聂小蛮盯着老毛的脸盯了一小会儿，呼吸了一口，慢慢地答道：“不是这个意思。我们要查问的，就是你昨天夜里的行动和你所听见的和看见的事实。”
    那老爹的似乎宽怀了些，点点头道：“这自然可以。我本来要告诉你们的。昨夜里的事也很奇怪……。”景墨心想，这老头平日里是不是常常跑去茶楼里听书，怎么讲起话来像说书一样的，必先吊足了他人的胃口。
    聂小蛮突然拦住他道：“奇怪不奇怪，你且慢下批评。你先把你的行动挨着次序告诉我们。”
    老毛皱着眉头道：“挨着次序？……我从哪里讲起？”
    “姑且从吃晚饭讲起。”
    “好，昨夜我是在外面吃晚饭的。”
    “什么地方？”
    “聚缘馆……二郎庙的一家小饭铺。”
    “几个人？”
    “我一个人啊……大人，你为什么问得这样仔细？莫非当真疑心我……”
    聂小蛮仍自顾自地问：“你为什么昨天一个人到外面去吃晚饭？”
    老毛理直气壮地答道：“这自然有缘故的。昨夜我因为要去看戏，这里的晚饭总要辰时光景，戏院里开场很早，我自然等不及。所以我在戌时光景就出去，先到聚缘馆吃了晚饭，接着便到畅春戏苑去。昨夜里畅春戏苑演的全本《义侠记》，那布景和机关精彩得很。你假如不相信，我的房里还有一张戏目单，我去拿来。”他转过身子就要走出去。
    聂小蛮止住他道：“慢来，你暂时不要去拿。我问你，你昨夜里怎么兴致这样高，竟会一个人去看戏？”
    老毛吞吞吐吐地道：“这不关我的兴致高不高，王小姐送给我一张戏票，我才去看的。”
    聂小蛮的目光突然又闪了一闪，似乎又在无意中发现了什么线索。他盯着老毛头的神色，定了定神，仍保持着常态，继续提问。
    “这戏票是王小姐送给你的吗？她是不是常常有戏票送给你的？请你去看戏？”
    老毛道：“不能讲常常，昨夜是第二次。上礼拜天夜里，她也送过我一张。”
    “你可知道她的戏票哪里来的？是不是人家送给她的？”
    老毛又皱着眉头，像又难于回答的样子，嘟嘟囔囔道：“这个我不清楚。不过昨天的一张，好像……”
    “好像什么？”
    “好像她专门买来的。因为在昨天下午未时三刻光景，有一个人骑了脚踏车送一封信来，那是我接进去的，信封里硬硬的像是一张戏票。”
    “可曾付钱？”
    “没有。她什么戏馆里都有熟人，想要戏票，向来用不着马上付钱。那封信送到了一柱香的时间后，王小姐就下楼来把戏票给我。”
    “那时她向你讲什么？”
    老毛摇头道：“她只说：‘今夜里家里没有事，你出去散散心罢。’我自然也很高兴地接受了。”
    聂小蛮深深地吸了一口气，转过头来向景墨和王朝宗瞅了一眼。王朝宗点点头，似乎表示他已经领会聂小蛮的暗示。景墨也体会到魏湘儿对老毛所讲的“没有事”，恰巧是“有事”的意思，她分明故意要把老毛差开去。
    聂小蛮又向老毛问道：“好，你讲下去。昨夜你什么时候从戏院里回来？”
    老毛道：“我回来得很早，子时光景就到这里……”
    聂小蛮插嘴道：“什么？戏院里散得这样早？”
    “不是，昨夜里很闷热，戏院里的人又挤得满满的。我坐了不到一个时辰，头便觉得发昏，后来越看越昏，像是发痧。到了亥时三刻的光景，我再也熬不住，所以等不到完成，就跑出来。在街面溜了一会儿，喘匀了气就准备回来。”
    聂小蛮点点头：“以后怎样？”
    老毛道：“我回来以后，涂了一些万金油，喝了一杯冷茶，头昏就好得多……”
    “且慢。你进门的时候，这屋子里的情形怎样？”
    老毛一听这句，谈话的兴致似乎又提高了。他低声道：“我要告诉你们的奇怪情形，就是这个：我是从钞库街那面转过来的。在钞库街相近转角的地方，停着一辆黑色马车，马车中却没有人。当时我也不在意，所以不曾留心马车的特征。进大门的时候，我看见楼上二层窗上都已经没有灯光。只有这书房里的灯光依旧亮着。那时雨下得很大。我进大门时，门虚掩着没有锁。我走进来以后，照样轻轻把门合上。就进我自己的门房里去。”
    “你没有把大门下锁吗？”
    老毛摇摇头。“没有。”
    聂小蛮又问道：“为什么？不过这大门每夜不下锁的吗？”
    “不，下锁的，而且大半是我锁的，除非王小姐回来时太晚，那才由她自己下锁。她也有大门上的钥匙。不过昨夜里我看见王小姐还在客室里，客人还没有去，所以我不曾下锁。”
    王朝宗分明听到了重要的线索，再也也按捺不住了。他放了笔，竖直了身子，抢着提问：“有客人吗？有几个？都是谁？”
    王朝宗一连串充满着热烈希望的问题，却只换得老毛张一张鼠目，摇一摇头，接连着的是一句：“我不知道。”
    王朝宗突然发火似地喝道：“什么？你不知道？你一会儿讲有客人，一会儿又不知道？你是不是想在我们面前放刁？我跟你说，你最好是有什么就说什么，不然对你没有好处。”
    聂小蛮在这僵局又一度展开之下，只得主动地打一个缓场，乘势将手向王朝宗摇一摇。
    他问道：“老毛，你讲得明白些。你怎样知道王小姐那时候有客人？”
    老毛答道：“我进门时曾向这窗口望一望，里面灯光很亮，窗帘却拉满。我瞧不见什么，但听到里面有谈话声音，我自然猜想得到有客。”
    “可曾听到什么讲话？”
    “没有，只听到一个是男子的声音，一个是王小姐。他们讲话的声音不高，雨声又大，我也因为头昏，没有仔细听。”
    “他们的讲话你虽听不清楚，但那男子的声音是谁，你也许听到出来吧？”