第十五章
    春闱将于二月在礼部贡院举行。
    时间紧迫，谢琛这个年几乎是没有怎么歇息过的，即便得了众多的称赞，他依旧躬耕苦读至深夜。谢碧影知道他用功，却不知他用功到了这种地步，她陪着他读书，经常读着读着上眼皮和下眼皮就粘上了，不自觉趴在书桌上呼呼大睡。
    其实，谢琛之前喊她过来书房“报恩”，不过是半真半假的玩笑话，但是谢碧影每日按时按点来报道，安安静静陪着他，他一抬头一扫眼，总能看到那个沐浴在暖阳中的小小身影。
    赵氏体弱，又只是个姨娘，能名正言顺陪伴在他身边的时候少之又少。
    谢琛可以说是在孤独中长大的，而像现下这种几乎“形影不离”的陪伴在生命中从未有过，这种感觉……是珍贵的、奇特的，甚至是温暖的，他心里头隐约尝到了一丝甜。
    年后，谢琛去见严先生，两人促膝长谈之后，他得了些指点，颇有心得，回来之后就按照严先生的嘱托专心致志备考，也因着如此，他夜里读书的时间也变得更长了。
    他不想谢碧影跟着受累，几次提及让她早些回去或者再不必过来，但谢碧影都当听不见，只说让砚台再养养，她并不觉得累。
    其实砚台的伤早就好了，只是书房似乎也没有他的位置，一点小事谢碧影都要跟他抢着做，把他这个下人弄得极为忐忑不安，对外还不敢说，生怕夫人知道了，又要把他拉过去打一顿。
    这日午后下了一场春雨，不算大，但是缠缠绵绵，似下得没有尽头。
    谢琛看到书中一处，目光顿了顿，提笔正要写上两句，沾墨之时，却发现墨迹已干。他下意识抬眸去寻谢碧影，却发现小丫头歪在书桌上睡得极为香甜。
    他没有发现自己此刻的神情甚至可以算得上温柔，脸上露出宠溺一般的笑意，他特意放轻了脚步声，待靠得近了，才看清谢碧影红扑扑的脸蛋上印着一道清晰的睡痕。
    谢琛双臂一勾，温柔地将人抱起来，怀中的女孩因姿势的变换，不满地嘟了嘟嘴，随即脑袋在他怀中像猫儿那般蹭了蹭，又满足地睡了过去。
    谢琛看得有趣，唇角的笑意也荡漾开来。
    近来，他笑的频率实在有点高。
    小心翼翼将人抱至他的睡榻，谢琛仔细替她盖好被子，才轻手轻脚出了门。
    砚台在一旁跟着，手足无措，想帮却又不知如何下手，而且看样子，谢琛根本不需要他的帮忙。尤其是这么温柔的二少爷，他也是第一次见。
    简直惊得下巴都要掉了。
    ……
    春闱又叫会试，总共要考三场，每场三日。
    谢琛十分淡然，看不出有什么紧张之处，这也让谢碧影几乎忘了时日。到了谢琛会试当日，谢碧影像往常一样早早起来，收拾好之后正要往谢琛院子里去，还是竹心提醒她，二少爷不在，今日便是会试首日。
    谢碧影讶然，这才想起确是今日。
    脚步在门口停了，她怔怔发呆了半晌，想着今日这般糊涂，竟然没有去送送他，说些鼓励的话，不由得有些失落和挫败。
    竹心笑道：“姑娘现在跟二少爷的关系真好，前阵子，大少爷过来寻姑娘出去玩，姑娘在二少爷处读书，不在屋里，大少爷还吃味了，说姑娘现在只认二少爷一个哥哥了。”
    谢碧影被她说得一愣，对比前后心境，没想到这短短数月，她对谢琛的态度就有了翻天覆地的变化。
    其实……他也没有那么可怕……
    不苟言笑、冷漠，只是他的外表，他的伪装。在这一层坚冰之下，也许掩盖的是一颗和旁人一样温柔、炽热的心。
    谢碧影如此想着，又有些质疑自己，你又知他多少？朝夕共处，不过是对他的脾性多了些了解，他身后的故事，他掩藏在心底深处的秘密，连一片衣角也未窥见。
    她摇了摇头，长叹一声，不再去想。
    会试，谢琛不负众望，一举成名！名次仍旧保持第一！得了会元！
    解元、会元，连中两元，年纪又如此轻！堪称万众瞩目！
    他一下子成了炙手可热的人物，名声大噪，有许多夫人们上门贺喜，明里暗里都似有了想将自家千金嫁过来的意思。
    高氏迎来送往，笑得脸都僵了，心里恨谢慕星不争气，风光都叫庶出的出尽了！她心里头不舒服，叫谢慕星来跟前耳提面命的时候就更多了。
    反观谢慕星乐滋滋，为自己有这么出色的二弟而自豪，高氏说的话他左耳进右耳出，嗯嗯啊啊的应着，面上总是恭敬听话的，弄得高氏说也不是，不说也不是。
    二月会试，四月就是殿试。
    谢琛文采斐然，且殿前答疑，言之有物，进退有度，少年郎翩翩风采，如明珠耀堂。
    魏帝大喜，亲点其为状元郎！这才是真真千古一人，三元在身！
    其才其情，其心其志，叫人见之难忘！
    本来，这天大的喜事，谢府就算连贺三天也不为过，但此时的谢琛却有些无暇他顾了。
    赵氏的病情拖了许久，几近油尽灯枯。
    她因着谢琛之事高兴了一场，甚至能下地陪他用了一顿饭，但到了第二天夜里，她便又发起了高烧，病情直转急下，昏昏沉沉的开始说起了胡话。
    “琛儿……琛儿不哭，是娘没用……”
    “奴婢错了，知道错了……不，不是的……奴婢深信真相并非如此……”
    “主子……您别恨我……别恨我……”
    赵氏的手在空中乱抓，在梦中呓语着泪流满面。
    谢琛跪在她床前，紧紧将她挥舞的手握住，神色凝重，眸底浮现着深深的忧色。
    谢怀章在房内踱步，眉头紧蹙，问陆大夫赵氏的情况。
    陆大夫摇了摇头，长叹一声：“侯爷恕罪，老朽已竭尽所能。姨娘多年以来忧思过重，病体沉珂，拖到今日已是极限……”
    谢碧影站在床边，听了此言率先红了眼眶，泪眼婆娑中，她看到谢琛身体猛地紧绷，握住赵氏的那双手仿佛更用力了。
    谁都有心理准备，知道赵氏总会有那么一天，但谁也没有准备好。
    死亡来得那么突兀，叫人措手不及。
    谢琛开始衣不解带在赵氏跟前照顾，赵氏昏睡之时，他就如同石化了一般在她床前呆坐。
    他不吭声，脸上也没有露出悲伤的神色，始终保持着沉默，叫人看不透情绪，只是眼底却很快熬出了交错的红血丝。
    谢碧影陪在一旁，累了就挨靠在赵氏的床边打盹，连谢怀章都来劝她回去，可是没有用，她哭得眼睛红肿，对赵氏的痛惜与不舍太过分明，让人不忍责怪。
    “二哥哥，喝口水吧。”
    谢碧影倒了杯热茶，捧到谢琛面前，他停顿了半晌，才伸手接过茶杯，低声道：“多谢。”
    他这一出声，谢碧影才注意到他的声音沙哑，跟往日极为不同。
    谢碧影皱了皱眉，道：“不如你去睡会儿，这两天，你连眼也未合过，姨娘这里我来看着。”
    谢琛摇了摇头：“不必了。”
    说完这句，他复又垂下眼帘，一眨不眨地看着赵氏。
    谢碧影还想再劝，一声急过一声的咳嗽声却响了起来，赵氏像是喘不过气一般，微睁着眼睛咳得厉害。
    谢琛扑上去，激动地叫了一声：“娘，你怎么样？快，去请陆大夫！”按照规矩，他只能唤赵氏为姨娘，这些年人前人后他也做得很好，从来不叫人拿捏住把柄，然而此时此刻他却哪里有心思再顾及这些。
    砚台应了一声，飞一般跑了出去。
    芸香抹着眼泪将倒了一杯热水过来，谢琛将赵氏扶起来靠在他身上，亲自喂她喝水，又为她顺气。赵氏的视线慢悠悠地在屋内转了一圈，虚弱地喘着气道：“你们……都出去罢……我想单独跟二少爷……还有姑娘……说说话……”
    屋内寂静无声，只偶尔听到赵氏的低咳声。
    谢碧影挨到床边站着，对上赵氏温柔的双眸，心头一酸，又忍不住开始掉眼泪。
    赵氏微微一笑：“姑娘别哭……人总有一死，我这般离去……已不算痛苦……”她喘了几口气，又慢慢道，“我唯一割舍不下的唯有琛儿一人而已……”
    谢琛握住她肩膀的手微微收紧，薄唇抿成一条线。
    “姑娘……”赵氏伸出手来，谢碧影连忙握住她，“我知姑娘心善，这些年对我们母子也多有照拂，我很是感激……”
    “你二哥哥性子孤僻，有什么事也像我一样爱憋在心里，”她的眼角滑下泪水，哽咽道，“惟愿姑娘能替我多陪陪他，开解他……他日后若遇到了什么想不开的事，又或你们兄妹之间闹了口角，也请你多包涵……不要……不要让他孤单一人……”
    赵氏这些话说得奇怪，又似意有所指，但谢碧影早也来不及想这些。
    脸上的泪水像断了线的珍珠，她一边哭着一边发誓一般承诺道：“姨娘放心，我会一直陪着二哥哥的，不会让他一个人的……”
    话音落地，谢琛慢慢抬眸，看向了她。
    ——眸光深邃而复杂。