月１６日是决定荆江是否分洪的关键时刻，荆江一线险情频出，处处告急。
    洪湖大堤传来令人心揪的消息：堤上出现９６０多米长的裂缝。千里长堤，危机四伏，唯有洪湖大堤基础最差。长江委迅速组织李思慎、徐麟祥、蒋乃明等几位土工专家火速赶到现场，一批截流专家迅速集结洪湖。解放军官兵已准备就绪，专等抢护方案。几位专家在现场仔细勘察后，将意见立即报给正在长江委总部的专家组，经过认真分析，专家们断定这些裂缝属于浅表层裂缝，并无大的祸患，洪湖大堤的紧张气氛这才缓和下来。
    而其他地段的险情却都是真正的威胁。
    月１６日下午７时，在分洪准备令下达后最紧张的时刻，忽然传来县城东南公里处发现管涌和滑坡的消息。如果险情得不到及时排除，县城将面临很大的危险。
    事发地点的沿江大堤上市民潮涌。五九路杉杉专卖店的熊艳小姐听到广播后，赶紧打烊，拉着丈夫跑到堤上去观看水位，直到半夜两点多钟才回家。
    熊艳说，“听到分洪的消息，我根本就睡不着觉。我当然不希望分洪了，农民本来就够苦的，要是一分洪，他们的消费能力就更差了，我们的生意也不好做了，我唯愿大家都平平安安。”
    出现险情的凯乐塑管厂附近，护堤人说大看着江水感叹不已。约４００名解放军刚刚撤走，他们是广州军区某炮师。１００多人跳进汹涌的江水，３００人扛麻包奋战了３个小时控制住了险情。
    管涌是在两栋民居之间的污水沟附近发现的，直径约７—厘米。此时管涌冲刷的痕迹中已不见水流。来自邻县的守堤人已经在露天拉起了灯，日夜巡视。
    在公安县防指，一阵急促的电话声传来：“我是总机，刚刚接到通知，狮子口出现了大险情，你们赶紧下楼，有车在大门等你们。”
    这时已是下午４点钟了。人们冲下楼去，环顾大门，根本不见车的踪影。但见交通干道上，一辆辆插着红旗的军车，装满了穿着迷材服和橘红色救生衣的军人，往南疾驶。
    他们只好挥手拦车，搭乘上一辆济南军区某坦克师的军用救护车，随军前往。
    天已经飘起了蒙蒙细雨。汽车顺着斜坡爬上堤，地上泥泞，不时打滑，军车的速度反倒减慢了，有些车停下来，准备安上防滑链。
    路左边是一个挨着一个的救灾专用帐篷，军车在右一侧小心翼翼贴着堤边地往前慢慢移动。车上的军医不断叫着对面的人，“坐过来，坐到左边来。”
    他们没想到，军车的终点停在南平镇。
    在确定分洪以后，有关人员将在有６１公里江堤的南平修筑一道新的防线。南平是荆江分洪的必保之地。这里不仅是公安的商业重镇，同时也是荆南地区电网的变电枢纽中心。一旦被水淹没，整个荆南地区将会是一片漆黑。
    县政府紧急向军队求援。济南军区某坦克师、广州军区某集团军和舟桥旅的2000多名官兵奉命赶过来了。坦克师政委章立品紧紧握着公安县程县长说，“请把最艰苦的任务交给我们！请把最危险的地段交给我们１
    天黑了。战士们高声唱着“咱当兵的人”，斗志昂扬地进入“战潮。
    这一夜，南平镇也有１．５万人上堤加固堤防。
    在微弱昏暗的灯光下，民工中不仅有青壮年，还有老人和妇女。
    经过军民一夜冒雨奋战，在长达40公里的危险堤段上，一道高达３０——５０的白色子堤垒了起来。
    与此同时，松滋市八宝大公闸出现穿堤浑水漏洞５处，最大直径厘米。市防指副指挥长谢思芳带水利专家感到现场，指挥５００民工、２００名官兵，３０多辆拖拉机，冒雨抢护６小时，控制险情。大同闸、江心洲出现散浸，木天河、王家渡出现管涌，均被及时控制。
    监利县洪水漫溢长江干堤何王庙段，负责防守的汴河镇民工纷纷跳进滔滔江水，砍树打桩、挂柳护岸，搬运土包、筑堤挡水。闻讯赶到的５００名武警官兵组成一道道人墙，挡住风浪，掩护抢险筑堤。险情控制后，武警官兵为防御更严峻的风浪，干脆坐在堤上，等待天明。
    在准备分洪的紧急通知已经逐级传达后的那一晚，人们最关注的是，北闸将在什么时候开闸放水？
    １６日晚９时，公安县通往北闸方向的路口已经实行交通管制，任何与防汛无关的车辆严禁驶入分洪区。
    通往北闸的约３０公里的公路上一片漆黑。道路穿越分洪区，群众基本已经疏散。路旁的许多房屋，门窗洞开，家徒四壁，在黑暗中增加了几分紧张气氛。还有零散群众或骑车、或步行、或赶着牲口，拖着家当，在黑夜中急行，不时听到传来猪的尖叫声。
    晚１０时３０分，通往北闸的狭长堤岸上已聚集了很多群众，他们大多来自北闸周边村落，下午４时得到通告，急速搬上大堤。
    在距爆破点不到１华里的一个称为“４号哨位”的警卫卡上，１６名武警官兵在此镇守。
    这个哨卡在爆破点东北方向，紧临江水。长江北岸大堤的约５０多盏护堤灯，如同一串珍珠，镶嵌在江水与夜空的交汇处。凉风阵阵，涛声细语，但是每个人感到空气中有股焦灼的味道。
    晚１１时，仍未有炸堤迹象。武警官兵介绍说，２０吨炸药已经埋放在２００米长的北闸防淤堤上，约有２米深。炸药引爆系统已早些时候设置完毕。在实施爆破前４分钟，会有３０声枪响发令。
    在与荆江分洪区隔江相望的沙市长江大堤，军警拦住行人说：“就要分洪了，除了军车，任何人不准过江。”
    这天晚上，荆州市防指只开具了一张渡江通行证。
    这时，一只铁驳船载着６辆军车缓缓驶入江心。江面阴森浩淼，险恶的洪波在单薄的子堤上沿激荡，仿佛随时可以漫过堤防，冲向两岸低矮的平原。通过联络，先期到达北闸的人提示渡江的官兵，必须在埠河镇下车，才有可能再向北闸机动。
    军车上了长江南岸。在埠河镇渍水１米多深的路段，６辆东风牌军车５辆在水里熄了火。战士们下水推车，黑色的渍水漂着垃圾，不冷不热。群众站在齐腰深的水里为军车指点方向。
    晚１０时，埠河镇戒严。包括所有军车不准再行驶。离北闸还剩仅仅１０公里。晚１０时５０分，有人乘坐镇里的一辆三轮摩托前往北闸。他们沿大堤向西开，大堤上到处是哨棚和寻堤查险的民工。越接近北闸，临时撤退的附近村民就越多，竹床、竹椅堆着杂物，躺着老人。
    此时，空中飘起小雨。疲惫的村民缩在编织袋下躲雨，再也没人去４号哨位了。
    人们躲进一辆东风卡车里。武警战士分组巡视大堤，军车里的战士已有鼾声。醒着的人嘴里都吸着烟，点点红光在黑暗中闪烁。
    寂静，人们在寂静中等待爆破。
    １７日凌晨２时，雨势渐大。原来在外面扛着小雨也不得不纷纷挤进拥挤的哨棚，或者往车辆底盘下钻。这时，新接到的消息说，沙市水位已涨到４５．１３米。
    许多人心里嘀咕：还不分洪？
    巡堤的民工要回离北闸更进的营地取食品，被武警拦住说，险情未解除，前方危险。雨越下越大，江对岸的灯光开始模糊。发令枪声还未响起。
    天亮起来，江水上一层淡淡的雾气。１７日凌晨５时３０分，负责手动提闸的５００多民工陆续回到北闸。
    ６时的北闸。一蓝一黄两根引爆线一直延伸至北闸以外的防淤堤。不过警报已解除，守闸民工都打着哈欠回营地睡觉。有人说，这是最逼真的一次分洪演习。
    “暂不分洪，继续严防死守”的消息传来，公安人紧张一夜的心情终于松弛下来。商店按时开张，县城内恢复了往日的喧闹。通往分洪区的公路上，又有三三两两的农民拖着板车往家走。
    ６时３０分，人们纷纷离开北闸。此时，雨又大起来。
    看来是暂时不会分洪了。
    如果在沙市４５．２２米的水位不作分洪决定，以后也就再不会实施荆江分洪了。
    真正不惜任何代价的死守在所难免。（第四章完）