今日不是大朝的日子，郭绍穿着紫色的圆领袍服，果然很随和地指着棋案旁边的塌，赐曹彬入座。
    郭绍转头看曹彬：“朕与二位使君正说西北的事，事儿不能做一半就弃，朕打算再派一员大将，把李处耘的事办完。”
    曹彬忙道：“陛下所言极是。”
    他不会多嘴去问，慎言是必要的，如果皇帝愿意说，自然会说。
    果然郭绍马上就道：“宰相王溥上书举荐向拱。但朕与枢密二使商量，觉得杨业更好。杨业虽是外将，但确是将才，朕再派禁军武将董遵诲为前锋，则可让禁军受命杨业部署。”
    曹彬沉吟片刻，道：“陛下所虑甚是周全。史国公虽勇猛，但听说与杨业不和，董将军则更合适。”
    郭绍笑道：“曹将军与朕所想者甚合。”
    魏仁浦开口道：“杨业与折德扆是姻亲，用杨业，还能得到折德扆的尽力协同。”
    曹彬只附和，并不怎么理会西北的事。他马上要出任南面都部署，经略交趾的成败与他的个人得失休戚相关，哪有心思管那么宽？
    但皇帝为啥在召见他时，提这事？
    曹彬心里马上想到了一个很多武将都盯着的东西：护国公的爵位！
    去年死了俩国公，不过只空出了一个位置……李处耘的开国公爵位由长子继承，罗延环则因涉谋逆案，罗家被削了几级爵。罗家的子孙想重新拿回国公的位置，几乎不可能了，那么这个空缺由谁来填补？
    不止一个人想！
    大许的六国公非同小可，世袭罔替俸禄丰厚，与天子同享天下的人。以现在大许朝的局面，高级武将再想和五朝一般江山轮流坐、可能性很小了，因为没有人再能掌握禁军兵权；所为卫军，在曹彬看来类似府兵，从没听说过有靠府兵能篡位的武将！
    所以国公是大将们追逐的最高利益和地位。
    曹彬不禁琢磨，自己若能在交趾立下军功，完全有资格获得国公的殊荣……但杨业若定西北，难道没有机会吗？
    还有向拱，这武将和杨业一样不在禁军，但据说在皇帝微末之时，就多次帮扶。而今上又是个知恩图报的人。
    甚至年轻的董遵诲也不能完全排除，此后生屡立奇功，深受今上赏识……而且江湖有流言，说董遵诲之母高夫人与今上有私情。封董遵诲，更能借此宽慰他的舅舅高怀德之心。
    曹彬心里嘀咕，嘴上却道：“陛下知人善用，臣等定鞠躬尽瘁，不负重任！”
    郭绍向老臣王朴递了个眼色，下巴微微一扬。
    王朴遂拿出一份卷宗来，递给曹彬，说道：“朝廷花钱容易，税收缓慢，咱们不能同时陷入两场消耗国库太大的战事中。曹大帅此次南下，具体部署可临机决断，但大略要依照朝廷的方略。”
    曹彬接过来，抱拳道：“谨遵枢密院之意。”
    王朴继续道：“南面缓图之，不必急功近利。可先试探、博弈，打探敌情，知己知彼；然后再拉拢当地反对丁部领的人，共谋大计。
    为节省军费，避免将士远道行军。此番曹将军得靠就近的南汉国故地聚集卫军；朝廷也会派一部禁军，蛟龙军协助曹将军。”
    王朴说罢，郭绍便道：“曹将军南下后，必要时再聚集南方卫军，朕派人给你运卫军的甲胄火器、安家费和赏银，昝居润会负责此事。大理国段氏派密使答应，愿与大许结君臣之礼，接受大许朝廷册封；等时机成熟，除了南汉故地的卫军，大理国也会调人马助曹将军一臂之力。
    朕现在就是尽力给大许将士提供支持，曹将军还有什么需要？”
    曹彬拜道：“臣要三个人。”
    郭绍听罢大喜……曹彬心下了然：不是要钱、只是要人，而且提要求就表示愿意尽力去干了。
    郭绍一拍大腿，痛快地说道：“要谁？”
    曹彬道：“开国侯张建奎、千牛备身吕端，开国侯冯继业。”
    郭绍听罢神色有些诧异。王朴马上说道：“冯继业暴戾嗜杀，曹将军得照朝廷方略来经营此事，如此朝廷才会给你算功。”
    曹彬道：“冯继业在灵州时胡作非为，名声不好，不过我能约束他。我需一猛将，大名鼎鼎的史国公虽是大许第一猛将，我号令不住，冯继业可用矣。”
    “成！”郭绍片刻后又沉吟道，“千牛备身与开国侯并列？吕端这个名字怎么好像在哪里听过？”
    曹彬道：“只需此人在前营军府，关键的决策时，臣可以问他的见解。”
    郭绍点点头，说道：“曹将军回去准备，出发前还有什么事儿的话，径直到金祥殿觐见，当面与朕说。”他又转头看向宦官曹泰，“吩咐下去，这阵子曹将军进宫，立刻通报。”
    曹泰道：“奴婢遵旨。”
    曹彬听罢，起身抱拳拜道：“臣定尽心尽力，不负陛下之厚望，告退。”
    宦官将曹彬送出金祥殿，曹彬站在台基上驻足，说道：“曹公公，我有一事相求，不知……”
    宦官曹泰一副受宠若惊的模样，“杂家还能帮上曹大帅？您说来听听。”
    “先妣弥留之时，最放不下心的是入宫的姨娘。可姨娘居深宫之中，我平常又忙于军务，无暇嘘寒问暖。今又远行，不知归期何时。临行之际，我想见见姨娘。”曹彬道。
    “杂家不过一个内侍奴婢……”曹泰道，“不过杂家禀报大皇后，兴许能得恩准。”
    曹彬早知这宦官是符后的心腹，不然也不会开口，当下拜谢。
    “大殿旁边有个偏殿，是大臣们等候上朝的地方，曹将军且在那里稍候。杂家这就叫人去禀报。”曹泰道。
    曹彬一听高兴道：“多谢曹公公。”心说这厮办事挺上心，难道是本家的缘故？
    曹彬当然知道偏殿那地方，他在京城的时候，每逢大朝都来上朝，早走熟了。于是他便到那地方坐着等，一进去，还有当值的宦官给端茶送水。
    等了许久，宦官曹泰又来了，说道：“太贵妃娘娘去西殿了，曹将军请罢。”
    曹彬从袖袋里摸出一只装银币的袋子，看了一眼门外背对着屋子站的卫士，一把塞在宦官手里。宦官忙低声道：“使不得，现在不兴这个。”
    曹彬道：“没别的意思，我姨娘若有什么事儿，烦公公稍稍照看。我就是尽个孝心罢了。”
    “这……”宦官苦笑道，“杂家不接，得陷曹将军于不孝哩。”
    第九百零二章众望所归
    曹彬与张氏见面时，隔着一道帘子看不太清楚，一问一答的嘘寒问暖中，张氏的声音有些哽咽。
    初时曹彬以为是亲人久别重逢的喜悦和动容。但转念一想，张太贵妃虽是他母亲的亲妹，但以前很少见面，实在谈不上有多深的亲情；她更无长辈的慈爱关怀，因为张氏比曹彬年龄还小！
    那她的伤心，或许源于宫廷生活的感伤。深宫大内之中，纵是锦衣玉食，又岂是那般容易快活？
    曹彬心下同情，但也于事无补。于是他便节省时间考虑自己的事，劝道：“前朝已去，当今天子有厚恩于咱们家，皇后善待姨娘，姨娘万勿负了皇后一番好意。”
    在金祥殿见面，到处都是耳目，曹彬很怀疑会面谈话有任何隐秘性。所以他的话说得也比较隐晦，希望张氏能懂……既然张氏现在能在皇室有一席之地，能见着皇帝皇后，那么便别去想前朝的事了，多看看眼前才对，抓住现在的机会。
    曹彬希望张氏可以寻机为外侄美言几句，特别是在国公人选的事儿上。这是相互帮扶的关系，如果曹彬在外廷有地位，张氏在宫里也更有分量；反之，张氏在宫里和符后等交好，也会促进曹彬与皇室的关系。
    这时张氏的声音也不哽咽了，语气变得很镇定：“我自是知恩图报之人。听说贤侄要出征南方，你也要为官家尽心尽力办好差遣。我无所出，姐姐的儿子，就像是我的儿子一样。望你再建新功，光耀门楣，我在宫中也能以贤侄为荣。”
    曹彬听到这里，顿时长松一口气，明白张氏轻轻一点醒就懂。
    他又很孝顺地劝姨娘将息身体云云，俩人相互叮嘱一番，曹彬便告退出来。
    出大庆门，曹彬在一个路口遇到了枢密使王朴，赶紧客气地上去见礼招呼。王朴随意地作一揖，开口道：“禁军里有资格的大将，都封了国公。现在护国公的位置，非曹将军莫属了，只消从交趾回京，一切便水到渠成。”
    曹彬没料到王朴这么直接，有点措手不及，忙谦虚道：“镇安军节帅向将军，忠勇两全，资历比我老。”
    王朴冷笑道：“王溥与向拱关系不错，倒是想帮向拱；曹将军似乎也是因向拱举荐崭露头角，你这么说好像还挺记恩……”
    曹彬道：“攻蜀之战时，我追随向节帅攻北路，破剑门之役时得向节帅赏识，这才在官家面前举荐。”
    王朴无动于衷道：“不过，官家和朝廷都一向重实实在在的军功和建树，向拱实在没有多少拿得出手的大建树，官家若只凭旧谊，难以服众。”
    曹彬听罢又道：“河东军大帅杨将军，有勇有谋。他多年为国守边疆，不久前诱辽军入雁门，大获全胜斩获无算，极大地削弱了辽国国力，建树奇功。”
    王朴毫不修饰道：“杨业乃降将便罢了，雁门之围他当首功，但功劳也不能全算到他一个人头上。况杨业的军功，比起曹帅主持卫军兵制，灭南汉、交趾的大功，稍稍差了一点。”
    雁门之围的军功，除了杨业，还有董遵诲；董遵诲在北伐幽云时也有奇功。不过曹彬想想还是不提董遵诲了，毕竟太年轻了点，而且他的舅舅高怀德就是国公，他若再成国公，似乎太显赫势大。
    曹彬当下改口道：“多谢王使君溢美之词。”
    王朴摆摆手道：“老朽不过据实叙述。曹将军稳操胜券，只要把交趾的事儿办好。”
    他说罢又道：“老朽得回衙门上值，曹将军，后会有期。”
    “告辞。”曹彬拜道。
    ……东京张建奎家里，俞良上门便道：“恭喜贺喜！”
    张建奎摸着下巴的黑胡须，倒纳闷了：“俞副指挥贺喜啥事？”
    俞良有点急切又神秘地把张建奎拽到墙边，小声道：“张都指挥是曹公（曹彬）指名要的人，赏识器重之意十分明显。曹公此番必封国公，到时岂能亏待了张将军？”
    张建奎笑道：“你不过一个副指挥使，连朝廷要封谁国公，你也知道了？”
    俞良道：“护国公的位置，除了曹公，还能有谁？”
    张建奎沉吟片刻，便道：“咱们到屋里喝几盅。”
    俞良忙抱拳道：“张将军邀请，末将恭敬不如从命。”
    二人入得厅堂，弄了几叠菜，便一边喝酒一边相谈。俞良仰头喝完一杯酒，便欠了欠身道：“我听在广南卫军任职的兄弟说，交州南蛮不过是一帮没开化的野人。以前汉军从陆路走，山高林深，倒有些不易；但这回曹公从海上出击，交州膏腴之地红河流域一马平川，交州兵拿什么抵挡大许军？”
    张建奎点头道：“言之有理，咱们一帮武将里，俞副指挥算是有见识之人，肚子里墨水多也不是全无用处。”
    俞良笑道：“过奖过奖。以末将看，这回曹公得到交州的差遣，本就是去坐收军功，等到封作国公便更加服众了。”
    俞良说罢提起酒壶，一副讨好的模样给张建奎斟酒：“张将军此番南下，可否带上末将一道？”
    张建奎道：“我是禁军武将，俞将军属卫军，这回怕是不太好弄。”
    俞良急道：“曹公器重张将军，就是想张将军过去修堡。反正是守在堡里，卫军也照样堪用。”他想了想又道，“张将军如今到了这位置，身边没个人查漏补缺，提醒谏言是不行的。”
    张建奎听到这里便道：“本将尽量安排。”
    俞良在张建奎家谈得十分融洽，直到旁晚才离开。
    他出得张家，牵着马路过红莺府前时，忽听门外马车旁边有人用河东口音说话。当下忍不住细看那辆马车，虽颜色不太鲜艳，但木料是上等料子。俞良几乎断定，杨业进京了，而且住在红莺府上！
    虽然俞良与红莺已无多来往，但曾有一段情缘，看到这番场面，心里也是五味杂陈。
    他只得默默地离开了此地。
    ……
    夜幕渐渐降临，一天要结束了。但对于一些宫廷女子，这才是开始。
    万岁殿里，郭绍坐在一张黄花梨木塌上，感受十分复杂。他的面前站着近百个女人，个个穿着很透的衣裳，也是表情复杂地等着皇帝的临幸。
    前阵子接连有两个官员上奏，打着为国家社稷忧心的名头言后宫之事，认为天子不能偏心独宠，应让皇室有更多的皇子稳固国本。并建议宫廷沿用唐朝的制度，充实嫔妃人数。
    郭绍确实只有两个皇子，而且他出身小户，宗室几乎没有；在国家社稷的风险面前，皇帝个人的感情和喜好显然无关紧要。两个皇后对这样的奏章无法辩驳，只好让皇帝选出“八十一御妻”。于是有了面前的状况。
    郭绍现在要临时从这么多人中挑出九个今晚侍寝，这九个人便会被封在“八十一御妻”之中。
    他看得有点眼花缭乱。五朝以后、到大许王朝，民风和服侍比唐朝渐渐趋于矜持收敛，民间已很少有这样的罗裙打扮，但宫廷和民间完全不同，特别在当下场合，宫人们都尽量让自己露得更多，更加诱惑。大多数都穿着坦领里衬，完全没人穿立领和交领衣服，外面的衣裙多用丝纱。
    郭绍观之，前面的一排女子脸上绯红，当众穿成这样很不好意思的样子，但又时不时偷看郭绍，眉目之间充满了期待。