理想国两支顶级球队间的碰撞，最终却未能分出胜负，这种结果是双方球迷都不愿意看到的。而几个月之后即将举行的这场总统大选，就不太可能出现平局了。赛后，裁判员的诡异判罚以及双方球员的差劲发挥，成为国内舆论所诟病的焦点，只是各家侧重会稍有不同。
    后来，又有人挖出裁判和队员们的八卦新闻，希望能借此丑化对方阵营，从而影响球迷们的投票倾向。这一切闹剧之所以会发生，皆是由于在理想国中，喜欢弹球的人至少有数十亿。两位候选人的竞选团队也有些按捺不住，纷纷找准机会大力宣传造势，鼓动选民支持自己。随着报道规模的不断升级，红蓝双方媒体之间的较量，似乎已处于白热化阶段。
    李元开等人甚至在萨瓦雷与夏儿的鼓动之下，参与了薛铭石的部分宣传活动。听过这位‘薛先生’的几次激情演讲之后，李元开大致上了解了他的几项核心见解。说实话，都属于比较激进的改革路线。与此同时，反对派还采用断章取义、夸大后果等手段，将对手的几项主张进行了刻意歪曲。不过，这些东西说到底也只是一种‘当地文化’，对于像李元开他们这样的留学人员来说，根本是瞎操心。
    其实在这种时候，谁承诺救出教授，谁就是他们所拥护的对象。至于当中所使用的某些不光彩手段，也被众人看作为获得胜利不得已而采取的措施。当然，这其中并不包括那些犹如闹剧一般的，双方支持者之间的暴力对抗事件。
    几番折腾下来，虽然反对派的支持率稍有攀升，但多家媒体所公布的民意调查均显示，现任总统的支持率依旧领先。即便在‘进一步改善民众生活’以及‘建设经济、发展生产’等内政方面未有特别建树，但现政府毕竟在任期内取得了外交上的重大突破。联邦与外星人结束对峙签署和平协议，是具有里程碑意义的历史事件，这主要就归功于理想国政府的大力推动。事实上，在联邦议会当中，主张继续战斗直到消灭对方为止的国家并不在少数。
    在理想国、未名国等‘较开明国家’纷纷掀起反战浪潮的时候，军火商对于各国政府的影响力依旧强大，统治阶级与平头百姓之间的矛盾还时隐时现。根据以往的经验，那些口口声声希望结束战争的党派，在执政以后便会转身投进军火商们的怀抱，往往以‘谈判难度过大’为由搪塞百姓。有甚者还采取操控媒体与利用宗教等手段，想方设法将外星人妖魔化，煽动种族对立情绪。在大部分国家里，人民依旧属于整天被‘忽悠’的弱势群体。从某种角度来说，理想国现政府所做出的贡献，简直可以获得诺贝尔和平奖了，虽然在那个时代里已经不存在这种奖项。
    随着大选时间的渐渐临近，尼尔也终于跳了出来，主动派遣萨瓦雷、李元开等人，进入到某个拥有十几亿玩家的超级网络游戏中，为薛铭石的竞选做最后努力。当然，红蓝双方早已对虚拟世界下手，尼尔派他们去的目的主要是为了多安插些‘自己人’，借助其在游戏中的某种特权，来秘密帮助反对党的人马。
    有一次，红蓝大军在游戏中进行会战，双方参与的玩家数量都在百万人以上。由于指挥不够得力，蓝军在战斗中逐渐处于劣势。于是，萨瓦雷便使用从尼尔处得来的‘游戏超能力’，偷偷将胜利的天平重新移回到己方。这样一来，果然有不少游戏玩家转为支持蓝军。李元开对于这种在游戏中作弊的行为嗤之以鼻，但出于尽快解救教授的考虑，又不得不最终默许了。
    此刻，李元开等人才逐渐了解到，原来尼尔并非只是一位空中动物园的小老板，掌握在他手中的还包括游戏、机械、电子、军工等各方面资源。如今他整天待在动物园里，大概只是为了能够掩人耳目。这款号称全国在线人数第一的网络游戏，虽然表面上与尼尔没有任何关联，但他却是躲在幕后的实际操控着。由此看来，那位‘薛先生’对尼尔另眼相看也就并不奇怪了。
    有时候，李元开甚至怀疑，他是否真的想要去营救教授，还是说这一切仅仅是为了满足他个人的野心。凭借手中所掌握的庞大资源，要解救洛巴克教授，应当还会有其他更简便的方法吧？随着时间的不断推移，众人渐渐都产生了这种疑问。
    因为大量参加类似活动，几人的学习成绩又出现了不同程度的下滑。李元开此时才重新发觉到，自己正面临着由于成绩过差，从而可能被校方劝退的危机。遇到同样问题的还有吴天，他的学习成绩一直也不比李元开强。两人如果还想要继续留下来，就必须在年末的学年总考中过关，而这场考试所安排的时间，又恰好与总统选举的投票时间仅相差几天。
    此外，还有一条难得的好消息是，未名国总统已经将给李元开做腿部手术所用的资金调拨到位，当地相关医院随即展开了前期的准备工作。包括抽取少量李元开本人体内的干细胞，用于克隆出一条崭新而健康的右腿；以及为能够重新激活部分已坏死的腿部组织，所进行的药物同步治疗。
    共合历1432年11月初，在经历一系列准备过程之后，李元开终于进行了右腿的克隆移植手术。由大学城中心医院副院长、理想国医科大学特邀讲师、世界著名复原及移植手术专家，克隆移植手术界的权威人士——华学明教授，亲自为其操刀。当然，整个过程中也免不了依靠机械设备的辅助。在这个时代里，机器人参与手术已经不是什么新鲜事了。术后据医生讲，手术结果非常成功，只需要再进行一段时间的修养及复建工作，便极有可能恢复到与常人无异的状态。李元开心中的一块疙瘩，似乎也即将消散。
    由于学年度考试的时间被定在共合历十二月底，李元开还必须一边恢复一边努力加强学习，在这最后的一段时间里尽量补上课程进度。不过，要是到万不得已的时候，他也可以以手术康复为借口申请一年休学。但是，他本人并不愿意就这样比其他伙伴低了一个年级。至于吴天，一旦他考试失利，恐怕就没有任何办法挽回，必须要卷铺盖走人了。
    不知是出于同情怜悯，还是为了套近乎想要了解更多教授以及‘球球’的情况，杨云洁得知李元开在学习上吃紧之后，便主动送来她的几本随堂笔记。这些东西对于平时上课很少专心听讲，最近由于手术，又多日没有去上课的李元开来说，简直是雪中送炭。他趁着卧床恢复的时机奋力恶补，似乎也初见成效，即便今天就参加考试，估计也不会出现，除历史以外，其他科目全红的状况。不过，这件事被夏儿知道以后，又好几日没有给李元开好脸色看。
    掐指算来，洛巴克教授已经离开学校有两个多月。几天前，他再次用信纸写了一封短信邮寄过来，令一直处于焦虑状态的夏儿终于安心了不少。信里面的内容还是以报平安为主，依旧没有写明寄信地址与联系方式。得知夏儿父亲的身体目前还算安好，这已经是不幸中的万幸了。根据教授自己的说法，他现在被允许每隔一段时间给亲人写一封信，至于其他人身自由，则完全不必去想了。因为，在那里工作的科学家们，全都‘主动放弃’了这些权利。
    教授的消失在向海大学已经是半公开的秘密，只不过师生们都心照不宣，生怕自己也被卷入到这种‘不幸事件’当中。当然，也有些不知死的家伙，在私下里向李元开等人打听情况。但由于几人已经事先向校长保证，对外绝不乱讲，因此也不可能透露出更多信息。这样做的后果，自然会使得谣言四起、传闻满天，有些离谱的学生甚至传说教授他老人家已经驾鹤西游了……