那人不禁暗噫，又瞅他两眼，似有刮目相看之感，哼道：“说得倒象这麽回事儿……”李逍遥担心来不及去接灵儿以避老苍龙一夥，难免又急：“哎呀，你别纠缠我了……”便在这时，不知何处传来三短一长的低鸣之声，便如先前从他脚下所发的那般两高两弱。李逍遥心头一动：“咦，难道真的是……”
    那中年人闻声便即动容，登将李逍遥撂在一旁无心理会，急绰捕网之竿，压声道：“莫吵，它尚在左近！”李逍遥指了指岸边一片杂草丛，说道：“大概在那儿。你自个搞定吧，我走啦。”那中年人哪暇理睬，悄悄蹑身而去，掩向蛐声所传之处，寻不多时，觑得分明，急抬捕网欲兜，忽听得身後不远处陡发一声惨厉大叫，那人不由得一愣，出手稍迟，草叶簌的一晃，那只小蟋蟀又没影了。
    那中年人急寻不著，转面望向刚才大叫声传来之处，只见李逍遥站那儿叫苦，中年人一时莫明所以，不由怒道：“怎麽又是你？为何一再搅和？可知这只蟋蟀对我有多重要……”李逍遥悲声道：“痛死我了！这儿怎麽有个老鼠夹喔？”那中年人气呼呼走近，低头瞅见这少年一只脚鲜血直淌，果真踩著了草窝里埋藏的一副捕鼠夹，箍踝难脱，却甩不开。
    那中年人见得此状，心头怒火顿减，不禁奇道：“怎会有个捕鼠器？”李逍遥急拔不动那物分毫，反增痛楚难抑，恼道：“尻……怎麽这般牢实哦？”那中年人低瞥一眼，面色微变的道：“别再乱挣了，越挣越箍得牢紧。看你脚筋都露了！”李逍遥急欲去会灵儿，仍挣脚不迭，口中说道：“这只脚瘸都瘸了，何患又断一回筋？丝……只是痛得紧！我日他妈，谁摆的道儿？”那中年人见此惨状，目有恻隐之色，不禁叹道：“弄成这样，非但干活不便，日後哪家闺女肯嫁你？”究忍不住蹲身帮忙，伸手一扳，看似随意而为，李逍遥忽感踝部一松，原已箍得极紧的钢夹竟尔张嘴，他不由得奇道：“你手劲这麽大？”
    那中年人暗觉此夹机关奇巧，竟是精钢所制，等闲刀剑决然削它不动，顿感惊讶，哼道：“用这种工巧机括捕鼠，岂非大材小用了？”李逍遥称然：“对！我也是头一回看见这种……包括你这等样手劲。”这时蛐声又起，那中年人立时心为之驰，一边转面寻望，一边催道：“你快拔脚罢。”李逍遥忽见一只绿蟀从草里蹦到伸手可及之处，不等出言提醒，那中年人急腾双手去捉，钢夹又即合上，啪一声夹回李逍遥足踝，只痛得呼爹喊娘。绿蟀一惊而蹦，又隐身不现。
    那中年人显非捕蟀老手，李逍遥一看便知端的，心想：“看你年纪虽大，玩蝈蝈却笨手笨脚，原来不是‘老鸟’，比王晶那死胖子还菜……”哪料得钢夹啪的合回脚上，这一下更是又快又痛，直欲晕去。他忍不住便用手硬扳，运上了吃奶的力气，仿佛看到了林月如那双总似瞧不起的目光，不免又想到了刚才那中年人所显的手劲，心中不服：“不信我拔不动！”仗有两分存底的阿修罗内劲，铆劲一扳，那副钢夹微有松口之象。
    李逍遥憋紧了脸，哪敢稍有松劲，因怕钢夹再合上，觑定了口子，用手卡著往外扳，换个角度之後，果然感觉又松些。正要一分分地把那只脚拔出，不料那中年人因失蟀踪，一怒回头，揪住李逍遥，恼道：“又让你大呼小叫给赶跑了，你这小子……”李逍遥好不容易把夹子掰动，冷不防被这大汉揪扯衣襟，手一颤动，钢夹又叭的合上。
    那中年汉子兀自愤然道：“这个时辰一过去，搜神蟀定然回巢不出。我又得多耗几天，却被你小子误了大事……”李逍遥有苦难言，只指著下边，痛得说不出话来。那中年人数落几句，低眼瞧见钢箍连李逍遥那只手也夹住了，怪不得如此苦楚。透过晃动的草叶间隙，只见此器有链锁联，机关半掩，这汉暗奇：“这捕鼠器怎会比寻常那些构造复杂？”忍不住便要拨草察看，忽然之间，一只小绿蛐蹦到了这汉子後肩，发出罕闻的三短一长的低鸣，他顿时又惊又喜，因怕再次失却此蟀踪影，便没敢动弹，缓缓挪步抬手，正要悄捂肩後之蟀，倏地只觉脚下有异，哢一声响，他也踩到一个捕鼠夹。这汉子猝吃一惊，本可跳身後跃，但恐惊走那蛐，一迟疑便没动弹。
    李逍遥於溜门撬锁也颇在行，虽在吃痛之下，亦感此夹似含连环机关，绝非捕鼠器这般简单。待要觑个明白再设法摆脱，但听那中年人低哼一声，悄言道：“别动弹，待我先搞定这蟋蟀。”李逍遥也觑见那小蝈蝈在中年人後肩遛达，缓缓逛往背心，料想他手够不著，便低声说道：“你别动，我帮你捉它。但你得帮我搞定这鬼夹子。”那中年人也知自己手够不著後背，忙道：“轻手些，别捻死了小家夥。”李逍遥用没被夹住的另一只手比了一比，暗觉还差了半尺，也没够著，想到“乾坤袋”中或有可拿之物合用此途，摸了一会儿，随咒掉出一只小蛮靴，心头暗喜：“就用这个合适。”
    依他所想，如将那小蟋蟀兜入皮靴之内，再抓紧靴口，活脱便是一个笼子。正要尝试，那中年人见得此靴，不由一怔，双眼张大，觑明无疑之後，变色道：“此靴从何弄来？”李逍遥暗使家传快手，兜得那蟀入靴口，方道：“问这干啥？”那中年人低哼道：“这不是女孩子的靴麽，哪儿弄来的？”看他神情，若不弄得明白，势不干休。
    李逍遥拎著靴口，放到耳边听那蛐蛐在里边又蹦又叫，笑道：“捡的，莫非你认得主儿？”那中年人脸色难看，哼道：“这分明是林家丫头足下之物，价值八千多两，如何掉给你捡？不说实话我就……”李逍遥笑：“林月奶这麽有名？连穿什麽鞋子、值几个钱都广为人知了……呵呵。”那天他本想把靴子奉还，林月如却冷不防刺他一剑，顾不上取回，当下李逍遥才想了起来，却忘了自己何时收进“乾坤袋”里。对著那中年人直瞪的目光，心下微有些窘，又感奇怪：“原来那天我重伤之後，居然还没忘记默唤乾坤咒把这只靴子收藏在身。”
    那大汉板了脸道：“看你不学无术，连名字都叫错了。那个字该念‘如’！”却不知李逍遥本是有意这麽乱叫林家娇娃的闺名儿。因见这大汉一本正经来纠错，李逍遥不禁忍笑道：“乳。”
    “这麽念就对了，”那大汉并没听出有何分别，脸色稍和，微微点头，说道：“那天我见她光著一只脚跑回家，神色说不出的古怪。问她不肯明讲，怎麽回事？”李逍遥奇道：“你……你……你怎麽知道她光著一足回家哦？”那汉子见李逍遥居然如此无知，竟是有眼不识泰山，心下既好气又好笑，并不拆明，哼了一哼，掩言道：“满苏州人都看她笑话了，何况我这老邻居！”但又哼了一下，愤然道：“真是有失体统！”
    “对！”李逍遥跟著哼了一声，心头释然：“原来邻里都知她那天多糗了。”那大汉忿然道：“听说那天她遭人非礼，不知是真是假？做父亲的连日奔忙，无暇寻她细究。若是只失去一只靴子还没什麽……”李逍遥忙道：“既然是邻里，我有必要帮她澄清，免得你们胡说八道，坏了人家名节。”那汉子称然，忙问：“那天你也在场？有何内情，快快道来！”
    李逍遥呼痛道：“你先帮我搞开这老鼠夹嘛！”他仅剩一只手可用，又因伤後力乏已极，而那机关又非寻常，自然掰动不得，惟有求助於这个手劲奇强的大汉。那汉却不著急於此，哼道：“你先说，不然别想我放你！”李逍遥恼道：“你这人怎麽这样哦？我都帮你捉住了蟋蟀了都！”
    说来也奇，那大汉眼中竟只有此靴，浑忘蟋蟀之事，一时只急欲究问林月如那天的情形，“搜神蟀”原本被他看得比什麽都要紧，甚至不惜为擒那蛐蛐而踩老鼠夹，此刻却抛诸脑後，急揪李逍遥，寒目凛然，逼问道：“那天到底有没有非礼之事？若是除了失鞋之外没失别的，尚不算於大节有损……”李逍遥被这双眼瞪得心虚，忙道：“我没非礼她，只是亲了她一口，也是出於相救之情所迫……”那大汉脸色越发难看，怒道：“你敢亲她？这还不叫非礼，你以为这是什麽年代？”从此人的眼光里，李逍遥暗觉天灵盖似有破裂之虞，心里既困惑又害怕，仿佛偷吃了糖的孩儿被大人逮个正著，慌忙辩白道：“事出有因，实情是如此如此……”当下结结巴巴地说了当日的情形，慌乱中忘了省略林女侠香袜自脱的情节。
    那大汉听後仍然凝目而瞪，似在打量他，又问明了这少年与林月如相识的经过和以往的恩怨，果与林月如性格行事相符，只觉好笑。总算李逍遥慌神之际还算老实，并无刻意欺瞒之处，至於多次惨遭林家女公子百般欺凌的往事，包括断腿之痛，均有细诉，且解襟痛陈当初挨她所戳之惨，这些经过皆属申诉主题，便是要让林月如的这位老邻居了解他的苦楚究有多深。诉罢不免暗奇：“我为啥把什麽都跟这人说了？”
    不知为何，只是觉得情不自禁非诉不可，暗感在此人威严的双目注视之下纵想隐瞒亦难，凡与林月如相关之事，唯有从实招来，方才一吐而快。那中年人听完之後，除了有几点疑惑不解之处不时仍需问明，前前後後大致已算了然於胸，口中连斥“胡闹”，心里却把李逍遥所诉经过与他从别人嘴里听来的细加比较，倒无明显出入，便信这少年所言，绷紧的面色渐缓，蹙眉说道：“这些事不许再跟别人说起，否则没你好处！”李逍遥也知这码子事儿乱传有害月如名节，暗感不安，忙道：“这正是我要警告你的，虽然你们是邻居……”
    那中年人察看过李逍遥伤处，暗觉愠恼，哼道：“这孩子忒也过份！害人腿废如何谋生？我看，该让她家赔偿於你……”李逍遥心中大感此人可亲，摇头道：“赔钱之事就算了，只要有人明白我被她搞得多少冤苦没处诉，心情总该好过些，黑锅也没白扛。”那中年人暗觉此孩儿倒是通达知理，面色愈和，叹道：“她要有你这麽懂事就好了。既然你於林家有恩，林天南算欠你的，如何能让你枉背黑锅？”
    李逍遥不禁感激道：“没想到她有个这麽好的邻居，虽然阿叔你只是个捉蟋蟀的……”提到蟋蟀，两人不约而同地转面瞧向那只掉在一旁的靴子，李逍遥咋舌道：“哎呀，刚才失手搞掉了！”
    那大汉心中正想著一事，暗自懊恼难言，眼光触及掉地之靴，怔然间顿省：“哎呀，蟋蟀……”那促织岂会仍在靴内坐等成擒，趁机早溜得没影，因见那人徒自著恼，李逍遥忙道：“蟋什麽蟀？你先帮我搞开夹子，大不了我帮你找。”那大汉心想自己毕竟不善钻草捕虫，看这孩儿既是来自乡下，必有法子，便点了点头，说道：“须得帮我捉到此蛐，我那对手最是吝啬，若不赢了他，绝难动他仓储……”李逍遥奇道：“你动人家仓储干啥？”
    那中年汉子叹道：“我自家的储粮近日都用光了，为了救急，须得赶紧凑足更多粮食运往江北重灾之区。”李逍遥惑然道：“干啥？”那大汉心事重重的道：“豫鲁皖以及苏北一带经年重灾，中原遍地饥殍，朝廷的官仓已被穷兵黩武掏空，眼下唯有靠民间设法自救了。这一带除了钱王，便数宁财神仓储最厚，此人酷好斗蝈，我若不赢了宁财神，绝难动用他私储之粮。”李逍遥方才渐渐明白，心想此人遍寻蝈蝈，原来是为此大事，竟非游手好闲这般无聊，但仍有不解之处，吃痛之余一时急想不出尚有哪些不明，只问：“钱王？我原以为宁财神是钱王呢……”
    那中年人冷哼道：“这俩本是‘天下银庄’的合股人，钱王在钱塘，财神在太仓，一个好斗鸡，另一个喜赌蛐，此外，掌管江防船渡的陈友定素嗜赛艇，要想救得江北受灾百姓，须过这三关。为了此桩头号大事，我连自家的那摊子乱局都顾不上了……”说到这里，叹了一声，忧道：“江北还有一个非要赛马的秃赤将军，真是过完一关又一关。这重重关卡便置百姓於水火之中！”
    李逍遥顾不上陪著为苍生唏嘘，眼见这中年人腿脚淌血，忙提醒道：“阿叔，你也踩了一个套儿哦！”那大汉听得此句无意之言，不由心头微怔，暗味其中是否该有一层弦外之音，但瞧这少年面有痛楚难抑之色，便想先为其解除受箍之苦，对於自己脚下的钢夹倒并未放在心上。当他探手掰那夹子之时，李逍遥无意中见其袖口之外所露的畸指，不由心念倏动，似想起什麽，但又想不起来，只觉奇怪已极：“七根手指？”
    那大汉并没留意李逍遥脸上的惑然之情，手上微一吐劲，钢夹便即松开口子。李逍遥刚有轻松之感，犹未解脱受箍的手脚，忽听两声怪鸣发自那大汉背後，於寂静中猛不丁倒吓一跳。“啥叫？”
    那中年大汉道：“哦，是绶鸡。”李逍遥闻言更摸不著头：“什麽‘手鸡’？”但见那大汉反手疾抄，袖影微微一晃，翻掌抬腕，手背上竟栖一只小黑雉。李逍遥讶道：“怎麽有只鹌鹑哦？”那大汉纠正道：“是送短信的灵雉。”从雉腿取下一根拴著的细筒子，里边竟有薄柬。那汉子一只手仍扳著怪夹，免又箍回李逍遥脚踝，倘若再啪的多夹一次，只怕他脚筋吃不消。因见那雉咕咕叫个不停，恐是急讯，一只手究难展笺阅信，便教李逍遥帮忙揭笺，以便看个分明。李逍遥乘机悄掠一眼，只见写道：“暮时西祠胡同讲书堂一会。”留款是：“弟建阳上”。
    李逍遥虽是出自乡下，却没见过此种小信雉，栖於手背不过麻雀般大小，眼见得其尾翎果似黄金绶，不时发出调琴般的清晰擦响，堪称奇异。他究是少儿心性，反而无心细想信中写了什麽，只一掠眼而过，便即目不转睛地瞪著那绶尾雉。待得腿胫又钻髓般痛将起来，才猛然回神。那雉扇翅一蹦，飒然隐去。
    但见得那中年大汉似怀许多心事，看完了信脸色愈发显得凝重，却嗐一声，微吐浊息，收拾心情，仍帮李逍遥掰解箍足之夹。若是等闲捕鼠器，原也毋须这大汉帮手，李逍遥自能设法摆脱，那大汉拨开晃荡遮眼的杂草时，两人投眼低觑，犹未看清那般铁光刺目之物究有怎生复杂构架，突听得“哢”一声响，半掩草泥之中的捕器骤起变化，夹住中年人双手。
    两人皆吃一惊，只微微一挣，便箍入骨里，自有说不出的苦楚。那中年人脱箍不得，一发力挣腕之下，钢箍反陷肉愈深，不禁轻嘿一声道：“好机关！”声犹未落，四下里链声钻窜，将他俩连同半埋土里的钢箍固定愈牢。李逍遥惊问：“谁设计的子母连环锁？”只一霎间，他突然看出了此般机关竟是一连套的精密之锁，凭自小溜门撬锁的本事，便纵痛急交迫之际，也不枉了这份眼力。
    那中年人试挣不脱，暗感麻烦，蹙眉道：“似是茅山派的‘猎狐锁’！”李逍遥急觑不出可堪解锁的机括，正觉懊恼，听得这中年人之言，似乎识得其中名堂，忙问：“什麽名堂？”那中年人叹道：“我亦不识此何名堂！只听说左近盛传狐妖游踪，茅山派的人连日大搞什麽‘搜狐索’、‘追狐引’，据知这种奇繁之锁也是茅山派的捉妖家数。试想连妖狐都锁得住，我等凡人不明奥妙，必难摆脱……”李逍遥听了只是啧啧不已，旋即想起小时听狩猎公说过狐狸出没的惯习，暗觉此地并非适於狐行之域，疑道：“不对吧？行家要捉狐不会把陷阱布在此处……”
    那中年人微瞥他一下，点头道：“你倒细心，此锁无疑被什麽人刻意挪换了地儿。你看那痕迹……”李逍遥倒非果真心细过人，只是知些山里的行当，心下并不以自居“农民”为耻，笑道：“碰上我这个农民娃儿，别让我看破这种外行的布置！”这当儿他仍笑得如此逍遥，那中年人难免诧异，暗感这少年隐有处险不乱的气概，此间虽说危机四伏，这少年既能镇定自若，他唯有越发不动声色，方不输给了此般初出茅庐之儿，多打量他两眼，随即笑问：“可有解锁之法？”
    比起这中年人双手落入箍锁之中，李逍遥好在还剩一只手没给套住，这便是解锁的指望。虽说眼下他并无那中年人般的力道，但想要解开此奇繁之锁不能光凭蛮劲。一边寻找其中关键环节，一边取烟棒儿叼之在嘴，为免那中年人担心，他便故做悠然地笑了笑：“不怕告诉你，其实我於打开各种锁很在行，当年楚留香……”瞥见中年人双眼不由自主地睁大几分，似听得入神，李逍遥咧开嘴乐，摆了摆手：“不提他了，单说林家妞儿，看她那麽跩法，跩得跟二五八万似地！把我惹急了，等进了城定然抽空把她家所有的锁全撬开，嘿嘿……武林盟主家爆窃，传出去还不是笑死人了？阿叔你觉得这样搞法会不会好刺激呀？”那中年人眼睛又睁得更大些，却也笑得跟李逍遥一般贼，点头道：“这主意妙，确有挑战性！你哪天干，别忘了先告诉我一声。”
    李逍遥越发得意，嘿嘿笑道：“阿叔你要不要一起干哪？”那中年人倒也识趣，立时轩眉凑乐道：“好啊，咱就光顾林家堡，拿光林天南的钱！”李逍遥摇头道：“我对拿她家的钱已经不大感兴趣，主要是想看看她躲屋里洗屁股的样子。”那中年人喜笑颜开：“妙极！咱就看看林天南究竟是怎麽洗屁股的……”面颊突然嚓一声，李逍遥往中年人脸上划燃了火引子，自点卷烟，在那人错愕的目光中，喷云吐雾道：“谁看林天南哪？我说他那宝贝女儿！”
    那中年人不禁吁出一股怒气，双眼瞪圆，仿佛要掐这小儿的脖子。李逍遥并未察觉这般眼光怒投过来，洋然道：“林月如，尻！我被她整得够惨了，还枉背淫贼黑锅这等无奈。反正在苏州城也没啥好呆的，不如索性一不做二不休……”说到此处，打了个响指。
    那中年人忍不住哼道：“索性非礼了她？”李逍遥“雀”他一声，笑骂：“看你多淫！坏哦！”那中年人憋脸忍怒，冷哼道：“到底要干什麽？”李逍遥悠然道：“我有个很好的计划──走之前一定要潜入她屋，往她那宝贝屁股上神不知鬼不觉地留字，不多写，就仨字。”那中年人倒没想到李逍遥有此鸿图大志，愕然之余，忙问：“哪仨字？”李逍遥并没觉察身边那双目光有异，沈吟道：“就写‘悠著点’罢，要不改留‘减千谋’也行，只怕晦涩了些，达不到留书警告之意。”
    那中年人挣不出手来掐他，懊恼之余闻言一怔：“却是何意？”李逍遥笑道：“你别傻了，怎麽会那样干呢？对了，既然你们是老邻居，不知你老人家乐不乐意帮我个忙？”那中年人事先声明：“休想我去帮你写那三个字！”见其如此吃紧，李逍遥越发好笑：“别想了，怎麽会便宜你呢？其实是她家新近大概有点麻烦，需要设法给她父女俩报个信儿，但是我去肯定被她家人干掉，所以不如你帮我捎罢？”那中年人惑然道：“有何麻烦？”
    说话间，李逍遥觑著了一处机关所在，口中依然好整以暇地说道：“说来话长，而且得从‘刻舟求剑’那一回开始，话说丘白……减千谋……标参的幕後阴暗面……今朝酒庄……星云大师的茶杯……太婆……枫桥客栈三拨人的密谈……幽暗的虱灯？”最末那句却是洋泾滨的船运行水手番话。
    那中年人怎料一个乡下少年竟会见闻许多惊心动魄之事，而且得悉不少密情，经历之奇，实属匪夷所思。李逍遥口舌灵活，虽只述个大概，已足教这中年人为之动容不已，直到听完兀难回神，暗觉其中种种内情绝非此般乡下少年随口杜撰得出，自是不可不信，尤其後边那句更透无穷玄奥，因感费解，不禁沈吟地问道：“什麽灯？”
    “幽暗的虱灯，”李逍遥摸索著掰弄一处隐於草叶下的机括，不动声色地说道，“就是问你了不了？明不明？”那中年人蹙眉道：“什麽‘减千谋’？”此是当日丘白临死前所遗留於地上的三个似无关联之字，便连李逍遥也莫名其妙，哪说得出个所以然，心下困惑不解：“怎麽我按了这个钮没动静呢？”
    那中年人闷哼道：“奇怪！怎麽连我另一只脚都锁上了？”李逍遥探眼一瞅，见得中年人两脚各箍一锁，方知按错了机括。叫了声苦，叹道：“阿叔啊，要不你用‘绶鸡’呼援罢，这种锁极是麻烦，最好的解决办法就是找东西来砸……”
    那中年人哼道：“这种白金钢器构造奇固，砸也砸不开，再说我是半路溜出来的，别人怎知我在这？”李逍遥捧腮道：“不是有个人给你捎短信吗？呼他罢！”那中年人叹道：“那人在讲课呢，急切如何来得及？”李逍遥只得又摸索锁链其它环节，口中问道：“讲啥课这麽来劲？”那中年人笑了笑，眼露揶揄之色，“教行侠之道罢。”李逍遥叼烟笑谓：“行侠有啥好教的，还非要上课这麽煞有介事？”那中年人笑笑：“有的人就爱给别人上课。”
    倘无数条锁链从草底箍扣得牢不可摧，无论如何行走不得，李逍遥心系灵儿独自留在客栈中的处境，如何能够多所耽搁？情知挣之难脱，越急越找不著解锁的头绪，一时半会决计无望破解。苦恼之余，心想：“若是湛卢宝剑在手就好办多了，可惜……”转面问那中年人有无宝刀，犹未听见回答，忽然飒一声响，中年大汉身後翼声扑掠而远，似是那绶尾雉察觉凶险气息，突然受惊逃逸。
    李逍遥心头刚掠过一丝异样的预感，蓦然只见林梢叶落如雨，伴随著一人阴恻恻的笑声：“翁婿俩在这儿聊著呐？”骤闻此声，李逍遥心中不祥之感益甚，暗觉这声音似在哪里听过，同样催送这般诡变的杀机，仿佛猝入喉管的致命一击，但却不像卫猎鹿那般语声暗哑而戮力，端似绵针冷丝丝地钻游入耳。
    待得听明那人所说之言，李逍遥不由得心中一怔，兀自转不过念来：“何意？”随著那中年人眼光所示，但见林间树影幽密处寒光簇簇，四下里皆有凛凛杀气悄掩而近。只一霎间愈即大盛，後背便如芒刺锥入，寒意透髓，直若千刀万刃森然侵迫。这等浓密已极的杀机殊属少有，即便在陪伴傲雪倏陷八百龙突袭之时，李逍遥也未尝遇到，悚然之余，又隐隐觉得此非“八百龙”的路数，倒像极了那天“今朝酒庄”所历，只有过之而无不及。
    半空中落叶忽荡，一注尖锐的杀气蓦然侵瞳而入，李逍遥不禁毛为之耸，变色道：“怎麽阴魂不散哦？”那中年汉子微微蹙眉道：“想是冲我而来……”没等李逍遥听明，四下里飕然生响，遍地扬草飞沙，一时间土尘弥横，眼睛难睁。
    与李逍遥自小耳熟能详的武戏截然不同的是，他所亲历的江湖鲜有戏文里那般举凡开打之前必先来一席套话，往往突如其来，防不胜防。当下便在飞沙迷眼之时，一道迅急之极的寒光已穿透尘雾掠到中年汉子脑後，端的奇疾无比。
    那中年人双手两足均遭夹锁严实，此等机关又非凡响，便纵他力大亦然急难挣开，只一发劲，数条链环崛土而出，但仅拔露半尺便即刹止。地下土裂，现出花岗岩，链箍其间，如巨树盘根，一挣扎间反而箍陷更紧。那中年人心下叹气，待要再催几分劲道已来不及，嗖一声响，一口钢刀搠到背心，这大汉腾不出手脚，亦避身不得，眼看刀光削近其脊，命垂顷刻，李逍遥哪及多思，手刚摸到一处半掩草底的暗括，隐约觉得此处似乃薄弱环节，犹未及试扳一下，忽见那汉子颈後有道寒光急落，料他必避不开，想也不想便探手抓向刀光，口中喝道：“小心！”
    时下真气不继，徒手入刃实属无奈。那一刀来得急促，李逍遥无暇取木剑拆招，惟仗“飞龙探云手”之神速无方，抢在那中年大汉身首异处之前，硬著头皮以手阻刀。心中急呼一声：“老娘保佑！”生恐一旦抓不准确，难免会重蹈爷爷当年断手之厄。
    这时尘雾如帛骤裂，随著刀光闪出一个黑衣秃子，脸上竟画戏台角儿般的大花面，赤足踢尘抢将而至，欲仗快刀速决。恁料其刃虽落得飞急，斜刺里竟绰来一只手，穿尘钻雾犹如神龙探爪，堪堪扳住刀头。
    李逍遥若仍使得出几成内劲，抄住刀头之後便会随即拗折此人兵刃，然而只能想想而已，凭他眼下的情形连刀势亦阻遏不住。手按刀脊，眼见得刃梢仍催向那中年大汉背梁，势如破竹一般透衫剜入。李逍遥推刀不动，心中大急，可又有心无力。那黑衣秃子猝起一脚，身底如卷狂飙，砰的把李逍遥照胸蹬翻，手中钢刀仍去势不减，搠入那中年人後背。
    李逍遥嘴叼半根卷烟，身子猝挨重踹之际，只觉喉眼一热，猛然呛上一股鲜血，就势喷烟而出，觑准了那秃子的大花脸，燃著的烟头不偏不倚飞炙其眼。这一招口吐飞烟的绝活儿李逍遥从小就练得其熟无比，当初只为好玩，哪里想到於今竟派大用场，不论救人一命还是自保无失，堪算奇著倏出。
    那秃子身手不弱於他，又岂能被这等小孩儿戏法所乘？眼见烟火炙临，正要摆头避过，突觉手中那一刀分明搠入那中年汉子背心，却无入肉贯躯之感，黑衣秃子顿感不对，投目觑见钢刀挑穿那汉的衣衫，不知为何却擦著此人背肌滑刃偏向一旁，竟刺他不入！那黑衣秃子只吃一惊，念犹未转，倏觉右眼炙痛难耐，不禁闷哼一声，刀刃突然反震，将他撞得连翻数个斤头跌出丈外。
    李逍遥拾还残烟复吸一口，强自定神，想起那中年人，忙问：“阿叔，你怎样……”声犹未落，半空中树叶骤地分拨，飒然劈落一口快刀，倏临中年人头顶，凛冽刀风劲摧之下，草笠先即裂飞於地。
    树梢跃下的那人身形瘦小，蓝衫乍映入瞳，李逍遥突然认出此人：“你这标参贼！”眼前此人正是那日强掳林月如的歹人之一，虽也画了花脸，究瞒不过李逍遥的眼去。这蓝衫瘦汉一见李逍遥喝破行藏，半空中陡发一声冷笑：“翁婿俩一块儿黄泉路上作伴罢！”不等说完，鼻梁猝吃一击，血为之喷，不知翻多少跟头才栽得实在。
    李逍遥嘿嘿一笑：“我一只手就摆平你了！”晃转木剑，从腰後亮将出来。适才这一招正是小桃所传的快剑打法，倘非如此，谅难抢在那中年汉子当头挨刀之前保其脑袋。那中年汉子微微一笑：“不想小兄弟倒有两下子，也是武林中人呐！”李逍遥插剑於地，腾手摸索草下那处先前找到的锁括，口中哼道：“我是农民，不是武林中人。”说话间哢一声低响，左踝之箍崩脱，那中年汉子不禁一怔。
    “武林争雄，强者不让！”树梢回旋而落一声桀桀低笑，有人说道：“林天南的那几下子又不是天下第一，凭什麽以武林盟主自居？不如挪挪坑罢！”李逍遥不禁问：“挪给谁呀？”林中那人笑道：“小兄弟，你杀了林天南，不就可以做得武林盟主了？”说话间李逍遥又暗解一锁，为免打草惊蛇，故做愣头状，笑问：“凭杀人就成了？”
    那中年汉子叹道：“武林盟主充其量不过是个各派道友会盟时的召集人，并不全凭武功说话，最要紧是讲人缘，靠大家给面子。”李逍遥纳闷道：“阿叔你说话怎麽越发不像个捉蟋蟀的？”中年汉子眼露沈思之色，涩然道：“也许我们都是蟋蟀，被别人放到笼子里斗来斗去。到死也不明白为了什麽……”
    虽觉此人倒也谈吐非凡，李逍遥一时未暇多思，仍只道这汉子即使未必是个捉蛐蛐出售谋生的寻常之辈，最多与林家堡有些干系，并没想到别处。此非他为人糊涂，只缘昔日曾听茅山派溜出来的周星也言及林月如一家的前尘往事，提到林天南原为大理名将段功的部下，又与大理亡国公主结为夫妻云云。毕竟大理灭邦已逾数十秋，因闻此事，心里先入为主，一直便觉林月如之父少说也得是个七老八十的人了，故而不虞有他，却忘了尹漠然曾提醒说那矮子也又名“疯子也”，其疯言疯语未可尽信。
    不管怎麽说，李逍遥仍信那周星也的预言，暗觉自己这一路行衰倒霉，未必尽因书航那一脸衰相之故，其中必有另般隐情，惜无暇再获指点迷津。自打茅山学堂一别之後，那“矮子也”越发神出鬼没，直如高人也似，此後虽偶有露面，却总是无隙多谈，实属憾事。
    林间有人悄问那黑衣秃子以及捧鼻叫苦的蓝衫瘦汉：“看清了没有？是不是老家夥出了手？”语气中显出对李逍遥旁边那中年人著实顾忌，那蓝衫瘦汉摇头道：“老家夥手脚锁著呢，是那小子，回回都被他坏了事儿……”那阴恻恻的话声透出几分惊奇：“他命真硬，上回那样挨一刀都死不了！”蓝衫汉子哼道：“我看是楚哑子刀下留情！”
    那大汉微一扫目，暗感四周树影下杀机重重，不知到了多少人，既冲他而来，其中决然不乏高手。料想脚下所陷机关必定也是这干居心不善的人暗中做了手脚，才挪移了位置，布於此处等他来陷。他心下纳闷：“这几天我常悄临此处寻机捉那搜神蟀，只道无人知晓，看来这风声是不漏也漏了。”李逍遥嗅得出密叶荫後杀机愈甚，不禁冷哼道：“阿叔，这干人想是冲我来的，因为我屡次坏了他们的勾当。包括今朝酒庄那一次的帐，大家都要算。”
    所谓“泥人也有土性子”，李逍遥手抚脖侧那道新痊的刀伤，心头有一股火苗儿直窜。那大汉闻言却是一怔，奇道：“真以为是冲你来的？”李逍遥哼一声道：“这夥人显然心怀叵测，不过说来也巧，每次他们对林家堡的人使坏，都被我撞破了。看来这次他们绝不会再放过我……”出乎所料，树影深幽处那人又阴恻恻的叫道：“小兄弟，以前的帐全给那一刀给撇清了，就算扯平。你若打得开锁，自己离去罢，莫理这闲事。就算一时走不成，你也别再碍著，免得又挨一刀！”
    李逍遥暗异：“好厉害的眼光！居然看得出我在解锁……”正惊诧间，旁边那中年人低声道：“听见了吧？他们说你可以走了。”李逍遥鼻际微抽，隐约嗅出淡淡酒气，一边摸索解锁，一边神色如常的道：“绝对是他们的诡计。再说我非得教训他们一顿不可，省得一再袭扰林月‘乳’一家！”那个字儿有意以强调之音拖长，中年人并未觉察有何不对，否则非掐他不可。闻得这少年之言，中年人不禁蹙眉道：“我便不明，依你先前所述，林家人这样冤屈折辱你，你怎麽还想著帮他们？为林家堡挨刀何值，不如就让他们倒霉算了。”
    李逍遥道：“话不能这麽说！一事还一事不是？不管怎麽说，我想林月奶一家不是坏人，那就不该吃坏人的亏。”那中年人感他这番话实出由衷，眼里登露抑止不住的赞赏之情，颔首称然：“大丈夫行事就该如此爱憎分明。也许……你与姓林的有缘。”李逍遥脸色又即难看，哼道：“别说我跟林月‘乳──’有缘！烦她……不过她的‘奶奶’还不错，呵呵！”
    “她奶奶早就过世了，”那中年人又没听出李逍遥话中藏俚，迳自唏嘘道，“但我说的是你跟林天南有缘！”李逍遥一时不明此话何意，急解不开这中年人所箍之锁，不由懊恼道：“尻……好像你中的是复合的母锁哎，怎麽比我的难解噢？”中年人倒不奇怪：“原知他们要对付的不是别人。”
    先前这中年人言及捉蟀乃为救灾，李逍遥并不如何当以为真，心想：“管你是捉蟀还是捉蚁，既然你是林家老邻居，我须帮你逃生，好去报个急信儿，免得林老豆蒙在鼓里，被别人暗算还不知究竟。”抖去烟灰，眼光扫掠，因未见到那干人再发猝袭，难免纳闷道：“他们怎麽磨磨蹭蹭不动手呢，是怕了我麽？”原知未必因了此故，只是随口说笑以松弛心情，但仍疑惑难消。那中年人似已觑出端的，淡淡的道：“虽说来了不少乌合之众，真正能打得过来的不过数人，却怕自拆武功家底，漏了本来身份，是以打算寻机一拥而上，以多打少，这当儿必在四面包抄，协调阵形，以便掩得再近些，待咱稍有松懈之隙，真正致命的一击只在瞬间。”
    李逍遥曾有数次与这干人殊死较量，听了那中年人析解之言，想起“今朝酒庄”的恶斗，对方把他围了许久，真正要命的一击果然只出一刀已足封喉。思及於此，不由得心头怵起，越发留神防备。
    那中年人看出李逍遥显得有些紧张起来，可却搁木剑於一旁，似是除非迫不得已，等闲不愿多碰一下，哪怕只是木剑，在他看来也是可憎的凶器。因感不解，於是问了一声：“怎麽，你心中有结？”李逍遥怔然抬眸，迎著这中年人深湛的目光，暗觉惊讶：“这个捉蟋蟀的如何看穿我心里的困惑？”自从误伤紫氅少女之後，李逍遥突然对习武使剑生出从所未有的疑虑和厌憎之感，刚才又把蓝衫瘦子打出血来，心头愈是暗畏：“再往这条路走下去，只怕真会把持不住要了人命！”便连自己也不明白何以宿性厌杀，也许幼年曾有过另般机缘，如菩提之慈，宅心仁善。最多做得些无伤大雅的小打小闹，一到当真生死殊决的关节，难免过不了自己这一关。
    即便他此前未有空暇好好的想过这些天来剑下伤人的惨状，可是内心究无片刻宁静安谧，尤其在误伤那少女之後，他才突然清楚地看见自己郁积的心结已有多深！仿佛一个窟窿，怎麽也填不上。或许这将伴随一世……
    两人素昧平生，毕竟初识於野，那中年人对他的心事自也未暇深悉，但觉这少年倔强的表面之下其实隐藏一颗善良却脆弱的心。在这种倏临大敌、危机伺伏的情势当前，他竟生厌战之念，无疑内外交困，越发的不妙。中年人不禁温言道：“剑本身是没有过错的，当你用对时，更不应该怀疑它。”
    李逍遥心下之苦原非片言只句可望宽解，暗叹：“我是怀疑自己，我早该怀疑自己。”他自幼憧憬降妖除魔的剑侠和天师，梦想有朝一日能像他们那样尽扫世间邪恶。可在兰陵渡，他突然发觉妖……或并非奸邪，至少桑十娘、丫头飘飘比起世上许多似善之人来得善良。不知不觉，他对自己从小抱定不疑的想法动摇了，尽管只是头一次忽有此念，将来仍有反复。
    “忠奸两个字不是写在脸上，”林中那人突然阴森森的喝道，“你们这些自命侠义道的家夥，总也该为自己所犯的事儿付出代价！”
    李逍遥刚被这声喝叫惊得倏然醒神，犹未看清端的，突感空气霎然凝固。旋即有如凝冰之裂，迸闪四道迅厉刀光。李逍遥心头一凛，不等看清来的是何等样人物，伸手取剑不及，一人迎面破尘而至，飞足溅土，照李逍遥之脸撒个正著，顿教睁不开眼。
    来袭之人果然觑定了时机，趁得此隙，於大片土尘卷动落叶纷扬之际，电光石火般地四刀齐劈，分从四面猝临那中年人之躯，谅他必难挣身而避。尘起时，不知是谁沈哼一声：“据报这老家夥身有隐患未解，看来果有其事！”
    李逍遥只道说的是自己，心头顿生忾然之气：“便有隐患又怎样？”因感旁边那中年人猝受四刀所袭，端是堪虞。当下可不比在那客栈之中须为灵儿著想，难免处处受制。在这片林子中，他既宛如困兽，只为保得这中年人随自己安然脱险，别无所虑。一时间虽然目难视物，但凭四面风声劲掠便足辨知对方身形所在，急旋飞腿，飕地扫出一圈沙弧，就势掠剑在手，间不容缓之际水月宫“雾里看花”、“水中望月”两招瞬即合一，化转“剑二”，於浓尘飞扬之中幻出无尽玄灵剑气。
    剑落如电，突然间啪的又换为乱剑诀之“不测风云”，不知打著了谁，但听得尘雾中有人惊喝一声：“好大剑气，且退！”那四人攻势立收，飒然倒掠回林，中年汉子先即闷哼，继而冷哂一声：“撒土扬尘，掩不住河套的路数！”李逍遥一记“风魔神腿”扫在树上，顿时痛呼连连，勉强睁眼一看，那中年人脸颊上多了一道青瘀之痕，显是挨了猝出不测的一击，还好只是木剑横拍。
    “还好你出剑没力，”那中年人哼了一声，自然脸色难看。但又不禁补了一句夸赞之言：“却是好剑法！”暗觉这一招竟连自己都辨不清来龙去脉，可算得奇极，心想：“是个天生习剑的好胚子！”
    因见误击，李逍遥讷然之余，陪笑道：“还好了，我被月乳那妞的一阳指戳闭三焦经多时，刚才说的隐患就是指我……不大有劲。”树丛间有人阴恻恻的低哼道：“好小子，手脚全脱了箍！”李逍遥低瞅左脚，见得踝间之锁联结那中年汉子所陷之箍，仍未得隙找出最要紧的关碍所在，急难尽除，心想：“还好没被看出我这只脚未解箍锁……”那中年人低声道：“试以针镇‘内关’、‘外关’、‘关元’、‘阳关’四穴，虽尚不足缓解一阳指闭气锁脉之伤，但若辅以聚气运功之法，或可有望瞬间发出潜闭之内力，挣脱脚上这一道箍料也不难。”说完急授法门，末了又叮咛道：“这一爆发巨劲本可顷间致敌，可是既已用来脱箍，你必会脱力难支，不足持斗，所以你若挣脱，宜速离去，自寻安全之地歇息，不必理会此间闲事。”
    李逍遥一听有办法解此苦楚，不由得心中大喜，但想：“什麽叫闲事？”蓦地里七刀齐加，碎叶飞卷，快得直难觑辨身形。李逍遥虽亦料想新一轮攻击势必接踵而来，概因他先前交手间已漏弱象，被人看出气力不继，徒凭剑招神妙而已。是以这一轮非但不给他喘息之隙，更平添了压力，七人猝然出刀，齐从树丛里撞将而到，端的迅猛之极。
    但听那中年人低哼一声：“河套沙家滨的刀法！”其中一花脸老者嘿嘿冷笑：“好眼力，正是沙千刀！”李逍遥可不理哪家刀法，眼帘里唯有纷闪夺目的断脊刀和交相穿窜的人影。对方虽加了攻击的砝码，却有四人袭向那中年汉子，另著三名头裹破巾、半遮面容的跣足汉子挥刀来绊李逍遥。
    说是“绊敌”，其实那三人出刀之狠，势也不容他活命，更遑谈还手余地。见得对手使刀路数，李逍遥心头突然一沈：“没有一个比楚惜刀差多少！”左右是个死局，唯有咬紧牙关，铆出一股悍气，心想真气不足，只好全仗快剑妙招与之周旋。好在他初生之犊不畏虎狼，便恃这股劲，急使小桃所授慕容家快剑，连变两著，先是“十字电光剑”，看似其快无匹，但却不免要把木剑送到别人刀口上。李逍遥所余气力不足以震开那三口刀，惟恐反会磕折手中木剑，因见此招实已遭那三道刀势所制，只得後退半步，变招“一字追风”，仍是小桃快剑的打法。
    那三人身形分散，李逍遥这一剑疾若闪电般地刺中左翼那汉子手腕，“当！”一声，单刀失落。另两人觑得分明，不由得同声惊噫：“似是慕容剑法！”原本两刀齐劈，决计可将这少年斩倒於地，但却突然一怔，刀凝半途。
    李逍遥心中亦讶：“怎麽会看出来的，难道我还不够快？”这一剑余势未尽，眼见得另外四人已掩至那中年大汉身旁，乱刀纷落，李逍遥顾不上打发自己身畔两敌，急把快招一催到底，飕地掠入前边那四道刀光之中，突然变幻出早藏伏线的“剑一”，化守为攻，只因内力不足，唯以快诡奇变之势致敌解围。
    欺到那中年人身边的四人各皆五旬开外，皆不弱於绊住李逍遥的三个跣足汉子，尤以花脸老者最强。李逍遥自感无力帮那捕蟀人保住性命，小桃快剑既已露底，实不堪胜，所幸他使招从无章法所拘，在旁人看来越是逾越不得的招数套路，於李逍遥心中全然不受此羁。仿佛前朝道长丘处机诗曰：“出门一笑无拘碍，云在西湖月在天。”
    由天下最是繁杂浩瀚的慕容世家独秘之剑变化而入上古奇技“圣灵剑法”的空冥洞玄天地，在别的武学大家看来断无可能。到了李逍遥手里，却是挥洒自如，从来无门无户，更无半点凝滞羁绊。只因他并未真正拜入哪家门下，素无俗念，向为拾一得一，或云俯拾即招。心头既无门户之见所羁，不论天下哪一门哪一派的剑法，在他看来都是为我所用，并无分别。
    是故随手一招，无形中已然达致前人苦勘不破的逾越门户之界，隐然踏入“一笑无拘碍”的境地。而这正合於圣灵剑法这层“无尘无垢”的本意。但他情知强敌环伺，心下毫无侥念，只欲救那中年人一命，哪有闲暇玩味这番“孤剑自赏”的畅快淋漓？
    待得木剑递入空处，方才猛然回神，耳听得惊噫之声不绝，抬眼一扫，原来那三名老刀客全跳开十数尺外，各皆目露骇色，显是惊慑於天底下竟有这等势不可当的玄奇剑招。
    自从习得“乱剑诀”和“圣灵剑法”以来，李逍遥尚未有过眼下这等失挫之感，碍於底气不足，虽逞妙招，仅刺中一人之腕，对於其余六人竟有沾不著边之感，明知此属内力未复以致剑招威力大减之故，却也难免懊恼无已：“尻！要是够力气使乱剑打法想必痛快得多……”如若当下他有足够气力可恃，便会使用自感拿手的“乱剑诀”而不是未得尽谙其妙的“圣灵剑法”了。
    因见那捕蟀汉子尚且无恙，李逍遥方才放心，可是危势未解，六道刀光齐射上他脸，一时耀目难睁。李逍遥忙抬木剑挡於双眼之前，蔽去侵瞳之芒。眼光低掠，只见地上人影穿窜，六名刀客展动身形，将他团团围定，连同那捕蟀人一并困於寒锋齐迫的垓心。
    李逍遥头皮暗紧之际，耳听得花脸老者森然道：“小哥儿使的好剑法，不知与慕容远山先生是何瓜葛？”李逍遥暗奇：“谁是慕容远山呐？”此名字头一回听见，他实为不知，那花脸老者只道有意充愣，暗暗皱眉，哼道：“这码子事儿不合你们慕容家的人来插手，给你一个机会走罢！”李逍遥虽感以一敌六，在这种情势下委实不妙，但要自己抛下捕蟀大汉不管，究竟不忍。这花脸老者的身手料非寻常，就算单打独斗，此时李逍遥亦感力有不逮，要在六刀围攻之下保那汉子周全，对他当下的处境而言实属难为。
    那中年人自能明他处境，低声说道：“小兄弟，虽说你会几招好剑法，可是沙家的人惯使乱刀杀阵，何况花脸狸沙老二在这里。你身怀旧患，出招乏力，单凭一时之勇绝无胜算，不必为一个素昧平生的陌路人徒拼性命！”李逍遥忙於寻找却敌之法，原本没暇理会，听那中年人只顾劝他逃命，愈增心烦之感，低哼一声道：“别吵！”突然心念暗动，从这中年人言语中想到一法：“乱刀阵？乱得过我的乱剑吗？”
    那中年人转向花脸老者，说道：“沙老二，你远在河西，如何率著门下跑来江南干剪径的勾当了？”花脸老者阴森森的道：“便是来杀你这废人！”李逍遥闻言暗奇：“搞不好林家堡这老邻居也算一号人物呐！不知如何成了所谓的废人，居然沦落为捉蟋蟀的……”但听林中有人阴恻恻的催道：“下刀罢，试试传闻可有属实。别光动嘴！”李逍遥眼光扫掠，因觉树丛间影影绰绰地围有许多人，难免心头发紧：“日……还有好多！”
    那中年人只瞪著花脸叟，似是半点也不为自己的处境担心，说道：“听说慕容远山昔於你们沙家有恩，你沙老二也算河西成名人物，且放这少年走罢！”花脸老者眼见此人死到临头，居然仍念著替别人求情，不由嘿了一声，叹道：“大侠就是大侠！就跟娘儿们似的，婆婆妈妈！”突然狞起脸孔，唾了一嘴，狠声道：“老子行藏已露，当下只有生死，不谈恩怨！”
    看出花脸叟目露杀机，那中年人微微变色道：“你既识得这少年所使的慕容家剑法，倘然仍要灭口，便是忘恩负义，猪狗不如！”因见这少年仍然挡在面前，殊无自顾逃生之意，花面叟本已起心连李逍遥一并诛却，闻得中年人此言，不由得面色一变，冷哼道：“说得好！”反手一刀自搠肩窝，随即扳断刀刃，李逍遥方吃一惊，只见这老者手举半截断刀，狞笑道：“别以为就你们这辈‘大侠’会扮光棍，老子当年蒙慕容前辈救下性命，而且得以保留一臂。不论这少年是不是慕容家的传人，今儿我先还一只手给慕容家！”话声未落，一只胳膊已卸将下来。
    那中年人吃惊道：“好家夥！能驱使你这号人物甘效犬马之劳，那个人的面子岂是林天南可堪匹比？”李逍遥兀自发愣，那花脸老者突然从腰後飕的晃出一道夺目刀芒，疾声喝道：“杀！”
    六刀齐落，闪电霹雳般地劈向李逍遥和那中年人头颈，端的猝无所兆。
    说时迟那时快，李逍遥出乎众人意料地旋扫一道剑圈，势如巨波激迸，顷间五口刀应声落地，待得剑势忽刹，面前只剩那花脸老者犹未中剑掼倒。
    那中年人看出李逍遥依他指点之法瞬间激发潜劲，是有此功，但仍想不到世上竟有这等猛恶难言的剑技，不由得一怔，随即提醒道：“当心沙老二的鬼牙宝刀！”这声提醒对李逍遥而言未免来得太迟，花脸老者毕竟远较他更为老到，手旋快刀急掠，霎间封死李逍遥乱剑荡击的余势，宝刀急抵木剑，两相交接。
    李逍遥大惊：“只怕木剑不保！”眼见撤转剑势已迟，只得就势使个“粘”字诀，手腕微转，把木剑从刀锋下溜溜晃转而过，贴於刀面之侧。此般手法虽说甚妙，但那老者所持究属宝刀，内劲催足之下，只道仍不免要震折区区一口木剑。哪料剑身受摧只弯曲如弧，竟未断折，那花脸老者同李逍遥皆是一怔，均感莫明所以。
    随即啪一声响，木剑反翘，往那老者脸上击个正著。接著又叭的拍落，只听骨折之声哢嚓入耳。李逍遥倾出乱剑诀之中这招“不测风云”，当初即便是宫九也避不开，这使刀老者又岂当得？痛哼声中，手腕弯垂，鬼牙刀失落於地，往後便跌，满脸鲜血，兀自嘶声叫道：“慕容家没有这种剑法……”李逍遥再荡一剑，将他送跌丈外，方道：“当然没有，这是我自家的乱打一气剑法！”嘴上虽显轻松，其实这一击几尽全力，犹未收势，顿有脱力之感。
    那中年人也看不透李逍遥所使何招，只觉其势肃杀难当，却又并非邪路，一怔之余，眼觑李逍遥斜抵於地的木剑，见其乍弯之状又即绷直如初，委实顽韧非凡。微一注目，却认出来，诧道：“此剑似是取自降龙木！难道传说中的神木林真有其事？”
    眼见得那几个灰头土脸的汉子扶著花脸老叟慌忙退走，李逍遥看了看手中木剑，正自粗喘难伏，耳听得那中年人在旁提及“降龙木”，似指木剑之韧，由来有因。他心中奇怪，转面方要询问究竟，那中年人却面色微沈，先即说道：“不知死活的小子！谁要你陪我玩儿命？如今力气大耗，你想走也走不得了！”李逍遥亦感当下脚步虚浮，即便再往嘴里填一颗“还神丹”也於事无补，情知不妙，但并不後悔适才激发余力只为救人於危难之际，闻听中年人责怪之言，只笑了笑道：“我便不想走。”突然想起萧乘龙，心下疚然：“撇下别人自顾逃脱，便是跑得掉也难安心！走得越远，心越难捱……”倏地嗖嗖风疾，四面八方皆有刀芒飞闪。
    李逍遥不禁张大眼睛，刚觑清许多钢刀投将过来，霎间穿林急掠而至，顿吃一惊，浑不顾当下力怯气虚，因避不得，急挥木剑乱挡，但感挥剑无力，决然挡不住来势如此迅猛的大片刀雨，心想：“休矣！”
    绝望关头，却觉木剑连连挡空，数十道急射的刀光犹未近身便即齐唰唰落地，扎入土里，在他两人身旁围出一圈，竖立数层明晃晃的刀丛。李逍遥不明所以，奇道：“怎麽？”心下亦知这些刀倘若多射七八尺，凭他此时挥舞木剑的气力必连一柄刀也打不掉，身上少说也得搠出数十个透明窟窿。
    “只是试探，”那中年人坐地扫目，似并不把面前的刀丛看在眼里，只望著树林幽处，沈吟的道，“先前他们并没有十足的把握，不过现下……”笑了笑，涩然道：“现下就难说喽！”李逍遥只道指的是自己露出弱象，苦笑道：“被他们试出我筋疲力尽了，果是不妙之极！”
    话声未落，那中年人便喝一声：“当心！”李逍遥同时察觉穿叶破风声疾至，所袭竟不是他的方位，连忙抢到中年人前边，未等觑看分明，寒芒迅即侵瞳，急凝一口气，提剑撩挡，倏感手腕大震，木剑脱掌而飞，足见这口刀来势之剧！
    李逍遥刚吃一惊，胸内便感气迫，顾不得多想，随著身子震得斜趋之势，信手拾得地上那口鬼牙刀，瞧也不瞧，再次拦截那道擦颈急掠的凌厉刀光。一瞬之间，只见那捕蟀之人在刀光袭近之际竟仍面色如常，眼光平视，微显鄙视之意。李逍遥心头掠过一念：“这家夥比我还定得住！”随即手腕又震，鬼牙刀脱手的同时，却也将那口飞射之刀撩折为二，两截断刀飒然飞偏，堪堪从那中年人面颊两侧抹肤擦过，深钉树干之上，犹然余嗡不息。
    一时间，头顶叶撒如雨。经此一震，李逍遥究因当下体弱，难以支撑，随著鬼牙刀落地，也跌倒一旁。暗感投刀那人手劲奇强，显然功力非同泛泛，自己没伤没患之时要想硬截此刀也难，适才若无花脸叟所留鬼牙宝刀，决计无望截阻得下来。那花脸叟伤痛昏迷，被手下人匆忙扶走，连自家兵刃也顾不上拣回。即便其余刀客记得，又怎敢走近李逍遥之旁？先前挨他连出怪招所击，竟无还手机会，已是心神惶恐至极。
    那中年人目光转回李逍遥身上，因见这少年只显脱力之象，尚无大碍，稍微放心，提醒道：“拾那宝刀试试能否斫断锁链。”李逍遥点了点头，眼见此人临险不乱，仍是神情自若，心中愈异：“这样一个人物改行捉蟋蟀，真是可惜了！”强凝一口气，拾刀劈链，虽斫出一道深痕，竟没应手即断。李逍遥心下暗叹：“糗！不过这种所谓宝刀多半不比湛卢剑好使……”那中年人看出端的，点拨道：“刚才手法不对，应撩其薄弱环节。你该听说过‘庖丁解牛’之说……”李逍遥道：“主要是没劲了，解啥牛？解绳都不成……对了，你身上带酒没有？给我喝几口或会来劲些。”那中年人先是一愕，随即苦笑：“闻到酒气，我以为你带著酒呢！”李逍遥微感奇怪：“原来他也没带，哪来的酒气？”自感刻不容缓，怎容迟耽，正要再作尝试，突然乓一声响，砸落一个酒坛子，砰的在他抄刀的手上撞得粉碎。
    “有酒！”李逍遥犹未回过神来，头额又！一声响，迎面砸下一只盛酒之罐，在他脑袋上碎开，顷刻间酒水淋漓，当头浇洒而湿。只愣得一下，李逍遥惊得跳起，浑不顾痛，嘶声道：“是烈酒……”声犹未落，树丛四面纷纷投来酒甕，雹雨也似。李逍遥忙挡在那中年人身前，拿刀乱挥，拨打纷至沓来的酒坛子，耳听得劈哩啪啷碎裂之声遍地开花，转瞬工夫，两人身上已然尽染酒浆，脚下满是碎坛和酒水。
    此般路数李逍遥自不陌生，一见便感心揪，却说不出一个所以然，只觉不好：“怕是要用火攻！”那中年人叹道：“是远程火攻！适才他们所投下的刀丛，便是有意划出一个界限。因怀忌惮，说什麽也不敢逾限逼近。”此时李逍遥不仅身上稀里糊涂，连脑筋也乱浆一般，懵然道：“什麽？你指他们怕我这麽大剑气吗？”话刚出口，暗觉似非如此。兀自不明所以，但听那中年人沈哼道：“你再不逃就没有机会了。”
    李逍遥道：“我是那种有事先逃的人麽？”心想事不宜迟，连忙再劈锁链，但仍无应手即脱的好运。那中年人皱眉道：“先前看你颇似一个小滑头，没想到沧海横流方见真本色。”李逍遥一边撩打飞来的酒坛，一边苦笑道：“少捧我了，咱不过是有点倔……”那中年人微喟道：“肯为美女拼命的人倒不少见，先前你说帮过林月如打了几回架，原也算不得有什麽了不起……”李逍遥恼道：“你又没干过这种‘英雄救美’的壮举，怎敢随口贬低我？你帮过林月如这种妞麽？”那中年人笑谓：“我吗？我帮过她妈。”李逍遥大感好笑：“骂她老母？”
    那捕蟀人正色道：“她老母当年无疑也是一美人，为她玩儿命原也没啥。然而我不过一糟老头儿，身无长物，又是萍水相逢。肯为糟老头拼命的人可不多，更何况似你这般，根本不知我是何人，却肯这般舍生忘死，拼命维护到底……”林中传来一个阴骛之声，冷哼道：“可见你们这号‘侠’有多麽误人子弟！好端端一少年又毁在你这老家夥手上……”
    酒甕碎撒之声嘎然而止，那中年人眼觑话声传出之处，凛声道：“阁下处处与林家堡做对，为何藏头露尾，不肯现身相见？”李逍遥笑道：“大概他长得丑，见不得人……”声犹未已，脑後突然有人阴冷冷一笑：“人被烧死，料必比鬼还难看。”李逍遥陡吃一惊，全身倏然乱冒寒气，心想：“突然从我身後冒出来，是人是鬼？”
    蓦地转面，只见刀丛外飒然悄落一人，从头到脚罩在层层围裹的大红布里，只露出一张戴著白骨骷髅壳的脸。
    李逍遥登觉此人露面等於不露面，因为即便现身也看不清其颜容相貌，自也觑不破其来历，心头寒意不减反盛，暗想：“已有数次听过这家夥从暗处说话之声，没想到露了面是这个样子！”那中年人浑似未见树丛里掩近幢幢黑影，只瞪著红布裹身之人，微微变色道：“你……”
    “看你死到临头，殷泰虎不必让你做个糊涂鬼！”那红布裹身之人把左手从袍影中晃将出来，指间拈著一节点燃的火摺子，桀然道：“可惜无缘得见‘七诀剑气’中至为刚烈的那一招同归於尽著数。不过……我始终不想看见。”
    那中年人点头道：“我明白，很多人都怕亲眼看见这一招。”语声稍顿，眼中讥嘲之意更浓，笑了笑道，“或许也包括光明顶上的殷大教主在内！”那红布裹身之人桀声道：“你已经不配提殷教主，想当初一个殷紫衣略施小技，就让你吃尽了苦头。若不是亲眼看见，实难相信如今你已是个废人！”
    那中年人微叹道：“这个秘密，想必也是从林家堡传出来的了！”李逍遥暗感不安：“这鬼脸的家夥居然是魔教的？看来不好对付得紧！”虽然如此，他仍是将身挡到那中年人跟前，以便及时相护。红布披身之人似乎没把这样一个站也站不稳的瘸腿少年放在眼里，手拈火引子，话声忽锐：“这场大火由你俩身上烧起，接下来就该轮到林家堡了。”
    李逍遥一边听著那两人短兵相接般的对答，一边留意那红布披身之人手拈的火。情知当下哪怕一粒火星落地，他和那中年人必难侥免。红布披身之人话声乍落，火摺子果然抛将出手，同时後退逾尺，似乎仍是生怕刀丛中那中年人的最後一击。
    所幸李逍遥已有防备，眼帘中火星方曳，木剑便已急递而出，剑梢微摆，抢在火摺子落地之前飕然截住。那人似未料到李逍遥出剑还能如此之快，待得火摺子被木剑掠去，方始回过神来，怒道：“小子胆敢玩火？”
    李逍遥道：“我是玩大的……”就势点燃嘴边叼的半根残烟棒儿，心念暗转，急思：“我力气没剩多少了，看样子这帮人全是蛮不讲理的狠角儿，要打这场‘防守反击’可难噢！”眼角无意间瞥见脚边有一甕适才坠地未破的酒坛子，兀自滚动未定。方生一策，眼帘里红影飒闪，却是那红布披身之人欺将上前，双掌穿梭倏分。李逍遥忽觉剑梢之火骤然大炽，呼的扑面反卷，顷间舔至持剑之手。
    他登吃一惊，想也不想便即抬起另一只手，食中二指急并，自剑锷一抹而至末梢，由於手快，倒不觉火炙之痛。嗖一声响，木剑所沾之火随著剑梢的火摺子朝那人迎面扑簌溅射。同时脚下勾著酒坛子，使个玩毬动作，蹬腿踢将过去。但见那红布裹身之人摆头避过飞射之火，李逍遥心中懊恼：“我出脚慢了！”随即又见那人晃身飞快，料能连酒甕子也避得开。李逍遥心头一急，脚勾地上那柄鬼牙宝刀，故技重施地蹬将出去，刀光飕的急射，将酒坛子击得粉碎。
    眼见得酒水洒了那人一身淋漓，李逍遥不禁哈哈大笑：“现下可要看看你有没有放火的胆了，大不了一锅熟！”笑声中忽见刀光骤地反射而回，来势更急，想是那红布披身之人半道里拨转了刀头，却朝李逍遥回射。
    李逍遥方要斜身避开，忽想：“试试冒一把险，再玩一场‘草船借箭’。”便因此念，索性不避，急晃木剑，使一招“剑二之无色无相”，无须多少内劲，纯靠一个“巧”字诀，剑势圈圈盘转，看似硬拦，实则巧迎，借力打力，拨动鬼牙刀转变去向，嗖一声撩落脚下，凭那红布裹身之人的劲道，刀射之势何其迅猛，当下李逍遥也是捏了满手汗，待得宝刀断链，那只脚猛然脱箍而出，方感心头悬石落定，喜道：“搞定了！”
    旁人均没料到这小秃子徒费周折只为脱锁，虽说此法巧极妙绝，无疑也须冒了极大风险，倘然稍有闪失，凭鬼牙刀之犀利，那条腿决计难保。殊不知李逍遥却觉刺激得很，眼见得手脚全都脱了束缚，心花怒放之余，咧开嘴乐：“玩的就是心跳……扑咚扑咚！”
    那中年人在旁一直为他捏了把汗，待见这几下子一气呵成，凭其七分运气三分灵动，总算有惊无险，虽感此般玩法未免近乎拿自个命来胡闹，却也暗佩这少年有胆有识，倘非如此，此时绝难急除脚箍之锁，而且把酒洒上那红衣人之身，无疑使之立遭反制，放火之时难免也要有所顾忌。
    适才李逍遥总觉这中年人面容透著几分眼熟，虽是萍水相逢却无陌生之感，心头已自纳闷，此时无意间回头一瞥，看出此人目含关切、赞许之情，仿佛一个威严其表、爱意其衷的慈父。触及这般眼光，李逍遥心头一热，暗动念头：“想起来了，他像王庆祥。也就是戏文里常扮清官查案的那个老生，从小我就当这个角儿是我梦里的……老爸！”
    他已隐隐感到这场伏击非冲自己而来，对方出手处处皆想要这中年人性命。原本只是下意识地想保得此人不受池鱼之殃，现下既已明白这中年人的危厄处境，心头有一个念头越发强烈：“我保定了他。若想动他，须得先从我身上踏过才成！”
    不知不觉，埋伏在树丛里的大群黑衣人已在刀圈之外蠢蠢欲动。这般情景犹如恶梦重临，令李逍遥想起“今朝酒庄”之围，纵想救人於危难，同样是内外交迫，力不从心。便连四周渐弥渐烈的酒气也是一般的毫不陌生。
    惟觉不同之处在於，今儿正主儿似乎露面了。那红布披身之人沈声道：“好小子，从兰陵渡到苦水铺，从愁云涧到枫桥镇，我都见过你居间搅和的身影。莫名其妙之极！像你这等好管闲事之徒，很难想象你会长寿。”李逍遥取镜照了照自己，叹道：“我也想不出自己老的时候会是什麽样子！”
    “你不会老，”那人看出李逍遥已是山穷水尽，便纵提剑也无力可恃，料想一两招便能灭他，於是狠声道，“因为你的路今儿就走绝！”哪曾想群刀齐唰唰转向，便在这红布披身之人似有所动之际，四下里大片乱刀全数逼到此人身上。变生倏然，不仅这红衣人为之错愕，那捕蟀汉子也自怔然不解，李逍遥更是心中大奇：“怎麽牌面全都翻反了？”
    林间沈寂片刻，一个颤巍巍的老刀客摘下破笠，朝李逍遥咧出满口残牙，问道：“意不意外？”李逍遥傻眼道：“太意外了！搞啥鬼？”那老刀客高声问道：“大夥可还记得这位相公？”李逍遥正皱了脸想：“我还没出牌呢，怎麽就‘相公’了？”忽听满林子此起彼伏的呼应道：“忘本是王八！”
    “对，做人不能忘本！”那老刀客抖著手抹眼道，“何况相公给了大夥儿安家立业的本钱。俺们打从家乡逃荒出来，到哪儿都没人把俺们当人看待，官府骂咱是流民，城里人嫌咱又脏又臭，四处打工到年关时领不到工钱也还罢了，衙门还把俺们关在猪笼船里遣送回籍，一路不知闷死多少老弱……大家都是爹生妈养的，凭什麽就我们活得跟狗似的？不，城里的狗活得都比我们好！”
    李逍遥想起来了：“原来是我在今朝酒庄外边撒钱财打发掉的那群受雇来拼命的泥腿子。却要怎麽地？”那红布披身之人冷哼道：“我可是给足你们几天的饭钱了，胆敢临阵倒戈，连狗都不如！”老刀客道：“把钱还给你，俺们不帮你害人！何况这是俺们的恩公……”众汉纷纷把铜钱抛还红衣人脚下，皆道：“不干了！”
    那红布披身之人语含杀机：“就为了他给过你们银子？”老刀客道：“咱烂命一条，你们有钱算个啥？你掏钱雇俺们的时候，心里当大夥儿是啥俺们清楚！咱没念过书可也不蠢！这位小恩公那天说的几句热肠话，俺们便是忘不了……”那红布披身之人冷笑道：“那又怎样？”老刀客道：“就冲这，大夥儿这条命卖给小相公了。就算一分钱不要，咱也干！你走罢，俺们也给你一条生路！”
    眼见此景，那中年人暗暗点头，心想：“单凭一己武勇算不得什麽，这少年对我父女的一番侠骨仁心、能够不计前嫌屡救月如，这些已然难得。虽说他偶尔有些油嘴滑舌，可於大节之上却能做到济世为怀，懂得尊重别人，能做到以德服众，令一帮最是桀骜不驯的亡命之徒甘愿为他死心塌地卖命，隐隐然已显领袖群雄之风。这才是身为一个乱世中的武林盟主所必不可少的资质，虽然尚嫌稚嫩，但人材难得，有此心肠更难能可贵，倘若稍加时日予以调教，年轻一代之中便又有了真正的衣钵传人。只可惜他这个样子，未必是月如心目中的如意佳婿……”
    原本此间稍有异动必逃不过这中年人的眼去，但因心想别处，难免神疏，刚想到这位可雕之材又瘸又秃的难以改观处，只听一声轰响，混乱中传出那红衣人的低叱：“只有怨你们帮错了桩！”随即又轰一声，烟雾四弥，几名刀客痛呼而跌。
    四下里打成数团，兵刃相交之声不绝，似是那红衣人的手下正同泥腿子激烈拼刀，虽然以少敌众，仍教泥腿子近身不得。耳听得人丛里又轰一声爆响，李逍遥兀自莫名其妙，忽听那中年人疾声道：“当心了，这是‘掌心雷’！”烟雾中倏闪利刃寒光，悄无声息地射向李逍遥，他只顾防范有人乘乱点火，犹未惊觉险情骤临，那老刀客急抢上来，挡在李逍遥身前，登时中刀倒地。数名刀客惊叫：“冯长舅！”李逍遥猛然惊省：“那老头帮我挡了一刀！”
    飒然一声响，烟雾中闪出红布披罩的人影，三下五除二，撂倒了数名逼近厮斗的赤脚汉。李逍遥方要察看那老刀手的伤势，犹未抬眸便觉红影骤近，那人手握一支粗膛火器，火引子嗖嗖急燃，迅即迫到跟前，沈声道：“顷刻间全给我灰飞烟灭！”话声刚迸出牙缝，只见木剑自下而上急抵火膛，刺入铳口之内。
    刀圈里遍地皆是烈酒，李逍遥岂容此人放铳，想也不想，一招乱剑诀之“肝肠寸断”随手递出，瞬即填膛闭铳。虽说内劲时有不继，可是情急关头也有几分拼命之勇，况且木剑塞膛原也无费多少劲道，却插得奇准，只怕毕生都不会再出现一次这般巧遇。那红衣人不由地眼神骤变，耳听得捕蟀汉子澹定的话声传来：“我见过殷泰虎，你不是他。”
    红衣人所有的念头顷间凝固，砰一声响，手里短铳炸了膛，顿时满身窟窿眼，连脸面亦如蜂窝巢孔一般。
    李逍遥迅急拔剑，缩手飞快，抱著那受伤的老刀客著地急滚，避到一旁。眼前烟雾激荡，刀丛内火光猎猎而起。他心中刚叫一声不好，只见五六名褐巾蒙面的汉子冲杀出来，扶著那红衣人且战且逃，众刀客乱声发喊，挥刀穷追，究仗人多，转眼又剁俩。
    不知适才究竟是靠运气，还是凭身手，不管怎麽说，李逍遥终究躲过一劫。回想短铳崩膛时将那人炙出满身焦孔的情状，直难定神，再瞧木剑虽只黑了半截末梢，还好尚无折损。心想：“我的运气到底是好呢，还是不好？”方要察看那老刀客身势，忽见火光，省起那捕蟀汉子仍在刀圈之内，连忙先把老刀客托付旁边一肿脸汉子照看，起身便要抢入火里，返回刀丛之间寻那捕蟀之人。想起爆铳之时火星溅上那红衣人之身，心中纳闷：“怎麽他就没烧起来呢，枉我还往他身上撒那麽多酒……”
    突然哎呀一声痛呼，乍立即跌，足踝割肉般苦楚，低眼瞧见那副断链之夹仍未取掉，是以方欲行走便又箍著痛处。旁边一捉耳挠腮的家夥忙道：“恩公莫动，免伤了筋。”李逍遥看这家夥脸似沙皮狗般，秃头既癞且皱，右手一迳挠个不停；身上破衣褴褛，腰以下胡乱套件破裆裤，几难蔽体。虽然一眼便知此必是流民中混得最烂的，但因急於去帮捕蟀汉子脱困，无暇理会，复欲再起，又吃痛难支，骂了声：“尻，谁布的老鼠夹？逮著他必揍一顿方解心头之恨……”
    流民揉著脑瓜子道：“若是恩公答应不揍，俺就告诉恩公谁干的。”李逍遥捏拳道：“好，你说！”那挠头的咧开嘴乐：“俺干的……”李逍遥悲愤挥拳，那厮抱头躲闪道：“恩公莫打，俺皮硬，免伤恩公手！”李逍遥自小被人不尊重惯了，听这干人左一声“恩公”右一句“相公”，直呼得皮麻，忙道：“别这麽呼我了，不就是给过你们一点儿钱？虽说当时肉痛，不过现下却感肉麻……”那厮道：“恩公怎麽可以这般不自信呢？想前朝宋江也是爱帮助人，是以得到大家的拥护……”李逍遥皱脸道：“别提宋江了，那是投降派，受了招安的。”众刀客伏首道：“可见恩公比宋公明高明，不过咱也到了逼上梁山的份儿啦，就缺一领头儿的……”李逍遥忙道：“别提谋反了！”一流民淌著眼屎道：“只怕不反也反了，因为刚才被咱们轰跑还剁了俩的那夥，其实是衙门的人……”李逍遥变色道：“有何凭证？”那淌眼屎的从身上翻出一张驾帖，呈到李逍遥跟前，低声道：“这是从那红衣人身上失落的，写明是内卫佐领千户，姓邓。看另外几人的行色，怎麽也掩不住黑脚狗的路数……”
    李逍遥因恐连累老婶，不安的道：“别提这个了……”那淌眼屎的道：“其实也没啥，不过是找个山头聚一聚，且先厮混几年，等机会招安，谈妥後都改头换面做大将不好吗？”李逍遥变色道：“你……你叫啥？”那厮自喏道：“小人名唤崔德。跟李武是同村的，跟续继祖不同村，但同乡。”指了指旁边一棒小夥说是李武，又指一个貌似老实的人，说是续继祖。又指那挠头搔耳的，报上名是陈猱头。
    李逍遥不知这几位将来都是大有出息的，当下也看不出有何名堂，哼一声道：“别提别的了，先扑火救人要紧！劳驾各位帮个忙……”众泥腿齐声答应，陈猱头提裤起身，朝一脸面浮肿的人吩咐道：“老彭，把老舅给羝笛虎先看著，你快过来帮忙！”李逍遥奇道：“为啥非他不可？”众汉皆道：“因为没他搞不定。”李逍遥瞅著老彭手提柴刀从容指挥灭火，一打听是个惯於烧山毁林的樵子，没想到扑灭林火也很在行。
    趁此间隙，陈猱头帮李逍遥除下捕夹，原来是这夥搬动茅山派的搜狐机关，改布於此，好帮雇主伏击那捕蟀人。对此实不知究是好气还是好笑，然而他与这夥人之所以一见如故，大抵除了都有过不被人尊重的同感，尚因彼此直来直去，本乃热心肠的汉子。不管怎麽说，今日若无这帮人突然改朝对手发难，李逍遥自感必难安渡此劫。
    他想看看那老刀客伤势如何，一回头间，不意与一头大黑犬嘴对嘴撞个正著，生吓一跳：“好大只狗！”陈猱头赶开那狗，忙道：“恩公莫惊。这不是狗，是老虎狗。据说是胡人从西域带来的，自小走失，被老彭收养，名唤‘羝笛虎’。”李逍遥定了定神道：“这麽酷的名字我还以为是高手呢。”陈猱头道：“没事儿，咱们这夥也有高手。”
    忽然之间遍地火星四迸，激溅开来，挟带凛凛劲风，陈猱头这夥登时掼跌大片。
    李逍遥一惊而起，心系那中年人安危，眼见几名正帮那人解锁卸箍的泥腿汉子倏地跌飞四周，显是遭袭，怎顾气力未复，忙绰木剑踉跄奔援，叫道：“阿叔……”犹未抢近，火圈中荡现一人，斗笠低眉，身披草蓑，旋身甩出大片夺目剑花，沈哼一声：“狗贼大胆！”老彭抵挡不住，柴刀脱手，腰间挨了一道剑光抹带，跌将回来。
    李逍遥边冲边叹：“尻，我还以为多厉害呢，还高──手？”蓦然之间，飞旋的剑光拢为一线，嗖的曳空急注，流梭穿玉般地直倾而到，剑意绵绵不绝，一招仿佛万千招。倏地里已递到李逍遥喉前，他手中木剑犹未挥出，忽感生机穷绝，顿时大吃一惊：“好厉害的驭击剑！难怪老彭的砍柴刀顶不住……”
    他只顾抢入火圈救人，哪里想到往前多踏一步便临鬼门关，待觉不好，运剑自护已迟。眼帘里流光飞闪，那道急芒乍近即失，耳听得一声痛呼，原来那老刀客於危急关头不知哪来一股劲，竟又扑身替他挡了一剑，坠地滚到一旁。众汉皆呼：“老舅！”
    李逍遥胸涌热潮，急问：“冯长舅，你……你怎样？”老刀客斜躺於地，半身皆血，苦笑道：“刚才还好，现下就……咳咳……难说喽！”话声未落，众刀客齐呼小心。只见那披蓑之人反手撩剑，竟削向後边那捕蟀大汉，出剑仍是快极。
    李逍遥怎容多想，拼一股劲，荡剑递招，急来狙救。叵奈真气不继，出招徒具其形，内里威力大打折扣。那人从斗笠下掠他一眼，看出只有空架子，低哼道：“不自量力！”李逍遥硬著头皮把这招小桃快剑一递到底，心里兀自没谱，眼瞳里倏有急辉曳闪，犹未觑清来处，手腕突生刺痛，现出一道淡淡的血线。
    他心中一沈，顿知握剑的那只手顷刻挂花，快招闪击之势立挫。可他天生的遇挫不挠脾气反而愈盛，斗然激发一股“天罡战气”，迅即剑交左手，间不容缓地以守为攻，变招“剑一”，无拘无碍地划了个似有实无的“走之旁”。
    那披蓑之人既已撩伤李逍遥右腕，索性得势不饶人，甩剑长驱直入，但未近抵李逍遥心窝，倏地只感手腕啪的吃了一击，登时痛入髓里，指为之木。闷哼一声：“却是古怪！”因难握剑，急忙剑交另握，飞快换以左手绰定，飕地挥抵李逍遥颈侧，与此同时，李逍遥的木剑凝在半空，距此人头颈尚差尺许。
    披蓑之人顷间眼锐如芒，看出李逍遥显已技穷，方要递腕送刃，便欲给他一个血淋淋的教训，突然头上斗笠裂开，分成两爿落地。众汉惊呼声中，两人飒然凝势不动，各以剑指对方，刹劲未吐。
    斗笠坠地，露出一张朗朗之颜。李逍遥未暇觑看其貌，便听那人嘿声道：“好剑法！不过你的木剑短了尺许，而且力道不够……”发话之时，两人眼帘里不断坠叶如雨。李逍遥虽已领教此人注剑如丝的厉害手段，但仍不甘示弱的道：“假如我没受伤在前，剑气要多长就有多长！”
    “剑气！”那人显然不信，刚发一声冷哂，树梢突然掉下一个鸟窝，代替帽子戴在他头顶，方只一怔，喉头啪的挨了一记荡击，顿时气为之噎，踉跄後跌。李逍遥回转木剑，悄步退移，因听雀斥不已，心想：“走之旁最後那一点，原来我打高了，就有如踢毬打在门额上……”转面瞧见众刀客乱声发喊，将那人团团围住。
    捕蟀大汉先前一直默默旁观，似乎一切皆在他那双沈思般的锐目之内。眼见得李逍遥气力本已将近穷竭，但竟仍能再发神威，不免心头愈异。随著几下链声脱落地面的轻响，他起身说道：“宋九州，我这位小朋友使剑的手段可入得你的方家法眼？”
    李逍遥不由一愣，耳听得那汉子在乱刀围拥中语带懊恼地说道：“你的朋友？咳咳……怎不早说？”陈猱头卯他脑袋，哼哼道：“你一露面就打人，哪给咱说话机会？”那汉子转脸怒视：“谁动手动脚？谁？”众汉皆指当中最愣的老彭，齐咧嘴乐。
    吞了颗“还神丹”之後稍加定神，李逍遥认出那人，心下省起：“在哪见过这厮？好像是侠王府的，叫什麽‘剑舞九州’宋罡，软剑耍得出神入化……”便在宋罡揪老彭还之以颜色的当儿，李逍遥走到那捕蟀人身旁，见其已然脱锁无碍，地上断链凌乱，想是宋罡适才撩剑所削，始知误会，忙要那夥挥刀欲剁的泥腿子住手。老彭瞪著宋罡，虽然愤愤不平，高举的柴刀究也随著其他人的家夥放了下去。
    那捕蟀大汉忙道：“休要无礼，这位宋先生是北派名侠，想是来帮忙的。”除蜀山人物之外，李逍遥对俗世称“侠”之辈虽没剩余多少好印象，但当那捕蟀大汉双眼朝他望来，不知为何，心里竟无丝毫想要违忤之念，居然不由自主地顺从其意，上前朝宋罡拜了下去，诚心赔罪道：“宋前辈，小子有眼无珠，得罪了！”
    不想宋罡狞脸发狠道：“既然有眼无珠，挖出来算了！”李逍遥不禁一怔，方自惊疑不定，宋罡却又改了颜色，在一干刀客怒嚷声中满面堆欢，揉了揉仍痛之脖，嘿嘿笑道：“怎会跟小辈们计较呢？”李逍遥听了才觉放心，两边嘴腮突疼，宋罡捏他腮帮，笑道：“这小孩蛮讨人喜欢的──可爱！”
    李逍遥呼疼声中，众汉纷纷拉出又要开劈的架势。那中年大汉忙道：“好了好了，宋先生爱开玩笑，其实别无恶意。”老彭挥柴刀道：“咱不听旁人的，照砍！”那中年人一怔，只得转望李逍遥，心下苦笑：“得遇此儿，我还是头一回有了‘糗’的感觉。”李逍遥顺从这中年人所示之意，连自己也不明白究是为何，只无二话，忙教众汉且住。说来也奇，他一发话，宋罡果然免了惨遭乱刀“劈友”之灾。
    那中年人暗暗点头，蹲下身去，与李逍遥一起帮那受伤的老刀客冯长舅止血敷伤。宋罡上前见礼，说道：“奉王爷吩咐赶来接迓，幸喜盟兄贵人多福，尊体无恙。”中年人心系冯长舅之伤，只略言以谢：“承念。”又即专神帮李逍遥给受伤的其他人悉心料理患处。宋罡本有话要说，却被老彭一夥怒眼瞪了回去。
    这中年人身上也似李逍遥一般，衣衫留下几处火星烧出的焦洞，李逍遥虽无暇多想，但见他神情端定从容，不论置於危境，还是临险之後，总是面色不改。他心中难免暗异：“这家夥行噢！”
    总算没伤著要害，待止血敷药而後，老彭给冯长舅喂了半碗酒，方才缓过劲来。李逍遥感激的道：“大家本来不是很熟，你……唉！这样为我拼命，却叫逍遥儿如何报答？”那中年人在旁望他，闻得此言，不禁也自暗叹，心道：“这话正是我想对你说的！”
    冯长舅又多啜了两口老酒，面色方泛潮红，打著酒嗝道：“话……不能这样说！呃，俺们不会说话，只觉这……就是该做的。”又索了一口酒，笑道：“做人得像个人不是？”李逍遥心中感动，一时不知说何为好。陈猱头道：“相公改做此般行头，若非走近，险些都认不出来了。只怪我们不该帮歹人卖命，倘然误害了恩公，可要让咱一世不得安生！”说到此处，众刀客纷纷赔罪。
    李逍遥自抚光头，眼见得百来人向自己簇拥拜谢，难免有些不知所措，只觉此等好事罕有发生在自己身上，除非是在童年的白日梦里。这群泥腿子眼中竟似只有他一个，只同李逍遥热乎，反把那中年人冷落在一边，相形之下宋罡却不落寞，终究有条狗在瞪著他，亦即胡犬“羝笛虎”云云。
    那中年人倒不介意，只微微一笑，自顾帮几名伤者包扎上药。宋罡等得有些不耐烦，几回开口欲言，皆被那中年人使眼色教他稍安勿躁。反是李逍遥想起他来，暗觉害他捉不著神蛐，须当陪声不是，方要转面寻视，忽听得林子北麓轰一声响，似有物爆。众刀客齐跳，纷道：“不好！吴良兄弟可别有事……”李逍遥也听出似是“掌心雷”的动静，想起适才另有一夥刀客追那红衣人而去，也自担心不已：“那红衣人受了伤，所发‘掌心雷’未必有准头，可别另有接应的……”急道：“快去看看！”
    那中年人眼觑宋罡，流露寻思之色，缓言道：“自从贵府的邓仝当年不知所踪，我很久都没有听过江湖上传出‘掌心雷’的动静了。”宋罡眼瞳不由得一阵收缩，强笑道：“江湖中大概不止邓仝一人会使‘掌心雷’……”那中年人微笑道：“可是江南霹雳堂的掌心雷秘笈，当年便是被大弟子邓仝所盗，从而失传。”林中又传一声爆迸的动静，宋罡忙道：“我去看看。”
    李逍遥脑後衣风扑簌，转面只见宋罡大步流星地掠入树丛密处，旋即从另一片树影里撞出一群人，瞧服色正是先前去追敌的那夥衣衫褴褛的刀客。为首的年轻汉子倒提朴刀，边走边笑：“放炮的那厮被一娘儿们救走了，不然非剁了他不可！”犹未会做一处，头顶上叶荫急荡，蹿过一道皂袍之影，後发先临，飒然落地，凛立於两拨刀客汇聚之间的空地，疾声喝问：“适才谁放的‘掌心雷’？”
    李逍遥缩头不迭，闪身躲到一株树後，暗暗咋舌：“尻！把步望月那厮引来了，可别纠缠上我……”众刀客一见公差，不由面面相觑，所幸先前挨剁的那俩并没毙命，否则尸体绝难急掩得住，那中年大汉背对众人，犹自蹲身未起，步望月并没留意瞧他，只寻向人丛密集处，厉声问道：“邓仝！是不是邓仝在这里？”
    李逍遥在树後纳闷：“邓仝是谁？”陈猱头随他同蹲一处，因见李逍遥神色不安，忙问：“那厮可是来找恩公麻烦的？要不要找几个兄弟去剁了他？”李逍遥心念一动，说道：“只须把他引开就得。”陈猱头答应而去，但又转回，问道：“引多远为妥？”李逍遥怔得一怔，随即笑道：“自然是越远越好……”唰一声响，眼前展开一张既脏且皱的地图，陈猱头寻著一处遥远所在，戳指按下，朝一人吩咐道：“傅友德，带那做公的去黑龙江找邓仝！”那老实巴交的汉子依言而去，到得步望月跟前，说道：“找邓仝是吧？我知他下落。”步望月忙揪住他，因见这汉老实，不虞有诈，急道：“快带我去！”
    耳听得脚步声远，李逍遥只是发愣，随即唰一声响，破地图又即收起，塞入一个脏脸少年怀里。李逍遥正想：“奇怪！步望月干嘛急著找什麽邓仝？不是真要上黑龙江那麽远吧……”那脏脸少年放下背书篓，向李逍遥拜见道：“小弟耿炳文，拜见恩公。”陈猱头随手把刀插入那背书篓里，提了提松垮垮的破裆裤头，笑谓：“不怕恩公笑话，这是我新收的小弟，自称读过几本书，家境贫寒又无亲无故，没钱应酬科举，是以随我作贼。砍人不在行，好在他有张这麽大的地图……”李逍遥好心提醒道：“你鸡鸡露脸了。”
    陈猱头蛮不在乎，笑道：“跟恩公自当坦诚相见，何况这儿没妞羞咱……”李逍遥便是喜欢这帮粗卤汉子的直肠热肝，彼此之间无需猜疑防范，加之言谈风趣，极合口胃，验过伤者已然无碍，本想多处些时，听得这汉提及“妞”字，立时想起灵儿一人尚留在“枫桥客栈”里，此时不知怎样了，不禁矍然而起，焦急道：“不好！瞧我忘了啥……”
    众汉皆问何故不安，李逍遥被拥得没法儿走，只得约略说了。众汉一听有妞，各皆思乡。老刀客冯长舅躺破车上叹道：“前次倘非得遇恩公，我家中老伴定会饿死。”陈猱头也红了眼圈道：“咱出来混了这些年，哪一个乡里没有老娘、媳妇儿和兄弟姊妹等咱捎钱养家？今年灾情愈甚，咱又没钱寄回，眼见得绝了生望，幸有恩公慷慨解囊，往雪里送炭，帮大夥儿家里渡过难关，救得乡里亲人性命，这份恩德比打救俺们这些光棍的性命不知深了多少！”一烂脸大汉噙热泪道：“也许别人不觉算啥，可对俺们，这……这……总之是没说的。”冯长舅抹眼道：“这些天我们无刻不想寻著恩公，不……不只是要报谢，这百来条命从此便卖给恩公了。”
    众汉齐拜，皆道：“供恩公驱遣，绝无二话！”李逍遥连忙回礼道：“大夥别这样，逍遥儿可吃不消哪！其实……”定了定神，正色道：“只须当逍遥儿是兄弟、做朋友就得，驱策什麽的……从何说起？”众汉如何肯依，均道：“无以回报，合当如此。”其实那日李逍遥只为解围，哪里想到许多，万没料到所撒之财竟然救了这些汉子家乡受灾的亲人，他行事素存好心，原系生性宽厚，本不曾想要何回报，眼见得这干泥腿子报答之心如此热切，难免大感局窘，越是不应允，越发地被纠缠得急无摆脱之策，不由的转头去望那中年人，盼获指点。
    却望个空，李逍遥寻不见那中年人身影，方感纳闷，崔德淌著眼屎凑上来报知：“刚才有蛐蛐声在树丛里叫唤，恩公那位朋友便急觅而去，仿佛掉了魂儿也似，你说怪不怪？”李逍遥始才明白：“这家夥……”旋即心中莫名地不安，忙道：“可别又著了道儿！”陈猱头便即吩咐道：“崔德，你带几个得力兄弟且跟著去，有事便叫唤。”崔德答应欲去，走了几步又返，将一根地上捡来的捕箍断链呈到李逍遥跟前，说道：“另有一事更奇。恩公请看，那位老哥所箍的夹锁并没削断之痕，像是脱落的，瞧！相连的几处锁环全直崩崩地脱钩了，不知是啥力道竟有这般大……”
    李逍遥自也不明，待崔德领数人提刀寻去相护，他拿著断箍正要多看一眼，众汉却仍在耳边鸹噪未休，争论断链原委，搅他头昏脑胀，难以静得下心。加之在林中徒耽多时，不免越发担心灵儿时下处境。陈猱头见他著急，忙道：“恩公想去何处，大夥且随你一道，有谁还敢招惹恩公？”
    这夥人虽然热心，李逍遥仍是犹豫一下，心想：“一二百人随我这麽杀到镇里，虽也威风。搞不好会被傲雪美妹的部下当反贼给剿了……”枫桥镇究非僻野小站，时距苏州城池颇近，惟恐撞著官军巡骑惹出大漏子，便摇了摇头，取银在手。陈猱头只道要打发人，面色不愉的道：“恩公，不是每件事都可以用钱摆平的，尤其兄弟之间的交情如何能凭银两来估？”
    李逍遥笑道：“可是要买这麽多酒菜宴请大家，终须要钱。那家小客栈我看没什麽可吃的，‘水上人家’又透著邪门儿，不是请朋友吃饭的地头。是以……”众汉方才明白，皆乐：“相公这一说起，俺们发瘪的肚子都山呼万岁了。”李逍遥道：“闹了半日，我也饿得慌。且请几位大哥到镇上卖些酒菜回来，待会儿咱就在这林子里团团围坐，席地大吃，岂不快活？”陈猱头喜道：“这太有阮小二聚饮石碣村的豪气了！”急忙教人去买酒食，但却不肯接李逍遥递来的银子。
    李逍遥硬塞到陈猱头手里，说道：“这顿合该我请各位老哥，下回再说……”陈猱头执意不拿，最後瞪起眼道：“倘再如此，便是打心眼儿里看不起咱了！”耿炳文也道：“请恩公吃酒的钱说来也是恩公那日给咱的，虽然大都往家里捎了，可还剩余些救急钱。”老彭甕声道：“请恩公吃顿酒，又破得甚麽费？”李逍遥只得依他，但转念一想，仍是把银两塞到耿炳文的背书筐里，虽说里头先已挤满了各家好汉的刀，银元宝终究不占多大地儿。因见陈猱头等人又瞪起彪眼，李逍遥笑道：“其实这也算得不义之财，被我一路顺手牵羊，大概已有不少。是哥们儿就帮我花差花差。”
    陈猱头、老彭、吴良、李武、续继祖、耿炳文等皆笑。都觉这少年行事虽或并不果决，可却体己可亲，众人在外谋生艰辛，倍受情凉眼冷多时，在李逍遥跟前处处感到暖意，无不打心眼里欢喜他。
    李逍遥自也欢喜这夥，但想自己究要陪同灵儿深入苗疆寻母，这一路不知有多少艰险周折，带上这一大帮刀客同行并非好主意，想再资助盘缠，好叫他们先回乡去，又怕一时说来话长，耽搁了时候，只得先且按下不提。好在枫桥客栈离此不远，李逍遥打算先接了灵儿再说，趁那几个买酒菜的破汉未回，正可赶去接灵儿来此。
    陈猱头忙道：“且让多些兄弟随恩公一道，省得先前那群歹人不甘心，又生这那。”李逍遥心念一动，寻思：“别人倒未必回来堵我，怕只怕一进客栈撞上老苍龙那夥……哎呀不好！先前我误服了毒水，再不赶紧回店里，别半道发作起来。”因见他面有难色，众汉忙问何恼。
    李逍遥受伤的手脚虽已包扎，究仍痛楚难消，迈步既艰，怕连家夥也握不住，倘遇老苍龙一夥，如何是好？不禁忧道：“那店里或有难缠的人物在堵咱，只怕打他不过……唉，事已至此，只有碰碰运气了。”众汉问明之後，皆各磨拳擦爪。陈猱头道：“怕他鸟！咱这夥也有高手……”这种话李逍遥先已听过，也已见识过众汉群殴的家数，料想万万拾夺不下老苍龙这等人物，随他同去徒自送上许多人命，苦笑道：“还是算了吧，大家……”
    为免又生枝节，他已等不及，往嘴里填入一个定神丸，强自定神，转身迈脚欲行，却跌个趋趄，只觉头沈步虚，果然如那捕蟀大汉所说的脱力难复，除非得以多歇时日，否则连走回客栈也难，遑谈与八百龙中人放对。
    众汉忙拥将上来，七手八脚扶稳李逍遥，见他气喘难定，陈猱头二话不讲，抢在老彭之前，把李逍遥背起，说道：“走吧咱，大夥儿护恩公去见识一下啥叫难缠的人……”刚要迈脚，破裆裤掉了下地。
    众人哄笑声中，陈猱头红著脸慌忙把李逍遥放下地来，急去提裤。吴良早推破车接住李逍遥，教旁人扶他坐上，说道：“虽比不上轿子，总也是个车。”李逍遥见到林间推出好几辆独轮车和俩轮的载货板车，其中还躺得有人，不由瞠望。吴良告知：“这些车都是偷的，本是为了那日受伤较重的几个弟兄，省了行走不便。说来恩公所赐疗伤药真是好使……”李逍遥想起那日在“今朝酒庄”混战中被自己所伤之人，心中不安，忙问现下伤势如何。
    吴良道：“小的打了几十年架，还真没见过像恩公这般赐药帮对头疗伤的人物，那几位弟兄後来都怪自己跟错了歹人，没一个不念著恩公的情义。养了些日，教他们先回乡去，既然伤了就别再出来混，做点小买卖也好，於是打发走了，顺便帮大夥儿捎钱回家……”李逍遥疚然道：“怪我那天出手狠了些，若是伤了人命，如何是好？”吴良：“没……合该打醒咱！”
    笑了笑又说：“沙家兄弟跟咱不是一路的，性子又冲得很，看谁不顺眼就揍。刚才给恩公狠克了一顿後，不知溜哪儿去了。”李逍遥想到一事，问道：“那天在‘今朝酒庄’，後来不是还有一拨人吗？不知是何路数？”吴良道：“他们神神秘秘，我也不知打哪来的，似乎沙家兄弟认得其中一哑子。”约略叙说之後，李逍遥才知这群泥腿子当日只是被别人雇来堵前门的，庄内自有另人打理，显然里边那夥蒙面人才是主儿。
    但见挨近的手推车上躺得有人，酒气熏鼻，只是面目遮於破袄之下，难觑究竟。李逍遥方感奇怪，吴良教人掀了掀破袄，指一个面缠绷布的锁甲大汉，说道：“这瞎子是日前咱在路上撞著的，昏於路边沟，到现在还跟死人似的，只尚有气息，俺们便不忍丢下他不理。”推车的破汉亦道：“这厮伤得很重，怕捱不过明儿了。”
    李逍遥突觉眼熟，探头多瞅一眼，登吃一惊：“杨叛！”脑中霎时唰的闪现那日在“侠客山庄”与这人斗剑的情景。犹未回神，破汉拽杨叛头发，将他身子翻转，拉下衣衫，指一处背伤，说道：“恩公请看，这道掌印好惊！”
    果然堪惊。一眼瞧见杨叛肩後那道触目惊心的紫金掌印，李逍遥心头便即扑通而跳，不觉想起九戈龙神、“姑苏三奇”以及惨死於这种紫金掌痕下的茅山弟子南浦云。
    他登时坐不住，急想细看杨叛伤势，以寻解救之法，忽听得一人嘶声大叫：“胜男！”破车上有人探手抱住了他。李逍遥鼻际满是烈酒气味，直呛得发昏，兀自不明，旁边几条破汉连忙抢将上来，硬拽那人，死命按回车上。李逍遥方才得脱，但见那人头发蓬乱，叫声不绝，只唤：“胜男……胜男，你在哪里？”
    陈猱头提裤走近，因见李逍遥不解，先即说道：“这家夥是个高手，先前我指的就是他。可惜失心疯了，终日烂醉如泥，一醒来就嚷著要什麽‘胜男’，不知受何打击？”李逍遥只顾瞅向乱发丛间那张满是泥垢的脸，心头堵著一结，浑未留意多听旁人言语。那人嚷了一会，又即颓然躺倒，没神地咕哝道：“酒！给我酒……不如醉死！不如醉死！”
    旁边破汉忙找酒坛给他抱在怀里，却挡住了李逍遥的眼，急难看清此人面容，只觉在何处似曾见过。陈猱头敲了敲坛底儿，说道：“那日咱们过一小镇，见这疯汉独打数十个丐帮的花子，其中还有三五个背著八只破袋的老头，耍起刀来好不骇人！却经不住这疯子三下五除俩──全摆平了。”众汉皆有同感：“厉害！”
    声犹未落，陈猱头先已掼飞丈外，其余数名按著那疯子的破汉也都纷纷从李逍遥头顶栽过，顷间滚了满地。酒坛迸碎，那疯子跳身而起，怀中歪揣一套破书，追著推车的泥腿子乱打，口中怒骂：“拿个空坛子来糊弄我？混小子们，是不是南宫烈火教你们来嘲弄我？好，我要杀光你们，再去找南宫老儿算帐！”一巴掌扇将过来，却掴在李逍遥脸上。
    虽说猝未及防，李逍遥眼冒金星之际，却也觑认而出，不由脱口叫出此人名号：“幽悠书斋主人！”随即脖子一紧，被那人揪将起来，举在空中。
    自“三宝颜”忽忽一别，不想“幽悠书斋主人”成了这等状：蓬头垢面、衣衫脏破，怀揣那卷书从半敞的前襟里微露出来，教李逍遥一瞥立即想起那日所见“书中藏刃”的情景，无疑印象良深。只难明白这位时刻不忘保持世外高人风度的卖书先生何以发了疯，刚叫一声，呼吸立窒。这疯书生虽说神智不清，本事究竟丝毫未失，随手掐脖再一擎臂，李逍遥双脚离地，登时高人一等。
    卖书先生喝道：“狗贼，你们把好酒藏哪儿了？”李逍遥兀自莫名其妙，众汉忙围将上来，怒道：“快放开恩公，不然……”卖书先生从破袍下乱飞数脚，踢翻了几个贸然近身的，红著眼道：“你们抢去了我娘子，杀光了我兄弟，今儿还骗光了我的酒，老子跟狗贼们拼了！”嚷到悲寒处，声为之咽，一边举著李逍遥，一边追著老彭乱打。
    众汉岂是敌手，又不愿操家夥开剁，只是叫苦连天。李逍遥在“长武集”见识过这书生的手段，晓得厉害，虽仍不明何故发了疯，惟恐他失急之下错手杀伤无辜，急欲挣身说话，怎奈这书生扼喉甚紧，使他呼吸欲断，嗓噎难言，终究叙旧不得。况连经厮斗之後，李逍遥气力几近耗没，撞上“幽悠书斋主人”这等样浑号复杂的另类高手，如何还能扑腾得动？
    老彭边跑边呼：“快拿酒给他，免伤咱恩公性命！”卖书先生从後边猝踹一脚，眼见得老彭飞矢走箭般地射入草窝，陈猱头叫声苦也，随即挠额道：“哪还有酒剩下给他？”他们先前砸光了酒坛子，仅剩一些又分给了受伤的冯长舅等几人，唤去镇上买酒菜的伴当又没走返，急切间如何拿得出？但也不含糊，早有几人拉了绊马索候在疯汉追人的必经处，由续继祖指挥，待陈猱头将疯书生引了过来，突然发喊，齐有动作。
    尘飞土扬之中，数条绳索打脚底下绷将起来，簌簌交缠，疯书生一愣神间，双脚已被捆住。众汉探头瞅实，方才大笑走近，陈猱头敲破锅！！有声，扯嗓大唱：“穷秀才，撞著兵，有理扯不清；疯书生，遇见咱，俺们陪你扯……天是棺材盖，地是棺材板！”众汉齐掏家夥朝书生撒尿，嘻嘻哈哈。
    扼喉之苦稍弛，旋自疯书生眼光里，李逍遥暗感不妥，未及出言提醒，突见那书生错步交闪，扑簌踢尘，身影倏晃倏移，便在众汉惊呼声中，绊索接连崩断，大力拉索的几人倒跌了去。旋即破袍扬起，底下足影飞抡，又不知倒了几人。
    疯书生红眼一扫，瞧见陈猱头倒戴破锅，兀自在草窝里晕头转向，不禁放声大笑，笑声中竟带无尽凄绝之气，一迳笑，一迳茫然而行，丝毫不把这干泥腿子放在心上。从这惨不忍闻的狂笑声中，李逍遥不禁想起幻剑书生的传说，想起传说中月黑风高之夜，幻剑书盟群英聚首“温柔乡”，只为夺回他们首领的新娘子……
    “胜男！”疯书生突然大叫一声，把众人吓了一跳。一回头间，却见李逍遥手捧一包爆米花往嘴里填，状似悠闲，摆出边吃零食边瞧热闹的架势。冯长舅等老成之辈见状不禁一怔，随即苦笑：“小孩子真是不知死到临头，这会儿还吃得进？”殊不知这包爆米花乃是那日得自“幽悠书斋主人”店里，李逍遥收於乾坤袋中，却忘了拿给灵儿当零食吃，当下突然想起来，趁这书生箍扼之劲放弛，忙唤咒取出，盼他能由此认出自己。虽强自镇定地不断往口里塞，却怎咽得下，只填了满嘴，两腮鼓鼓囊囊，心下兀自乱蹦不定。
    疯书生一双怪眼朝李逍遥瞪上片刻，瞅清了爆米花，突然变色道：“你怎敢吃我的书？”李逍遥一愣：“啊，书？”张嘴时爆米花直往外掉，旋即想起这书生的书店里只摆爆米花，原本无书可售。犹未回过神来，倏吃一耳光，手里的爆米花全撒了。
    疯书生大怒道：“狗贼！你也是帮歹人毁书的……掐死你！”手指箍紧，揪著李逍遥乱甩。众刀客惊怒交加，因恐李逍遥丧命，再顾不上别的，乱声发喊，纷纷提刀杀来。那书生显已认不得人，一手揪著李逍遥，仅凭另一只手或拍或抓，随抓随扔，众汉乍近即远，不断掼跌，究无一人堪近其身。慌急关头，李逍遥只管探手乱抓，无意间拽书而出，那疯书生刚要发狠，回手摸襟落空，不禁一怔，待见独门兵刃不知如何到了这小秃子手上，益怒：“狗贼竟敢偷书！”
    李逍遥藏书未及，刚到手又被这书生夺回，惟恐此人疯劲发作，使书中幻剑杀伤泥腿子，不顾气噎之苦，嘶声大叫：“快逃……”众汉如何肯逃，但也没再纷乱靠前，一迳呼喝不绝，叫那书生放人。疯书生冷笑道：“敢毁我的书？好，且让你们晓得书中藏剑的厉害！”言迄斗展书卷，页影急翻之间但见刃光叠闪。
    李逍遥大惊：“夺命书中剑！”昔在三宝颜已曾目睹书中幻剑的厉害处，情知这书生一荡卷之下此地必成血海，间不容碍的关头，他突然急窍洞开，唤咒攥出从遁甲奇兵那里窃得的一发“魄魂弹”，知此物投掷於地可造成敌人混乱，抢先急抛而落，旋即！一声大响，地面震动，夺目炽光乍闪即弥浓烟。众汉惊呼走避之际，那书生也不免吃一惊，双眼大眩，急难觑物。不知发生何变，越发神慌意乱，抓著李逍遥转身飞掠，迳往镇子方向奔去，众汉犹未回神，他俩便没了影儿。
    “失算！”李逍遥怎能料到疯书生虽受惊吓，却终是没放开他，竟仍揪著前襟胡乱疯跑，犹如两只粘在一起的没头蝇也似。暗暗叫苦之余，脑中急转念头：“不想这厮疯得很了！酒……对了，我似还有点儿雄黄酒。”默唤乾坤咒取将出来，那书生闻到酒香，急夺过去，捧了就饮，但仍没放开李逍遥。
    他从家里所带出的雄黄酒究已所剩不多，怎经这书生一口而尽？因感不够劲儿，那书生急来搜身，说道：“想是还有！”李逍遥不禁叫苦：“怎麽搞的哦？”正做没理会处，突然急中生智，想起昔於三宝颜尝有见闻，似乎这书生如此失态乃为情。犹记得他新婚之夜竟遭歹人劫走新娘子，多年离散，好不容易得聚，爱侣又被南宫烈火所掳，想是找不回，难怪如此伤心。
    李逍遥急欲脱身去接灵儿，岂容一再耽碍，既已有计，便即挤声叫道：“相公！新婚之夜你别这麽粗鲁嘛，对人家……”这般声音嗲将出来，那书生不由一怔：“新婚之夜？”李逍遥见他犹未酒醒，料想雄黄酒的新劲儿也加了进来，必识不得人，心下暗叹：“没办法！只好……”於是又啼将道：“郎啊郎，郎啊郎……你不记得小红了吗？”总算儿时没白看社戏，逼尖了嗓子这般嗲上一嗲，虽说戏腔难消，那疯书生竟尔懵然：“小红……”一时不知身在何地。
    李逍遥暗觉肉麻，无奈之余只好接著来：“长生殿那一宵，转回廊说誓约……”急切间想不起这句调儿从哪拾来，唯盼这书生意乱情迷之下放脱了自己，哪料他心神激荡，反而抓得更紧，泪花蒙眼的道：“娘子，是我害苦了你！你……你在火坑这些年，我都没找著你……”李逍遥挠头发愣：“火坑？”
    那书生突然面肌乱搐，眼露异光，李逍遥正自七上八下，但听他恨恨的说道：“我年轻气盛时抨击朝廷，得罪了傲家，他们想羞辱我，却使这种卑鄙伎俩对待你……傲霜，便是这贱人！只要我何度政有一口气在，这仇非报不可！”此事李逍遥亦已耳闻，但未经证实，原也想不出傲霜何以这般做，当下为免扯远，忙挤声扮嗲，幽叹道：“冤冤相报何时了，往事知多少？”
    何书生一怔，随即深情的道：“娘子说的是。但教我俩得能长相厮守，真希望一切都没发生过！”清泪忽垂，吟：“不求天长地久，只求曾经拥有！”李逍遥愕道：“这句指的是什麽？”但感前襟缓缓放松，何书生只顾与他痴眸凝对，浑未觉察四周渐围渐多泥腿子，眼中景象恍然回到春宵时光，面对娇妻，深情地说道：“若是一切都没有发生，咱们便在洞房之时……”旁边大堆泥腿子个个愣然不解，李逍遥生恐打岔，忙使手势示勿作声。待听疯书生渐喘渐粗之言，李逍遥鸡皮疙瘩乱冒：“洞房？”
    “春宵一刻值千金，明日愁来还明日。”疯书生乱吟两句，便在众汉错愕的目光中，竟噘嘴朝他幻觉中的新娘子微颤的樱唇嘬去。李逍遥顿吃一惊：“阿也！”凭他机灵劲儿，岂能任其得占便宜，飞龙探云手应念而生，急拽陈猱头挡在跟前。
    众汉惊噫声中，可怜陈猱头躲闪不及……李逍遥慌忙闪身而出，未暇松一口气，急朝老彭使个眼色。“！！”一声闷响，疯书生紧抱陈猱头，不顾挣扎正往低处徐徐趋卧，方欲胡天胡地，突然後脑勺挨一砖头，天旋地转而倒。
    “总算搞定了！”眼见得疯书生颓然不起，似已在昏迷中得以重返春梦而不思出，李逍遥方才心弦大弛，朝聚集过来的众汉苦笑道：“你们从哪找来这难缠的主儿？多亏及时赶到，不然我就糗了……”耿炳文道：“那日见这疯汉追殴丐帮的花子，说是花子们拐了他老婆，非逼他们交还不可……後来又见他跌倒在一巷，喝得酩酊大醉。老彭担心丐帮的人趁机找来要他命，是以带了此人同行。却整天这般疯疯叨叨，没酒就闹……哎，幸好没伤著恩公。”
    李逍遥叹了口气，说道：“他遭际很惨，拜托大家关照著些。”众汉连声答应，都说爱惜这疯汉的好本事，决计不能怠慢了他。说话间老彭已找来了粗绳，为免书生醒来又闹，正要将他绑在车上，李逍遥暗觉不妥，方要阻拦，突然！一声响，老彭飞矢走箭般地掼入草窝，众汉惊呼声中，那疯书生竟又蹦起，拽著陈猱头乱甩，目光疯厉地喝道：“便是你们这夥狗贼，把新娘子还给我！”众汉拥著李逍遥忙退，疯书生掴翻了耿炳文，转面寻著李逍遥被簇拥的身影，仿佛新娘遭抢时正向他无助地呼救，这书生脑中幻像愈盛，越发怒不可遏，大叫道：“娘子，我来救你！这回说什麽也不让别人把你抢去……”飒然抄身，势如疯虎般追打而来，众汉怎挡得下？
    李逍遥惟恐再给缠上便没完没了，心中叫苦，急忙拔脚飞逃，怎奈气力徒耗将尽，难使轻功，究跑不快。正惊慌之间，簌一声响，绊马索又崩土而起，仍由续继祖指挥，眼见绊得那厮跌步趋趄，众汉发一声喊，乱扑上去，纷纷压到疯书生身上，叠罗汉也似。
    旁注：冯长舅、陈猱头、李武、崔德、老彭、关先生、白不信等李逍遥一路所结识的“泥腿子”日後皆为刘福通麾下红巾义军将领，屡破元末名帅察罕、扩廓父子以及傲家大将孛罗帖木儿，虽在元廷北逃前夕战死沙场，究於青史留下一笔英雄事迹。
    这是一个衰败的年代，充满死亡、丧乱、腐朽和妖异的气息。洪武建制不久，元大将扩廓贴木儿（王保保）死於败局难挽之日。天元帝脱古思贴木儿等数君先後为部下鬼力赤等弑死，帝国崩溃，残部改称靼鞑，鬼力赤执意拥立脱脱嗣位。不久，脱脱命阿鲁台赐补羹一碗，以谢鬼力赤。
    鬼力赤心知大限已届，并不拆明，默默接羹而饮，只有他自己看见一滴老泪悄落羹碗。饮毕跪拜，向少主脱脱告别回府，当夜独坐床头，垂泪追忆自幼入傲家为奴以来的一幕幕情景，不知不觉鼻血长流、双眼淌泪成血……鬼力赤死後，脱脱便即遭逐。明军追击阿鲁台，逐靼鞑溃逃斡难河以北，断其与中原最後一丝联系，筑长城拒之。
    此是後话，按下不表。