战马似乎已经力竭，挣扎了好一阵，始终站不起来。骑士嘴唇干裂，满头汗污，显然奔跑了许久。曲端盯他一眼倒还没说什么，李彦琪已经喝道：“你慌个鸟！说！”
    “大帅，诸位长官，叛将慕容洧引党项人南下寇环州。安边城，清平关两处守将倒戈附贼！洪德肃远两寨不战而退！眼下，张钤辖正与贼军战于乌仑寨！”信使几乎是一口气将这段话说完，语毕，气顺如牛，显些支撑不住。
    左右将佐皆面露惊色！慕容洧是前环庆帅司统制官，被大帅逐走后，叛投了夏国。一直以来并没有什么大的举动，以至于都快淡忘了这撮鸟，没想到，他竟能得党项人相助来犯我疆界！更没想到，多处军寨堡垒的守将居然临阵倒戈！大帅当初就应该把王似的旧部完全肃清，果真如此，哪有今日之祸！
    曲端听罢，眼皮都没动一下，淡然道：“此等背国之贼，已是穷途末路，垂死挣扎。张中彦必能克敌制胜。”说完，仍旧下令校阅部队。
    那数千将士在校场上各逞威风，演练阵法，配合得十分默契。一时间，杀声震地，刀枪生辉，曲端看得欢喜，不停地与左右诸将点评部队，就跟没事一般。见主帅如此，部下们方始安心。张中彦为环州兵马都钤辖，手里握有八千精兵，且据险要，击败慕容洧这叛国之贼，应该不是难事。
    演练既罢，曲端亲自讲评，又奖励一众军官。部队还没散，又见帅司的主管机宜匆匆而至，立在场边进退难安。曲端看在眼里，即命令部队各自回营，引众将上得前去，问道：“何事？”
    “大帅，康随已经进城。”那位机宜官小声说道。
    曲端猛然看向他，皱眉道：“康随？”康随驻军威边寨，兼任巡检使，位处对金前沿，直接防备为金军占据的保安军，他不在前线呆着，突然回城是何道理？
    “是，正在节堂外等候大帅。”机宜官似乎有些惧怕曲端，越说越小声。
    左右将佐听了这话，心头涌起一丝不祥的预感。康随作事素来稳妥，不召而回必然是前线出了变故！他的防区接壤保安军，难道是……“走！”曲端一咬牙，从嘴缝里嘣出这个字来。士兵骑来铁象，他翻身上马，心头纵然再急，也舍不得狠抽一鞭。
    一行人回到帅府，早望见门口站立着几人，仔细一看，俱是前线统兵官。当看到康随时，众人大吃一惊！只见那厮身披残甲，未戴头盔，散发的头发几乎遮住半边脸，左手吊在脖子上，右手拄着半截断枪，浑身的血污！
    曲端在府门前跃下马来，刚落地，康随便将断枪一扔，瘸拐着抢下来，方一抱拳，未及说话，曲端已经一声冷哼，径直踏入大门而去。背后的将佐，尽管有与康随相熟的，此时也不敢去多问一句，鱼贯而入节堂。
    康随见状，一时不知如何自处，那随他回来的军官们一见，都围上来，七嘴八舌道：“此番兵败而回，大帅恐怕饶不过你我！”
    康随叹了一声：“我等已然倾尽全力，稍后据实向大帅禀报，听候发落吧。”事已至此，别无他法，数名败将跟着他，耷拉着脑袋等候召见。
    不多时，有士兵出来传话，言大帅见召。有部下拾起那断枪递上，康随一把推开，仍旧一瘸一拐跨过了门槛。
    节堂上，曲端高坐，帅司文武分列两旁，康随至堂中，引众将拜道：“卑职见过大帅！”
    曲端并不看他一眼，侧首向西问道：“堂下所立何人？”
    “卑职，缘边巡检使康随。”康随从他的语气中听出来怒意，遂硬着头皮回答道。
    “既是缘边巡检使，因何擅离职守？你当知军法！”曲端提高音量问道。
    康随心里惧怕，可终究还是横下一条心，抱拳道：“大帅容禀，数日之前，金军溯洛河西进，突袭怀威堡。卑职闻讯后，火速增援，然军未至，而怀威堡已陷。卑职度势，以为威边寨兵少，不足抵抗，遂引军退往胜羌堡，集中兵力，坚壁清野。金军至，卑职率部与之奋战四日，奈何寡不敌众……”
    曲端不等他说完，一口截断：“你部下四千兵马，如今何在？”
    康随直感头皮发麻，那句话无论如何说不出来。曲端一见，冷笑道：“你莫说，都在此处？”
    “卑职率残部突出重围，只剩下，五百余弟兄。”康随小声答道。
    节堂上，每个人都站得笔直，一动不动。心里却是七上八下，这是怎么了？环庆历来以险要难攻而著称，防区之内，各种军寨堡垒数以十计，金军不在关中平原撒野，跑来打我们作甚？
    而且怎么这般巧合？叛贼慕容洧攻环州，金贼又来寇庆阳？这里面，是不是……“损兵失地，你回来作甚？”曲端沉声问道。
    康随心头一震，勉力昂起首来，一触到大帅凌厉的目光，不由自主地避开。吃力地跪将下去，俯首道：“虽丢失堡寨，损兵折将，但卑职已然尽了全力。金军势大……”
    “势大？这里不是陕华，不是永兴！金军能出动多少？能比你大到哪去？你率领四千精兵，如此之短的时间就被击溃，还有脸面回来！”曲端声色俱厉，骇得康随及部下战战兢兢，手脚冰凉，没一个敢接话头。
    曲端一捶帅案，吼道：“军法无情，容你不得！左右！”堂前武士闻声而入！
    康随大骇，直起身来，抗声辩道：“大帅息怒！卑职等实在已尽全力！混战中，卑职身被十数创，绝无畏战溃逃之意！请大帅明鉴！容卑职等人戴罪军前！”
    “我军中不养废人！左右！押将出去，斩！”曲大帅怒不可遏，大声喝道。
    士兵们一拥而上，首先就反剪了康随两臂。他左臂本带刀创，被这一扯，痛得脸色都变了，仍告求道：“大帅饶命！容卑职戴罪军前立功，以赎性命！大帅！大帅！”
    李彦琪素来与康随交好，见此情形，若不救他，今日必死无疑。他虽然败阵而回，但罪不至死。想到此处，也横下心来，出列报道：“大帅，康随虽有大罪，但念他往日功劳，且留下这条性命，容日后立功。”
    曲端一拍案桌，手指康随道：“似此等鼠辈，握四千精兵，居然连丢缘边三镇，败回庆阳，留他何用！若不处斩，军法威严何在！若开此先例，兵从何统？将从何御？”
    “大帅，看他一身创伤，显然经过力战，并非溃逃。若真将他处斩，怕是……怕是招人议论呐。”他本想说“怕寒了弟兄们的心”，可若在大帅面前说了这句话，万一触怒了他，恐怕连自己也要遭殃。
    “议论！谁敢议论！”曲端大怒！
    李彦琪见他盛怒，不敢复言，扭头看了康随一眼，很是抱歉，默然无语地退了回去。连他都碰了钉子，其他人更是噤若寒蝉，无人再去求情。
    就在此时，转出一个人来，三十多岁，身长七尺有五，极是雄伟。双眼有神，鼻梁高挺，穿青袍，带革带，端得是好相貌。对曲端一拜，朗声道：“大帅，康随便有罪，也须上报宣抚司定夺生死，经略司断无擅主之权，请大帅三思！”
    堂上将佐，十有八九倒抽一口冷气！还真有不怕事的人！你来环庆几天，敢在大帅面前说这话？
    曲端却没有马上发作，直视着此人，问道：“李彦仙，你一个被逐之徒，安敢在本帅面前聒噪？”
    此人正是李彦仙，随姚平仲退到京兆后，徐卫特意关照他，借选拔人才之机，将他荐上去，到环庆谋个差事。宣抚司安排的职务，是统领。可到了庆阳，曲端却让他作了个帅司的“准备差使”，也就是替长官跑腿办事的。这种级别的人，跑出来说“大话”，难怪曲端要揭他的短。
    范致虚当初集结数路西军勤王，胡搞瞎搞，当时只是个小军官的李彦仙说了几句，被削了职驱逐出军。也不知怎地就被曲端知道了。
    李彦仙正不知如何回答，又一人道：“曲帅，此事确实有些不合适。”
    众人寻声望去，却是“大名鼎鼎”的刘光世。如今官拜环庆经略安抚副使，也是宣抚处置司安排来的。别看刘光世打仗不行，可他名气大，而且是刘家的子弟。曲端虽然最恨这种有名无实的将家子，可也不敢象安置李彦仙那样对他。此时见他出来挡横，不快道：“刘副帅何出此言？康随失地损兵，本帅自有军法处置他，有何不妥？”
    “康随阶次不低，非寻常士卒，若要杀他，按例当向宣抚处置司上报，待批复之后方能执行。大帅如今绕开有司，恐怕说不过去。”刘光世笑道。
    曲端虽然不以为意，可在这种场合，也不方便说出什么出格的话来。一阵沉默之后，顺着台阶道：“既然是副帅求情，便饶你这回！死罪虽免，若不处罚，何以正军法？杖三十！”说到这里，顿了一顿，向刘光世道“副帅，这合适么？”