“喂！付费！”我喊道，一边把我的钱包扔给查理，然后踹开了计程车的车门。他摸索出二十块钱，告诉计程车司机不用找零了，然后，他的屁股从座位弹起。他绝不会遗漏这一步骤的。
    滑过冰面，我已经处于道歉的状态了：“曼宁，太对不起了——我完全忘记了！”
    “忘记什么？”她问道，竭力使她的声音听起来平静而愉快。
    “我们的晚餐……邀请你老远到这儿……”
    “别担心——它早已准备好了。”她说话的时候，我注意到她那长长的褐色头发吹直了。
    “不许退票。”查理耳语道，在我身后表现得很无辜。
    “我有我自己的钥匙，还记得吧？”曼宁问道。她绕到我旁边，可是我仍然困惑。
    “你去哪儿？”
    “苏打点心。你们全都出去了。”
    “曼宁，为什么你不让我……”
    “轻松一点——我马上回来。”她转身离开我，而这是她第一次看见查理。
    “用什么混合，咸肉？”他伸开了双臂，准备拥抱。她没有配合他。
    “你好，查理。”
    她试图绕过他，不过他截断了她的去路。“那么，公司会计的生活如何？”他问道。
    “还不错。”
    “那么你们的客户呢？”
    “他们还不错。”
    “那么你的家人——他们过得怎样？”
    “还不错。”她微笑着，使尽浑身解数进行防御。不是一种生气的微笑；不是一种厌倦的微笑；甚至不是一种恼怒的“离我的脸远一点，你这个超级小蚊虫”式的微笑。仅仅是一种愉快的、宁静的曼宁式的微笑。
    “你觉得香草作为冰淇淋调料怎么样？”查理问道，扬起了调皮的眉毛。
    “查理，”我提醒道。
    “什么事？”他转身对着曼宁，补充道，“这么说来，你不介意我闯入你们的晚餐啦？”
    她看了看我，然后回头看着查理。“或许我不打扰你们俩会好一些。”
    “别傻了，”我插嘴说道。
    “没事的，”她补充道，挥一挥手，示意我不必担心。她绝不是满腹牢骚的那种女孩。“你们俩应该有一些在一起的时间。卡卢索，我待会打电话给你。”
    赶在我们阻止她之前，她走上了街段。查理的眼睛注视着她的“比恩”帆布靴子。“我的上帝啊——整个女生联谊会穿的都是那种。”他窃窃私语。我掐住他后背上的皮肤，拧了一下。这并没有使他闭上嘴巴。曼宁远去的时候，她的米色驼毛外套在身后散开了。“就像达斯。维德（《星球大战》中的黑武士）——只是让人厌烦。”查理补充道。
    他知道她听不见他说的话，那样只会弄得更糟。
    “为了看见她摔个仰面朝天，我情愿付出我的左脑。”他说道。她沿着街道消失了。“没有这样的运气。再见，宝贝。”
    我瞪了查理一眼：“你为什么总是要那样取笑她呢？”
    “对不起——只是她太容易被取笑了。”
    我转过身，朝门口疾步走去。
    “怎么啦？”他问道。
    我叫嚷着，没有面对他，就像爸爸一样：“你或许是个手淫狂，你知道吗？”
    他思索了一秒钟：“我猜我或许是吧。”
    再一次地，我不愿面对他。他知道自己的玩笑开得太过分了。“别这样，卡卢索——我仅仅是挑逗而已，”他说道，追随我沿着歪歪斜斜的砖块楼梯前进，“我这样说只是因为我暗恋她了。”
    我把钥匙插进门孔里，假装他不在那儿。那个状态持续了大约两秒钟。“你为什么这样讨厌她呢？”
    “我不讨厌她，我只是……我讨厌她的一切特征。她的一切：长靴、恬静的微笑、没有能力表达接近于某种观点的任何意见……那不是我所——应该不是你自己所需要的那种人。”
    “真的吗？”
    “我可是认真的。”他说道。我处理着第三个插销。“与这个极其狭小的地下室公寓是同一个道理。我是说，没有冒犯你的意思，这样如同服用了蓝色药丸，然后在一个梦魇中醒来，就像早期的二十几集的都市情景喜剧一样。”
    “其实你只是不喜欢布鲁克林高地。”
    “你并没有居住在布鲁克林高地。”他强调，“你居住在红钩区。懂吗？红——钩——区。”
    我推开门时，查理跟着我进入了公寓。
    “噢，魔术笔，描绘我的印象吧。”他说道，一边漫步走进屋内，“看看谁被装点得像王子一样了。”
    “我不知道你在说些什么。”