第十二章
    十次找谢琛，八次他都在书房。
    谢碧影进去之时，看见他正在收拾书案，手边除了书，还有一叠旧衣和一双新做的靴子。砚台过去将旧衣收了，问谢琛是否将靴子一并拿走，谢琛看了一眼，淡淡道：“留下吧。”
    谢碧影这才注意到，他身着青绡直缀，那一身衣裳像是簇新的。
    书案上的靴子针脚细密，做工精良，瞧着软和舒适。谢碧影的双手背在身后，此刻正拽着那个据说“可以见人”的荷包，想着想着不自觉将手收紧了些，脸上忽觉臊得慌，这份礼突然有些拿不出手了。
    “三妹妹找我有事？”谢琛问。
    “啊……”谢碧影飞快看他一眼，支支吾吾，“姑且算是有事吧……嗯，恭贺二哥哥得中解元，二哥哥真是厉害……”
    她咬了咬唇，有些说不下去。
    谢琛停下手中收拾的动作，抬眸看她，鲜见这小丫头扭扭捏捏，他竟觉得有些好玩。
    自打消息传进府里，陆陆续续便有许多恭贺之词递到他耳朵里，他稀松视之，连心绪也极少波动，独她这句听了，他还想听下一句。
    谢琛没发现自己连眉眼也稍柔和了些：“多谢三妹妹，”
    谢碧影倒没察觉，她低头望着自己的脚尖，左脚蹭右脚：“我来是想……”
    谢琛耐心地看着她，倒是她有些受不住自己这吞吞吐吐的模样，忽然下定了决心似的，飞快地说道：“我来是想送个礼给……”背在身后的双手松开，一件宝蓝色物样在谢琛眼底闪了一下，紧接着，砚台的声音响了起来：“二少爷，表小姐过来了。”
    “倏”地一声，像是闻声而逃的兔子，谢碧影的手又收了回去。
    谢琛好笑地看了她一眼，对砚台说请人进来。
    高丹菱今日是特意打扮过才来的，听到谢琛中了解元的消息，她原本沉寂下去的心思又活泛了起来。他年纪轻轻就得中解元，明年春闱，必定能考个好名次。虽说是个庶出，但谢怀章对他也是看中的，且他的才情容貌，细细想来，又有哪个女子不动心呢？
    世子夫人的名头固然还是她头一份的选择，可奈何神女有心，襄王无梦，那个谢慕星根本就是个不解风情的武呆子！最近，她屡屡在谢慕星处碰壁，且又在谢碧影处吃了瘪，正是一筹莫展，听到谢琛中解元的消息，真是比任何人都高兴。
    想着他这清冷小院，应是没什么人才对，怎知进去了才发现谢碧影也在。
    高丹菱脸上的笑容微微有些僵硬。
    谢碧影唤了她一声表姐，神色如常，倒似她们之间没有任何过节似的。
    高丹菱有些看不透了，昨日那事让她知道这丫头伶牙利嘴，不像她想象中那般好拿捏。她是家中嫡长女，虽有外嫁的一日，但讨好她，对高丹菱来说，只有益处。
    她本意在拉拢，但坏就坏在，昨日谢碧影的反应出乎了她的意料……
    “妹妹，原来你也在这儿。”高丹菱笑得一脸热情，“可是与我一样，来恭贺二表哥得中解元的？若是早知道你也过来，我便去叫上你了。”
    谢碧影不愿接她的话头，便道：“我只是过来看赵姨娘，顺路过来二哥哥这里坐坐罢了。”
    她这样一说，就显得高丹菱很刻意了。
    高丹菱尴尬一笑，这时砚台上了茶水，她借着低头喝茶，垂下眼眸掩住眼中的厌恶之色。
    有高丹菱在场，谢碧影原是不想多待，但是她坐着坐着就咂摸了点其他味道。
    比如高丹菱说话时瞧着谢琛的眼神，比如她拿出一套文房四宝赠予谢琛时，脸上那含羞带怯的笑容。
    谢碧影看了一眼谢琛，又看了一眼高丹菱。
    ……什么时候的事？！
    她也不嫌自己坐这里多余，津津有味看了一出“少女怀春总是诗”。高丹菱也是会选日子，今日正好高氏有事出门，她就巴巴的过来献殷勤。不知道若是她那个美人娘亲，知道她疼爱的侄女是个“吃着碗里瞧着锅里”的性子，心里该有多生气？
    谢琛要准备出门参加鹿鸣宴，她们也没留多久，就识趣地告辞。
    出了院门，谢碧影正想去赵氏处瞧瞧，高丹菱几步跟了上来，脸上带着歉意的笑：“妹妹，妹妹可是还在与我置气？”
    谢碧影瞧着她：“表姐何出此言？”
    高丹菱叹了一口气，柳眉微蹙：“昨日的事是我没劝着姑母，平白让妹妹身边的竹心姑娘受委屈了。其实也是我们想岔了，心疼妹妹受罚，头一个想到的就是身边伺候的人不得力，还是妹妹昨日那一席话点醒了我。好在亡羊而补牢，未为迟也，还请妹妹能原谅我。”
    她语气诚恳，又装作一副忐忑不安的样子看过来，若是换了旁人兴许就心软了。
    谢碧影却知道她不过是惺惺作态，她微笑道：“表姐不必跟我道歉，挨打之人不是我，身受委屈之人也不是我，合该跟正主道歉才是。”
    ……这是叫她去跟那下贱丫鬟道歉？！
    “你……”高丹菱脸色一下就变了，“我顾着姐妹情谊，今日拉下脸来同你说好话，你怎的如此不知好歹？若是姑母知道……”
    “你不必拿出母亲来压我，”谢碧影连脸上的笑也收了，淡淡打断她，“我知你在她心中占着分量，但这里……毕竟是谢府。”
    她说完转身就走，独留高丹菱在身后恨得咬碎了银牙：“你算什么东西！”
    高丹菱怎么也没想到自己还有跟小丫头置气的时候，但谢碧影一言一行确实让她感受到了莫大的敌意，今日撕破了脸，她算是彻底打消了去跟她求好的念头。
    她在原地气得喘了好一会儿，这才怒气冲冲地走了。
    谁也没留意到，挂满积雪的枯树之后，一道挺拔清隽的身影也跟着站了好一会儿。
    鹿鸣宴是地方官祝贺新科举人的“乡饮酒”宴会，因宴席之中会吟诵《诗经》中《鹿鸣》篇，因而得名“鹿鸣宴”。千百年来就有这个传统，大魏尚文，为了显现礼贤下士，更是将鹿鸣宴推崇至极。读书人也以能参加此宴为荣，再往上一个等级，便是高中之后天子所设的琼林宴，那更是毕生追求的无上荣光。
    冷月高悬，寒意却无法驱散宴席上的热情。
    某公吟诵：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”声音抑扬顿挫，令人沉醉其中。
    谢琛指尖把玩酒杯，唇角含着一抹若有似无的笑意。
    他身旁坐着的是从前有过几面之缘的忠伯侯府嫡次子范辛，他为人很热情，言谈之中对朝堂对未来都充满着美好的期许。
    “谢兄，今日似来了许多大人物，你看府尹大人脸上都快乐开花了。”范辛笑着端起酒杯。
    谢琛与他对饮一杯，品着盘旋在口中的辛辣之味，笑道：“范兄都认识哪些？”
    范辛细瞧了一番，在他耳边低语说了几个人名，又笑道：“都是沾了谢兄的光，否则哪能跟他们打上交道。”
    他正说着，京兆府尹刘大人引了几位大人往他们这席过来。
    谢琛与范辛连忙站起来，几人好一番寒暄，正是宴中正酣，忽听一个略尖的声音吊着嗓子划破喧闹之声：“太子殿下驾到——”
    这一下众人都惊了，连忙走出几步，到门口跪迎。
    太子李晏成面似其母，颇具阴柔之美，但举手投足却极具天家风范，只见他大步跨进来，朗声笑道：“诸君快快请起，今日为贺我大魏又添济济之人才，不拘一格，同乐即可！”
    太子身旁站着的是他的舅父，也是现任兵部尚书的徐逸之，徐大人。
    谢琛随着人群站起来，发现徐逸之的视线正落在他身上，此时见他看过来，更是和善一笑，冲他点了点头。
    太子举杯，请诸君同饮。
    谢琛刚想坐下，太子身边的公公就走过来，恭敬地对他说：“谢公子，太子殿下有请。”
    谢琛眸光微动，神色却是不显，他跟着公公走过去，刚要朝太子行礼，就被他单手托住，只听他笑道：“哎，不必多礼！未料想，我们的解元郎竟如此年少！果真江山代有才人出！”
    谢琛微微垂眸，不卑不亢地说：“太子殿下谬赞，只是运气罢了。”
    太子摆手笑道：“瑾瑜不必自谦，令父谢大将军文武全才，本宫自小仰慕，如今看到瑾瑜也如此出类拔萃，更是起了深交之心。”
    瑾瑜是谢琛的字，太子此举亲近之意昭然若揭。
    谢琛连忙拱手道：“承蒙太子殿下高看，在下惶恐。”
    太子哈哈一笑，又亲自为他斟酒，邀他同饮三杯，俨然一副相见甚欢的模样。看得众人私下里窃窃私语，看向谢琛的目光又有了不同。
    宴散，太子坐上马车，回宫。
    他微微闭目，任着酒意随着呼吸四散，声音慵懒而低哑：“不过是个庶出之子，舅父何以如此高看于他？今日竟要本宫到此特意拉拢，没得将他抬举了。”
    徐逸之双手拢在袖中，闻言一笑：“太子殿下莫急，此子胸有惊雷，而面如平湖，绝非池中之物。他日若能为我们所用，必能有所助益。”
    他想起六年前犬戎来犯，援兵中途受了埋伏，无法前去宿州城支援之时，他火急火燎地跑去找谢怀章他商量应对之策。
    彼时年仅十岁的谢琛正在谢怀章书房听训。
    徐逸之也顾不得那么多，倒豆子一样将事情说了，谢怀章眉头紧锁，尚在思考对应之策，就听一道稚嫩的声音铿锵有力地说：“父亲，宿州城地势险要，有山壁天然成护城之障，若只守不攻，尚能坚持七日。儿子以为，当派铁骑之军作先锋部队，先行前往支援。”
    他所料不差，七日，宿州城刚好失守。
    若非大魏的铁骑之军快马加鞭，日夜赶过去，宿州城危矣。