齐王身边的人也都知道，天子宠爱周王，虽因这些年周王母家、岳家连连出事，几乎绝了他登基的可能，可陛下顾念爱子，定会挑个有容他的度量的皇子上位。
    齐王也叹了一声，说道：“父皇不知怎地，到现在还将大哥看得这么重，连三元及第的宋大人也派到他封地里当知府。那宋大人是我先看上的，我原本都不计较他与我大嫂兄长相好的，结果一个神仙似的人物竟落到我那不得回京的大哥手中了。”
    众人都劝他：“殿下何必争一时之气？周王这差使总归是外差，又是军务，办得再好也不及殿下在礼部出彩。”
    何况辽东冰天雪地，如今又已至深秋，不怕周王到那里时被寒风侵体，冻坏了身子回来么？
    若他身子真坏了，就更不足为虑。
    齐王冷哼一声：“那是我大哥，若是父皇肯放我巡边，我自必比大哥做得好，可我也不用盼着天候不好，坏了我大哥的身体。”
    大哥的武艺、用兵绝然比不得他，同行的桓凌和王府长史们更是无用文人，怎地父皇就点了大哥做这差使，看不上他呢？
    少年齐王心中有些郁闷，喝了口酒，吩咐得力的家人：“挑几张好皮子、十坛烈酒送往居庸关，说是我做弟弟送他路上用的。到那儿也顺便叫人问问王济，大哥平日行事如何。”
    齐王府的亲兵纵马如飞，不过两天便从居庸关外打了个来回，打听出了两个消息：他大哥已经出发去山海关了，周王妃和侧室给收拾了一车衣裳用器；他大哥的左长史天一亮就辞别他堂舅王侯爷，似乎是汉中出了什么大事，左长史急着回去。
    汉中出什么大事，须得王府长史回去处置？
    莫非周王那个妾也有身孕了，京里这一胎不是周王唯一的子嗣？！若真是这样，他们这几个月死盯着周王府，只求他莫要一索得男，占尽圣上恩宠的心思岂不白动了！
    第182章
    齐王少年心性，一味顾念兄弟情深,不忍伤害大皇子,可是皇权之前,却容不下他的赤子心。
    魏国公与几位心腹谋士坐在书房中，神色沉沉地说：“虽不知济儿从居庸关传来的消息是真是假,但周王妃临产在即，若是男儿，周王便有了皇室第一位皇孙。咱们陛下痼疾缠绵已久,得见长孙,必然视若掌珠,甚至爱屋及乌……”
    “国公所言不错。依学生所见，陛下不止期盼皇孙,对皇长子也未全然放手。”
    若陛下真有心不立长子,年初时那么多臣属请旨立皇后,陛下只需顺水推舟立了德妃为后,齐王不就有嫡子身份，稳妥地坐了东宫了么？
    而陛下不肯立德妃娘娘,也不扶正别的妃嫔,却只听从一个乳臭未干的小儿之言,要迎娶新人为后。这满宫中大大小小七位皇子,最能从中得利的是谁？
    还不是母族犯了大罪,生母不合扶正的周王！
    那劝谏圣上再立新后的宋时小儿也得圣上庇护，明里遭贬，暗中却是将他送到周王手上。
    将一个三元及第、新君登基后就是当个摆设也必须立在朝堂上的文人之望送到周王眼皮底下,岂不就是为了让他辅佐周王？让周王将来继位时，收天下文人才子之心？
    周王远不是世人眼中失了圣宠，再无争夺皇位之力的落魄人物。相反的，他如今表面低调不争，实则有名分、有子嗣、有人望；齐王身在京中，却只在礼部行走，略无实权，怎能与他相争？
    这也不是他做臣子无礼，而是圣上偏爱，他实在无可耐何。
    他们家也不会真个对周王动手，若皇子在外巡察时被匪虏所伤，朝廷必定要彻查，但若不遇贼，只是马车途中出了问题呢？辽东冰天雪地，听说到极寒的时候，人在在外头走动一阵都能将耳鼻冻掉。
    若周王车驾不慎受损，在寒风中多冻一阵子，又当如何？
    他生的皇孙再好，若重病缠身，甚或身负残疾，圣上也不可能越子而传孙。更何况国赖长君，郑氏皇族向来寿促，几代先皇都未能到知天命之年，便是有再多的小皇孙，又岂能越过已立妃的成年皇子？
    魏国公家中世代为将，征伐多年，性情果毅。既有了这念头，便即召心腹往辽东一行，预备在周王回程时动手——
    皇子出行，下面官员自然要高接远送，辽东镇身为此行最后一镇，当地总兵官李朔必定打点起全副精神，派精锐兵马迎候。但到巡察结束，周王离开辽东镇辖下后、到广宁卫守将迎接之前这一段工夫，便是他们的可乘之机。
    他即刻派人备上马匹、兵器，先行勘察地形，做下埋伏准备。
    从京城到辽东一千四百余里，骑马疾行要不了半个月，但周王随行车驾众多，至少要走月余才能到辽东镇。
    出了居庸关便是山海关、蓟镇、辽东，前几处长城关隘、军镇等处都是抵挡达虏的咽喉重地。自马尚书一党倒下后，朝廷便换了新将领上任，又从内地诸省调了精兵，从军械粮草存储到征发百姓为军等问题都要里里外外清查一遍。
    但辽东倒不同。
    辽东地处偏远，天气极寒，每年春夏不过几个月，到入秋时就差不多合北直隶入冬时一般寒冷，所以达寇从辽东入关者少，仅兀良哈达贼偶尔侵边，多是本地一些渔猎为生的生番寻不得口粮时出来抢掠。
    而这些人马匹、马术既逊于达贼，又无好铁铸的兵器，辽东军务尚严密，往往轻易就能打退，甚至率兵出境搜杀。
    所以去年马尚书出事，九边频换军官，辽东镇却几乎没添换人。
    ——其中既有辽东总兵李朔并没完全投到马尚书旗下之故，也有辽东偏僻苦寒，各家将领军士都不肯来的缘故。
    桓凌来这里时还是夏日，到处都是油黑的黑土地，种满了小麦、瓜菜，如今却早飘了雪，雪厚得没过人腿，凭他的眼力竟都看不出哪里是他曾行过的旧路。