在20世纪的前半叶，石油成为有史以来最有价值的资源，成为推动国家现代化发展的最大动力。因此，保证可靠的石油供应，自然成为外交政策的重要基石。日本攫取石油的狂热，正是他们决定突袭珍珠港的主要原因。第二次世界大战进一步提升了石油资源的地位。要知道，为坦克、飞机和战舰提供动力的，就是石油；卷入战争的任何一方，如果没有石油，那么就是注定要失败的。
    而且，石油也逐渐演变为公司帝国势力唯一最强大的工具。
    和平到来之后，美国石油公司高管拟订了将一举改变历史进程的计划。他们确信，只有说服美国总统和国会节省能源储备，已备将来战事和其他突发事件之用，才最大限度地符合他们的利益（因此也符合国家的最大利益）。既然其他洲的国家资源可为我所用，我们何必耗尽我们国内的资源呢？他们伙同英国和欧洲公司，劝说政府为他们的资源开发业务免税，同时出台其他激励措施。他们宣称，唯有如此才能确保控制全球石油供应。
    这种决策（历任总统和历届国会此后无不支持的决策）自然衍生了新的政策，而这种政策力量之大，竟重新界定了国家边界，创建了新的王国，同时也推翻了诸多政府。和黄金一样，石油变成了权力的象征，发展成为货币定价的基础；和黄金不同的是，石油还对塑料、化工及计算机业务至关重要。
    石油高管的计划看起来，就是要从第三世界产油国家赚取大量财富。然而，这和黄金开采热潮的情形如出一辙，石油也会成为他国的烦恼。石油资源丰富的国家，就好比是过去西部新兴城市中的黄金开采者，一旦他们提出拥有某地黄金的开采权，马上就会成为流氓和强盗巨贾下手的目标。
    几乎与石油一跃而成为迈入现代化的钥匙的同时，美国的“老对手”苏联也浮出了水面。历史学家指出，帝国扩张的推动者需要制造外部威胁，而苏联正好方便地为美国扮演了这一个角色。莫斯科的核武器又正好为公司帝国所利用，他们宣称，在冷战面前，美国的外交手段应该创新。
    在这种背景下，冷战时期第一次因石油而起的对峙事件，就发生在世界石油蕴藏量最多的那个地区—中东。当时，备受伊朗人民拥戴的民选总理穆罕默德·摩萨德义正词严地要求，他的人民理应分享从自己家园开采的石油带来的收入，并将一家英国石油公司资产收归国有。于是，义愤填膺的英国人寻求其二战盟友美国的协助。当时英美两国都害怕军事干预会激怒苏联，从而引发核战。因此，美国决定不派海军陆战队直接入侵，而是送去中情局特工克米特·小罗斯福（西奥多·罗斯福之孙）。只不过花了几百万美元的代价，小罗斯福就组织了冲击伊朗政府的暴力游行，并最终将摩萨德政府推翻。中情局扶植穆罕默德·巴列维取代被推翻的民选首领，成为石油巨头的专制暴君朋友。
    正如我在《一个经济杀手的自白》一书谈及的那样，小罗斯福的成功催生了一个全新的职业，即我加入其中的经济杀手职业。他们得出教训：帝国的铸造，也可以在没有开战的情形下实现，而且其成本会大为降低。蕴涵资源的地方，不论何方，只要被公司帝国瞄上，中情局的战略战术就可以派上用场。克米特·小罗斯福是效力中情局的雇员，如果他被伊朗逮捕，其后果将是灾难性的。政府因此决定放弃政府间谍，转而采用私营部门的经济间谍。我曾效力的美因公司，就是这样一家被美国政府相中的合作公司。
    没过多久，我们这些经济杀手就发现，要找借口操纵他国政治局势，我们不必等到油田被收归国有的时候才进行。我们把世界银行、国际货币基金组织和其他“跨国”机构变为我们进行殖民活动的工具。我们通过谈判，为美国公司带回了利润丰厚的交易，与他国缔结了“自由”贸易协定。这种协定往往公然以牺牲第三世界国家出口商为代价，服务于美国出口商。到头来，这些国家背负巨额债务，局势失控。事实上，我们扶植了亲美的代理人政府，他们貌似以本国人民利益为重，但实际上却是为我们服务的仆人。
    在经济杀手一次又一次的得手之后，公司帝国展开了鼓励石油消费的攻势。公关宣传专家前往世界各地，就如那些毒品贩子努力兜售毒品一样，鼓励大众购买公司帝国组织销售的物品—通常是石油产品，或在第三世界国家中那些骇人听闻的血汗工厂中生产出来的产品。
    伊朗政变后的那10年期间，经济学家频频列举经济飞速发展的案例，以此证明贫苦正在减少。然而，正如我们在亚洲所看到的那样，统计数据欺骗了世人。这些数据，非但无视社会和环境逐渐恶化的事实，而且并没有解决长期问题。
    小罗斯福策划、实施伊朗政变之后引发的事件，为我们提供了“出乎意料的后果”中的一个典型案例。政变可谓成功，将亲石油巨头的独裁者扶上了总理位置，但此类行动同时在中东种下了祸根，反美运动已司空见惯，成为常态。美国推翻了他们普遍欢迎的民选总理，伊朗人民永远不会宽恕美国。周边国家的人民永远也不会宽恕。政史学者不禁思索，如果华盛顿支持摩萨德，鼓励他将石油收入用到改善人民生活中来，从而让他们摆脱贫困，世界局势又会发生什么变化呢？很多政史学者最终认为，这会鼓励其他国家勇敢地踏上民主之路，从而有可能避免从那时起就让该地区人民饱受折磨的骇人战乱发生。但是，情形恰好相反。美国政府义正词严地宣称：伊朗是不值得信赖的国家，也不是我们自称的民主体制的捍卫者；我们的目的是要帮助第三世界国家。但事实上，我们只想控制那里的资源。
    就在这同一时期，美国国内也经历了严峻的问题。在扩张公司帝国权力基础的过程中，美国为此深陷债务危机。除了油田之外，生产美国消费产品的工厂也日益转向其他国家。外国债权国强烈要求美国用黄金支付欠款。1971年，尼克松政府的回答是，放弃金本位制。
    如今，美国政府又面临新的两难困境。如果美国的债权国转而只接受其他货币，那么公司帝国全额偿还债务时，须以当时举债时货币相对于黄金的价值为准来支付。如果情形果真如此，这将是一场灾难，因为公司帝国金库中储备的资金并不足以全额偿还债务。守卫美国破产大门的唯一警卫，就是美元印钞机，这是因为我们可以借此大印美钞，并自行规定钞票面值。唯有世界一直接受美元作为通行货币，才能避免美国的破产。
    在本书前言中，我曾扼要总结了美国围绕沙特阿拉伯杀出的一条血路。当然，美国的出路并不只于此，还有更多的内幕没有涉及。有两个并不知情的美国盟友“出马”搭救了美国，而且，它们都来自中东。