蒋介石是一个有传奇色彩的人物，他的一些重大举动时常被披上神秘的面纱。蒋介石在大陆失败后溃逃到台湾，就被人神化。不知从什么时候起，有这样一个传说：蒋介石抗战时期在重庆的时候，一次到峨眉山游历，在庙里遇到一算命和尚，随即抽签卜卦，那和尚在解释卦辞时，跟蒋介石说了八个字：胜不离川，败不离湾。抗战刚刚结束，蒋介石不把和尚的戏言当一回事，急忙离川，下山抢摘“桃子”，结果没多长时间，局势急剧恶化，到1948年居然兵败如山倒。此时才想起和尚的话，于是乎，经营台湾，准备退路。蒋介石很讲迷信，但是否确有此事却无法考证，即使有，那和尚所言并非“知天命”，与蒋介石精心经营台湾，以留退路之事纯系偶然的巧合。其实，蒋介石经营台湾，为自己留后路是有远虑的谋划。
    事例：
    台湾自古以来就是中国的领土，1895年，因中日甲午战争中国战败被迫割让给日本。1943年，美、英、中三国首脑在埃及签署的《开罗宣言》庄严宣告：日本占领的“满洲、台湾和澎湖等岛屿应该回归中国。”1945年7月，美、英、中三国发布的《波茨坦公告》，再次确认台湾属于中国领土，应该归还中国。9月，日本总投降书签署后，由国民政府任命的台湾行政长官公署和警备司令部前进指挥所于10月在台北成立。10月25日，台湾省行政长官公署副主任兼台湾省警备司令陈仪主持了受降仪式，接收了日本台湾总督兼日军驻台第10方面军司令官安藤利吉呈递的投降书。陈仪代表中国政府郑重宣布：“从今天起，台湾及澎湖列岛正式重入中国版图，所有一切土地、人民、政事皆已置于中国政府主权之下。此一极有历史意义之事实，本人特向中国同胞及全世界报告周知。”台湾人民重新回归到祖国多民族大家庭的怀抱。蒋介石派员到台湾是为了行使国家主权，虽然与后来他退台偏安有一定的联系，但不能说此时就在为自己准备后路了。
    随着蒋介石在大陆失败难以挽救，经营台湾之事便很自然地与寻找退路紧紧联在一起。从1947年起，蒋介石就开始从多方面积极准备。
    由什么样的人掌控台湾，对于台湾是否能成为蒋介石最后的栖身之地的关键。当然不能让外人插手。最近的莫过于自己的儿子，但在起步之初，儿子蒋经国资历还难以担当起治理台湾的重任。他决定安排心腹之人控制台湾。1948年底下令，由陈诚接替魏明道任台湾省主席，蒋经国接替丘念台任台湾省国民党党部主任。
    陈诚任台湾省主席后，蒋介石“便密令将国库所存全部银元、黄金、美钞运台”。所《李宗仁回忆录》载：此间从大陆运往台湾的“国库库存金钞共值33500万美金。此数字还是依据中国公开市场的价格计算。若照海外比值，尚不止此数。”“库存黄金为390万盎司”，还有“外汇7000万美元和价值7000万美元的白银。各项总计约在美金5亿元上下。”蒋介石的这一盗窃似的资金转移，不仅为蒋介石及其国民党准备足了算命钱，而且为后来振兴台湾的经济奠定了比较厚实的基础。
    为了给出充足的退台时间，稳定台湾局势，蒋介石在军事上做了相应部署，在靠近台湾的几省驻扎重兵，企图延缓解放军对台湾的攻击。
    1949年5月，解放军攻占上海前夕，蒋氏父子乘“江静”轮由上海到定海，后于26日到台湾高雄。国民党长江防线崩溃后，为了挽救残局，他到广州，在这里主持召开国民党中常会与中政会联席会议，决定成立国民党中央非常委员会，蒋介石任主席。非常委员会为国民党中央非常时期的最高权力机关，政府一切措施必须先经过非常委员会决议通过方才有效，这实际上剥夺了李宗仁代总统的权利，蒋介石又从幕后转到台前，指挥国民党残兵败将负隅顽抗，但在强大的人民解放军的攻击下，国民党分崩离析。蒋介石见大势已去，于12月10下午飞离成都逃往台湾。
    败退台湾后，整个台湾处于内外交困，危机四伏的境地。当时的外国报纸凡提到“中华民国政府”，总要在其前面“加上一个垂死的形容词”，表示它正“等待签发死亡证明书”。在经济上，面临崩溃边缘，有人描述当时的台湾的经济状况是“人口激增，生产设备破坏，物资奇缺，人民生活穷困，物价高涨，财政赤字，外汇枯竭，整个经济已到了崩溃边缘”。
    在政治上，由于退台后各派系人员汇集，矛盾更加激烈，党内派系林立，互相牵制。国民党上层失败主义情绪滋长，有钱的纷纷避居海外和港澳地区；下层组织基本处于混乱状态，“只有党部，不见党员”。因残酷镇压“二．二八起义”，国民党政府与当地人民的对立本已十分尖锐，加上国民党退台带来的经济困难，更加剧了这种矛盾。在军事上，虽然蒋介石收缩保台、集中兵力的调整，军队给60万人。但没有多大的战斗力。
    在外交上，“撤退来台的外国使节，寥若晨星。举世没有一个同情台湾的人。”原依靠美援的蒋介石，此时已为美国所抛弃，至于下一步如何行动，“将先等待亚洲之尘埃消除”。12月，美国国务院发出《关于台湾政策宣传指示》称：“台湾在政治上，地理上和战略上都是中国的一部分……在政治上军事上，它是一种严格的中国的责任。”“大家都预料该岛将陷落。”凡此种种征候表明，蒋介石到了绝境。然而，由于国际风云变幻，也由于蒋介石采取一系列针对性很强的举措，终于起死回生。
    首先，寻找机会，获得美国保护。靠美国支持起家发家的蒋介石十分清楚，要想确保台湾不失，必须置于美国的保护伞下。但美国无意保蒋，使蒋介石十分沮丧。正值蒋介石走投无路之时，一个重大事件的发生给了他一个“上帝”都无法赐予的“机会”。
    1950年6月，朝鲜战争突然爆发，而此时，解放军正准备渡海攻台。原本毫无联系的两件事，被美国右翼政客和军方鹰派看作是中国政府执行苏联战略方案。他们认为北边失去南朝鲜，南边失去台湾，则危及美国的太平洋防线。因此，在美国操纵下，联合国安理会通过议案，号召联合国成员国援助南朝鲜。同时，杜鲁门下令美国第七舰队侵入台湾海峡，作为保护台湾的姿态。然而美国的保护是以攫取其战略利益为条件的。美国提出“台澎地位未定论”。美国向台湾方面提出将向台湾海峡派出第七舰队，是视台湾海峡为归属未定海域，而不是帮助“中华民国政府协防台湾”。与此同时，美国要求台湾当局承认“台湾中立化”，即美国一方面用优势海军力量遏制中国政府武力解放台湾，但另一方面也要求台湾当局停止对大陆的军事袭击。这都是蒋介石难以接受的苛刻条件，由于迫切需要美国的庇护，不得不呑下“苦果”。1954年，经过艰难的谈判，美国和台湾当局签署《共同防御条约》，标志美台军事同盟正式形成，以法律的形式确定了美国保护台湾的权利与义务。蒋介石非常看重这来之不易的结果。通过国民党“大使”向艾森豪威尔总统发出一封信，信称：“条约不仅使两国民众在其抗击共产党侵略中的联结更为紧密，而且将激发千百万珍视自由的亚洲民众之信心。”
    其次，改造国民党以求生存。国民党在大陆的失败，迫使蒋介石进行反思，他除了推卸自己的责任外，还从国民党自身进行深究，他说：“戡乱的失败，是党的失败，而党的失败主因，是一般党员对三民主义信仰的动摇。”所以，他认为，要重新控制国民党，要使其成为“反攻大陆”的根本，必须彻底加以改造，并重建国民党组织。
    经过精心谋划，1950年7月，公布了“中国国民党改造方案”。依照这个方案对国民党进行改造。一是整顿国民党组织，重新建立了基层组织，改造了领导机构。二是强化组织纪律和开展党内教育训练。三是拓展党的构成成分。《改造纲要》规定：“本党以青年知识分子及农工生产者为广大蔻民众为社会基础，结合其他爱国分子为党的构成分子”。至1952年8月，工农分子在国民党内的比重已达到49．31％，高中以上的知识分子占29．77％，25岁以下的青年占35．29％。这样，国民党台的社会基础得到扩大。四是削弱国民党内非蒋派别的力量。在“改造”活动中，蒋介石“成功”地进行了一次人事上的调整和权力的再分配，其子蒋经国经过调整进入国民党中央决策机构，国民党内长期掌握实权的大老被排除领导层，以至被迫离开台湾。
    再次，采取一系列措施，恢复与振兴台湾经济。实施所谓的“土地改革”，以促进家业生产的改善，这是一项一举多得的举措。国民党从日本手中接受对台湾的主权后，接管了大批“公地”。台湾省政府将这些公地放租，直接租给农民。1951年5月，台湾当局又颁布《台湾省放领土地扶植自耕农实施办法》，将“国有”和“省有”耕地的所有权转移给农民。1952年，“立法院”通过“实施耕地者有其田法”，征购地主的大部分土地分给农民，并鼓励地主以留下土地自耕，到1953年底以“耕者有其田”为目标的土地改革基本完成，调动了农民的积极性，农业迅速恢复；在农村建立新的社会经济结构，为台湾以后的经济发展奠定了良好的基础。
    控制通货膨胀，稳定财经，是又一条重要的经济举措。1949年，台湾当局决定实行币制改革，确立新台币的主导地位。配合币制改革，加强了对黄金的管理，以高利率吸储，加强外汇管理，压缩财政支出，争取美国的援助，基本控制通货膨胀。再实施恢复和发展台湾工业的措施。在经济得到初步恢复后，从1953年起，开始实施经济“四年计划”。这一系列经济举措，不仅台湾经济摆脱困境，而且为后来的经济起飞奠定了良好的基础。
    评析：
    蒋介石败退台湾后，居然能起死回生，颇费了一番心思。首先，他在经营台湾上有一个长期的战略谋划。随着蒋介石在大陆失败难以挽救，经营台湾之事便很自然地与寻找退路紧紧联在一起，并周密地谋划和实施。一方面，他安排心腹陈诚与儿子蒋经国搭档，掌握台湾党政军大权；另一方面，把大陆国库蓄存的大量美金钞、黄金、白银，“各项总计约在美金5亿元上下”的资金运往台湾，蒋介石的这一盗窃似的资金转移，不仅为蒋介石及其国民党准备足了养命钱，而且为后来振兴台湾的经济奠定了比较厚实的基础。
    其次，寻找机会，获得美国保护。本来，在1950年以前，美国政府曾想放弃对国民党蒋介石的支持。从某种意义上讲，朝鲜战争的爆发，为蒋介石寻求美国的保护提供了机遇。蒋介石从中找到求生的空隙。从某种意义上讲，朝鲜战争烟幕的掩护，使蒋介石逃过一大劫。
    再次，蒋介石在政治上进行党的改造，使僵死的国民党获得新生，国民党的性质实际上发生了微妙的变化；同时他完成了国民党权力再分配，为蒋经国接班打下基础，巩固了蒋家党的统治地位。在经济上，一系列经济举措的实施不仅为后来的经济发展打下了一定的基础，而且也催化了台湾中产阶级的逐步崛起，使得蒋介石在台湾的政权获得新的阶级基础。而寻求美国保护，虽然使其获得某种程度上的安全，但是，从长远利益讲，尤其是从民族和国家利益看，这无疑是引狼入室，为海峡两岸的最终统一设置了最大障碍，这未必又是蒋介石愿意看到的。从这个意义讲，这是一个败笔。