宝钗抿嘴一笑，却是留下来陪贾母和王夫人说了好一会子话，处处体贴，直到王夫人催促她，道：“老太太这里人多热得慌，你们年轻姊妹都去园子里顽，那里凉快，瞧瞧宝玉在做什么，可别心直口快地得罪了你史大妹妹。”
    宝钗方向贾母告罪，与探春同去，乃因惜春要去黛玉房里看她的新画，未能同行。
    迎春一早就去东院了，亦不在。
    黛玉无所事事，倒是攒了好些画，颜料都用尽了，叫人拿给惜春看，二人交头接耳，这个说这幅画儿技法好，那个说那幅画儿配色好，一时都不服对方，拌了半日嘴，最后你看看我，我看看你，都大笑起来。
    彼时王夫人和薛姨妈等人都退下去了，上房里十分寂静，贾母歪在罗汉榻上，听着东厢房隐隐的笑声，任由遍身裹着纱罗的鸳鸯拿着芭蕉扇给她扇风。
    过了良久，贾母长叹一声，道：“都是前生的孽障，叫我不知道如何是好了。”
    鸳鸯听在耳里，并未言语。
    贾母又道：“我恍惚记得上个月，二太太抬举了袭人？我房里又添了一个大丫鬟。”
    鸳鸯心中一惊，忙道：“袭人恪尽职责，心眼儿里只有一个宝玉，太太感念她的好处，又知劝谏宝玉上进，因此特特从自己月例里拿出二两银子一吊钱与她，并没有动用公中的银子。”虽说她和金钏儿、紫鹃、司琪、侍书、入画等十来个人都是一处长大，但交情最好的始终是袭人和平儿，如今平儿出嫁生子，府里只剩她和袭人，自然在贾母跟前说袭人的好话。
    贾母慢慢地道：“倒果然是个好的，有了新主子就忘了就主子。我怎么听说，前儿袭人趁着晚上巴巴儿地赶到蘅芜苑，把该她做的活计叫宝丫头做？我没记错的话，那是宝玉的鞋？难道晴雯是个死的？越发没有规矩了，哪有爷们的鞋袜找亲戚家姑娘做的道理。”
    听贾母口气不像平时，鸳鸯暗叫不好，瞬间就明白贾母对袭人的不满，不满她向王夫人投诚，亦不满她违背自己之意单去奉承宝钗，故云她忘旧，又说她没规矩，乃因那晴雯原就是贾母看着她的针线好，模样言谈爽利，才与了宝玉。不曾想袭人宁可劳烦湘云、宝钗，也不肯叫晴雯做针线。虽然晴雯被宝玉惯得懒了些，实际上宝玉房里大小事都是袭人管的，连晴雯的月钱妆奁都归她，她交代针线给晴雯，晴雯就得做，她不交代，晴雯乐得轻松。
    想到这里，鸳鸯一声儿都不敢言语。
    贾母瞅了她一眼，问道：“我记得你和袭人好得很？”
    鸳鸯赶紧道：“幼时袭人在老太太屋里服侍老太太，我和袭人一屋住，从小儿就住在一个屋子里，比别人亲近些，这些年也没忘记旧情分。”
    贾母点点头，没有说话，鸳鸯却知贾母今日的话自己无论如何都不能传出去。
    半日后，贾母感叹道：“我老了，精力大不如从前，记性也不好，有什么想不到的，你须得提醒我一声儿，别叫人怠慢了玉儿和云丫头。从前就不说了，如今想想，竟是我对不住玉儿，叫她受了不少委屈，亏她有福分，得了当今圣上和皇后娘娘的庇佑，不然，就凭着咱府里这两只体面眼一颗富贵心，她又没了父亲，不知道该如何可怜呢。”
    鸳鸯心头一凛，低声应是。
    贾母露出满意的神色，她心里不糊涂，府里什么景况她如何不明白？从前想着撮合两个玉儿，黛玉在王夫人跟前受了委屈自己也不能给她做主，若是为她驳了王夫人的意，做了婆婆后王夫人如何不刻薄她？没有彻底定下两个玉儿的婚事，也是怕等自己老了不在了，黛玉受王夫人更加凌厉的折磨。如今没了这份顾忌，贾母方有这番言语。
    直到琥珀沏茶过来，贾母方又问道：“前儿皇后娘娘赏了东西给玉儿，我记得玉儿孝敬了我一些东西，其中有两匹纱极好，你收在哪里了？”
    鸳鸯松了一口气，道：“在箱子里，老太太找，我就去拿。”
    贾母道：“不用忙，你把那纱找出来，给我作件衣裳穿，再过些日子天凉了，就穿不得这些纱罗做的衣裳了。我记得房里收着两匹天水碧的丝帛，那样的颜色唯有玉儿能穿出韵味儿来，你找出来给她送去，叫紫鹃给玉儿做两身衣裳。再寻上用的大红棉纱出来，给宝玉送去两匹，给云丫头送去两匹，她爱热闹，穿红的好看。”
    鸳鸯一一答应，吩咐琥珀接替自己给贾母打扇，去寻贾母说的纱罗，送往各房。
    黛玉问得只自己和宝玉、湘云有，别人都没，淡淡一笑，对惜春道：“天水碧倒好，你也做件衣裳穿，显得清凉些。”
    惜春听了，随手捻动天水碧的边缘，触手生凉，道：“两匹够姐姐用的不够？倘若够的话我就做一条碧荷裙，也给二姐姐三姐姐做一条一样的，倘若不够的话就算了，老太太给姐姐的，我哪能白占姐姐的便宜。”
    黛玉笑道：“够，绰绰有余。你又不是不知道我，除非热极的伏天，我何尝穿过这样单薄的衣裳？这天水碧我打算做一袄一裙，绿袄配白裙，白衣配碧裳。”
    惜春展眉笑道：“既这么着，我就做裙子了。”
    黛玉命紫鹃先给三春裁出三份够做一身衣裳的料子，惜春吩咐入画收了。
    惜春觉得白衣配绿裳好看，可她不是黛玉，身上有孝，就在白绫衫子的襟前用炭笔淡淡地画了红莲碧荷的花样，叫丫鬟绣将出来，配上天水碧荷叶裙，竟也十分好看。
    迎春和探春见了，都觉得好看，一一效仿。
    这日一早，姊妹四个穿将出来，皆是一样的衣裳，上衣白如雪，下裳绿如碧，腰间垂着长长的绿丝绦，系着一枚白玉环，行动间楚楚生姿，独黛玉白衣无纹无饰，愈加有一种清水出芙蓉天然去雕饰的韵致。
    宝玉赞不绝口，喜得不知道如何表达。
    宝钗虽无贾母给的料子做新衣裳，却有王夫人给的金步摇簪在鬓边，雪白的腕上戴着五月里元春赏的红麝香串，自有一种丰润华美之致。
    一干姊妹们在园子里闲逛了一回，各自回去午睡。
    黛玉站在廊下逗鹦鹉，又骂鹦鹉弄了她一头灰，又往天外看了几眼，道：“咱们在庙里见的那几只大鹦鹉常常飞过来找我，今儿怎么没见？”
    刘嬷嬷笑道：“那鸟儿也不是天天来，姑娘快进屋，外头热。”
    黛玉方进屋。
    她却不知那几只鹦鹉被卫若兰给捉了去，正在训练鹦鹉以嘴衔花儿、或是以爪抓花，还拿许多食物引诱鹦鹉就犯，哄道：“乖乖地练习好了，我就放你们去找林姑娘。你们想，带了花儿送给林姑娘，林姑娘必定欢喜不是？”
    奈何这几只鹦鹉极不好伺候，叽里呱啦地言语不绝。
    一只鹦鹉破口大骂道：“作死的，弄了我一头的灰！”其声音嗟韵宛然便是黛玉的口气，似乎是学黛玉训斥架上鹦鹉的言语。
    一只鹦鹉却长叹一声，扬声道道：“欲取鸣琴弹，恨无知音赏。”
    又有一只在笼子里迈了两步，颇有些忧伤地道：“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！”
    卫若兰又是好气，又是好笑，幸而他这些日子常仔细翻看红楼梦，亦知黛玉架下养了两只极灵性的鹦鹉，跟黛玉学了许多诗词，眼前这些有灵性的鹦鹉常飞去找黛玉，自然难以免俗，亏得他们灵巧，旁人捕捉不到，也是自己轻功绝佳，费了几日功夫才捉过来。
    威胁、训斥，百般训练无用，卫若兰只得打开笼子，放它们归去。黛玉寂寞，难得有几只鹦鹉作伴，他只想借鹦鹉以托相思，无论如何都不会捉了不放。
    不料其中一只最大的鹦鹉极其狡黠，出了牢笼后飞到半空，忽然俯冲而下，以迅雷不及掩耳之势抓走了卫若兰束发的金冠，得意洋洋地展翅飞走，留下卫若兰目瞪口呆，幸而十三个徒弟都在外院，内院的景况并无旁人看见。
    黛玉午后迎来期盼许久的鹦鹉，见到金冠，瞠目结舌，不知如何反应。
    刘嬷嬷取下来端详一番，道：“不知谁家公子的金冠，赤金累丝，正中间又镶嵌了一块红宝石，这么大这么匀净的宝石，也只上等的达官显贵之家才可以用。亏得这金冠用金丝编得小巧，只一指宽，不然这鹦鹉如何抓得住，还一路上带过来。”
    黛玉顺着她的手瞧了几眼，不甚在意地道：“明儿打听是谁丢的，早些送还。”
    说毕，逗弄抓了金冠的鹦鹉道：“抢了谁家的东西？快些送回去可好？”
    那鹦鹉站在黛玉单给它们留的架上探头吃食喝水，咽下去后，扑棱着绚丽的翅膀，口内叫道：“坏人！坏人！姑娘，吓死我了，有坏人！”
    它这么一叫，其他鹦鹉纷纷道：“坏人！坏人！”
    黛玉觉得好笑，只是鹦鹉虽然通灵，终究不是人，说不清道不明，唯有作罢。
    韶华时光容易度，转瞬间进了八月，微见凉意。
    因贾政忽然点了学差，择八月二十日起身，中秋亦不曾好生过，到了二十日他拜过宗祠，别过贾母，宝玉等族中子弟送他到洒泪亭方回。
    黛玉心内盘算着二十七日是父亲的周年祭，她心里惦记着铁网山的风景，也思念年纪小小的行虚小和尚，请示过贾母后，命人安排，择二十五日前去，不想这时探春下了帖子，意欲起诗社，乃是黛玉所好，忙换了衣裳去秋爽斋。
    第045章
    黛玉因记得“秋爽斋偶结海棠社”那句回目，莫非应在此时？越发比别人留心，她离得远，住在园子外，等她到了秋爽斋时，宝玉、宝钗、湘云、三春并李纨都在那里等着了，齐声笑道：“又来了一个，若没了她，诗社可就失色了。”
    又都指着李纨对黛玉道：“她毛遂自荐，要掌坛。”
    黛玉看了李纨一眼，忽而想起出宫前皇后的一番话，其中单指李纨和探春依从王夫人之意，必重宝钗，趁人不注意，眼光往宝钗和湘云脸上一溜，笑嘻嘻地道：“大嫂子年纪大，又是长，原该如此。不用说，我已知谁是魁首了，你们只管起社，可别算上我，我是不敢的。”
    惜春诧异道：“莫不是姐姐能神机妙算？”
    迎春近来跟邢夫人学了些本事，也不若以往那般，闻言笑道：“你若不敢，谁敢呢？我就不信这诗还没做，你就能猜出魁首来。”
    宝玉最是好奇，缠着黛玉问是谁。
    黛玉清了清嗓子，神色故作庄严，道：“我屈指一算，算得她是魁首。”
    众人顺着她的手指一瞧，不是别个，却是宝钗。
    宝钗只好笑道：“你这么个雅人儿，别具一番心肠，不知道做了多少令人拍案叫绝的诗词歌赋，何苦在这里笑话我这不大懂的。”
    黛玉道：“哪里是笑话，真真是实话，你若不懂，谁还懂呢？不信，走着瞧！”
    说着，又兴冲冲地建议各人不用自己的名字，取别号为佳。
    众人一想，极口赞同，李纨定了稻香老农，探春定了蕉下客，她原拟的是秋爽居士，取自居所之名，被宝玉笑话一番，方因爱芭蕉而定蕉下客，又被黛玉笑了一回蕉叶覆鹿，探春忍不住道：“你只管笑话人，哪里知道我给你想了一个极恰当的美号。”
    众人因问，探春道：“按林姐姐从前爱哭的性儿，定然随娥皇女英一样，想起林姐夫，泪洒在竹上成斑，变成湘妃竹，偏生她如今不爱哭了，又没住在潇、湘馆里头，取个潇、湘妃子的别号竟有些名不符其实。于是，我忽然想起那日癞头和尚和跛足道人的话，他们称林姐姐为绛珠，绛珠岂非血泪乎？又似不恰，倒不如叫她世外仙姝的妥当。”
    听了这一番话，众人轰然称妙，宝钗笑道：“极恰当，极妥当，林妹妹这么个人品模样儿，有一无二，又无半分俗气，可不就是世外仙姝？”
    黛玉低头不语。
    一时李纨封宝钗为蘅芜君，宝钗又笑宝玉是无事忙，宝玉自号怡红公子，迎春惜春都不肯作诗，宝钗按照他们如今所居的住处随便起了菱洲、藕榭，最后方到史湘云，急急忙忙地道：“你们也给我起一个好的。”
    探春道：“云妹妹住在千竿翠竹掩映的潇、湘馆里，只是心胸阔朗不爱哭，也不好叫潇、湘妃子，但云妹妹有魏晋风流，叫竹林游士如何？”
    宝玉拍手道：“妙！竹林有七贤，极恰，云妹妹就是有竹林七贤洒脱不羁的性儿。”
    宝钗笑道：“你也不多读几本书。”
    于是，各人别号定下，又定了诗社的规矩，探春先起一社，拟海棠为题，点香为限，旁人都去苦苦寻思，只有黛玉或是倚着栏杆看院内秋色，或是和丫鬟嘲笑，或是轻抚梧桐，直到众人念完了宝钗的诗，李纨推她的诗有身份，随之念了宝玉和湘云交上来的稿子。
    湘云与众不同，一口气做了两首，众人暗暗喝彩。
    黛玉见他们都完了，才拿了纸笔一挥而就。
    众人看完，齐声道：“好！该当以这首为魁！瞧她还神机妙算不能。”
    黛玉心里却想魁首绝不会是自己，也不会是连做两首好诗的史湘云，果不其然，听李纨说道：“若论风流别致，自是这首。若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”
    别人都没接话，只探春道：“评得有理，世外仙姝当居第二，竹林游士第三第四。”
    无论谁评，都是宝玉压尾。
    宝玉犹在乱叫斟酌，似是对结果不满，旁人都不理他，黛玉向众人道：“如何？可知我前头的话不错，今儿个海棠诗的魁首是蘅芜君。”
    宝钗忙倒了一杯酒，道：“谨以此杯相敬。”
    众人都是一笑，又限定每月初二、十六两日作诗，起名海棠社，略用酒果，方各自散了。
    黛玉一面往房里走去，一面思索今日“秋爽斋结海棠社”之景，新雅别致，各人诗词都别具一格，虽不知原来命运该当如何，但她觉得自己应该叫潇、湘妃子，而不是今日的世外仙姝。当然，宝钗第一定然不曾改变，这可是李纨和探春评出来的。
    才回到房间，雪雁走过来道：“姑娘，吩咐的僧袍僧鞋都得了，业已收拾妥当。”
    黛玉忙道：“可单独给行虚小和尚做了？”
    雪雁笑道：“做了，做了一身秋天的，又做了一身冬衣，我亲自做的，冬衣夹层里絮着厚薄均匀的新棉花，棉鞋用的也是新棉花。距去年也有一年了，我想着行虚小和尚定然长高了好些，衣裳鞋袜尺寸都放大了些。”
    黛玉点头一笑，道：“极好，就这么着，二十五日一早去庙里。”
    一语未了，贾母使唤人过来道：“老太太说，才叫人看了，二十五的日子竟不大好，不宜出行，请姑娘改作二十六日为佳。”
    黛玉站起来听完，道：“回去禀告外祖母，就说我知道了。”又命雪雁传告众人。
    雪雁回转时，不妨撞上在廊下扑棱的鹦鹉儿，不知是那一只鹦鹉屙屎，恰巧落在她肩膀上，气得一面拿手帕子擦拭，一面骂道：“在老太太院子里，一个个的还不老实些儿，到处乱飞，屙在我身上倒罢了，落在别人身上，仔细叫人捉起来拔了毛！”
    惊得鹦鹉四散而飞，其中一只嚷道：“姑娘，姑娘，雪雁欺负人！”
    黛玉忍俊不禁，隔窗道：“你又不是人，哪里来的欺负人？雪雁说得不错，你们既来了这里就讲究些，可不能随地排泄弄得别人满头腌臜。”
    那鹦鹉倒也巧，随即改口道：“欺负鸟，雪雁欺负鸟，雪雁欺负鸟。”说完，停在屋檐上，伸嘴理了理一身羽毛，正欲下来，忽见几只麻雀从别处飞来，往屋檐下钻，立刻扑了过去意图阻止，叽叽喳喳，翻翻滚滚，好不热闹。
    笑得黛玉忙叫刘嬷嬷揉肠子，呵斥了几声才拉开鹦鹉和麻雀之争。
    贾母在上房听到鸟儿打架，拄着沉香拐，出来观望了好一会，笑道：“好热闹，百鸟来朝，这才是兴旺之象。”