老拜安的怒火实在是找不到可供泄的地方。
    他第一时间得到了关于苏浩的详细情报,也知晓了帝国研究部门对甲字1o号生物样本的最终奖励结果。加上戴小楼带走的拉丝美塞斯,苏浩持有的贡献点足足多达五千
    五千
    五千
    五千
    一想到这个数字,老拜安就觉得心脏如同针刺般疼痛。是的,麦尔肯家族原本有机会得到它们,最终却彻底落空,还白白赔上了一个优秀的家族继承人。
    可是,不甘心又能怎么样？
    苏浩已经把那些贡献点兑换成帝国少校军衔,兑换了一台空间转换器,以及相当数量的武器装备。
    在老拜安看来,这一切统统都是垃圾。
    少校军衔有个屁用？老子随随便便在帝部花上几万金币,就能得到相同的职位。当然,与苏浩一样,花钱买来的军衔不可能被安插在正规部队,只是作为一种类似民兵的警备力量。说穿了,也就是后备役。
    空间转换器每个贵族世家都有,甚至很多富商也有配备。那就是一种以能量转移所在区域,进入另外一个空间的机械装置。冒险家对这种东西爱不释手,实力强悍的大家族也喜欢空间转换器。那些陌生的空间,是帝国掌控之外的世界。有些空间面积庞大,过数十万,乃至上百万平方公里。有些空间只是一座数百平米的岩石。不是每一个空间都很稳定,那里充满了无法预料的危险。探险者进去就无法出来的例子比比皆是,谁也不知道他们在里面究竟遇到了什么。怪兽？黑暗种族？还是乎想象的自然毁灭力量？
    空间转换器不难制造。这种机械的制造技术几乎是公开的,人类帝国和黑暗世界都拥有此类机械。很多世家贵族都拥有自己的独立空间,他们从那里运回各种资源,强大自身,并且按照比例缴纳给帝国。各个主力军团是独立空间的最大持有者。否则,单凭帝国疆域内部的资源,根本不可能维持着数量庞大的军队。
    两千五百点贡献度兑换一台空间转换器,在老拜安看来,根本就是抢劫。
    这种机械的制造成本最多也就值五百点贡献度。当然,这是贵族们的内部价格。平民永远不会知道这些。就算标价再高,他们也不会对此产生疑问。
    那个叫做苏浩的小子,真的很聪明,懂得在最短时间把所有贡献点花光,趋利避祸。
    可是他真的很蠢。他完全可以把这些贡献点卖给麦尔肯家族。那样的话,将是一个双赢的局面。
    想到这里,老拜安看了一眼加洛斯,目光很是复杂。
    “事情已经变成了这样,说说看,下一步,你打算怎么做？”
    加洛斯低低的回答：“我准备观望一段时间。至少,等到苏浩完成第一次空间探索,返回木叶镇以后再说。”
    老拜安眼里流露出一丝满意：“对于空间探索者,帝国在奖励方面一向都很慷慨。法律也规定过：探索空间严禁以任何形式相互转让。如果空间持有人意外死亡,宗教审判庭会直接介入调查。谁都不可能在这种事情上打主意。那么,你呢？”
    加洛斯皮肤微黑的脸上露出一丝自信：“我们可以合作。这就是我的想法。”
    二十二小队驻地与过去已经不太一样。小楼周围竖起了两座警戒塔,它们在几天前刚刚完成了地基建设,正朝着更高的位置灌注混凝土。
    空间转换器就设置在小楼内部。这是一种通过晶能光线引导,产生坐标转换的仪器。只要不是太过于严重的损坏,都可以交由“钢铁之拳”工业中心负责维修。
    小队驻地的防御力量比过去增强了不少,这得益于戴小楼的帮助。苏浩用贡献点从他那里兑换了一批主力军团才能配置的武器装备。有厚重的动力装甲,也有火力强大的标准短管步枪。
    对于即将生的一切,苏浩都一无所知,也没有兴趣探查究竟。他很清楚,自从得到太多的帝国贡献点,自己就变成了麻烦聚合体。即便是持有的点数全部用光,木叶镇内外仍然还有无数双痛恨怨毒的眼睛,时刻盯着自己。
    乔天宇站在小队驻地外面的空地上,看着已经穿戴好动力战甲的苏浩,目光很是阴郁。
    他一再交代过王虎,必须确保木叶镇的安全。结果,王虎战死,木叶镇虽然没有毁灭,事情走向却脱离了自己的预期。
    乔天宇知道这不是苏浩的错。任何人,处在那种位置,都会做出相同的选择。这就跟故事里带着卖剩下骨头回家,却在路上遇到狼的屠夫一样。要么扔下骨头只身逃跑,要么连人带骨头被狼吃掉。
    然而,一想到那些被苏浩随手用掉的贡献点,乔天宇就觉得心痒猫抓。
    除此而外,自己似乎还失去了更多。
    木叶镇上的居民已经不再信任乔天宇。原因很简单,他没有在最危险的时候出现,也没有带来任何援兵。人们完全是依靠自己的力量撑到现在。他们看到了王虎战死,看到了苏浩奋不顾身冲向黑暗生物,也就顺理成章的认为,目前这一切,都是苏浩应得的。
    苏浩已经成为新的镇长。这并非乔天宇的任命,而是所有战斗存活镇民的共同选择。他们觉得这里必须有一个医生,有一个经验丰富的佣兵队长,还必须有一个在危急关头敢于挺身而出,站在所有人前面的镇长。这种三合一的强悍人物,在木叶镇历史上从未有过。既然已经有了苏浩,就不再需要,也不会承认第二个人。
    乔天宇建立了这座城镇,他把很多亲信安置在这里。可即便是心腹,也不可能白白送死。他们同样需要保护者,既然你无法给予我安全,我就只能选择另外的对象。
    如果另外安插一位新的镇长,乔天宇相信,那家伙在这里绝对活不过一星期。
    苏浩的想法没有乔天宇这么复杂。他正在适应身上的动力战甲和其它全新装备。
    与普通的帝国制式战斗服相比,动力装甲整合了许多附加的装置。它的感觉末梢与穿戴者皮肤神经直接相连,无需集中注意力,就可以得到扫描仪与探测器才能完成的探测效果。多部装甲的感应器可以在战斗中联网,使得班组成员获得来自同伴的信息,获此共享。
    除了强大的保护功能,动力战甲还拥有内置武器,机械拳套。这是一种相当于三阶进化版本的强力器械,配合标准短管步枪和链锯剑,威力可以成倍增加。主力军团还有一些动力战甲的特殊版本。比如增加小型推进器,或者腿部关节完全机械化的类型。那些战甲是专门为某些军官定制,也从不对普通人开放。
    第一次看到动力战甲的时候,苏浩只觉得震惊。
    他从未想过,世界上居然还有如此完美的战争机械。
    它看上去显得笨重不看,实际穿戴起来,却丝毫不会觉得累赘,度和敏捷型也得到最大限度挥。战甲内层并不完全是金属,而是一层人造肌肉纤维束,使战甲拥有强大的主动反应能力。外层塑性合金与塑性钢装甲板相互嵌合,包裹在高弹性的防护层之中,外观被设计成尽可能多的偏转,能够有效吸收外部冲击。必要的时候,甚至可以加挂一些小型反应装甲模块,通过轻微爆炸来抵消冲击。
    穿戴战甲肯定不可能正常进食。设计者充分考虑到了这一点,战甲内部带有生命维持系统,与背包内部的急救系统连接。其中,储存着高蛋白的液态食物层,通过内部切口与穿戴者身体连通,不会产生任何废物,足以保证战斗中的高强度消耗。
    穿戴动力战甲,必须付出一定代价。每个人都必须接受手术改造,在身体表面留下前三后四总共七个对接端口。这些端口呈圆形,都是标准的一点五厘米直径。除了苏浩,肯森、莫邢馗、亨格瑞、库克莫克都接受了战甲手术改造。戴小楼为此专门派来了一个手术医疗组。主力军团在这方面拥有极高的技术保障,改造之后的成活率从来都是百分之百。
    动力战甲非常珍贵,价格也高得离谱。按照正常途径,任何人都不可能得到这种战争机械。即便得到,也会因为身体没有经过改造,无法使用它们。精通手术流程的医官,都是主力军团的下属成员。这是一种非常精明,数据流程被人类帝国严加封锁的技术。封闭,就意味着正规军和世家贵族无法得到。即便是黑暗世界绞尽脑汁,在战场通过杀死军团成员,带回尸体的方法,也无法理解其中微妙的神经连接与细胞变化。这是所有主力军团的最大优势,也是帝国赖以维持,并存在的根本。
    苏浩总共得到了五具动力战甲。这也是戴小楼职权范围内的极限。就防护力与战斗力而言,这些战甲只是主力军团持有的最低等级型号。也就是所谓的“警备型”。即便是仆从军,想要得到它们也极其困难。很幸运,苏浩花光了所有贡献点,就算是贵族们想要觊觎,也无法使用这些必须先在身上打洞的战甲。
    “我这次损失了很多东西。”
    乔天宇完全无法感受到苏浩的喜悦,他满面失落地坐在一个空箱子上,自怨自艾,似乎又像是与自己争辩：“我已经尽了全力,我从未想过要抛弃任何人。我一直在努力招收人手,却被那些贵族挡在了外面。我只带来了六百多人,这已经是我能力的极限。他们数量众多,装备精良。你根本无法想象,我被那些贵族用枪指着脑袋,威胁转身离开的时候,是什么感觉。”
    苏浩把一枚白色晶石塞进动力战甲手臂上的传动器,平静地回了一句：“我能理解。我也有过与你相同的遭遇。
    “不,你永远不可能遇到我目前的处境。”
    乔天宇满面都是苦涩：“这里是我的心血,是我集中几乎全部财力,才建造起来的定居点。我一直瞒着家族里的其他人,觉得这里会成为我提升继承顺位的最大筹码。可现在一切都完了。那些贵族把一切都公开,所有人都知道了这个地方。无论我怎么争吵和辩解,他们都把这里看做是家族的公共财产。”
    听到这里,苏浩停下了动作,偏过头,认真注视着这个曾经是自己雇主的胖子。
    对于第三阶段世界的规则,苏浩多多少少有些了解。
    任何帝国公民都有权力在边境地带设置定居点。只要有足够的财力和能力,这里的土地任你选择。在帝国官方的占有权认定表格上,乔天宇是木叶镇的拥有者。苏浩还知道,乔天宇一直隐藏着木叶镇的存在,只有被他相信的雇佣兵,才明白两者之间的真正关系。
    虽然他是个胖子,却是个非常执拗的人。
    苏浩试探着问：“你把这里放弃了？”
    乔天宇红着眼睛,沉重地点了点头：“不放弃又能怎能办？他们逼着我交出木叶镇的持有权。虽然这里地处偏远,却连接着通往周边其它城镇的道路。每年都有长达十个月以上的商业贸易期,收益虽然一般,却胜在持久,而且展前景不错。老子辛辛苦苦打下来的地盘,却要被一群同族饿鬼抢走。这种事情换了是谁都不可能忍下去。与其被他们白白拿走,不如老子当做礼物送给别人,谁也别想沾手。”
    说到这里,乔天宇拉开身边的皮包,取出一叠文件,语调疲惫地说：“签个字吧以后,这里归你了。”
    局外人很难理解乔天宇面临的困境。
    木叶镇的存在非常隐秘,他一直把这里当做秘密后勤基地,一个不断提供资金的重要来源。木叶镇盛产狼皮,以及各种寒冷地带才有的珍贵药材。这里出产的毛皮质量上乘,在帝国市场上很受欢迎。正是有了木叶镇的大宗进项,乔天宇才能拿出足够的钱,养活包括王虎在内的一大群雇佣兵。他当然明白“枪杆子里出政权”这个道理,也打算在这里埋下一支足够强大的私人武装。很遗憾,拉丝美塞斯引的大规模进攻,使整个木叶镇,连同持有大量帝国贡献点的苏浩,一起暴露在乔氏家族面前。尽管乔天宇据理力争,贪婪的人们却并不认同他花费精力建造小镇的事实,而是要求他交出小镇归属权,成为整个家族的公共财产。
    这跟老子辛辛苦苦养大一头肥猪,一群莫名其妙的陌生人过来把你推到一边,然后杀猪吃肉,两者有什么区别？
    苏浩没有伸手去接转让文件,只是站在那里,默默注视着满面悲苦的乔天宇。
    “趁着老子还没改变主意,你现在就赶紧签字。”
    乔天宇咬牙切齿地嚷着。他站起来,抓住苏浩的胳膊,把钢笔塞进他的手里,想要在文件末页上签字。动力装甲实在太重了,不是苏浩自己的意愿,乔天宇再怎么用力也无法搬动分毫。
    他仰起头,看着因为有了动力战甲腿部增幅,比自己足足高出一个头的苏浩,声嘶力竭地咆哮：“签啊你倒是签啊老子现在白送,不要钱给你,总比被那些混蛋拿走要好。老子费了那么多的精神,花了那么多的钱,现在什么也得不到。他们也别想得到。”
    苏浩飞快地在脑海里想着各种各样的可能性。他并不认为乔天宇是在演戏。文件肯定是真的,乔天宇虽然是商人,却也没有富裕到能够拿出整整一个城镇白送别人的程度。事情来得很突然,却也能够与前后问题联系在一块儿,符合逻辑。
    苏浩开启战甲的动力系统,迈开沉重粗大的机械腿,站在满面痛苦的乔天宇身前,认真地问：“你确定要这样做
    乔天宇脸上显出一丝自嘲：“我还有更好的选择吗？”
    苏浩平静地看着他：“也许,事情没有你想象的那么糟糕。平心而论,这的确是一份出乎意料的礼物。但我无论如何也不能就这样接受。这对你不公平。”
    这番话让乔天宇有些愕然,表情也渐渐恢复,只是眼睛里仍然带有疑问。
    “木叶镇不可能独立存在。没有商队来往,这里积存的物资,最多只能维持几个月。”
    苏浩的声音对乔天宇充满诱惑：“你可以免税在这里进行交易。再惨重的损失,只要有足够的时间,都可以重新再挣回来。我不会忘记朋友,也不会忘记你曾经帮助过我。如果你愿意的话,我们永远都会成为你最可信赖的朋友。
    乔天宇的眼角一阵抽搐。沉默了几秒钟,他讷讷地说：“真没想到,居然被你看出来了。”
    苏浩淡淡的一笑,没有回答。
    思维意识从近距离触摸着乔天宇的面部肌肉变化,当然不难看出乔天宇是在演戏。