二0六国道边的洼地上。 瑞白和少康正在整理那些土地。这是一片没人要的土地，他们决心开垦出一片碧绿的菜田。朱六九远远地走过去，瞅上一眼，心里咕哝着：“头伏萝卜二伏菜，五黄六月烂韭菜。他们竟要在大冷天种青菜。呸！”
    原来，瑞白和少康在东北打铁打到葫芦岛，葫芦岛是一望无际的平原，偏偏有一座秃兀的葫芦山，山上住着一位葫芦老人。十七岁那年，他爹无缘无故走了。起先听说在外边做生意发了财，后来又说当了土匪，被人打死了，尸首未见。他娘撑不起门面，不久也谢世了。
    葫芦老人连个媳妇也没娶上，年轻时靠打帮工挣些钱养活自己，后来老了，进了葫芦山，看山、汲水、种葫芦。
    葫芦老人的葫芦架下，是碧绿的菜田。菜畦上用一层塑料薄膜罩着，大冷的天，里边长着鲜嫩的叶苗。
    葫芦老人腰间系着一个光滑漂亮的酒葫芦，里边美酒不断，这美酒是葫芦河里的水酿造的，绵甜香醇。葫芦老人爱喝这酒，每喝必醉，醉了就讲故事。
    ……相传二千六百年前，葫芦山上树林浓密，山下有洞，泉水溢出，汇成溪流，流过村庄，小村人过着安居乐业的生活。然而一天夜里，山里突然来了一只老虎精，白天在树林里转悠，夜间住在山洞里，每年六月六，到村里选一位漂亮的姑娘，带到洞里陪它过夜，天亮再把她吃掉。
    整整七年，小村人心惶惶。玉皇大帝的一个宫女知道了。那日她坐在窗台梳妆，不小心碰翻了铜镜，瞥见下凡的老虎精。她决心让老虎精弃恶从善，拯救小村人，就趁玉皇大帝瞌睡的功夫，偷偷来到人间，当年被老虎精选去。夜里，宫女轻轻拍着老虎精入睡，使它做了一个美丽的梦。次日老虎精醒来，按耐不住内心的喜悦，急切地讲给宫女听，忘了吃掉宫女。
    渐渐地，老虎精觉得跟宫女一起很快乐，改掉了恶习，同宫女结为夫妻，过起幸福甜美的生活……
    又是漫山遍野的葫芦花盛开，少康跟葫芦老人喝得东倒西歪，在山崖上跑啊跑啊，跌跌撞撞。瑞白和瑞红在后面跟着，一直到了山顶。一片片葫芦花在风中飘动，宛若纷飞的雪花。少康揪下一朵，捧在手上，泪水盈满眼眶。
    瑞白和瑞红沉默着，痛苦万分又不知所措。出来这么久，瑞白仍不开怀，开不了怀，回到苍山，李二还得闹。想到这里，瑞红脱去身上的衣服，在一块岩石下面，紧紧抱住少康。少康酒意未散，不知道躺在身下的是瑞红。夜把山林包裹起来，也把少康、瑞白和瑞红紧紧地包裹在一起。
    瑞白不明白，为什么默许瑞红那样做。山林在秋风中呼啸，一阵寒流袭来。少康清醒了，把自己的脸都抓破了。瑞白和瑞红抱在一起，哭了一整夜。
    容儿生下来后，瑞红把容儿交给瑞白：“你们回去吧，李二不会再找麻烦了，回去种菜去吧。”
    瑞白和少康打定主意回到苍山，来到方圆几百亩的洼地。瑞白和少康想，塑料薄膜是保温的。既然东北能种出绿油油的蔬菜，苍山为什么不行呢？瑞白和少康相信，只要温度跟夏天保持一样，照样能行。
    洼地往西，是糖稀糊。糖稀湖土质是栗色的，干旱时是一块块土粒子，硬如铁，灾涝时泥泞难行。当年打26师，连日雨雪交加，糖稀湖路面泥泞难走，泥块跟随人的脚，爬到腿肚子上，甩都甩不掉。26师一败涂地可想而知。
    跟糖稀湖相连的几百亩洼地，却是一片湿地，土质呈现黄褐色。因为跟古战场相连的原故，又被二0六国道圈在二十里河堰西边，所以没有耕种，荒废起来。据说，这儿曾是黄河古道，古黄河经此向东，流经连云港，汇入黄海。不知在什么年代，黄河改了道，又流入勃海了。
    面对几百亩荒地，瑞白和少康开采的只是其中的一小点。他们的前边，不远处，是一片蛤蟆塘，成日成夜鸣叫不停。瑞白和少康就在蛤蟆塘北边，辟出一片田地。
    真正属于他们的一片领地，没人和他们争夺。没白没黑地开垦、翻晒，挖沟整渠。水渠挖掘了上百米，把水引到国道边的大沟里。
    等到第一部分工作完成之后，劳累了一个多月的瑞白和少康，仰躺在湿地上。太阳当头照耀，虽然深秋，天气依然燥热。他们手握着手，相互对望着，泥水和汗水在脸上流淌。久远的往事又浮现在眼前。
    ……那时候，他是多么喜欢她，每个星期回家，他总是绕到她们家，看上一眼她们家的铁匠铺。高大的铁匠炉，浓浓的黑烟，奇形怪状的铁玩意儿，都会让他深深地吸上一阵鼻子。他喜欢那些东西。他不敢走到她的跟前，远远的，渴望着，看一眼也就足够了，仿佛看这一眼，是他一个星期的口粮，不再焦渴不再饥饿。
    他们的手握得越来越紧，越来越缠绵，仿佛有火从他们身上燃烧，顺着手臂，火势朝前漫延。神圣的渴念翻腾着，秘密的不可竭止的力量冲撞着，大地在飘荡，他们在战粟。
    国道上的汽车突突开去。一阵颤抖与震憾过后，瑞白和少康无力地躺在地上，大地微暗而潮湿的土层托着他们。少康和瑞白抬眼望着蓝天和白云，它们在远处，与几百亩洼地连成茫茫一片。
    西泇河畔，没有人会理会他们所做的一切。少康毫不在意，把猪圈里的积肥攉出来，晾干，推到洼地上去。从西泇河岸到他们开垦的那一片洼地，大约五六里路。清晨。太阳还没出来，瑞白和少康就相继出发了。
    少康把车襻往脖子上一搭，双手攥住车把，双脚往后一蹬，胶车子就随着前倾的身子动了，上千斤重的一胶车子粪，伴着支扭支扭的车轮声，送往洼地。少康走在前边，瑞白把容儿捆扎在破棉袄里，绑在胶车子的弓脊子上，跟在少康的后面。
    道旁的白杨树和杨槐树被夜露洗擢得通体透亮，鸟雀们在树枝上欢噪，跟随着少康和瑞白，赶趟似地。太阳在升高，胶车子支扭支扭，一岁多的容儿在破棉袄里声声啼哭。
    瑞白不得不对着容儿“嗷嗷别哭——嗷嗷别哭——”地哄着，可是她愈哄，容儿哭得愈厉害。
    瑞白只好插住车子，解下捆扎在棉袄里的容儿，坐在沟坎上喂她奶粉。瑞白没有奶，为容儿准备了一个奶嘴儿，把带着的一个暖瓶拧开盖儿，倒进去一些开水，拧上奶嘴，上下晃一晃，等到不热不凉的时候，塞进容儿的嘴里，容儿一声不响地吸着奶汁，她嘴唇的蠕动仿佛一只小虫子在向前爬行。
    太阳升过枝头，婴儿一般被枝叶们托住。深秋的天依然热得要命，瑞白周身的汗水干透了，这时候正浑身凉。少康则蹲在路边，一袋接一袋地抽着烟。阳光爬在他的胡须上，清静而新鲜。
    瑞白将容儿喂饱，重新用破棉袄包住，拿带子襻在弓脊子上，继续朝前走去。
    一阵歇息活动起的筋骨又松弛下来，好像力气一下子歇没了。
    真正推起胶车子，瑞白感到一点也不轻松。两条腿越走越沉，速度越来越慢，汗水粘住身上的衣服，鞋底里也出了汗，要多难受有多难受。车轮支扭支扭，像是辗进了车辙沟，一簸一簸的，躺在破棉袄里的容儿正享受着胶车子的颠簸带来的舒服哩。
    为了一个执拗的信念，为了创造一个奇迹，他们逐日头，顶月亮，不辞劳苦。接下来，他们开始打土墙，栽立柱，搭木架，拉铁丝。当这个小棚子蒙上一层白色的塑料薄膜，上面盖上一层厚厚的草苫子，真正成了西泇河岸的新鲜事儿。
    不到寒露，少康和瑞白往畦子里撒下黄瓜种子。霜降时节，大棚里就冒出嫩黄的叶瓣。
    到了腊月，他们种植的黄瓜赶在春节前上市了。这真是一个奇迹，天大的奇迹啊。
    >    少康买了条子，编成一个两头都能装瓜的驮筐。的确，黄瓜产出来后，卖瓜成了一个大问题。每隔三四天，就要摘一次瓜，每次，少康把驮筐先封到自行车后座上，把摘下的鲜黄瓜摆放整齐，外面用旧塑料薄膜包好，像宝贝一样。早早地吃过饭，摸黑往枣庄奔去呀。