牛连山这趟远门出诊，去的是南边五里外的南湾村，有两个老病号，一个是肺部肿大，胳膊像细得麻秸秆，但肚子却像充了的癞蛤蟆；一个是老寒，不能下。对这类行动不便的患者，牛连山通常都是主动门医治的。
    牛连山家里有一间房子当诊所，还有一张病。按说，牛连山早已不是出茅庐的游医，完全有资格坐守家里，等待患者前来求医问诊。但他喜欢走路，走路利于健，当然，物的调理也是一方面，从他红润的脸庞、矫健的步履，就可以看出他是一个深谙养生之道的。方圆十里的村村落落，哪家哪户，他都能如数家珍，就像老师熟悉学生的况一样。
    牛朝东双手搂抱着十余斤重的出诊包，紧跟在后面。他想讨三爷的欢心，就像甜的弟弟牛朝西那样，可是三爷似乎忘了后还跟着他这个尾巴，他平时对三爷就有些畏惧，一次次话到喉咙，又被他无奈地咽了回去。
    也许终究有些不忍，快到南湾村时，牛连山脚步放慢了，扭望了一眼牛朝东：“怎么样？走得累吗？”
    “不累。三爷。”牛朝东脸红扑扑的，喘着说。
    “那就好，你要有吃苦的准备。”牛连山点点说。
    “哎！”牛朝东连忙答应道。他不明白三爷让他做好吃苦的准备，接下来还要吃什么样的苦，不就是走路吗？这可比在教室里闷坐舒服多了。
    牛连山不再答话，径直进了村子。南湾村的村民看见牛连山，都地打招呼，有的喊牛医生，有的牛三爷，还有辈分大的直呼其名。看得出牛连山很受村民的尊重。有个拄拐的老望着牛朝东，惊奇地笑道：“牛医生，收徒啦？”
    “我孙子。”牛连山轻描淡写地说。
    老“喔”了一下。牛朝东从老张开的里，看出他的牙齿掉了不少，就像没经验的小孩割过的麦茬地，高高低低、凸凹不平。
    牛朝东因为三爷的一句“我孙子”，心里油然生出一份感动，这份感动像一暖流溢满全，使他不由自主地挺了挺腰杆。
    南湾村，是个经年被淹的洼地，不像酵村，地势较高，西面是山，东门被坝堤拦着。因此，南湾村的住户比较分散，各自择高而居，从宅基的地势也能判断出住户的家境。其实，各家各户家底都差不多，基本都于饱线。那些宅基地高的家，不过是劳力强些罢了。
    村民的皮结实，貌似伤风感冒之类的小病小灾，大都抗一抗、拖一拖就过去了，谁也舍不得拿钱贴在瞧病。只有抗、拖不过去，村民才会请牛连山救治，这也是迫不得已的。当然，费都是记账的，只有等卖了牲畜或者粮食，才能还账。如果无物可卖，那就只能一直朝后拖欠着。所以牛连山的几个账本，记的陈年老账，纸张都泛黄了。
    对村民的欠账，牛连山平时是不催要的，有，他就收着，然后当着病或者家属的面，把帐划掉。没有，他依然给瞧病。只有到岁尾的前几天，牛连山才会拿着账本走乡串户去讨要，如果病实在还不，他也不强求，只当是提个醒。
    就这样，行医几十年，牛连山不仅积下了殷实的家底，更积下了十里八乡村民的尊重。相形之下，牛连山更看重后者，他觉得这才是他这辈子最大的财富。
    正走着，忽然有喊他。
    “牛医生。”
    牛连山扭看去，是刘兴才家的媳枣花。枣花三十来岁，鹅蛋型的脸蛋白里透红，一对饱满的nǎi子几乎占据了半个部，段不高不矮、不胖不瘦，衣着半旧不新，但很合。枣花嚼着黄瓜，微笑地望着他，随即又诧异地看了一眼牛朝东。
    “枣花啊，有事吗？”牛连山停下了脚步，向四周看了看。
    “我有点不舒服，正好碰见你，想请你帮我看看。”枣花说。
    “中啊，等我给狗蛋他爹和草她娘看过，再过来给你看。”牛连山道。
    “哎！我等你。”
    枣花高兴地扭着子进了自家的院子，丝毫看不出哪里有不舒服的迹象。
    在两简短对话中，站在一旁的牛朝东，很奇怪三爷的声音好像起了变化，由于学习不入道，他实在想不出用什么词语来形容这种变化，总觉得不像三爷平常的声音，有点轻，有点柔，好像换了个。而且三爷看枣花的眼神，完全不像五六十岁的年龄，倒像是一个二三十岁的小伙子在欣赏着自己心仪的女的，这更加深了他的惊讶。
    但牛朝东并没有表现出来，闷声不响地跟着牛连山朝下洼的一家农户走去。