出头来，叫道：“天悚，好香的酒！中午我们在这里打尖吧！”
    莫天悚用力一吸气，果然闻到一股隐约的酒香，抬眼一看，半里外有一个酒肆，屋顶上一个长竿子挂着酒幌子，笑道：“狗鼻子可够灵的！酒幌子挂得与一般酒家都不同。格茸，去看看。”
    格茸答应一声正要走，和戎咋咋呼呼地大叫道：“等等我！我也要去！快停车！”莫天悚莞尔，对赶车的向山做个手势。向山停下马车。和戎跳下马车，不过半里地也要骑马，但不骑她自己的马，翻身跨上超影，扬起一阵尘土，飞奔而去。格茸还是跟在她的后面的。
    莫桃也跳下马车，大声道：“和戎，你慢点！”反手把林冰雁也扶下马车。莫桃的眼睛上又缠上纱布，不过是林冰雁的意思，他驯服得很，从来也不提不缠的话。莫天悚总觉得好笑。一路北上，林冰雁不避嫌疑，细心照料，莫桃的身体迅速恢复，但林冰雁还不放心，不准他骑马，他也就乖乖地听话乘车，只偶尔才下车活动活动。十八卫也好笑得很。
    林冰雁笑道：“她在马车里憋半天了，怎么可能慢？”很不放心地牵住莫桃的手。与莫桃默契最好，真能让他用耳朵代替眼睛的始终只有和戎一个人。林冰雁和莫天悚一样，时时刻刻都怕莫桃有磕碰，必须牵着他才放心。但是莫桃对林冰雁的态度却很气人，不仅从来都不反抗挣脱，还享受得很。
    对此最有意见的自然是莫天悚，没事就取笑一通。这不，看见林冰雁又牵着莫桃，他也跳下马，凑过去油腔滑调。林冰雁听了许多天，还是很不习惯，每次莫天悚一来，她就不再出声。莫桃大叫：“翩然，过来管管！”梅翩然没下马，笑道：“管不了！”莫天悚得意洋洋地大笑。
    格茸快步跑回来，低声道：“三爷，快中午了，那家店里面看不见一个伙计，只有一个书生和一个妙龄女子在喝酒。那女子是店主，和戎进店她就想赶和戎走，和戎正和她争呢。我一进去她和书生都盯着我看。路数似乎不大对。”
    莫天悚停下来朝前望去，酒幌子后面是一块匾额，上书“扶醉归”三个字，居然是痩金体的。痩金体书法笔画瘦劲锋利、屈铁断金，撇如匕首，捺如切刀，竖钩细长，挺拔秀丽、飘逸犀利，就是很不好写，没几个人能写好。
    梅翩然也跳下马来，抿嘴微笑道：“这几个字写得很不错，秀丽飘逸，然不够犀利，似乎是个女人写的。天悚，很可能是那话儿来了！看来高老太爷年纪虽大，可眼不瞎，耳不聋。格茸，我问你，那个女店主是不是个美丽动人的大姑娘？”
    格茸稀里糊涂地点头道：“那个店主是满漂亮的。”
    莫桃莞尔道：“越漂亮有人越高兴。”
    莫天悚笑道：“呵，看你兴奋得跃跃欲试了，居然也不怕林姑娘吃醋！佩服啊！”带头朝酒肆走去。
    林冰雁稀里糊涂的，低声问：“桃子，你们在说什么？”
    梅翩然捂着嘴娇笑道：“在说费仙子的徒弟呢！”
    话音刚落，酒肆里“蹬蹬蹬”走出一位女子，黛眉大眼，长得果然标致出众。一身自纺自染的蓝布衣裙，头上扎着一块白布，干净利落。就是不见秀气味道，双手叉腰，俏脸含煞，杏眼圆睁，指着莫天悚一伙大声道：“姓俞的，你他娘的……”才骂一半，愕然发现门口的人她一个也不认识，停下来讪讪地放下手。
    门里又冲出来一个书生：“他们这时候就来了吗？”看见外面的人也停下来，迟疑道，“各位是来喝酒的吧？小店的酒刚才全部卖光了，今日不做生意。”打量莫天悚和莫桃一眼，神色忽然一变，偷偷拉拉女店主的衣袖。
    莫天悚注意到这个小动作，在店门口停下来，用心打量书生，长身玉立，眉宇轩昂，淡青的衣服做工考究，雅洁整齐。大热的天气还带着一顶帽子，直压眉峰，汗津津的也没摘下来，似乎有点古板。
    和戎也从里面跑出来，抱着一个酒坛子凑到莫桃身边，兴奋地道：“二爷，你闻闻，真是好酒！我已经和他们说好，把他们的酒全部买下来了！只用了二十两银子，有十多坛呢！不是我拿过来的这种小坛子，是那种和人差不多高的大坛子。实在太便宜了！往后不怕没有好酒喝了！”又朝十八卫招手道，“你们别都站着，快去搬酒坛子！”十八卫见莫天悚站在门口没动，没一个人听和戎的。
    梅翩然低声笑道：“美酒加美人，你们兄弟各得其所，屈老太爷大手笔。”
    莫天悚莞尔：“十几坛子酒便是大手笔，我们兄弟也太不值钱了吧！”
    梅翩然抿嘴道：“打蛇打七寸！人家点的是你们的死穴！”
    莫桃的馋虫已经出来了，道：“别一直站在外面说。老板，你们有什么好菜都端出来。”
    和戎拉拉莫桃的衣袖，低声道：“他们真的不做生意了。我刚才说半天，他们也不……”
    书生急道：“谁说我们不做生意，各位里面请！”这回是女店主拉拉书生的衣袖。书生却推开女店主，非常殷勤地将莫天悚一伙让进店堂。酒一下子就端上桌子，可惜一个下酒菜也没有。女店主不冷不热地道：“你们先坐一坐，我这就去炒菜。”
    莫天悚皱眉道：“你们伙计也没准备两个？这要等到什么时候？”
    女店主一挑眉，似乎想说什么，书生拉她一把，赔笑道：“很快的。马上就好！各位随意，酒喝完了就自己去柜台后面拿！”硬拉着女店主去后面厨房了。
    莫天悚稀里糊涂地摇摇头道：“怎么会这样？翩然，这算是高明还算是不高明？”
    莫桃微笑道：“天悚，我看你弄错了！那男的进门就说是我们是救星，早知道就不让伙计离开了。女的却似乎不相信。我看他们不是冲我们来的，是真的有仇家今天会上门。”
    莫天悚道：“管他的，先吃饱肚子再说。他们的酒倒是真的不错！”
    酒的确是不错，但菜糟糕之极。莫天悚又不像莫桃，只要酒好便什么都不计较，没吃两口就放下筷子，冲和戎媚笑道：“要不你去厨房看看？”
    和戎只看莫桃，见莫桃吃得很香，理也没理莫天悚。
    莫天悚气道：“嘿，真够偏心的！”
    格茸道：“我去厨房看看吧！”
    莫桃莞尔道：“你会做菜吗？”
    梅翩然凑到莫天悚的耳朵边道：“是不是在后悔？早知道不把和戎给桃子了！”
    莫天悚莞尔：“你今天是不是把陈年的老泡菜坛子打翻了！”实在是没胃口，起身朝外走去。正好书生端着一盘菜出来，叫道：“三爷……不……不是！”急匆匆将盘子放在桌子上转身又回到后面。
    梅翩然也没心思吃东西了，站起来奇怪地喃喃道：“天悚，他明明认出你，为何又要装着不认识？”
    莫天悚耸耸肩头，笑着低声道：“让他们着急，自己说出来好不好？格茸！”
    格茸抓抓头，迟疑道：“怎么让他们着急自己说出来？”
    和戎却来了精神，跳起来叫道：“这都想不到？看我的！”抓起桌子上一个盘子，用力朝地上摔去。“哐啷”一声脆响，盘子立刻四分五裂，可惜后面一点动静也没有。
    莫桃叫道：“天悚，你还让不让人吃饭了？”
    莫天悚大声道：“谁让你们砸盘子，去把招牌给我拆了！”
    这一招管用，女店主立刻冲出来，手里拿着一把菜刀尖叫道：“我和你们拼了！”
    格茸这次不用人指点，拔出大刀迎上去。轻轻一格，女店主后退好几步，踉踉跄跄跌在随后跟出来的书生怀里。格茸惊奇地回头道：“三爷，她不会武功！”
    书生也从后面出来，急道：“三爷，菜不好吃，明天晚生去城里的请个好厨子来给你赔罪，千万手下留情！”
    莫桃筷子一直没停，笑着道：“和戎，外面来人了，可能是正点子。你出去看看。”
    和戎兴奋地道：“就是说有架打？”简直是兴高采烈地跑出去。书生和女店主都跟出去。格茸和向山也领着一半十八卫急忙跟出去。莫天悚反而不想出去了，在桌子边坐下，端起酒杯喝酒。听见和戎在外面惊天动地大叫：“三爷，是你的信。一万里加急！马都累死了！”莫天悚微微皱眉。
    须臾格茸拿着一封信进来，低声道：“是央宗夫人的信，官差一路换马送来的。累坏了，话都说不出来，和戎忙着救他呢！”
    莫桃问：“是不是京里又出事了？”
    莫天悚也是担心，急忙将信拆开一看，抑止不住的喜悦从心底扩散开来，眉开眼笑地嚷道：“桃子，央宗又有喜了，这回是我的！”
    莫桃也很高兴，却摇头道：“报个信也弄这么大的阵仗！”
    一个十八卫急匆匆地走进来，躬身低声道：“二爷、三爷，来的是俞力。”
    莫天悚愕然问：“漕帮紫微堂的俞力？”
    莫桃终于放下筷子，起身朝外走去，道：“怎么喝酒也这样不清净！”
    林冰雁又伸手去牵着莫桃，低声道：“桃子，千万别和俞堂主打。”
    漕帮之所以能得到运送漕粮这样的美差，是因商宗仁的母亲曾经是太后长兄的乳娘。新皇登基以后，太后势力逐渐衰落，漕帮的生意也被朱记抢走不少。太后急病崩殁，老国舅的地位一落千丈，漕帮的日子也越发艰难。扬州的联市帮成立，商宗仁既顾不上，也没后台底气去和他从前的手下斗，一直显得非常平静，但他心里还是不服气的，只是没办法没能力改变而已。
    去年冬天，老国舅身染沉疴，太医院派出医术最高超的吴太医前去医治。然开春的时候，皇后的弟弟小国舅也病了，虽然不是大病，吴太医还是换了一家国舅府。老国舅的病越来越沉重，家里不得不给他准备后事。
    准备后事的第一件大事就是要寻找一个上好的龙穴，寻找龙穴的人自然是红崖会莫属。这原本是一件小事，可是老国舅的儿子老太后的侄子是朝中的少师内阁大学士万时，虽然倒势却没倒台。把翻身的全部希望都寄托在能为老父找到一个风水上佳的龙穴上，派人秘密带着重金来红崖村请屈士逸亲自出马。
    屈士逸久已不出门，不愿意去找这个龙穴。换成以前，万时软的不行可以来硬的，这次他却不敢用强，甚至怕朝中同僚知道反对，连消息也不敢泄露出去。请屈士逸出马的任务责无旁贷地落到和西北联盟有交情的漕帮身上。商宗仁也希望能由此翻身，极为重视，派出最亲信的俞力出马。
    书生名叫屈宜勖，是屈家的长房嫡孙，很喜欢扶醉归的女店主关晓冰。关晓冰才貌双全，不仅仅是酿得一手好酒，还写得一笔好字，做得一首好诗，可惜抛头露面于路边酒肆中买酒，屈老太爷不喜欢她的职业。
    屈老太爷甚是开明，也颇为欣赏关晓冰的才干，派人去提亲，只有一个要求，成亲后关晓冰要恪守妇道，关了酒肆，安心做屈家妇。关晓冰名字叫得冷，人的性格也冷，居然不答应，说酒肆是关家祖业，且关家只有她一个人，反要屈宜勖入赘，子孙姓关。
    屈老太爷大怒，不准孙子再去“扶醉归”。屈宜勖情根深重，偷着瞒着每天都会来“扶醉归”报到。屈士逸也曾经想过另外给屈宜勖娶一个媳妇，屈宜勖得到消息后不从，被屈士逸反锁在房间里。屈宜勖便自己动手剃了光头，扬言要出家当和尚。
    丫鬟急忙报与屈士逸。可等屈士逸到屈宜勖房间的时候，屈宜勖自己动手还是烧了几个戒疤出来。大热天戴帽子是因为他的头发还没长好。此后屈士逸不敢再提娶亲之事，可他也不可能让屈家长孙入赘路边的一家小酒肆，遂成一块心病。
    俞力因为西北联盟和龙腾拉上关系，到邓州以后向龙腾问计。龙腾说如能去掉屈士逸的心病，还有一丝可能。不过龙腾和屈宜勖的交情比他和俞力可好多了，自己绝对不出面插手，还叫俞力去住客栈。俞力也不敢去碰屈宜勖，只有从关晓冰身上想办法，买通“扶醉归”的一个小伙计把关晓冰的积蓄偷盗一空，再把店里的所有酒坛有的塞进黄连，有的丢进苦胆，有的倒醋，有的放盐等等，以至于一坛酒一个味道。
    关晓冰不肯接受屈宜勖的帮助，去外面借得三百两银子，一边收购粮食自己酿酒，一边买回原酒勾兑，苦苦支撑。可惜有俞力暗中捣鬼，她的生意还是一天不如一天，借的银子还不上，被债主逼上门来要收走扶醉归。一看，债主却不是当初她借贷之人，换成俞力。
    屈宜勖气坏了，回家去找屈士逸吵闹。屈士逸却说关晓冰如果真有能耐，就该自己想办法度过难关，一两银子也不肯拿出来，还不准任何人帮忙。屈宜勖没办法，只好陪着心上人。莫天悚带着十八卫甚是易辨，屈宜勖一开始认出他，可是怕叙起话来被莫天悚知道他的身份以后也去听屈士逸的，假装不认识，以便激起对方的侠义之心。
    莫天悚利益之心就不少，侠义之心似乎不多，出来后淡淡地招呼一声俞力后就去送信的官差身边问话。官差先去的上清镇，没见着莫天悚着急了，一路追赶，只为传达皇上的口谕，叫他立刻回京。莫天悚心里不大舒服，得知喜讯的兴奋削减一半。只吩咐人好好招呼官差，根本就没想进京去。
    俞力看见莫天悚态度就软下来，可还是咬定要关晓冰还银子。三百两银子莫天悚轻易就可以拿出来。但是莫天悚没弄清楚前因后果，又不愿意与漕帮撕破脸，看见俞力就知道此事绝对不是简单的债务纠纷，不仅不帮忙，还招呼自己人都离开了。
    林冰雁与和戎都极不忍心，一边一个拉莫桃的袖子。莫桃微微一笑道：“别多管别人的闲事，天悚说走就全都走。”走两步又停下来，回头道，“姑娘的酒的确是好。去请两个好厨子，明天我再来喝。”