“再说一遍？”我问道，查理移到我身旁。
    “不是开玩笑。”谢普说道，“三方——每人一百万。”
    “你肯定是在开玩笑。”查理脱口而出。
    “这么说来，是你寄的第一封信。”我说道。
    谢普保持沉默。
    查理也是。他的牙齿轻轻咬着下边的嘴唇，一半是怀疑，而另一半是……
    查理变得容光焕发了。
    纯粹的刺激的兴奋。
    “今天无疑是我生活中惟一美好的一天了。”查理眉开眼笑。如果一丝忌恨粘住了这个小孩的胸口，他是不可能掩饰它的。而我不同。
    转身对着谢普，我补充道：“你刚才还在这儿谴责我们，而现在你又指望我们携手合作成为搭档？”
    “听着，卡卢索，你可以尽情地讽刺我的智力。只是你要注意，假如你揭发我的话，我会还以颜色的。”
    我把头转到一边：“你威胁我？”
    “那取决于你希望的结果如何。”谢普还击道。
    站在我的办公桌前，我小心地注视着谢普。内心深处，我或许不是一个贼，可我也不是一个笨蛋。
    “我们在这儿都是为了同样的事情。”谢普赶紧补充道，“所以，要么你是一头犟驴，于是一无所获，要么你分享好处，于是离开的时候口袋里有少许的什么东西。”
    “为了好处，我投票赞成。”查理插嘴说道。
    “这样占便宜，”我说道，一边冲向门口，“我还不至于如此愚蠢。”
    谢普伸出双手，抓住了我的二头肌。没有太用力——仅仅够使我停下脚步。“这并不愚蠢，卡卢索。”谢普说出这几个字的时候，恐吓的姿态消失得无影无踪了。情报局也消失得无影无踪了。“假如我想就此事谴责你……或者告发你……我现在大概正和亨利谈话呢。相反，我在这儿。”
    尽管我脱身了，谢普依然占据了我的全部注意力。
    他抬头望着我的墙壁上的纽约大学毕业证书，仔细地打量着它：“你认为自己是惟一拥有那种梦想的人？我最初签约情报局的时候，自以为会一帆风顺地去往白宫。或许以副总统开始……兢兢业业地迎来第一夫人——细想起来那是一种美好的生活。我没有意识到的是，在你前进到保安局之前，你通常要花费五年左右的时间在情报局——伪造、金融犯罪，全都是可鄙的工作，我们从未因此得到好评。”
    “所以我就那样了，从布鲁克林学院毕业后的几年，在我们位于佛罗里达州迈阿密的办事处里。总之，从迈阿密到墨尔本（佛罗里达州中东部的一座城市）的驾车途中，有这么一段没有法律、没有灯光的公路。毒品贩子将他们的飞机降落到那儿，倾倒装满钞票和毒品的帆布袋，然后让他们的同伙捡起来运到迈阿密。”
    “一夜又一夜，我幻想着抓住这帮家伙——而且每次，都是同样的梦境：漆黑的夜空中，我会看见逃窜的飞机的红色灯光。出于本能地，我会切断自己的车灯，并且放慢车速，偶然发现一个装满了一千万美元现金的军用绿色帆布袋。”转身对着我们，谢普补充道，“假如曾经发生过，我会把袋子抛进我的旅行箱中，扔掉我的徽章，然后不停地开车。”
    “当然，惟一的问题是，我从未发现飞机。而且错过了四次连续晋升，依靠政府补贴仅仅可以维持生活，我从而意识到自己不希望工作到他们将我扫地出门的那一天。我曾看见它在我爸爸身上发生过……四十年的光阴，为了一次握手和一枚伪造的金质勋章。生活必须比那样更丰富。而且对于达克沃斯……一个拥有三百万美元的死人……它或许没有这儿的客户拥有的多，但是我会告诉你……对于我们这样的家伙……我们得到它还是不错的。”
    查理微微点了点头。谢普谈论他爸爸时的神态……有一些你不可能虚构的东西。“我们怎么知道你不会耍《拿了钱就快跑》的花招呢？”我问道。
    “假如我让你来挑选这些转账的目的地呢？你可以从一开始就处于有利的位置……把它放进你希望的随便哪一家假公司。我的意思是……你的妈妈在这儿……你不会为了两百万美元东躲西藏的——那就是我所需要的惟一保证。”谢普说道，忽略了查理的存在，观察着我的反应。他懂得自己必须说服的人是谁。
    “你真的认为这样会管用？”我问道。
    “卡卢索，我监视这个已经差不多一年了。”谢普说道，他的语速渐渐加快了，“人世间，只有两种完美的——我是指完美的——不会被抓住的犯罪。其中之一是你被杀死了，这不算一种非常伟大的选择。另一种是没人知道犯罪发生了。”
    挥舞着他的香肠形状的前臂，他冲着我桌上的文书打了一个手势。“银盘上展览的就是如此。它的美丽就是如此，卡卢索，”他说道，压低了他的声音，“永远不会有人知道。不论这三百万美元去往达克沃斯，还是去往政府，它终究会离开这家银行的。而且正因为它应该离去，我们不必亡命天涯，或者放弃我们的生命。我们要做的一切，就是向那个健忘的百万富翁道声谢谢。”他顿了一下，让我们理解他的意思，然后补充道，“人们一生都在等待，而且从不会碰到一次如此之好的机会。它甚至比飞机和帆布袋还要好——银行过去六个月一直试图联系他的家人——没有人在那里。没有人知道。没有人，除了我们。”
    这是一个好的建议。事实上，这是一个伟大的建议……而且最佳的保险是谢普会保持沉默。假如他向任何人吹响大喇叭，他也会使他自己的那一份承受风险。
    “那么你说呢，卡卢索？”他补充道。