徐胜夫妻在弟弟家就住了一晚。两兄弟抵足而眠，初时高谈阔论，没一阵就呼呼大睡。而徐王氏和张九月两个倒还真说了个通宵，大约说些关于子嗣之类的话题云云。第二天一早，徐四夫妇告辞离开，万叮咛万嘱咐，让弟弟弟妹好生保重，有事就给同州捎个话。徐卫两口子一直送出城外七八里，方才回来。
    上午审了一下关西镇械斗以及暴力阻访事件，然后将一干事主及相关证物发往上级提刑司。下午到军营视察新兵训练，傍晚时分前脚回到衙门，胡茂昌后脚就到。说是在酒楼已经摆好了席面，请大人务必赏光。这是昨日就下来的事情，徐卫也不虚情假意地推托，欣然赴约。当日他宴请虎捷各级统兵官，是在大堂里，胡茂昌此次将酒席摆在了一个清静的雅座中。即便如此，一到那处他还是不住地抱歉，说条件有限，怠慢了贵客。
    其实这酒饭在哪里吃不是吃？家里煮的更香，到这里来不过是方便谈事情罢了。就他两个人，坐下之后，便命店里伙计上菜。那店主东自上回开始，认得徐卫，见知军大人再度光临，倍感荣幸。亲自来倒了杯酒，后来在胡茂昌不着痕迹地提醒中识趣离开，顺带着把伙计也带走，再不来聒噪打扰。
    “来，大人抬举胡某，赏脸光临，这第一杯酒我敬大人。”胡茂昌替徐卫满上一杯，又给自己倒上，举杯道。
    徐卫客气地应付两句，小抿了一口。古往今来都一样，这些话虽然假，但却是必须的开场白。胡茂昌殷勤地劝酒，却见知军大人都是浅尝辄止，断断不会多抿一滴。几次三番下来，他半开玩笑半认真道：“大人莫是怪小人招待不周？”
    这话说得却有些唐突了，好在徐卫还不是那种转面无恩之人，笑道：“非也，只是近来应酬多，见天地喝得烂醉，身子着实吃不消。”
    胡茂昌细细品味着这句话，奉承道：“大人威震两河，熊虎一般的体格，岂是区区几杯酒能醉倒的？来来来，我替大人满上。”
    又吃喝一阵，胡茂昌咂巴着嘴，欲言不止，并不时观察徐卫反应。后者却处之泰然，夹上一片黄瓜，抿上一口小酒，十分怡然自得。因胡茂昌自称行走于南北之间，他偶尔还问上两句别处的风土人情，倒真像是老朋友在叙旧一般。
    胡茂昌呢，倒也沉得住气，胡吹海侃，就是不提正事。直到那道陕西名菜葫芦鸡都凉了，他才试探道：“大人面前不敢相瞒，小人这次到定戎来，是想作一件勾当。之所以迟迟没有去拜见大人，乃是先替知军扫去了麻烦。”
    徐卫听得奇怪，替我扫除麻烦？我能有什么麻烦？
    胡茂昌见对方笑而不语，继续道：“大人是爽利人，胡某要是拐弯抹解，倒显得小家子气了。是这样的，大人引兵招讨河东，收复了解州，哦，现在是大人治下的解县。解县这个地方不大，户口亦不多，但有样东西却是该地百姓祖祖辈辈赖以谋生。”
    徐卫知道他说的是什么，点点头，没多余的话。
    “自打该死遭瘟的女真人寇我两河，河东南境的百姓是南逃西遁一空，倒成了强人们的巢穴。如果不是知军大人提虎狼之师，扫清地方，这祖先基业坏于金狗贼寇，岂不可惜？如今解州降格为解县，并入定戎军。因临近河东，该地百姓纵然闻听官军收复失地，亦不敢还乡。知军大人高瞻远瞩，以乡勇屯垦，只是这地里总归是种不出金银来。那陕西客商云集定戎是为哪般？还不是冲着解县石炭而来？只是这些人不了解定戎情况具体，只为了逐利而来。小人为免他们去打扰大人清静，因此这段时间，四处求人，这些同行倒也给胡某几分薄面，总算是劝退了一些。”
    他这番话一讲出来，徐卫就算明白了。他这不是在给自己免去烦扰，而是给他扫清敌人。依此看来，这个胡茂昌在陕西客商中颇有影响力。
    “因此，今天恭请大人纡尊降贵而来，就是希望大人赏小人一口饭吃。”胡茂昌笑道。
    其实昨天徐卫就猜测他可能是为了石炭而来，如今见他挑明了，放下酒杯，略一沉吟后道：“本官是一介武夫，不喜欢虚头巴脑那一套。与你实说吧，你我并非那种泛泛点头之举，当年在徐九困难之时，你拉我一把，这份情我记得。若是旁的事，只要本官帮得上忙，不消你说，自会伸手。唯独这石炭，烫手得紧，烫手得紧……”
    胡茂昌一听，赶紧问道：“哦，不知大人此话何解？”
    徐卫推开面前碗盘，用肘拄着桌面道：“自打陕西宣抚使司将解县并入定戎军以后，本地的富商大贾是没完没了地来。为哪般？还不是冲着那石炭而来？都想从衙门手里包上几个炭井，叫本官是好生为难。”
    胡茂昌如果听不出来他这是在宣示，解县石炭俏得紧，不止你一家想要。遂点头道：“那倒是那倒是，小人呢也断断不会叫大人为难。这有钱大家赚，小人只包下解县城西南解的大通，丰利两处炭井。剩下的，悉听大人定压。”
    要不怎么说作生意的人眼睛毒呢，徐卫专门派李贯核实过，这大通、丰利两处炭井，其产量占整个解县的一半以上。而且挖出的石炭质量上等，埋藏又浅，还是靠近县城，各方条件都很便利。哪怕是个外行，甚至是个傻子，他都知道选这两处。
    徐卫面露难色，叹道：“唉，你说你大老远跑来，专程找本官办这么一点事，按理说自当从命。可这石炭实在是引起各方关注，不瞒你说，我名义上是本地父母官。可如果想镇住地方，凭我徐九一人行么？还不是得靠定戎境内有头有脸的人物支持？难呐。”
    胡茂昌重新审视着眼前这个年轻人，没想到，还是个不见兔子不撒鹰的角色。