郑尚武从沉思中醒转过来，扭头看看神情恳切的沈永芳，“嗯”了一声，将熟睡中的曾庆移到岩石边上靠着，才起身道：“啥？”
    沈永芳指了指远处又看了看曾庆，示意郑尚武到一边说话，免得惊扰了曾庆。
    两人刚走进重机枪班的哨位，沈永芳就道：“我把你哥出事的事情，还有你偷偷扔掉的《复员报告》交给了你们指导员。”
    “我日你×啊！姓沈的，你狗日的想整老子！”郑尚武愣了愣，一下就跳了起来，脸红脖子粗地指着沈永芳破口大骂。《复员报告》在平时算不得什么，可是在目前的节骨眼儿上，就是证明郑尚武曾经想临战退缩的证据！他不知道沈永芳是怎么捡到那团废纸的，只知道自己这两天来的功劳很可能被那废纸统统抹杀。
    沈永芳有些错愕地睁大眼睛看着暴怒的郑尚武，旁边几个战士也诧异地转过头来，还作出随时劝架的态势。
    “你误会了。严指导员说，郑尚武是好样的，临战隐瞒家庭变故，坚持上战场杀敌报国，还连续立下战功，应当树立成典型。”
    “啥？什么典型？正面的还是反面的？”郑尚武还没有回过神来，兀自红着眼睛瞪着沈永芳吼道。
    沈永芳摇摇头，笑道：“当然是正面的！老幺，说句实话，我沈永芳一直认为你是好兵的材料，也一直在跟你较劲。是，你是犯了不少事，可全团第一射手是你吧？去年三月全师拉练大比武，你是全能第一吧？这些，我也曾经给家里人提过。”
    郑尚武不相信地看着面前这几乎是“老死不相往来”的战友老乡，好半天才道：“你，说真的？”
    实际上，他已经相信了沈永芳的话。沈父和自家老爸一样，都是同年参的军，也在一个部队。郑尚武和沈永芳两人同时进入县中学读书，沈永芳机灵地刻苦学习，成为当时学校里难得的好学生，而郑尚武则浑浑噩噩地随波逐流，渐渐地成为坏小子中的典型人物。在学校以及部队上表现出的巨大差异，更拉开了两人的距离。距离就意味着隔阂，隔阂就会产生误解、拉大距离。即使在最注重同乡情谊的军营里，两人单独说话的次数，也是今天才有零的突破。
    现在，两人不管先进后进，好学生还是坏小子，都滚到一个高地上、一条战壕里，面对共同的敌人。此时再去计较以前的所谓“恩恩怨怨”，显然没有道理也没有任何的意义。个人恩怨跟民族大义、国家利益相比，太微不足道了！何况，郑尚武跟沈永芳之间只有彼此看对方不顺眼，彼此不交流，彼此暗中较劲这么一点点隔阂而已。
    看着郑尚武有些难为情地抚摸着重机枪的把手，沈永芳拉了他坐在子弹箱上道：“你知道，我参军是为了退伍后能够找个工作；我也知道，你参军是因为你爸管教不了你，才……”
    沈永芳的话被郑尚武圆滚滚的眼珠子瞪了回去。
    “你不是要提干上军校嘛？少来寒碜老子。”郑尚武的语气很不友好。以前的他没有战功，可以任着性子胡来，可现在有了战功，就像一根线头拉着风筝一样，神经也像一根警弦般绷得很紧，惟恐自己今后向家人、向儿孙吹嘘的这些功劳，被那些莫名其妙的“政治理由”给抹灭掉。当兵初衷的事情，当然不好在此时此地提起。
    “郑班长，咱班长也不赖，刚才鬼子几次攻上一线阵地，都是咱班长带人反下去的！”重机枪班有个战士在旁边开口了，还一脸为自己班长打抱不平的神情，也许他看不惯自己班长被郑尚武唬。
    “老幺，你知道我爸和你爸在较劲，我信里说到你的优点，我老爸兴许根本就没说，单说那些事情了。”沈永芳看了那战士一眼，笑了笑，又细声细气地向郑尚武解释。他在约郑尚武谈话之前，已经做了一些思想准备。
    郑尚武抬眼看了看沈永芳被硝烟熏黑的脸，显然，沈永芳是真诚的，要不一个好学生何必拉下架子跟捣蛋兵说话呢？事实上，当郑尚武回到高地后，九班的其他战士谈到了刚才的防御战，对沈班长的勇敢也是赞不绝口。
    事情在沈永芳的稍微委屈下说清楚了，几年来的隔阂也似乎一下被这战场上突然升腾着的战友情消除。
    郑尚武正要说几句温柔点的话，却听排长范抗美在远处的堑壕里喊着：“郑尚武、沈永芳，开会！”
    升格为班长的他如今也能参加“诸葛亮会”了。
    两人迅速整理了一下并不好看的军容，互相笑了笑，猫着腰通过交通壕，跟排长来到连部的指挥位置——高地主峰处的一个小山洞。
    班排长们已经聚集在山洞里，看到郑尚武到来，不知道是谁首先鼓掌，反正劈哩啪啦的掌声莫名其妙地就响了起来。郑尚武消灭敌军炮兵，缴获三门迫击炮，加上潜伏哨及时发现敌军偷袭的功劳，还有夜间的战绩，在763A高地上，一个战斗英雄般的人物形象正在形成。
    掌声，被连长陈钢抬手示意压了下去，也让有些受宠若惊而难为情的郑尚武感觉轻松了一些。
    “现在，不是庆功的时候。”连长泼了一瓢冷水后铺开了那张要命的地图，指点着说道，“营主力在763以北遭遇敌军的溃兵，暂时被纠缠住无法及时增援我们。因此，独立作战十二小时的期限延长了。呃，当然，主力在宏河右岸打得相当出色，完全突破了敌军的正面防线，正在向纵深挺进！”
    顿时，周围响起一片倒抽冷气的声音，接着，就是一阵难耐的沉默。
    指导员严崇德发现众人的情绪都不高，还有一些人满脸都是担忧的神色。他知道，依靠一个加强连的兵力要长时间坚守763A是不现实的，刚才能够打退敌军的进攻，一半是因为尖刀连及时夺取了敌军阵地，有了坚强的依托和一些缴获的补给；另一半是因为郑尚武潜伏哨及时预警，还在敌后造成了不小的混乱，让慌乱中的敌人无法判明情况才仓皇撤兵。实际上，以尖刀连有限的兵力，根本无法迫使一个多营的敌军完全撤退。这些情况班排骨干们都清楚，因此才向郑尚武报以掌声，也因此在得知主力不能及时增援后，才露出担忧的神情。
    现在，是政治指导员为战士们加油鼓劲的时候。
    “我们有坚强的阵地，还有缴获的大量武器弹药，不是刚刚增加了三门迫击炮嘛？！同志们，战争中包涵着太多不确定的因素和变数，对此我没有什么可说的，只想借用刘帅的一句话——狭路相逢勇者胜！”
    “对！勇者胜！”连长忙接住指导员的话，挥动手臂有力地做了个下定决心的手势。
    沈永芳偷偷拉扯了一下郑尚武的衣袖，示意他说两句提气的话。战场上，有时候较高的指挥员级别并不顶用，战士们宁愿相信和依赖那些勇者，就如郑尚武这样的人物。说来好笑，战前这位人物还是全连大多数人都在腹诽的对象。
    郑尚武瘪瘪嘴，他可不想在这个时候出风头，说句实在话：除了闹脾气说怪话、脏话，这位仁兄还没在人前正儿八经地发过言。
    连长显然注意到干部战士的心理需要，也想到了正好有这么一个人物可以利用一下，于是他向郑尚武点点头，点名道：“郑尚武同志，说说你的看法。”
    瞬间，主动变成被动，可以逃避变成无法拒绝。郑尚武苦笑着看看连长，摸摸戴着军帽的后脑勺，勉强地笑着道：“没啥说的，打仗嘛，不提起精气神就只能被狗日的敌人消灭。”
    说着这话，郑尚武不由想起英勇战死的张勇，难道这兄弟不勇敢吗？看看现在，因为主力不能按时到达，导致全连都陷入了危险的境地！此时，作为军人兴许只有一条路可走——像过河的卒子一样向前，向前！
    “对，战争，就是最剧烈的你死我活的斗争，谁软蛋谁完蛋！”指导员立马抓住了战机，肯定了郑尚武的话并作出富有政治哲理而通俗的延伸。
    连长笑着摆摆手，又道：“同志们，困难不是不可以克服。营主力在北边拖住了敌人大量溃军，那么我们北面的压力就大大减轻，可以将有限的力量转用到南面阻击敌军援兵上。因此，我和指导员，副连长商议了一下，理了个调整部署的方案出来，现在大家一起议一议。”
    置之死地而后生。生者，都是自知必死而坚强求存的人。这点，班排骨干们还能从连长、指导员以及郑尚武的话中理会得到。因此大家的脸色逐渐自然起来，很自动地靠近连长身前的地图，看着连长手指的移动，听部署调整。
    “763高地距离763A不过500米距离，原本我们担心敌人会占领763，建立炮兵阵地轰击我们。现在，北边的敌情威胁减轻了，因此二排可以从763高地撤回来，只留一个精干的加强班哨监控北边即可。这样，我们就有了充足的预备队，可以自如地应付南边的敌人。763这个班哨的责任相当重大，除了坚守763高地监控北方以外，还要在适当的时候主动出击，支援主阵地。因此，班哨指挥员的人选，我们认为……”
    陈钢拖长了语调，抬头环视身边的战斗骨干后，将目光落在郑尚武的脸上，道：“郑尚武同志可以胜任。当然，还会为你配置一个得力的副手。”
    孤军，又是孤军！担任潜伏哨成为孤军，尽管立下战功却牺牲了张勇，现在呢？难说！
    763和763A间隔了500米的距离，这距离足以让敌人穿插到两个山头之间，切断加强班哨与主力的联系！一个加强班驻守一个与763A不相上下的高地，这难度比所有能够想象的难度都要大！
    可是，连长的部署是有道理的！尖刀连人手不足、兵力不敷调用是事实！防御阻击作战最需要的是预备机动兵力和足够的预警时间，在763设置班哨，就可以节约一个排的兵力作为机动，也能为北面的敌情威胁提供足够的预警时间，让763A高地上的我军能够及时调整部署，应付敌人从北边发起的进攻。
    应该这样说，这个方案是在兵力不足的条件，坚守763A的唯一正确作战方案。
    郑尚武很快就想清楚了，他的脑子想其他问题不行，想这些道理却灵活得很。胆子大是他的秉性，看到别人都一脸茫然地看着自己，绝境求生的豪气突然从胸腔迸发出来，摆出一副坚决的神情对着连长道：“保证完成任务！”
    陈钢和严崇德交换了一个满意的眼神，又转向副连长王安国道：“王副连长认为谁适合当郑班长的副手。”
    王安国为难了。他看了看指挥部里的骨干们，没有一个班长不低头躲避副连长的目光。战争中人最怕离群，独立坚守763就是与主力分离！北边敌军被营主力阻击住最好，可万一……总之，九死一生呐！
    “我！连长，我愿意！”
    一个声音在郑尚武身边响起，为被迫点将的王安国解了围，也让所有的班排长们松了一口气，大家纷纷转头看向发出声音的人——营机炮排重机枪班班长沈永芳。
    郑尚武无言地握住这位刚刚成为朋友的同乡的手，一种可以交托性命的感情在两手之间悄然传递。
    连长陈钢的脸色不好看，有人主动出来给郑尚武当副手是好事，可这个人是营直的沈永芳，而不是九连的其他什么人！
    抱怨部下不太争气，感觉自己脸上有点发烧的陈钢转头看看指导员，估计严崇德也是一般的心思，于是挥挥手道：“就这样先定下来，南坡一号哨现在还有七个人，郑尚武留下，沈永芳同志先回去传达命令做好准备，散会！”
    班排长们都听出连长的语气不善，一个个溜得比兔子还快，不多时，指挥部里就只剩下四个人。陈钢、严崇德、王安国、郑尚武。
    只听陈钢咳嗽了一声，从衣兜里掏出香烟来分了，严崇德没有接，王安国马上划燃了火柴，用手拢着给陈钢和郑尚武点上。
    青烟袅袅升起，顿时弥散在这个空气流动并不自如的小小空间里。
    “郑尚武！”陈钢狠狠吸了一口烟，突然提声喊了一句。
    正美美地抽着红塔山香烟的郑尚武差点呛着，条件反射地丢下烟头，合腿挺胸立正，带着喉咙处火辣辣的滋味回道：“到！”
    “你可以啊，长能耐了！这下立功了，立大功了！”陈钢幽幽地揶揄着，右手的食指和中指夹着香烟就是不往嘴里送，随即脸色和语气都严肃起来，“连里把南坡一号哨交给你，你干什么去了？你的战斗位置在哪里？在高地下的灌木丛？还是大岩石下？如果今天不是沈永芳替你擦屁股，主动承担了指挥责任，如果不是范排长、副连长及时增援一号哨位，763A就被小鬼子的公安部队和民兵拿下了！”
    得意的心情一扫而空，甚至背心开始沁出冷汗来。不过郑尚武就是郑尚武，兀自有些不服气地低声嘀咕道：“不是、不是打退小鬼子了嘛。”
    陈钢的脸色无比难看，正要发作却被严崇德拉了一下，王安国从地上捡起郑尚武刚抽了两口的烟，塞进郑尚武的嘴里，示意这捣蛋鬼少说两句。
    “连里交给你的是责任，是坚守南坡的责任。你倒好，离开岗位去干潜伏哨，如果这次没有打退敌人，如果你这次没有发挥奇兵的作用，老子、老子有一大把的理由将你就地正法！”陈钢甩开严崇德继续训斥道。他不是有意找郑尚武的麻烦，而是担心这小子到了763后又犯这个毛病，不能胜任独当一面的重担！因此，先给郑尚武泼瓢冷水是应该的、必需的！
    郑尚武不敢说话了，香烟就耷拉在嘴皮上也不敢抽。连长说的话有道理呢！政治那种虚无缥缈的道理郑尚武不想听，听了也不服气，可是连长谈到指挥员的责任，谈到指挥员应该坚守的战斗岗位，这个，不能不服！
    “呃，这个，沈永芳做你的副手，我和连长很放心。”严崇德似乎生怕陈钢继续说重话挫了郑尚武的锐气，所以赶忙圆场，“郑尚武同志，到763以后必须汲取教训，坚守岗位，随时与连部保持联系。指挥员不是一般战士，革命战士不是草莽英雄，现代战争不是个人英雄主义表现的山头。”
    “是”郑尚武挺了挺胸，嘴边的烟头再次掉落地上。
    王安国低头看了看那支无辜浪费了的红塔山，小声道：“连长和指导员很关心你，还商量着以后打报告推荐你上军校呢！你小子，我没看错，打仗是把好手，就是个人英雄主义的思想太强，必须改正！”
    “是！”郑尚武暗喜，用感激的目光看了陈钢和严崇德一眼，见连长的脸色仍然不太好，忙道，“我郑尚武向毛主席保证，坚守763，誓死不离开自己的岗位！”
    “嗯，这才像话。”严崇德微笑着点点头，看着陈钢再次偷偷拉了拉他的衣袖。
    陈钢的容色稍霁，其实他心里正偷着乐呢！却正色道：“说说吧，打算怎么完成任务？需要什么尽管说，过了这个村就没有那个店了。”
    “连长、指导员、连副，我是这样打算的……”