☆、夜太短
    这一巴掌，无论是从肉体上还是精神上，都明显比楚清音造成的伤害大得多了。
    抱着为本尊出气的想法，楚清音动手时并没有留力。但二姑娘的劲儿本来就不大，又刚病了一场，所以这耳光打起来也就是听个响。可楚敬宗就不同了，哪怕稍稍撤了几分力道，效果也远非楚清音所能比，眼见着楚沅音的半边脸就红肿了起来。
    楚沅音捂住脸，难以置信地看着楚敬宗。半晌，忽然“哇”地一声大哭起来，低着头就要往外跑。
    “站住！”楚敬宗喝道。
    楚沅音顿时就刹住了脚。她到底还是怕的，连哭也不敢大声了，只憋在嗓子眼里哼哼，肩膀一耸一耸的。
    楚敬宗见她委屈，其实也心疼的很。家中六个孩子，他最喜爱的就是这个小女儿，宠溺程度甚至超过了嫡子楚润明。可今天的事肯定无法善了，他只能硬下心肠，板着脸呵斥道：“哭什么？罔顾禁足令，跑到拈花楼来大呼小叫，顶撞二姐，你简直是目无尊长！”
    “我……我不要去跪祠堂！”楚沅音抹着泪嚷道，“我不要给她道歉！”
    楚清音在一旁凉凉道：“四妹不要忘了，在跪祠堂之前，还有跳池塘这一茬呢。”
    “……跳池塘？”楚沅音闻言止住哭泣，抽噎着转过身来，眼中还带着疑惑。
    哦……原来如此。楚清音当即明了，低下头咳了一声，摸出小手炉抱在怀里，朝床栏上一靠，一副你看着办的架势。
    她也不抬眼看过来，可偏生这样，却更加令楚敬宗感到尴尬。他毕竟是偏向楚沅音的，料想楚清音如今病弱，不可能亲自监督着妹妹跳进池塘里，就想偷偷省下这一步来。却不曾想这两个女儿，一个太傻，就这么直直说漏了嘴；一个又太精，瞬间就明白了其中关节，真是谁都不给他半点面子。
    楚清音可没打算心软。公主病她前世见得多了，对付这种人无需手下留情，只有毕其功于一役，彻底把对方教训怕了，以后才能收敛。现在不强硬着点，等楚沅音好了伤疤忘了疼，少不得又要过来招惹。
    于是便道：“父亲且听我一言。我这拈花楼又不是闯不得的地方，原本四妹闹便闹了，我只当做小孩子不懂事，断不会与她计较。只是后来四妹说话越发过火，我听在耳中觉得实在不该，这才一时心急，与她动了手。”说着看向映玉，“你来说说，四姑娘刚才讲了什么。”
    从楚清音扇了楚沅音一巴掌起，整个事件就朝着映玉所不敢想象的方向狂奔而去。她已经被接连发生的神展开吓懵了，听见自家姑娘问话，嘴里支支吾吾，却说不出半个字来。倒是本来一直在当背景板的冯妈，此时却以和体型毫不相符的灵活速度窜过来，抢白道：“相爷，姑娘，还是让老婆子说吧！”
    见两人都没有搭腔，冯妈当做是默许了，便眉飞色舞、绘声绘色地讲起来：“相爷您有所不知，我们姑娘自从落了水之后，这原本就娇弱的身子骨又虚了不少。下午和您说过话后，又觉得体力不支，想要在床上再躺一会儿。老婆子便和映玉两个把门守着，不让人打扰了姑娘休息。本来是平安无事的，谁料一更天将近的时候，四姑娘却来了，任老婆子我怎么说怎么劝，偏是要见……”
    “说重点！”楚敬宗和楚清音齐声喝道。
    “……姑娘说起十五日后的纳征礼，四姑娘就拿金簪要划姑娘的脸，还说姑娘这种窝囊废不配做太子妃。”冯妈浑身的肥肉被这一声齐喝惊得颤了几颤，灰溜溜、干巴巴地结束了汇报。
    “父亲也听到了。”楚清音看向楚敬宗，“我当不当得太子妃，是圣上与襄王才能决定的。四妹如此说话，若是让有心人听见，岂不成了弹劾父亲的把柄？”
    楚清音这么说，借题发挥的成分有多少，其实大家心里都明白。若是放在往常，楚敬宗可能也就打个哈哈，糊弄过去便罢，断不会放在心上。可今日碰巧，他先前已被秦景阳的那句话说得疑神疑鬼，甚至开始担忧府内有摄政王的眼线，听见楚沅音如此讲，不免就有些心惊肉跳。
    如果说他此前还是在佯装愤怒给楚清音看，现在就是实打实的发火了。当下便冷声道：“沅儿，随为父到后花园去！”
    “不！”听出父亲是铁了心要罚自己，楚沅音吓得脸色都白了，跌坐到地上，再次放声哭喊起来。
    就在此时，外面响起了另一个声音：“沅儿，莫要再哭闹，惹你爹爹生气。”
    楚沅音的哭声立止。庄氏步入屋内，先将女儿扶起，替她拭去眼泪，将其搂在怀中。这才抬起头来，向楚敬宗温声软语地道：“相爷，妾身有话要说。”
    “夫人请讲。”楚敬宗对自己的正妻还是很尊重的，压下怒火说道。
    庄氏看了眼怀中的女儿，道：“说起来也是我这个做母亲的不对，一味地宠着沅儿，才让她养成如今这副性子。女不教母之过，若是真的要惩罚沅儿，就请让我替她受过吧。”
    她这话虽是向楚敬宗说的，到了末尾，却毫不避讳地看向了楚清音。
    楚清音在心中啧了一声。庄氏走的一步好棋，要是她真的敢狠心让继母去跳池塘，那么之后这件事一定会在短时间内被添油加醋地传遍京师，到时候自己的名声也就臭了。
    总归这些人都是一个阵线的，自己虽然有所倚仗，却也不好将事情做得太绝。楚清音站直了身体，不温不火地道：“既然母亲替四妹求情，我若再斤斤计较，岂不倒成了不懂事的那个？但跪祠堂与致歉可是万万不能省的，这也是为了四妹好，让她收束心性，往后慎言慎行。需知一出了相府大门，旁人可不会这般包容她。”
    庄氏展颜一笑：“就知道二姑娘是个明理的。”又看向楚敬宗，“相爷，依您看呢？”
    楚敬宗干咳一声道：“既然清儿都这么说了，那就算了吧。”摆摆手，“你将沅儿带回去，好好管教。”
    “是。”庄氏一屈身，带着抽抽搭搭的楚沅音离开。楚敬宗看向楚清音，神情||欲言又止，终究也只是重重叹了一声，拂袖而去。
    楚清音目送着他们陆续离去。直到脚步声渐渐听不见了，她突然毫无预兆地身体一歪，软倒在床上。
    “姑娘！”映玉和冯妈惊慌地围了上来。
    这楚二姑娘的体质真是差到可以，只站了这么一小会儿，就觉得骨头像是要散了架子一样。楚清音扫了眼床边的两人，一个虽然脑子和嘴笨点，却也憨直得有几分可爱；另一个嘛，见风使舵、油嘴滑舌，迟早要栽跟头。但她此时也没了再和两人说话的精力，只是疲倦地摆摆手：“我乏了，有什么事明日再说吧。”
    这下子终于清静了。眼见着身边没人，楚清音不用再顾忌什么，身子一拱一拱，毫无形象地蹭进了被窝里。躺好了，她舒服地长出口气，这才终于有时间将这个新局面细细梳理一番。
    如今身在楚家后宅的这些人，除了自己之外，弟弟楚润明、庶妹楚涵音与三个姨娘，全部都和庄氏母女站在一边；而她的两个盟友，长姐楚汐音和庶兄楚澄明，却一个在南疆一个在漠北，俱是鞭长莫及。如此，也难怪原主在府中会孤立无依。
    但这一家之主毕竟还是丞相。庄氏再大也大不过楚敬宗，而楚敬宗再大，却也不敢和皇族一争长短。所以，只要她抱紧了皇家的这条大腿不放，在这府中就没人能轻易动得了她。
    不过……想起那位尊贵的、小自己八岁的未婚夫太子，楚清音顿时感到一阵忧郁。十二岁才刚过了玩泥巴的年纪，就算皇家早熟，她也怀疑那孩子懂不懂什么叫成亲娶妻。在爱情和婚姻上她一向是宁缺毋滥，如果另一半不是那个对的人，还不如去享受单身。但前世她有能力为自己做主，今生却容不得她不妥协了。
    不管怎么说半个月后也只是订婚，结婚还要等到四年后呢。四年间变数太多了，目前就姑且走一步看一步吧。
    “咚——咚！咚！咚！咚！”
    五更天的梆子一敲响，襄王府内就开始有了动静。
    秦景阳是个闲不住的人。虽然秦煜阳让他好生静养，但既然他已经醒了，就一定要去朝会上看看。哪怕是现在体力不支，要被人抬进大殿，那也无妨。
    他若去，有人会指责他汲汲钻营，醉心权势；不去，又会有人弹劾他消极怠工，劳累皇帝。反正左右都要被指责，不如就亲自去一趟，也好记下那一张张令人生厌的嘴脸。
    京师地处北方，冬天时昼长夜短，因此在冬月、腊月与正月期间，早朝会向后延半个时辰。宫门开启的时间将从卯时改至卯时四刻，而朝臣们则需要提前一刻钟抵达，在外面列队站好。不过因为摄政王府离皇宫很近，所以秦景阳只要卯时左右出门便可。
    滴漏上的刻度临近卯时，一切都已经准备就绪。秦景阳还有伤在身，为免受风，在朝服里面又加了层厚重的冬衣。程徽仍不放心，将肩舆仔细检查了一遍还不够，又跑去对四个轿夫百般叮嘱，耳提面命。
    “行了！”秦景阳在一旁等了会儿，见他依旧滔滔不绝，不耐之下只得出口打断，“本王是上朝，又不是上战场，你怎么跟个老妈子似的，啰啰嗦嗦个没完。”
    程徽好脾气地笑笑：“谨慎小心一些，总不会错。”说着一拱手，“王爷慢走。”
    秦景阳“唔”了一声，朝肩舆走去。刚要抬腿上轿，突然感到一阵似曾相识的眩晕——
    “王爷！”见秦景阳停下动作，身体晃了两晃居然向一旁歪倒，程徽大骇，连忙一个箭步，上前搀扶。却见襄王一只手撑在膝盖上，弯着腰，大口大口地喘着粗气。