汉人还是靠不住！
    这恐怕是在场所有人心里的想法，从前咱们南征，动辄发女真渤海之兵数万，再佐以契丹和奚人，战力极强，士气高昂，无往而不利。这几年不得不依靠汉儿和南人，但这些人实在不堪！
    想那撒离喝带甲六万，却被徐虎儿一败虎牢关，二败郑州城，抛开主将的原因不谈，汉签军的战力和意志委实不值一提！他就是六万头猪，徐虎儿砍也要砍上几天！反而是六万武装齐全的军队，被虎儿军一举击溃！那些撮鸟就根本没想替大金国效死，西军一打过来就他娘的作鸟兽散了！
    可有什么办法？
    女真人其实并不少，按从前征服过女真人的契丹人划法，女真分为南女真、北女真、顺化国女真、鸭绿江女真、生女真、熟女真等等几十种。按女真人自己的划法，又有完颜部、乌古伦部、徒单部、蒲察部等等。
    但是，完颜阿骨打以他的完颜部为基础，号称是统一女真，其实远远没有把所有女真人团结在一起，比如黄头女真，就还在和以完颜部为代表的“生女真”打仗。也就是说，创建大金国的女真人，其实主要是指“生女真”。
    生女真户口本来就不多，加上连年征战，已经损失很多，剩下来的这些年过上了太平富足的日子，已经不太愿意再打仗。就连和女真人亲如兄弟的渤海人也懈怠了。
    在这种情况下，女真人要维持大金国，只能依靠被征服的契丹人、汉儿、南人。这就不可避免地使“金军”的战斗力和战斗意志下降。汉人所谓“非我族类，其心必异”，并不是没有道理。
    “河南境内都在风传，言徐虎儿提十一万西军来收中原！今西军兵临东京，各州县都受震动，请大王火速回援。”那东京来的军官沉声说道。
    兀术那张坚毅果敢的脸上此时布满了愤怒，他不是怒徐卫，而是怒撒离喝。当初派他去郑州坐镇，自己就担心这厮性好渔色，又极喜架鹰牵狗之事，怕他耽误了正业。等到他在郑州剿贼颇得力，又数次写信来报告，坚称西军虚张声势，自己才放下心来。如今，他终究还是叫人失望了！
    “襄阳局势刚刚稳定一些，此时若大举回援，宋军不可能不知道。倘若趁此机会，反扑襄阳，也不是不可能的事。”韩昉边说边打量兀术。
    沈王听到这话，嘴角极不自然地抖了抖，显然被说种了痛处。他这正是他最为担心的！东京不可能不回防，而且必须马上驰援，但问题是，我一动，此地的宋军岂能无视这个机会？
    襄阳，是我耗时一年，驱使二十多万步骑，艰难打下来的。万一丢了，下次再想夺回来，恐怕就没有此番这么容易！徐虎儿啊徐虎儿，你还是不改本色啊，总在大金国胜利在望之际，给我背后捅一刀！当年，我二哥斡离不在世时，你就这么搞，现在我统兵，你还这么搞！
    “但东京必保不可！东京有失，我数十万军队恐怕只能溃回河北去！”说这话的，是跟西军打过仗的蒲察石家奴。当年完颜娄宿兵败定戎，若非是他控扼着潼关，娄宿可能落个全军覆没。
    之前，韩昉力主兀术下定决心，夺取襄汉。可现在，他实在说不上话来，就如同石家奴所言，东京必保。但虎儿军不是汉签军那样的烂部队，要跟徐卫打仗，恐怕得把此地的主力都调去。但如此一来……“不错，东京万不容失，大王，还是及速回援吧。”女真将领们纷纷进言道。
    兀术到底不是寻常之辈，在这种时候，作为万军统帅，要作的事只有一件，当机立断！决不能有丝毫拖泥带水，犹豫观望！他一错牙，切齿道：“石家奴，你先率五千精骑火速回北驰援！若虎儿已扣城，你不惜代价给我遏制住他的攻势！若他在观望，你亦不可轻动！”
    石家奴大声应下，当即出帐去点齐兵马，往东京增援。
    “让夏金吾回来，唐州不用打了，让他坐镇襄阳，严防宋军反扑！蒲卢浑戴罪军前，仍统旧部，再拨五万签军，随本王一道回击虎儿！”兀术果断下了命令。他这等于是把所有女真本军用上，再加五万汉签军，合计七万步骑去迎战徐卫。而且，必须是速战速决！否则，日子一长，襄阳就危险了！
    襄职到东京，多少路程？九百多里！数万大军，从准备到开拔，乃至最后抵达，没半个月想也别想。回来就要一个月，还不算中间作战的时间！兀术此时心里实在没底，只希望一来尽快击败虎儿，二来自己的女婿争气，能守好襄阳！
    一想到这此，他心里头便升起无边的怒火！撒离喝，此番，本王非严办你不可！徐虎儿，你也休猖狂！你的名字，本王听了多年了，这一回，咱们就正式会个面！
    十月初八，大金沈王完颜宗弼，带步骑七万撤离襄阳北上，迎战西军。留下他的女婿夏金吾统领汉签军，坐镇襄阳。临行之前，再三告诫，坚守城池和营垒就是，其他什么也别干，万事等我回来再说！
    夏金吾忠实执行岳父老泰山的策略，收缩兵力进行重点防御。襄阳以南的鹿门山和伏龙山两处营垒，他都派重兵驻守。襄阳城更加勤修战备，役使民夫数万，严防死守！
    可是，他从唐州一撤，岳鹏举就嗅到不同寻常的味道。此前，夏金吾带金军签军数万攻唐州，在野战中击败了王贵，而后大举扣城。打了这么长的时间，现在突然撤走，如果不是金军战略有重大调整，安能如此？那是什么，迫使金军修改他的策略？
    岳飞当然不知道徐卫来了，但他敏锐地察觉到，这是一个机会！他派人火速南下，去拜会何灌和折家父子，建议约期发兵！他从唐州出发，进攻邓州和光化军，折家军和神武后军其他部队，则猛攻襄阳，以求夺回重镇！
    荆门军，后世的湖北荆门市。宋军失利以后，折彦质将前军屯在襄州宜城县，指挥部就设在荆门。这些日子，前一个何灌，后一个李纲，轮番上阵，苦劝折仲古休要灰心，重整军伍再战襄阳。但折仲古确实有些动摇，断断续续一年的血战，以宋军失利，襄阳失守而告终，损失可谓不小。
    他也知道襄阳的重要性，也没打算从此就放弃了，但要马上整顿军队再战，委实有些力不从心。现在手里这点家底，还是前些年自己奉诏坐镇镇江行在时护下来的，好不容易发展壮大到八万兵力，要是都折在襄阳，能不心痛？
    荆门城里，馆驿之中。
    主战派的旗手，受到广泛尊敬的李纲正在接待前来拜会的何灌。李纲当年因宋金议和，被太上皇赵桓远窜穷乡僻壤，监视居住，又受到耿南仲势力的打击迫害，早已是风烛残年，老态龙钟，如果徐卫再见到他这位老长官，恐怕还认不出来。
    此时，李纲坐在主位，眼皮耷拉盯着地皮，须发几乎全白，脸上皱纹密布，已失其形。而何灌虽然年高，却是一身紫袍金带，煞是威风。半截塔似的身躯在屋中来回走动，时不时地振臂挥舞，显得宝刀未老。
    “折宣抚态度暧昧，照此下去，将士失其气，如何复战？唉，你我二人苦劝多时，奈何他一直言辞闪烁，叫人好生恼火！伯纪公，官家来了几次御札，徐相也是省札不断，都叫我等无论如何夺襄阳，可折宣抚怎么就……”
    李纲听到这里，缓缓起身，何灌一见，问道：“伯纪公？”
    李伯纪沉重的叹息一声：“我受徐相之命，前来襄汉，折宣抚一日不肯发兵，老夫一日不走。无论如何，今日也要再劝一回，哪怕是折宣抚下逐客令！”
    何灌闻听此言，拊掌道：“好！今日休管他如何推托，务必要句准话！”
    二人正欲同往帅府拜会折彦质，忽见一武将抢进来。年约四旬开外，长得简直就是一个年轻版的何灌。身裹铁甲，精壮有力，一张方面大脸，遍布虬髯，两只眼睛炯炯有炬，大着嗓门道：“父亲，金军有异动！”
    不是旁人，正是何灌的长子何蓟。此人，在赵桓南渡诸将中地位颇高，只因当年金军追击甚急，在扬州渡江时，赵官家和文武百官被金军撵上，若不是何蓟率常捷军血战，恐怕大宋皇帝和朝廷都被一锅端了。如今带着“侍卫亲军步军司都指挥使”头衔，授承宣使，张伯奋兵败获罪之后，他继任荆湖宣抚司都统制一职。
    何灌听了那话，双目放光，厉声道：“怎生异动？”
    何蓟也颇有些激动，大声道：“据前沿刺探，昨日，金军在襄阳和伏龙山，鹿门山的部队调动频繁，而后，大量金军开拔北上，不知何故！”
    何灌是沙场宿将，打了一辈子的仗，素知大军不可轻动的规矩。金军刚刚占领襄阳不久，远不到罢师的程度，为何却调离众多部队？
    李纲也疑惑道：“莫非金人自身有变？”
    何灌突然一击掌：“徐九！”
    李纲也是眼中一亮：“徐九？”
    “不错！十有八九是这厮！走，去见折宣抚！”何灌一说完，几乎是跑出门去！李纲撩起衣袍，在何蓟搀扶下慌忙跟上。
    帅府之右，节堂之上，身被紫袍，腰束金带的江西宣抚使折彦质，正和父亲兄弟在商议着什么。折家本是党项人，因御边有功，朝廷令其世镇府州，并自募军队，自征赋税，俨然一个独立小邦。
    折家内附以后，多多少少还保留了原来的一些习惯。比如这节堂上，清一色的折家子弟。长辈如折可求，晚辈如彦质、彦文、彦适、彦野、彦若、彦颜，俱都是握着兵柄，御营司神武前军，大半都在折家人手里。又因为折彦质官拜江西宣抚使，军政一把抓，可以说“江西折家”，“折家江西”。
    折彦质走的是科举正途出身，得以平步青云，官阶更在其父之上，很是罕见。此刻，他召集折家人，正商议一桩大事。
    忽听一声响，着实把堂上的人骇了一跳，众人侧首望去，却是荆湖宣抚使何灌闯了进来。这节堂重地，威严不可犯，擅闯节堂，如果是下级，那要论罪，如果是平级，也算不敬。可折彦质却并没有怪罪的意思，神态从容道：“何宣抚如此着急，可是出了事？”
    何灌抱拳一礼，有些气喘道：“宣抚相公可收到消息？”
    “何宣抚可是说，大部金军开拔北上一事？”折彦质问道。
    “正是！宣相已经得知了？”何灌欣喜道。
    正说着，何蓟扶着李纲匆匆忙忙追上来，折仲古一见，便请他三人都坐下，而后道：“我也是刚刚得知消息，金军这一动，好生奇怪。宣抚相公，有何高见？”
    “据某猜测，金人分师北上，极有可能是因为一个人。”何灌正色道。
    折仲古试探着问道：“何宣抚说的，可是徐九？”
    何灌一怔，惊讶道：“折宣抚也这么认为？”
    “哈哈。”折彦质笑了起来，“早前，川陕徐宣抚就派人来知会，说是虎帅亲自率部出潼关，以为侧翼。今金人不顾襄阳尚且不稳之局面，匆忙分兵北上，只有这一个解释，那就是徐九威胁到了郑州，或者是东京。才迫使四太子不得不北上迎虎。”
    “不错，西军皆虎狼之辈，又有徐帅驱使，必是扫荡了河南，收复了洛阳，才让金人如此惊慌。当年，老夫与虎帅并肩而战，便知他必能振兴西军！”折可求也笑道。
    何灌听了这话，问道：“哦，太尉和徐九也相熟？”
    此话一出，那堂上折家子弟一片哄笑！何宣抚说的是什么话？岂止是相熟？当年在平阳，我们折家子弟兵不远千里驰援，助虎帅破平阳之围，而后合师一处，战于定戎，由是大捷！及至折家内附，虎帅亲至潼关送别。更别提早年间，彦质在紫金虎杞县劫粮之时，挥师相救，共建奇功！这桩桩件件，又岂是“相熟”就能说完的？
    说了一阵，李纲将话题引正：“折宣抚，何宣抚，金人既分师北援，襄阳之防务必定有变，何不乘此机会，驱兵反扑？”
    何灌和李纲已经劝了折仲古无数回，此时赶紧接过话头道：“不错！此机不可失！折宣抚……”
    折仲古现在一看到何灌怒发冲冠，坚毅决绝的模样，和李纲苦口婆心，忧国忧民的架势就头痛，连连挥手，打断他的话道：“宣抚相公不必如此，且安坐，听我一言。”
    何灌一边落座，一边仍在说道：“宗弼非易与之辈，我军必须抓紧时机，迟则必悔……”
    “好好好！”折仲古连连点头，一直等到对方消停了，他才正色道“此前，何宣抚和伯纪公再三相劝，要彦质发兵反扑。折某不是不知襄阳之重，也并非是贪生怕死，只图自保。实是因为我军新败，士气不振，而金军新胜，兵威正隆。以我疲敝之时，攻敌日中之际，胜算几何？便是重夺襄阳，又岂能守住？此一节，何宣抚是沙场老将，必知我所言非虚！”
    何灌也不知道往心里去没有，只是频频点头。
    李纲心里也清楚，只要你肯出兵，谁在乎你此前的犹豫摇摆？你爱怎么说就怎么说，夺回襄阳是要紧！
    “现在，不管是不是因为西军，左右金军分兵总是事实，折某也认为这正是我军重夺襄阳重镇的良机。在两位来之前，正和父兄子弟商议此事。”
    一听到折彦质这个表态，何灌和李纲两人心里都有底了！
    “何宣抚，你荆湖宣抚司下辖诸军，还有何都统一部，以及岳鹏举一部，对么？”折仲古问道。
    “不错，张仲雄负伤，岳飞接替指挥，现在唐州坐镇，宣相是知道的。犬子何蓟还有两万兵，都听宣抚相公裁夺！”何灌拱手道。他也是老将了，此时甘心让折彦质来指挥全局，倒不是真心认为对方比他强。而是因为形式比人强。襄汉是荆湖的防区，却需要江西的折家来支援，虽说都是奉朝廷之命，但人家总是客军作战。
    再者，此前一年血战上，荆湖宣抚司损失很大。张伯奋的襄阳守军近乎全军覆没，现在襄汉战场上，已经是以来自江南西路的神武前军，也就是折家军为主。这种情况下，何灌能作的，就是尽力配合。
    折彦质也不客套，点头道：“如此最好。为确保夺回襄阳，必须两路进兵！神武前军和何都统所部直接进攻襄阳，唐州岳飞绕过大洪山，进攻邓州！一是为切断襄阳金军之后路，同时也防备万一四太子南下！而且，两路兵马最好是约期而至，同时发难，使敌首尾不能相顾！”