赵桓一见老父出现在这种场合，本来挂满疲倦的脸上顿时阴晴不定。这几年以来，太上皇深居简出，而且从来不过问朝政，他到资政殿来作甚？当下便迎上前去，执礼问道：“不知何事惊动太上？”
    赵佶侧首望了一眼那满场的文武官员，说道：“宫中风传金人渡江，各处都人心惶惶，不知是真是假？”
    赵桓闻言答道：“坊间传言，不足采信。”
    “哦，原来如此。”赵佶点了点头，并没有多余的话，但站在原地不动，没有离开之意。
    赵桓见状，低声道：“江北战事吃紧，朕已决意暂时撤离镇江行在，还请太上皇与太后早作准备。”
    赵佶闻言色变，吃惊道：“金人已至江北？那中原岂非……”
    赵桓本来心烦意乱，他突然出现，又引起不快，因此语气生硬道：“此间事朕自会处置，请太上皇勿忧。”
    赵佶似乎对儿子表露出来的不满视而不见，紧皱眉头道：“既然北夷已至江北，皇帝这一撤，恐怕金军南渡在即。两河中原已然沦陷，江南若再遭横祸，大宋百余年基业尚余几许？”
    赵桓不胜其烦，但当着文武百官的面，他也不好顶撞太上，因此耐住性子答道：“朕虽与百官撤离，但行在仍留重臣领兵驻守。”
    赵佶却摇了摇头：“天下乃皇帝之天下，纵留宰执之臣守护，军民百姓岂能安心？”
    这话什么意思？让重臣留守军民百姓都不安心，还能派谁？朕的皇太子尚且年幼，总不能让他留守来监国理事吧？除了皇子，就还剩下诸王。可朕的那些兄弟们平素里都不过问朝政，于军国大事不免生疏，更不可用。
    见皇帝不说话，赵佶道：“让老父留下，替皇帝守行在如何？”
    一语既出，众人皆惊！在场的，不论是君是臣，都怀疑自己是不是听错了。太上皇自愿留下来守行在？这事是开得玩笑的么？女真人凶残狠毒，是虎狼一般的军队，旦夕之间就有可能渡过江来。镇江行在已成险恶之地，太上皇怎能留守？
    赵桓露出震惊的神情，脱口而出道：“此事万万不可！”如果没有记错，这是太上皇第二次要求“分担”国事。头一次，是金军侵凌两河时，刚从江淮回东京不久的太上皇主动提出，要去西京洛阳镇守，以防金军得了两河之后，觊觎中原。当时，不论在朝在野，太上皇的旧臣都极多，自己生怕出祸事，因此没有答应。
    这一回，国家危急存亡之际，太上皇又提镇守，他到底怎么想的？
    赵佶见他拒绝，小声道：“这天下终究是赵氏的基业，天子，宗室，百官都撤离，军民哪还有心抗战？金军一旦渡江南犯，我等还能置身何地？”
    赵桓坚决地否决道：“局势再危急，也不能让太上皇以身涉险！”
    当时，那折彦质，耿南仲，黄潜善等大臣都劝，言镇江危险，太上皇万金之躯，绝不可身处虎狼之地。
    赵佶估计是看君臣态度坚决，自知不能达成，因此叹了一声：“今日一撤，归期何年？”语毕，看了君臣一眼，转过身引那内侍缓步而去。
    他前脚一走，那广场上百官之中议论之声风起。有人说，太上皇在国难当头之际，挺身而出，主动要求留守镇江行在，实在让人钦佩。也有人说，从古至今，还没有听说太上皇重新担负国事的，更不用说领兵镇守了。还有一部分人，嘴上不说，心里却在嘀咕，太上皇历年以来都不问世事，今天是怎么了，整这么一出？
    赵桓也想不明白老爹到底是怎么了，事态紧急，金军随时有可能会打过江来。因此无暇多想，当即摒退了百官，令其各回本司准备撤离。执宰大臣，也至中书门下，安排留守事宜。并下令守城官军，百姓若要出走者，凭其自便，不予阻挡。
    命令一被执行，镇江府百姓争先恐后抢出城去，多数都投苏州杭州。一天之内，十室竟空五六！这和中原陕西的境况简直大相径庭，以京兆府长安城为例，徐卫领军镇守长安时，百姓罕见出逃，绝大多数都留了下来，甚至协助官军守城。
    次日，详议司的决议便以诏书的形式公布出来。折彦质，果真就被留下来镇守长江。他虽然有些“倒霉”，但赵桓还是很“体谅”的，并没有什么硬性要求，只让他“勉力而为”。同时，也没有带走多少部队，只命何灌父子率常捷军保护圣驾南逃。
    赵桓赋予折仲古相当大的权力，凡防务之事，悉听裁夺，天子撤离行在期间，一应军政事务他可临机专断，事后再报。甚至连长江以北的事务，他都可以便宜行事。乍听起来，似乎比当年的东京留守权限还要大。但折彦质非常明白，现在他能管的，也就是这长江南岸的战区。官家，是把镇江行在扔给我们折家子弟了。
    隆兴五年十一月初，赵桓率文武百官，后宫嫔妃，宗室子弟，会同太上太后一道，在何灌父子率领的常捷军保护下，撤离镇江行在，投杭州而去。刚出镇江府，皇帝就听从耿南仲的建议，没打算在杭州久留，直接派人到明州准备船泊物资。看样子，他们都认为折彦质不太可能将金军阻挡在长江以北，因此作了这手打算。
    天子出走的消息一传出，不啻于在长江南岸引发一场地震。军民百姓人心惶惶，那从江南各府州征集而来的数万厢军，不断出现逃兵，两三天之内，竟跑了四千多人！连江边的水师部队也出现军心动摇的迹象。
    折仲古临危受命，尽管不太情愿，但以他的身份，不可能撂挑子。现在情况这么危险，如果不能尽快稳定局势，那就用不着金军来打，自己就先乱了。皇帝走后，他作的第一件事，就是公告军民，把他镇守江防的消息传达出去。紧接着，就是整编部队！
    以长南岸，原有御营司部队三万，天子带走常捷军，还剩两万余。再加中原地区的溃兵，江中的水师，以及厢军，东拼西凑，也有六万左右的兵力。能不能打仗先不说，凑个人气吧。
    折彦质把这六万部队，按建制分作十余军，其中四个军，由其兄弟彦文、彦若、彦野、彦适执掌兵权。此四军，以西军为基础，战力较强。剩下的，有刘延庆长子刘光国领一军，姚古子侄领两军，东京留守司大将韩世忠和岳飞亦领两军。
    部队匆忙整编之后，折彦质会同留守的姚古和刘延庆商议，尚镇江府北端的金山，焦山，团山寨等地布防。并派出人手北渡长江，刺探江北情况。斥候尚未回报，折彦质就收到了其父折可求的军报，言于和州境内击败金军。目下，进攻和州的金军已经撤出境内，投扬州而去。
    折彦质担心父亲兵微将寡，孤立无援，遂下令放弃和州，全部撤过长江。其实，当时赵点仍旧率领秦凤军在坚守扬州城，金军猛攻十数日，未能破门一座。只是兀术凭借优势兵力，将扬州四面堵死，内外隔绝，让一江之隔的镇江行在无法得知消息。
    金军虽然暂时没有大举渡江，但折彦质等人都知道，这一天是迟早要来的。因此，将重心放在阻止金军过江上。其时，江中水师部队有大小战船数百艘，水军万余人，折彦质尤恐不妥，除加紧打造战船外，又四处征集民船，广募善水能战之士，许以重赏。
    不能不说，虽然皇帝落跑让长江南岸的军民百姓深感恐惧，但折彦质等留守大臣的一系列举动，还是迅速稳定了民心军心。
    然而，就在他相争朝夕，加紧布防时，长江对岸的兀术也没闲着。强攻十数日，不能撼动扬州城分毫，军中有人建议兀术，留兵围困城池，遣精锐渡过长江，进击镇江行在。兀术在这件事情上表现得比较谨慎，首先他知道北人不习水性，要涉过这条大江，恐非易事。对岸是南朝的中枢怕在，江中必有水师，对岸必有守军，贸然下水，恐招致祸事。
    此外，扬州不破，始终留有后患。万一扬州守军破城而出，断我归路，那还想不想回燕云了？再说了，和州不还有宋军精锐么？
    扬州城外，凡是有个空当，稍微平顺点的地方，都扎满了营寨。一入眼，看到的不是军旗，帐篷，就是来来往往的金军士兵。在城池方圆十余里内，俱是金军连营所在，声势骇人！兀术一路南下，二十几万人马，几乎没怎么损失。这首先要说兀术运气好，他走的东路，正是宋军薄弱环节，粘罕主持的西路，偏偏就碰上大宋最勇猛善战的西军。
    而在扬州南面的瓜洲渡，却少见金军动向。自保卫渡口的守军仓皇渡江逃跑后，金军不费吹灰之力，抢到了大批船只。这本来是供秦凤军南撤所用，如今却便宜了女真人。
    瓜州渡口，战船齐列，桅杆如林，其中甚至不乏高数丈的铁壳巨舰。兀术就站在渡口码头上，正望着眼前那宽阔的滚滚长江。这位大金国太祖皇帝阿骨打的四皇子，此时也不禁有些纠结。
    他实在是想不顾扬州之敌，渡江南击大宋行在，建立旷世的功勋。但理智上，他知道不能这么干。此时，他在想，与自己一江之隔的，南朝太上和少帝在干什么？他们是不是已经吓得胆战心惊，惶惶不可终日？他们是不是已经嗅到了末日的味道？自灭辽之后，数年之间，大金的勇士们已经占领了南朝的两河、山东、中原、江淮等广大地区！可以说，南朝的江山，大半已在女真手中。剩下的，不过就是陕西、四川、荆湖南路、江南西路、两浙路、广南东路、福建路。听韩昉说，历来要统一中国，取得了河北河东和中原地区以后，基本上大局已定，变数不多。要是再能攻克陕西，那就是铁板钉钉的事了。余下的这些什么四川、荆湖、江西、两浙、广东、福建，已经对大局没有什么影响，不过迟早而已。最多就是四川费些事情，据说那地方道路艰险，交通阻塞，往往都是最后平定的所在。
    当初，宋辽约定兄弟之盟，看来这两家还真是难兄难弟，辽一亡，宋跟着完蛋！只要我兀术能渡过这条长江，赵宋一百多年的基业，就灰飞烟灭了！
    可惜完颜兀术不习汉文，不通诗书，否则，此时此地，此情此景，他一定会对着长江，吟唱东坡先生的得意之作，一抒胸臆。
    背后，一班各族文官武将站立许久，不知道元帅立在码头，直愣愣地看着大河作甚。只有韩昉颇懂其心，起于北方山林，而能饮马长江，换作是谁，都值得骄傲！
    一阵清脆悦耳的马蹄声远远传来，有人回头望去，只见数骑自北飞驰而来，奔跑甚急！
    “元帅！元帅！和州宋军放弃防区，撤过长江了！”呼声传来，一众文武顿时欣喜万分！和州，乃江北重镇，控扼白桥渡，同为长江重要渡口。宋军放弃此地，意味着，金军又多了一条路可走！
    兀术不禁喜出望外，立即下令返加扬州城外的大营！
    “元帅，眼下已是冬月，还有两个多月，就将开春。我军追求之战果，务必在此两月之内达成。江南不比北地，一旦入夏，气候尤其炎热，北方士卒不耐酷暑，必生疾病。”韩昉提醒道。
    这大帐之内，金军高级将领和重要文吏云集一堂。
    兀术盯着悬挂于架上的地图，让身旁的文官给他指示方位。从图上不难看出，得了和州之后，金军就可能两线进兵。一路渡江攻打镇江府，一路打江宁府。但前提是，金军必须要顺利登岸！
    “元帅，索性留下部分兵马将扬州困住！先打了江南再说！”大将蒲卢浑建议道。
    “不错，时间有限，不可再拖延。此时，对岸的镇江府定然乱成一团，若我军久不渡江，予敌喘息之机，于己不利。”韩昉补充道。
    兀术盯着地图，许久不言语，好大一阵之后，突然将拳一挥，大声道：“好！就这么定下！”
    帐内一阵欢呼！文官武将们既喜元帅作了决定，这下便可以直扑大宋中枢所在。又喜江南富庶之地，这一票干下来，还不赚得盆满钵满，肥得流油？甚至有些人怀着非常邪恶的想法，他们早就听说，这江南好，一是环境好，二是景致好，三嘛，嘿嘿……“蒲卢浑仍旧领偏师往和州，渡江攻击江宁府！本帅自领精锐，从瓜洲渡江！一举端掉南朝枢纽之地！若得成功，灭宋便成定局！诸位皆为功臣！”兀术豪气万丈道。
    当下，那帐中文武都来贺。言灭宋之战，元帅居功至伟！此番回朝之后，大金皇帝必然重加封赏！国相粘罕从此怕是不复往日威风了！
    兀术也是一派喜气洋洋，顺利，确实顺利！这一路南来，出奇地顺利。等打下了江南回国去，任谁人也休想撼动我在朝中的地位！
    上上下下正欢喜得紧时，一人掀起帐帘入内。匆匆走到兀术身边，轻声说了几句什么，而后又将一封文书呈上。文武官员见元帅一听话后，脸色突变，心里都不免格登一声，暗道，这是出什么事了？元帅至于如此震动？
    却见兀术展开书信，仔细阅览，看罢之后，一双利剑似的浓眉拧作一处，再也舒展不开。
    韩昉是他的主要谋士，又极得他信任，遂走上前去，轻声问道：“元帅，怎么？”
    “朝中来的文书，言陕西集结西军精锐，大举进攻娄宿！”兀术说道。但他说话之时，却一边把信贴身藏了起来，便连韩昉这样的亲信也不给看。
    帐中一时沉默。没有惊呼，没有不屑，因此大家都不知道应该作何反应。按理说，开战之前，大金就已经预料到了各种可能，其中就包括西军反扑。因此国相粘罕从云中枢密院辖下的军队中抽调了部分力量，再一次增援陕西娄宿。这样一来，西军就算大举反攻，也很难凑效。
    但话说回来，金国朝内都普遍认为西军不太可能大举反攻，最多也就是紫金虎出来上窜下跳一番。可让人意外，西军竟然还真就出兵了。
    “目前战况如何？”韩昉问道。
    “书中只说，诸路西军首先在耀州集结，而后动用重兵进攻鄜州。汉军万户韩常正坐镇指挥防守。”兀术回答道。
    一听这话，帐中许多人心里都在想，西军既然大规模集结，肯定不会只进攻鄜州一处，要不然，光徐虎儿就行了。很有可能，在我们得知消息的此刻，陕西已经狼烟四起了。
    “很明显，西军此举，是为回应我军进占中原，威胁江南。”韩昉分析道。
    “那西军有没有可能，在得知我军已经打到长江的消息后，出潼关入中原，阻我军归途？”有人担忧道。
    “那倒不至于，江南陕西相隔甚远，且中原已为我军占据，西军不太可能这么快得知消息。而且，西军如果真出潼关，我军也有充分的时间回师北上，就在中原吃掉西军，岂不省去许多事情？”韩昉笑道。
    帐中众人皆笑，独兀术似怀心事，沉默不言。只因那书信中，提到了两件事情，一件便是西军大举反攻，另一件，则事关大金国的皇帝，他的叔父，完颜吴乞买。