李文兴一逃，身后士卒齐声发喊，那鹅车上，城墙下正被守军顽强抵抗打得晕头转向的官兵一听，顾不得许多，退潮般缩了回来。身在高处之人走脱不得，竟有索性跃身一跃，摔个手断残的。偏城上宋军受此激励，弦如霹雳，箭似飞蝗，只听得呼啸之声不绝于耳，后撤之敌纷纷倒地，哀号之声，响彻原野……方跑回后方，数骑阻住去路，那金军千夫长扬刀跃马而来，歇斯底里地狂吼着。李文兴不用听解释也知道他在说什么，大声道：“此处守军乃西军精锐，极是剽悍，急切之间难以攻克！”
    千夫长听了身后汉官解释，嘴角一阵扯动，咬牙将刀往前一递，直放在李文兴脖子上，以不容置疑的语气说了一句。马上重整队伍，再去强攻！否则，立斩于阵前！
    还去？李文兴回头一望，数千士卒仓皇而回，此时锐气已失，士气此消彼涨，再回去只不过是徒增伤亡而已。可任凭他如何解释，对方只是不听，那把弯刀在面前挥舞了十几回。心里恨得紧，却又无可奈何，只得向溃退下来的士卒，再次发布了攻城的命令。这一下，却捅了马蜂窝了。
    那数千降兵攻打不到两个时辰，看看通许城下吧，横七竖八扑亡的弟兄没有一千也有八百，照这么打下去，不消到晚饭时分，全军都将完蛋。咱们当初拿的大宋军饷，吃的南朝粮食，也不见这般卖命。现在却要替女真人作英烈？姥姥！不论统兵之官，或是普通士卒，均怨声四起，李文兴弹压不住，只得向女真千夫长说明原委。那千夫长脸色铁青，突出惊人之举！催动战马，疾驰至一名降军都头身前，手起刀落，只见人头坠地，喷薄而起的血雾惊得嘈杂的兵群立时死寂一般！
    李文兴心中也是一震，看着千夫长那尚在滴血的弯刀，直感后背陡然一凉。今天无论如何，女真人是不会放过自己的，若硬攻城池，最后的结果显然是火上添油，除烧尽之后，别无他法。自己降金，所倚仗的不过就是这群弟兄。若都是给赔在通许城下，那以后自己还算根鸟毛？与其这般，不如跟他拼了！
    可这个念头只在脑袋里转了转，立刻消失不见。苍天，眼前可是女真人，金军铁骑！那冲杀之威，雷霆之势，能摧至山岳，阻塞江河！普天之下，谁是他们对手？战则必败，反则必死，左右是个死，自己何不……一念至此，李文兴突然放声狂吼：“弟兄们！散了罢！”一说完，调转马头，猛抽几鞭，战马负痛之下疯奔而去。无论女真骑兵，或是他麾下部曲，都被这惊人之变弄得一时反应不过来。一阵之后，数千士卒忽然大乱，四面八方溃逃而去。一彪人马紧紧跟在李钤辖之后。
    战马嘶鸣，盛怒之下的女真人顾不得去追杀四散逃窜的降兵，认准李文兴逃跑的方向尾随而去。可怜那习惯性跟从主将的士卒，爹娘生就的一双肉腿如何跑得过女真人的战马？只听得身后蹄声愈急，女真人呼喝之声愈近，忽地背后剧痛，栽倒地上……却说李文兴慌不择路，埋头只顾策马狂奔，也不知东南西北，反正只要不往东，就不会落在女真人手里。风驰一阵，回首望去，但见那数百精骑紧随其后，心中暗暗叫苦。猛然听到破空之声大作，吓得他赶紧伏在马背上不敢抬头。又奔一阵，不知到了何处，他的骑术如何能与从小在马背上长大的女真人相比？眼看着距离越拉越近，李文兴亡魂皆冒。拔了腰间佩刀，就欲自裁！
    “想我李文兴，自幼习武，少年投军，战功不曾少立，征方腊时还得到官家嘉奖。做到真定路兵马钤辖，一旦身陷贼营，却落得如此下场。早知有今日，当初何不以死报国，还博得忠烈之名……”
    正悔不当初，抱定死心之际，忽见前方一堵黑墙正移过来。定睛一看，哪是甚么黑墙，分明是一支已经排好阵势的步兵！再看，却见步兵之旁，亦有数百骑押阵。老天无眼呐，前有强敌，后有追兵，我李文兴上天无路，下地无门，还是自寻了断罢！想到此处，将刀往脖前一横，作势欲拉！不对！来的定然是宋军！我若落在女真人手里，保证是十死无生！可若是再度投向宋军，却还有一线生机！
    “友军同袍救我！”紧紧贴在马背上，李文兴高声喊道。奔到阵前，却无人理他，这支部队所有人都望向他身后！勒停战马回首望去，女真追兵此时业已勒住缰绳，正向这边看来。果然是菩萨显灵，否则，哪有这般运气，正遇上宋军？浑身冷汗湿透，大口大口喘着精气，李文兴仍旧心有余悸。
    却说那数百金骑，突然遭遇宋军。不知虚实，因此停滞，再细细观察，发现这部宋军俱是居然已经排开阵势，那前头全身重铠，持斧立盾的步兵正虎视眈眈。身后弓弩手扣箭待发，旁边骑兵也伺机出动。如此严密之阵形，只在李固渡与滑州城下见过，难道这便是南朝的西军精锐？
    若突击作战，必讨不到便宜，若李文兴这厮却务必捉拿回营，活的不行，死的也要！否则如何交待？金军千夫长细想一阵，也不知打的甚么主意，竟派出一人，打马向宋军阵前过来。
    距敌阵尚有百十步距离，那骑兵突然栽下马去，胸口一支铁箭，只露出半支箭杆！
    千夫长大怒！连那光秃秃的头壳似乎也泛着红光！他派出一骑，本是想向宋军索要叛将李文兴，哪知这部宋军吃了熊心豹胆，竟敢如此！将弯刀一挥，就欲冲杀过去。却被部下劝住，这部宋军已经有备，且我方骑兵不过四百，此处又是宋军防区，不可恋战，应当早早退去为宜。至于李文兴，不过就是条狗而已，用不着计较。
    犹豫不决之际，听得宋军阵中一声呼喊，那前头重甲步兵齐步向前，兵器锐利，铠甲铿锵，竟有排山倒海之势！那千夫长怒火中烧，又欲冲阵，部下苦劝乃止。望着如墙而进的宋军，狠狠一错牙，下令退兵！
    陈留县城内，一处大宅的杂物间中，李文兴已脱去铠甲，只穿棉衣坐于柴草之上。面前地上，放着几个空碗，尚有食物残留。此时的他，早已不见丝毫军人威仪，头发散乱，面容憔悴，胡须上还沾着面屑，一双凸起的眼睛如死鱼一般，茫然地盯在地上。
    门嘎然作响，他迅速从地上跃起，看向门口。只见两名全副武装的士卒先进来，立于左右，随后，便有一人，进入屋内。约莫二十左右，端得是好相貌！身形既挺拔，气度更不凡。两道剑眉扬英，一双鹰眼夺人！步伐稳健，盼顾生威！穿一身簇新袍，腰束一根金带，副以鱼袋，李文兴一看便知，那是二十两重的御仙花带！却不知这位小官人是何方神圣？
    那人进来后，便有一名士卒随后而入摆上一条长凳，对方坐下，并不急于说话，而是打量着自己。一阵之后，终于开口：“姓名，职务。”
    李文兴听他语气平缓，心中稍安，躬身一揖，回答道：“罪将李文兴，原真定路兵马钤辖。真定城陷，诸军溃逃，不得已身陷金营，今负罪来归，请大人看在……”
    那小官人正襟危坐，听到此处一口截断：“我且问你，斡离不还有多少人马？军中存粮几何？但凡你知道的情况，务必据实以报。”说到此处，脸上露出一丝笑意，“对你有好处。”
    李文兴如获大赦，连连点头道：“是是是，罪将定然知无不言，言无不尽。”按住激动的心绪，细想一阵，这才如实道来。
    那斡离不出兵之际，本有六万人马，一路南下折损不少。尤其是强渡黄河与滑州血战时，伤亡最大！如今将收编的大宋叛军计算在内，也只不到五万而已。其军中存粮本是不敷，但因破真定等府州，又加上河北部分守将不经任何抵抗开城投降，其粮草物资得到极大补充，能应付多久不得而知，但至少短期之内，没有缺粮之虞。
    金军分作三处大营，斡离不居后，亲统女真兵三万。根本没有一丝一毫的议和之心，之所以与宋廷商议划河为界之事，不过是故伎重施，意图麻痹南朝君臣。其真实目的，就是在等西路粘罕会师于东京城下！这一切的主张，多出自叛逆郭药师之手！
    “日前斡离不与郭药师还打算与东京虚与委蛇，因宋军守将凌辱金使，截杀游骑，斡离不大怒，因此赶走大宋使臣，誓言扫平东京四郊！不过，据罪将得知，这路金军为求速进，尽弃辎重，攻克真定时所用的诸般攻城器械，一无所携。如今之所以不直接攻向东京，也与此有关。”李文兴讲完，偷看对方，见那小官人没有任何表示，若有所思一般。
    良久，起身一抖衣摆，径直向外走去。李文兴一怔，脱口道：“这位官人，那罪将……”
    “呆着吧。”对方扔下这句话，人却已经出了柴房而去。
    东京皇城，禁中垂拱殿。
    徐绍抱着笏板，着一品大员紫色公服，束金佩鱼，头顶乌纱立在殿外，双目微闭，如老僧入定一般。局势恶化，国难当头，这位掌大宋军务的执政这些日子似已苍老不少。
    旁边，耿南仲、唐恪、李邦彦等人聚在一起，小声议论，不时侧首望他，满脸鄙夷之色。执宰之中，议和之论甚嚣尘上，官家已经被议和派大臣所“绑架”，正谋划着再派使节，以更“优惠”的条件求金缓师。今日面君，便是敲定此事！
    “诸位看他那老神在在的模样，真叫人恨得紧呐！”李邦彦指向徐绍言道。
    耿南仲看也不看，冷哼道：“不识时务，不察局势，庸人也。我三省都堂之宰相，都持和议，偏此人独霸枢密院，专主战议。等着吧，寻个时机，叫他下台！”
    李邦彦一听，上前探出半个身子，作恭敬状：“耿相，择日不如撞日，何不今日就……”
    “不可！”张邦昌满面黑须似乎都在颤动，“今日之事，莫有重于敲定议和事项者。女真人耀兵于京师，若不尽速媾和使其退后，迟则必生大祸！徐绍此辈，冢中枯骨而已，早早晚晚，官家必罢其职。”
    耿南仲此时又接过话头：“徐绍倒可缓图之，唯城外姚徐二将，年纪既轻，便不免狂放，不如老将持重。万一发生事端，触怒女真，如之奈何？公等务必同心协力，劝谏官家，撤换姚平仲徐卫。”
    众官一想到女真人眼皮子底下，随时都有可能挥兵扣城，个个心惊，人人胆寒。哎，官家是怎么回事？我等在此候了半日，怎地还不见召？大难临头了，大宋一百六十六年基业危在旦夕了！咱们君臣应该同心同德，尽早完成议和才是，这可拖延不得哟。
    又等许久，方见内侍出殿，言官家召执宰大臣入见。
    耿南仲等人一听，都转步向内，徐绍也正侧身往里，却被他等抢先，挤到殿门之外。李邦彦甚至还瞄了枢密相公一眼，面有得色。后者也不计较，待他所有人进殿之后，方才抬步。尚未进去，却被那内侍一把拉住。
    “枢密相公，我有今有一言，不得不冒险相告。”那内侍小声说道。
    徐绍素与宦官没有来往，闻言一怔，问道：“何事？”
    “万不可专主战议，明哲保身。言尽于此，枢相珍重。”那内侍匆匆说罢，转身便往殿里而去。徐绍却是狐疑不解，我与这内侍钱成非亲非故，往日无交，近日无情，何故善意提醒？
    殿头之上，那哪还是往日飞采飞扬的赵官家？双目失去光泽，脸颊也已深陷，竟有些尖嘴猴腮的气质出来了。坐于椅上，漠然地望着执宰大臣入内，推金山，倒玉柱，三拜九叩，高呼万岁。
    “金人已至城外，朕真能万岁么？”赵桓突出之语，让一众大臣闻言愕然。
    牙尖嘴利如李邦彦等辈，此时也无言以对。殿上一片死静，良久，赵桓方才一声长叹。众臣以为他要发话了，又等一阵，不见动静。耿南仲自侍皇帝东宫旧臣，上前奏道：“陛下，金人陈兵京畿，社稷有累卵之危，百姓有倒悬之急！臣为家国天下计，恳求陛下再提和议，以莫大之诚意示于女真，促其早日退兵。”
    身后爪牙齐声附和，独徐绍黯然无语。
    赵桓闻言，似已麻木。面无表情道：“前番金人提出划河为界，朕忍辱含垢，予以同意。可金人步步进逼，竟将‘军前计议使’乱棒打出，中断和议。事已至此，还能怎样？”
    耿南仲不语，轻咳一声，唐恪会意，上前奏道：“陛下，金人起于山林，所图者，非天下，不外金银、虚名、美色而已。今我朝许以划河，为其所拒。臣私以为，可再增金帛以动其心，加尊号以移其志，如此，议和可成矣。”
    赵桓似乎听出些意思，双眼一眯，问道：“便是刮京城之地入土三尺，也拿不出金人所要之数目。况且，金人此前要求朕尊其为叔伯之国，后又拒绝，再加尊号，爱卿之意，莫非是要朕向金称臣？”
    唐恪察觉皇帝有不悦之意，一时胆怯，不敢复言。耿南仲连咳几声，不见回应，心头不禁恼怒。垂首肃立的李邦彦一见，以为献媚时机已到，赶紧出班奏道：“陛下！昔日越王勾践，卧薪尝胆，忍辱负重，终得一雪前耻！今日之事……”
    “李爱卿！”赵桓沉声一呼，打断他的话。“越王勾践，为图自保曾亲尝吴王粪便，其王后也侍寝如娼，还送西施讨吴欢心。你是想……”
    李邦彦大骇！慌忙伏拜于地，磕头如捣蒜：“陛下息怒，臣断无此意！断无此意！”
    耿南仲等人此时无不咬牙，匹夫竖子，不足与谋！我等怎与此辈为伍！你举的甚么鸟例子！撮鸟，蠢货，腌赞厮！你他娘的是怎么混到宰相之位的！
    众臣头皮发麻，担心官家震怒之时，忽听殿头上赵桓惊声道：“徐爱卿，你这是……”
    耿南仲一伙侧首望去，也不禁满头雾水。枢相这是怎么了？此时，徐绍正执着笏板，暗自垂泪。耿唐之流摸不住他是何用意，均面面相觑，这是唱的哪一出？
    “陛下，臣身为执政，受陛下信任，职责重大。然如今金寇狰狞，山河破碎，以致君上受辱，黎庶遭难。臣每每念及此处，五内俱焚，心胆俱破。臣闻‘君辱臣死’，今陛下为难如此，我等下臣，皆该万死！”徐绍大声疾呼，情绪十分激动！直哭得老泪纵横，哀伤不已。
    耿南仲之辈你看我，我看你，心里都道，要死你死，咱可不陪着你。
    “爱卿忠义之心，朕素知之，国势如此，非人力所为。爱卿不必悲伤……”赵桓似乎也受感染，双眼泛红，轻声安慰道。
    徐绍忽又面色一凛，迅速从怀中取出一物，高举过头顶：“陛下！徐卫急奏！”