郭绍走到了那亭子下面，一面招了一下手，一面看她的脸，“谁欺负你了？”
    周嘉敏站起身来，又靠在那栏杆上，和郭绍在宫中见过的任何人相比，她的样子显得极不认真，这让郭绍想到一个还有点叛逆的少女。她摇摇头道：“没什么事，反正大家都会笑我无病呻吟，不懂事。”
    她说起话很娇气，和她姐姐的声音一样好听，嗓音更细腻一点，脸长得一尘不染十分清纯，身体已发育得有了模样。郭绍闻到一股似有似无的气息，难道就是传说中的幽香？他倒觉得可能是小娘在发育中散发的一种激素气味。
    郭绍顿时完全不觉得她幼稚，当下便跟着趴在栏杆上，认真地说：“朕倒不那么认为。或许那些自诩懂事了的人，便失去能体察万物的敏感，反倒把什么都想得简单俗气了。”
    周嘉敏听罢有些惊讶地看着郭绍。郭绍完全不动声色，依旧很认真的样子，心下却想和不知人事的小娘交好还是很容易的，只要放下古板的架子就行。
    就在这时，周嘉敏忽然说道：“我大姐出来了，陛下快过去罢。”
    郭绍回头，只见门口一片浅红的丝料飘过。
    第九百章羊全席
    数日之后，枢密使王朴献平交趾的步骤方略，郭绍大喜。
    郭绍忘记在哪里瞧过片言只语，言政治是妥协的艺术。他原以为此时对付交趾政权应该不费什么事，但王朴的方略看起来可能很慢……权衡再三，他认为尽量与大臣们达成一致有好处，同意了王朴的建议。
    宰相李谷随即举荐曹彬领“南面都部署”的差遣，郭绍以为然。印象里曹彬对付南方步兵颇有心得，南汉国就是他拿下的。
    问曹彬在何处，却不在京，正在辽西走廊忙着建“卫军”衙门诸事。
    郭绍立刻传旨，让曹彬搁置手里的事，立刻到东京报道。
    ……曹彬在辽西领旨后，忙收拾了东西，准备快马回京。
    数日至河北，旁晚时在驿道上遇见了一个迎接他的人，曹彬询问之下，又观面相，这才确认原来是冯继业。路过的这地方正是冯继业的老家。
    冯继业的面相看着就不面善，曹彬当然知道他是什么鸟，但这人在西北捉了李彝殷，竟封开国侯，曹彬也便不能不给点面子。
    冯继业在曹彬面前说话却是客气，打躬作揖道：“在下知曹公有要事在身，不过天色见晚，曹公本也要找地方投宿。如曹公不嫌，便到寒舍将就一宿，也让在下略尽地主之谊，明早在下也不强留。”
    曹彬自号儒将，比较看重礼数，听他把话都说到这份上，便不再拒绝，当即道：“那便恭敬不如从命，多有叨唠了。”
    冯继业抚掌喜道：“曹公毕竟是武将，痛快！请！”
    及至冯家，曹彬见一座新庄院周围的良田全变成了草场，问之冯继业竟在河北牧羊。
    曹彬一面跟着进庄院，一面道：“冯将军好兴致，不爱功名爱牧羊。”
    “唉唉！”冯继业叹道，“实不相瞒，在下虽有了爵位，领上了丰厚的俸禄，仍然没任何差遣，不养羊能干啥？”
    曹彬故作诧异：“冯将军之前不是在西北任职？”
    冯继业道：“西北是折德扆说了算，他没给俺留位置，俺也无法。”
    曹彬笑着应付了一句，不做评论。
    他们到了客厅，一群人又上来寒暄，冯继业一一引荐，有当地的县丞、燕地名士等人士，曹彬反正也不感兴趣，笑呵呵应酬了事，也记不住是些什么人。
    奴婢弄洗脸水上来，让曹彬去去汗。时辰已然不早，很快就摆上酒菜来。
    一整坛的黄酒，接着是烤羊腿，羊杂汤，炒羊肉，还有一大盘饺子。等开动筷子后，曹彬夹开一只饺子，见是羊肉馅。曹彬不禁笑道：“冯将军今日做的是‘羊全席’哩！”
    冯继业道：“在下自家养的，来尝尝。这天气吃羊肉有点上火，不过这玩意壮阳滋补，夜里大伙儿找个小娘就能祛火！”
    众人哈哈大笑。
    曹彬笑而不语，他是客，无论主人做什么菜，嫌东嫌西总是不好。
    席上一帮所谓名士究竟有啥才能，曹彬完全不知道，但很快知道这些人的酒量一个比一个大，说起劝酒词儿来张口就来。曹彬有感燕地多悲壮慷慨之士，但今日也见识了不乏酗酒之人。
    曹彬喝得大醉。
    他迷迷糊糊地被弄进了卧房休息，连走路都看不清地面了，是被人扶进去的。他倒在床上就睡，压根不知自己睡的是哪里，只隐约闻到一股熏蚊虫的香味儿，看到床帐绫罗上的刺绣。
    这时曹彬感到身上触及细腻冰滑的东西，睁开眼睛时，看见有一小娘在他身边耳鬓厮磨。曹彬稍稍挣扎拒绝了一番，也没听明白那小娘说了些什么。此时高门大户用家妓款待宾客十分普遍，唐朝的官府都养着官妓，用来款待往来的同僚。曹彬也没觉得是多严重的事儿，便从了。
    ……及至次日日上三竿曹彬才醒来，他睁开眼睛发现窗外阳光明媚，马上一拍脑袋：“遭了！耽误了行程！”
    然后才发现一个头发凌乱的小娘子睡在自己身边，曹彬愣了一会儿，这才隐约想起昨晚的事，也没多作理会，在床上床下找自己的衣物穿戴。小娘子也醒了，眼睛红红的十分羞臊的样子拉薄被遮掩自己。
    这时曹彬忽然发现一些落红，顿时微微诧异，“你……”
    小娘子十分从容，口齿清楚地说道：“妾身是阿郎的妹妹，久仰曹公英雄气概，妾身不怪曹公。”
    这下曹彬的眼睛马上瞪圆了，差点没跳起来！阿郎便是家主、男主人的昵称，这冯家的“阿郎”不是开国侯冯继业是谁？！
    “冯将军的亲妹？”曹彬表情夸张地问。
    小娘子轻轻点头。
    曹彬顿时坐立不安，心说那冯继业不管是什么鸟，起码是皇帝亲封的开国侯，位居军功功臣贵族之列……但这厮也是干得出来如此荒谬之事，竟拿自己未出嫁的亲妹服侍宾客？
    昨晚曹彬喝得大醉，如何知道这娘们是谁！但事已至此，曹彬也不好责怪这小娘。
    他便皱眉道：“冯娘子冰清玉洁，高门千金，可曹某早已娶妻生子，这下岂不要辜负娘子？”
    小娘道：“妾身并不难为曹公，曹公若是不嫌，妾身愿在曹公身边作个小妾为您铺床叠被。若是嫌弃，就当什么事都没有罢，反正昨夜妾身心甘情愿。”
    曹彬踱了两步，只觉得冯家的事是冯继业说了算，赶紧穿戴好衣服，出门找冯继业去了。
    及至客厅等冯继业，曹彬寻思着这厮会不会以此事来要挟，找自己麻烦？曹彬心里十分不爽，他是个很要名声的人。
    不多时，冯继业一脸笑容进来了，抱拳道：“曹公昨日喝多了，今早俺便没叫人叫醒您。不过耽误两三个时辰，也误不了事。俺这就叫人弄些早膳来。”
    这厮竟然丝毫不提他妹妹的事儿。
    曹彬张了张口，欲言又止，实在开不了口，也不知开口之后要与他说什么！曹彬寻思片刻，只得说道：“冯将军且慢，早膳便不吃了。我此番进京是受官家召见，不便磨磨蹭蹭。不然万一有什么吃饱饭的官儿一本奏章上去，我在冯将军这里吃喝逗留，总归不好。”
    冯继业听罢一本正经地点头道：“曹公言之有理，俺备了些干粮，曹公在路上吃。”
    曹彬便从椅子上站起来，冯继业也起来道别。
    这时曹彬不动声色道：“冯将军如此勇猛善战，闲在家终究是朝廷损失，不知可有心思出山任职？”
    冯继业大喜，马上说道：“当然有！老……在下都快闲出病来！听说曹公要南下用兵，若不弃，在下愿鞍前马后效犬马之劳！”
    曹彬道：“你听说的事儿不错，不过南边乃蛮荒瘴气之地，冯将军果真要去？”
    冯继业道：“若要舒坦，俺这新建的庄院，伸手锦衣玉食，岂不舒坦？”
    曹彬笑了笑，又语重心长看着冯继业道：“我方才之言非恭维之言，冯将军有勇有谋杀伐果断，但所不足者，戾气太重。你听我一言，今已非五朝战乱之世，冯将军的脾气得改改！”
    冯继业忙一本正经地抱拳鞠躬：“曹公教训得是。”
    曹彬见状，点点头道：“你若在战阵上愿听我的号令，不再滥杀无辜，我进京后便保举你作副帅。”
    冯继业大喜，忙拜道：“多谢曹公美言！”
    曹彬抱拳回礼道：“冯将军，后会有期。”
    曹彬的随从已准备妥当，一行人便出得庄子，冯继业率众送到大门之外。
    大伙儿沿驿道南下，曹彬身边有一年轻人千牛备身协助公务，名吕端。多次交结下来，曹彬觉得此人常犯糊涂，但在要紧的事儿上总能见解独到，不会人云亦云，十分喜爱。
    曹彬便招呼吕端赶上来，在马背上说道：“吕千牛觉得冯继业此人如何？”
    吕端毫不犹豫道：“镇国公（史彦）超性情暴躁嗜杀，斜目对人不修礼仪，却为人直率有忠义之心。开国侯（冯继）业暴戾喜杀，却喜钻营。”
    曹彬皱眉道：“何以见得？”
    吕端直言不讳道：“支持整个西北边事的折公没抓到李彝殷，他反抓到了，岂不是能耐？”
    曹彬顾着驱马，沉默良久，又问：“人总有改过之时。”
    吕端竟口出粗言：“狗改不了吃屎。”
    曹彬愕然，不再询问，“驾！”他吆喝一声，加快了战马的步伐。
    曹彬十分为难，他也不喜冯继业这种人。昨夜睡了冯家的亲妹妹，虽然冯继业没有借此要挟，但曹彬如此拍拍屁股就走人，总觉得过意不去。
    他久在战阵，情知战阵上勇猛堪用之人难得，但越是这种人越有毛病，正道是人无完人。曹彬一路权衡再三，认为自己把冯继业带在身边善加调教，应该能见些效果。
    如若能为朝廷教出一个能征善战的良将，也是利国利民之善。
    两天后，曹彬等过黄河，宿陈桥驿。曹彬又问吕端要什么人，吕端举荐张建奎。于是曹彬还没到京，于人事已心中有数也。
    第九百零一章知人善用
    风尘仆仆的曹彬牵着马站在巍峨的宣德门前，仰头观赏着城楼。
    这时一个身材细瘦的宦官从旁边的门里走出来，将拂尘抱在手里鞠躬道：“官家已等候多时了，曹大帅随杂家进宫罢。”
    曹彬客气地回礼道：“有劳曹公公。”
    他把缰绳递给随从，便跟着曹泰进宣德门。
    这座宏伟的皇城，一派整肃庄严。外廷文武能进皇城本身就是一种荣耀、是一种能靠近权力中枢的表现。但曹彬每次进来也能感觉到压抑，哪怕今日阳光明媚也不例外，大概是一举一动都要额外小心的缘故。
    沿着笔直的宽阔大道，不多时又一道城门出现在眼前，里面就是金祥殿所在的位置。
    曹彬故作轻松地与宦官交谈：“咱们在哪里面圣？”
    宦官慢走几步，回头道：“杂家出来的时候，官家在养德殿。”
    沉默稍许，宦官曹泰又用很平和随意的口气道：“官家在东殿批阅奏章时，东殿本来有一间专门接见大臣的屋子；养德殿则是官家休息静养之地。后来官家觉得，养德殿没有高高的宝座，与大臣见面更随和一些，那客厅便废弃不用了。”
    宦官仿佛在说一些不起眼的小事。
    但曹彬马上就附和道：“官家御下仁德厚恩，实乃本朝臣子之幸。”
    宦官听罢一脸高兴道：“可不是。今早在养德殿当值的宫女粗心大意，竟用沸水泡春季摘采的嫩茶，杂家教她，她竟顶嘴……”
    曹彬顺着宦官的意思，故作很有兴致的模样道：“那可不行，得等沸水稍凉才行。”
    宦官点头道：“对！官家什么没喝过，这能瞒过他？杂家气不打一处来，正要教训那宫女。这时候官家走到养德殿，听到声音便问，杂家便如实说了。你猜官家怎么说？
    官家说朕所求者、非此细枝末节的享受。遂下旨饶恕那宫女。”
    曹彬不动声色地回应道：“没料到官家对一个奴婢也如此宽厚。”
    宦官曹泰道：“曹大帅所言极是。正因如此，连前朝的嫔妃都得到了善待。咦？曹大帅的姨娘是张太妃，本来要在万福宫呆到老，现在在大皇后身边就过得很好。”
    曹彬听到这里顿时恍然，当下便向前面高高台基上的宫殿鞠躬一拜，“皇室隆恩，臣九死不能报万一！”
    二人上台基，穿过内阁书房，进了养德殿。见屋子里不止郭绍，还有枢密院二使王朴和魏仁浦。曹彬忙上前行礼称颂。