远在京兆的李纲接到徐卫的紧急上报后，十分担心这位小将的安危，来不及从其他府州调兵，立即命同州知州徐胜起兵往援。他素知徐家兄弟都是剽悍善战之辈，特意让人嘱咐徐胜，不管能不能收复故土，人是最重要的。徐胜刚走，他考虑到河东情况十分复杂，百姓逃散一空，官军补给不畅，打算再调鄜延兵前去助战。但因鄜延监司方面极力反对而未能成行。
    靖康三年正月上旬，李植纠集了四万人马，虽然在多是滥竽充数之辈，但其中有一军番号“广捷”，是李植任威胜知军时亲掌的部队，战力不俗，人数在六千左右。金国方面本来是打算派个万夫长，率几千人协同作战便罢。可当得知率军前来的是徐卫时，立即调整策略，让“龙虎大王”完颜突合速率铁骑两千余，步军五千人，粘罕对突合速下了死命令，就算不能活捉徐卫，全歼其部，也要将虎儿军重创于河东。
    在接连几次试探性进攻之后，李植见徐卫不肯上当，每每使同一军出战，且战术单一，永远是让骑兵先冲，步兵尾随。便对突合速说，看来这个紫金虎确有些本事，他隐藏实力其志不小，咱们还是先跟他对峙一阵，咱们在昭德府屯有军粮，补给无碍。但徐九是从陕西过来，粮草物资想必不多，粮尽自然会退。就算他从陕西运粮过来，咱们手里有精锐骑兵，随时可以切断他的补给线。
    不得不承认，李植虽说是个叛臣，但本事不是虚的。他这个想法可谓刚好掐到徐卫的七寸，只是他忘记了一样，平阳还有马扩，一旦李金联军和虎捷交手，义军就有可能直扑昭德府而去。
    突合速当初被徐家兄弟当头一棒，含恨北撤，如今实掌河东兵权，又碰到徐卫来犯，再加上粘罕给他下了死令。遂不同意李植的建议，执意要立即与虎捷决战。他认为虎捷孤军而来，若不趁机将其歼灭，等宋军其他部队赶到，局面就难以掌控。李植虽是金国皇帝任命的河东安抚使兼兵马元帅，但怎敢违逆金人意思？于是尽起马步军，进犯泽州。
    正月初五，李金联军距泽州只四十里。徐卫激励全军，说正月十五之前，咱们将李金联军吃掉，回到定戎还可补过春节，士卒闻听皆欣然效死。张宪在开战之前紧急回城面见徐卫，他认为敌军势大，如果与其正面冲突，虎捷讨不到多大便宜，不如固守待援为上。徐卫回答说，此地多山，不利于金军大规模骑兵军团作战，女真骑兵数量必不多，步军是我传统优势兵种，何惧之有？张宪仍然劝谏，徐卫这才对他道出了本意。河中府、解州、绛州、解州这一府三州之地万万不能放弃，今天我们退一步，这地盘就是人家的。以后再想取回来，就不是我们虎捷军一万多人小打小闹了，非几十万大军不可！
    张宪闻听之后，二话不说，立即出城备战。并严厉告诫部曲，不胜即死！
    初五晌午时分，杨彦张宪两军拔寨而出，徐卫随后率主力出城，以一万二的兵力在城外小西山下结阵。忽有金骑数百，欲趁虎捷阵势未成之际发动冲击，但观察到虎捷骑兵蔽两翼，又以各种战车环绕阵前之后，悻悻撤走。
    “快快快！没吃饭不成？第四指挥的枪手怎么还没就位？娘的，等你们婆姨一般结成阵，女真人早冲过来了！”杨彦为锋军统制，正指挥着长枪兵按照吴阶所创的“叠阵法”布阵。具体做法是，“以长枪居前，坐不得起；次最强弓，次强弩，跪膝以俟；次神臂弓。约贼相搏至百步内，则神臂先发；七十步，强弓并发；次阵如之。凡阵，以拒马为限，铁钩相连，俟其伤则更代之。遇更代则以鼓为节。骑，两翼以蔽于前，阵成而骑退，谓之‘叠阵’。”
    士卒们紧握着兵器，尽力奔跑，各就各位。长枪手排在最前面，一就位就蹲在地上，将枪尾拄地，枪尖朝前。虎捷军通常以一百五十名枪兵为一小阵，横列三十人，纵五人，密集排列在一起，因为是采取蹲坐姿势，就算前面的同袍被骑兵冲倒，也不会撞上身后的枪尖。这样，敌骑若冲阵，每前进一步，都有一排锋利的铁枪等着他。今天，徐卫在最前端布出了二十阵枪兵，远远望见，只见长枪林立，一道钢铁森林令人见而胆寒。
    紧接枪兵之后，执黄桦弓黑漆弓的弓兵已经就位，他们都半跪在地上，将一把一把箭矢插在面前的土中，方便随时取用。在他们后面，是数以千计的弩兵。这些弩兵用的是踏张弩，这种弩以手持或坐姿都可发射，弩臂长四尺，弩弓长两尺有余，以单兵手持可算是庞然大物了。之所以叫“踏张弩”，是因为这种大弩仅仅依靠臂力，除非是岳飞这样神力惊人的铁汉，否则绝难拉开。所以，在弩臂下方系有绳索，开弓的时候，用左脚踩住绳索，然后双臂用力将弓弦扣上弩机。
    踏张弩虽然骇人，但跟后面那些比起来，简直就跟玩具一样。没错，排在整个大阵最后的，就是宋军百十年来所依仗的大杀器，神臂弓！即使徐卫很受皇帝喜爱，即使他的部队有两万多人，但配给虎捷的神臂弓，也不到百具而已。一是因为神臂弓可算是宋军“战略武器”，国之利器不可轻易示人，若是配备太多，那在战场上遗失的机率就越大。万一被敌人缴获了去，加以研究仿制，再拿回来射宋军就不妙了。二是因为神臂弓体积较大，携带不便，数量太多也不方便运送。第三，一张神臂弓要三个士兵配合操作，如果在弓弩兵中比例太大，那么就会占用太多的兵力。还有一个原因就在于徐卫，他始终认为，武器军械这些东西，简单实用才是最重要的。士兵用普通弓照样能杀人，三个用黑漆弓的士兵杀敌人数一定比神臂弓多。因为神臂弓操作起来较困难，所以“临敌不过三箭”。
    整个大阵渐渐成型，士兵们都紧张地作着最后准备，检查器械，互相鼓励。因为一旦阵成，便会有三声鼓响起，那时所有人士兵都需保持安静，聒噪者以军法论处。
    “兄弟，莫慌，女真人跟我们一样，两个肩膀扛一颗脑袋……”老兵照例用这句话鼓励生瓜蛋子们。
    可是，前两年还瞪着一双迷茫而惊恐的眼睛，仰视着军中前辈的新兵经过战火的淬炼，已经今非昔比，不等老兵说完，便用力将手中硬弓扯得浑圆，突然一松手，弓弦发出清脆的响声：“真希望金狗现在就扑过来，我喜欢看他们中箭后连人带马栽倒的样子。更喜欢战后清扫，遇上还能喘气的，拿已经卷口的刀割他们喉咙。乡下杀猪就是这么杀的。”
    老兵一时愕然，大概他没有察觉到，短短一两年这些从大名府治那小县出来的土包子们已经变成杀手了。晃了晃手中黄桦弓，冷笑道：“你小子还嫩了点，等哥射个带金环的金将给你看。”
    战前的嘈杂与躁动，随着三声战鼓而沉静下来。不少士兵深深吸上一口气，又重重呼了出来，心里默念着，三贯钱，三贯钱，对面全是三贯钱……千步之外，逐渐汇聚的李金联军似乎没太把虎捷军放在眼里。仗着有优势骑兵护卫，他们不紧不慢地列着阵，军官们甚至还不时眺望一下对面宋军阵形。此时，一队衣甲尚算整齐的士卒簇拥着几名战将脱离了军阵，向着对面奔出一箭之地，远远窥视。
    “颇有章法。”说这话的人，约有将近五十，个头并不高，虽然骑在马背上，但跟周边护卫他的士兵比起来，还矮上半头。四方脸，拖刀眉，眼眶深陷，嘴唇紧抿，颌下一把粗须，几如扫帚一般。身着铁甲，头上却只缠着方巾，手里提把掉刀。这只手看起来，竟像铁耙一样。此人便是李植，延安人，当过西军，与党项人打了十几年的仗，屡立战功。后来出镇河东，任威胜知军。
    他这话刚落地，旁边一少年人接口道：“孩儿听人说，徐九从前在大名府，靠纠集一些泼皮无赖组成乡兵剿贼，慢慢发迹。这等人，实在不配与父亲为敌。”此人与徐卫年纪相仿，身材高大，颇显肥壮，一般胖子容易给人憨态可掬的印象，可这个胖子却是满脸暴戾之气，便是不怒，一双眼睛也圆瞪。此时盯着徐卫军阵，一脸的不屑之色。便是李植次子，李猛，据说能手格熊虎，勇冠三军，人称小张飞。
    李植听得儿子如此一说，笑道：“但愿紫金虎是浪得虚名。”
    正说着，忽见宋军阵中奔出三骑，风一般卷了过来。也跑了一箭之地方才勒停缰绳，那最前面的一骑，浑体通黑的战马甚至扬起前蹄，示威一般人立而起。相隔一百多步，虽看不清形容，但李植拿马鞭一指道：“这三骑中，必有一人是徐九，骑黑马者可像？”