舱门口突然有一个灰色的半短道袍和藏蓝色半臂的男人，站住了向里面张望。这人头上戴着网罩，嘴唇上留着些短须，躯干高大，年纪约在四十左右，手中还握着一顶宝蓝色的纯阳巾。那人向舱内接连望了几里，态度上显然有些异样。李子邦仍和那管舱的谈着，还没有注意，但船中另有一个专任伺候商人的茶博士老五，却已一眼看见。他急忙走到舱门口来，向着这个穿黑衣的人仔细端相。
    那人反倒先提问：“这里是不是账房？”
    老五靠着李子邦之下的势力，态度上素来是傲慢惯的。他就冷冷地答话。
    “你要找谁？”
    黑衣人道：“我要见见你们的老板。”
    老五又挺着胸膛，反问道：“什么事？”
    这黑衣人似乎受了老五的传染，气派倒也不弱。他也大声回答。
    “我找他自然有事，用不到你管。你去请他出来就是！”
    这种街面上混饭吃的佣仆，都有一种八面玲珑的适应本领。老五自然也没有缺乏这种本领。他一见这来客的势头不大对路，早把自己的气焰压低了几分；这对他眼见对方的喉咙一响，他的挺硬的腰价也马上会软化下来。他正待回身通报，但来客的语声早已惊动了舱里面的李子邦。
    李子邦便从舱中提问：“什么事？”
    老五乘势答道：“有一位客爷要见老爷。”
    那黑衣人已经自动地跨进舱来，走到李子邦的近前，稍稍点了一点头，便摸出一张帖子来。李子邦接过一瞧，片上印着“万通庄掌柜唐万通”字样。李子邦分明不认识他，他抬起头来向那来客上下打量了这样过了一会儿。
    “唐掌柜，有什么见教？”
    他问这句话时，那支装着蜜蜡烟嘴的铜烟锅仍照例衔着，神态上似乎随意得很。但这个叫唐万通的来客却容色厉害，好像正要开什么重要的谈判的样子。
    他答道：“我有一句话要和你密谈。这里可方便？”他的目光向着旁边的茶博士和快乐一个管舱的瞧了一瞧。这管舱的非常知趣，不待李子邦的吩咐，便自己退了出去。只有老五仍旧留着。
    李子邦不禁改容道：“唐掌柜，你到底有什么事？这是我心腹的佣人，你有话尽讲不妨。
    唐万通虽还镇静，但脸上的肌肉也明明紧张。他点了点头，便把右手伸到衣袋里去。这样过了一会儿他的手伸出来了，那只手突然已握着拳头，拳头中好像藏着什么东西。
    李子邦愕异地问道：“终究是什么事？”
    那来客摇摇头，答道：“我也不知道这终究是怎么一回事，但我仔细一想，觉得不能不让你知道。
    他把握着的拳头张开，掌心中便显出一个小小的纸团。李子邦仿佛受了某种莫名的刺激，突然现出疑愕的态度。他突然缩住了手，不敢接受，他的身子也好像退后了些。
    唐万通扬一扬右手，又略略颤动地道：“我现在告诉你这纸团的来历。它的内容如何，你不妨自己去瞧。约摸在一盏茶的功夫之前，我提了皮箱上船，梯头上上船的人非常拥挤。我突然觉有个人在我的右手的手掌中一塞，我自不过然地把手握拢了，就握着了这个纸团。我回头看时，但见人头济济。已辨不出是什么人递给我的。”
    唐万通略顿了顿，又向李子邦看一看。李子邦脸上诧异的表情几乎不能克制了，他的一双小眼扩张得几乎要破裂了。
    唐万通继续道：“这一下自然很使我诧异。我起初还以为有什么熟识的人和我开玩笑，但到了舱里，把这纸团展开来一瞧，才觉这不是玩笑的事。我本来已经定了舱位，但为谨慎起见，已经决定改乘下一班部动身。我的行李已叫跟来的人重新搬下船去，这一趟我自然是不能走了。”
    “不过这个纸团却关系全船的安危，我觉得不应当默默地带着回去。”他又把他的右手举了举。“现在我专门把这东西交给你，我的责任也可以算完成了。这件事终究如何处理，请你自己斟酌一下罢。”
    他走前一步，就把掌中的那个纸团放在帐房舱中的小桌子上，乘势点了点头，回身退出舱去。
    这一段像讲评书式的表演，竟使这位李子邦听到发呆。他的脸上的血色已完全消失，他的手依旧缩着，身子有些发抖，两只眼睛睁睁地瞧着帐桌上的纸团，仿佛这小小弹丸似的东西，竟像一个威力巨大的震天雷，动一动就会有性命的危险。
    那茶博士老五仍站在旁边，好像是要想卖力，却找不到机会。这时他想要走近前去，像要自告奋勇地拿起这个纸团来。不过他一伸手，给李子邦的眼角一瞥，又终于缩住了，似乎他也不敢鲁莽。
    这样过了一会儿儿，李子邦定了定神，便放大胆子，伸出一只右手，迅疾地取起那个纸团，用足气力地把它展开来。他的目光看了看纸上，又看了看舱板，末后又看到纸上。突然他的牙齿一松，那只润泽而黄熟的蜜蜡烟嘴，连着一锅的烧着的烟草，突然落在船板上面。清脆地一声，那烟嘴已碎做两段！不过李子邦似乎仍然无全感觉。他的呆滞的目光已经完全被那一张纸团的神秘之处所吸引，再也不能够移动。这种情景自然吓坏了旁边的老五。他疑心他的主人已经发疯啦！
    这一桩案子，景墨自然也有亲身经历的，不过为了更好的讲述这段经历，所以顺序上稍有移动。
    这天傍晚，景墨因为闲着无事，专门到聂小蛮府里去找他闲谈，不料他不在府中。据他的仆人卫朴所说，聂小蛮是去找两人老朋友冯子舟去了的。他临行时曾关照过，假如有人找他，可以让卫朴送个消息，他马上就能回来，景墨自然就让卫朴去看一看，要是没事的请就请小蛮回来休息，接着景墨就喝着苏妈泡来的茶，坐在小蛮的书房中等他。