四年前，张巨正就已荣登次辅的宝座了。他以稳健务实，精明强干著称，很受隆庆皇帝的器重和青睐，对他的政治智慧和杰出才干十分欣赏。他没有明显的敌人，为人谨慎，温文而雅，无论哪一方都感觉他是自己人，是可信赖的朋友，对他都很器中，他从没有在朝廷的政治斗争中吃过亏，仕途一路顺风，步步高升，直至升到次辅位置。
    这年，江南几省先是发大水，而后，又遭遇百年不遇的大旱，赤野千里，饿孚遍地，民众妻离子散，家破人亡，各地官府的告急的文书雪片般飞到隆庆的御案上。让隆庆大伤脑筋，接连几天愁眉紧锁，一筹莫展。就在这时，张巨正主动请缨到江南几省放粮赈灾，帮助朝廷处理善后事宜。皇帝非常高兴，立即同意，下旨让他做为钦差大臣并赐予尚方宝剑，具有随即处理地方政务，紧急情况可先办理再汇报的特权。
    经过几天准备，张居正的车队离开京城，浩浩荡荡向江南进发。不止一日，他们走到了湖南省境内，再有两三天的路程就可以到达长沙投入紧张的救灾工作中去了。张巨正把随行的官员召集起来明确了各人的职责，要求各位官员到达长沙后就必须立即投入赈灾工作中。为了避免扰民，进一步的体察民情，掌握灾害的真实情况和第一手资料，把官员分成两队，分别走两条路线在长沙官府会合。大队人马车辆沿官道偃旗息鼓徐徐前行，另一队由他和户部侍郎张显等人，沿湘江一路微服私访悄悄行进，以便进一步了解当地受灾情况，掌握第一手资料，避免上地方贪官的当，更好地做好赈灾工作，救黎民于水火之中。
    早晨，张巨正和张显各骑一匹大马，仆人们各牵一头小毛驴，驮着他们的行李和日用品，沿着湘江，顺着河道大坝一路前行。
    张居正坐在马上四目望去，本应绿色葱茏，百花似锦的三湘大地，此刻白茫茫的一片，再也没了往日的生机。路两边，丛生的野草被毒辣的太阳烤得发蔫，枯黄萎靡。洪水过后，到处是断壁残垣，破烂不堪，到处是悲凉萧条的景象。
    慢慢行进，离李家坞还有十里地的路程，估计天黑前就会赶到，晚上就住在那里了。仆人中，有人是这一带的人，十几年没有回家，带着一股喜悦心情回家乡，可眼前的荒凉使他心里越来越难受，不由得泪水打湿了衣襟。
    李家坞是当地的一个比较大的镇子，由于靠近湘江，是个水陆码头，货物集散地，交通便利。这一带，水利设施齐全，水资源充沛，土地肥沃，物产丰富，也是一个鱼米之乡，所以这里越来越兴旺，嘉靖年间已发展到五千户，约有两三万人，然而，当他们一行到达时，已经面目全非，没有了昨日的生机和繁华，一片破败和凄楚。
    码头上，没了来往的船只，田地干涸了，寸草不生，田里没有人耕作。镇子里也没了人烟，街上几乎见不到行人，已到做晚饭的时候了，竟然没有几家冒着炊烟。天还没有大黑，偌大的镇子家家闭户，没有一点点灯火，黑黢黢，死气沉沉，要不是偶尔有一两声狗吠声，真让人以为到了原野的坟场。看着一路的景象张巨正泪流满面，从心底哭了，他的心底在滴着血，痛楚地想，江南人民正在遭受前所未有的苦难和痛楚啊！