什么是开放?开放政策有两方面的内容：一方面是指国家积极主动地扩大对外经济交往；另一方面是指放宽政策，放开或者取消各种限制，不再采取封锁国内市场和国内投资场所的保护政策，发展开放型经济的开放式政策。我国对外开放政策的基本内容是：坚持长期实行对外开放，在平等互利的基础上不断扩大和发展同各国的经济、贸易、技术交流与合作。在坚持独立自主、自力更生的前提下，根据我国社会主义现代化建设的需要，有计划，有重点、有选择地从国外引进适用而先进的技术设备，并聘请必要的外国经济技术专家来帮助我们工作。我国的对外政策面向全世界，既对资本主义国家开放，也对社会主义国家开放；既对发达国家开放，也对广大发展中国家开放。
    可以说开放政策是把中国推向世界舞台极为关键的一步，而在这一过程中，中国也正悄悄地发生着各种变化。谈到变化，就不得不说说开放政策对国人思想的影响。改革开放前，在闭关锁国的大背景下，人们的思想还是落后、保守的，在“文革”期间，将西方文化视为“资修”文化并加以抵制，20世纪90年代，邓小平的南巡讲话使人们对“姓资姓社”有了更加清醒正确的认识。此时对于西方的文化不再只有抵制和批判，不仅如此，人们还能汲取西方优秀的文化成果，把其融入中国文化中，形成有中国特色的社会主义文化。在开放政策不断推进的过程中，随着中国与世界的接触越来越频繁，中国文化对世界的影响也越来越大，中国走向了世界，世界也了解了中国。随着开放的大门逐渐敞开和市场经济的不断完善，竞争意识逐渐打破人们因循守旧的保守思想，人们更多地尝试技术创新、设备更新，竞争意识在这个过程中逐渐加强，可以说正是这个时期奠定了中国国际强国的基础。
    变化不仅如此，比起思想上的变化，经济上更是成就显著。从改革初期兴办的深圳、珠海、汕头、厦门四个经济特区，到开放的沿海14个港口城市以及长江三角洲、珠江三角洲、闽东南地区、环渤海地区的经济开放区，飞速发展的经济填补了中国经济发展史上的很多空白。统计数字显示，从1978～2007年，中国的进出口贸易总额在世界的位次由第29位跃居第3位，2007年进出口总额为21737亿美元，比1978年增长了104?3倍，年均增长17?4%，其中，出口年均增长18?1%，进口年均增长16?7%。进出口贸易总额占国内生产总值的比重由1978年的9?7%提高到了2007年的66?8%，提高了57?1个百分点。图2?2是1980～2005年的进出口总额。
    图2?21980～2005年，中国的进出口总额
    资料来源：《中国对外经济贸易统计年鉴》及商务部公布的数据。
    得益于“走出去”的政策，在使用外商直接投资上，也出现了强劲的增长势头。1979～2007年，我国实际使用外商直接投资7602亿美元，平均每年262亿美元，2002年以来我国利用外资数额一直居于世界前三位。2007年实际使用外商直接投资748亿美元，而1983年为9?2亿美元，年均增长20?1%。截止到2007年末，我国规模以上工业总产值的30%以上，进出口总额的一半以上是由外资企业创造的。图2?3是1985～2005年我国使用的外商直接投资数额。
    图2?31980～2005年，我国使用的外商直接投资数额
    资料来源：中华人民共和国商务部公布数据。
    在外汇储备方面，也逐渐形成了良好的发展势头。1978年，我国的外汇储备仅为1?67亿美元；2006年达到663亿美元，超过日本位居世界第一位；2007年我国外汇储备扩大到15282亿美元，稳居世界第一位。图2?4是1985～2005年我国的外汇储备余额。
    图2?41985～2005年，我国的外汇储备余额
    资料来源：中华人民共和国商务部公布数据。
    开放政策的提出使中国资本市场逐渐发展了起来，股份制的出现可以说是开启了资本市场的开端。随着证券业务的蓬勃发展和投资队伍的不断壮大，1990年12月国家批准成立了上海证券交易所和深圳证券交易所。1992年10月，国务院证监会正式成立，它的成立标志着我国的开放政策已经具有了一定规模的成效，资本市场逐步走向成熟阶段。上海、深圳两个证券交易所的交易品种逐渐增多，出现了一批投资于证券、期货、房地产等市场的基金；同时，对外开放进一步扩大，推出了人民币特种股票（B股），境内企业逐渐开始在香港、纽约、伦敦和新加坡等海外市场上市，期货市场也得到了初步发展。