楚天放和楚名棠站在楚府门口，下人已经将马车准备好。
    楚天放道：“名棠，按朝庭惯例，太尉和司徒分管六部，太尉所管的是吏、礼、工三部，其中最重要的吏部。过会儿接你上朝的便是吏部尚书汤受望，他是方令信那小子的妻弟。皇上封你为太尉，看来也是经过深思熟虑的。”
    楚名棠阴着脸，问道：“小侄离开京城多年，对朝中人事并不熟悉。不知这汤受望才能和风评如何？”昨晚回去楚名棠辗转一夜，终于想清楚了，既然退无可退，那只好就放手搏上一搏了。
    楚天放一晒，道：“此人才能平平，风评更是一塌糊涂，若没些背景的官员想要升迁，送礼都要送得清家荡产。前些日子多名御史联名弹赅他，若不是方令信百般阻挠和皇上袒护，汤受望早就被罢官了。“
    楚名棠哼了一声道：“那这种人还留在吏部作甚，小侄想过些时日就将此人除掉，大伯意下如何。”
    楚天放微微一笑：“这原本就是老夫给名棠你准备的贺礼。”
    楚名棠问道：“那何人能接替吏部尚书一职？”既然楚天放早有此想法，那继任之人也必定早就考虑好了。
    楚天放道：“那人名棠也定有耳闻，御史唐孝康。”
    楚名棠吃了一惊：“就是人称‘唐石头’的唐孝康？”
    楚天放不屑道：“什么‘唐石头’，朝中有两块臭石头，真正能称得上是石头只有郭怀，那才是刀枪不入、软硬不吃。唐孝康早在二十年前就已投在老夫门下，不然只凭他那点奉禄，哪能养得起十几个小妾。”
    不一会儿，吏部尚书汤受望的马车也已到了。见楚天放和楚名棠在门口等候，汤受望慌忙下车，走上前来拜道：“下官罪过，竟烦劳老侯爷和太尉大人在门外等候，真是死罪。”
    楚天放和楚名棠同时一皱眉，汤受望虽然礼数周到，但举止轻浮，言语中还隐约带着调侃。
    楚名棠还了一礼，心中暗骂：不知死活的东西，脸上却仍笑呵呵地道：“烦劳汤大人亲自来迎，本官愧不敢当啊。”
    三人寒喧了几句，汤受望说道：“天色已不早，请太尉大人上车吧，皇上若见了楚大人回朝，心中必然高兴万分。”
    楚名棠上了马车，一路闭目养神。
    走了约半个时辰，马车停了下来。汤受望先行下车，走到楚名棠马车前敲敲车门：“太尉大人，已经到了，请下车。”
    楚名棠掀开车帘，探出身子，看着不远处的宫殿，多年来他魂牵梦萦的殿堂，一时间竟痴了。
    汤受望面带讥笑，在一旁轻轻咳嗽一下，道：“请太尉大人随下官进殿。”
    楚名棠惊醒过来，脸色如常，走下马车。这种喜怒形于色的小人他才懒得去理。
    楚名棠随着汤受望穿过几扇门，来到了朝堂之前。不少人已经到了，见汤若望走来，纷纷行礼。看到走在汤受望身后的楚名棠，虽大都不识，但楚名棠所着官服却是人人认得的，众官都脸色一变。
    汤受望带着楚名棠走到众官最前列，道：“请太尉大人在此等候，下官归列了。”
    楚名棠微笑道：“汤大人请自便。”
    楚氏一族的官员纷纷前来拜见，态度恭敬，这些人原本昨日就想上楚府晋见，可楚天放传下话来，为避人口舌，太尉大人要等见过皇上后才接见楚氏官员，众人才各自回府。
    楚名棠微笑着与众人寒喧，虽然大都未曾谋面，但也闻名已久。楚名棠知道自已虽已登上宗主之位，但毕竟根基尚浅，想要让这些人完全心服，还需假以时日，因此举止之间不敢有丝毫怠慢。
    “哟，这不是名棠么。”
    楚名棠一回头，只见相国方令信笑吟吟地看着自己。当年楚名棠在京任吏部侍郎时，方令信曾任吏部尚书两年多，当时楚名棠深受皇上宠信，方令信对他也相当客气，两人之间关系还算过得去。
    楚名棠身边官员纷纷闪开，这几年楚氏和方家虽不能说水火不容，但也泾渭分明，这些表面功夫双方都懒得去做。
    楚名棠施礼道：“参见相国大人。”
    方令信拉着楚名棠笑道：“名棠是何时到京城的，也不告知老夫一声，老夫好为你接风啊。”
    楚名棠道：“名棠是前日夜间抵京城的，因昨日琐事烦多，未能及时拜见相国大人，恳请相国大人恕罪。”
    方令信笑道：“名棠太客气了，你我都是吏部出身，当年你为侍郎老夫为尚书，名棠可是对老夫助益良多啊。”
    楚名棠听方令信隐隐以上官自居，微微一笑：“相国大人客气了。”
    身后一人突然轻声说道：“郭尚书来了。”
    楚名棠一回头，见郭怀正缓步走来，喜道：“郭怀！”
    郭怀见到楚名棠一惊，顿时面露喜色，突然又有几分犹豫，脸色数变，走上前来施礼道：“下官郭怀参见太尉大人。”
    楚名棠心凉了半截，苦笑着将郭怀扶起，暗想此人真不是个当朝官的料，方令信与自己没什么交情都能笑脸相迎，你郭怀和我楚名棠是从小在田地里打出来的兄弟，连装一下都不会啊。
    郭怀既已如此，楚名棠只好干笑道：“郭大人，以后你我同殿为臣，还请多多照应。”
    郭怀却默然不语。
    楚名棠都不知怎么开口了，心中骂道难怪朝中之人都叫你郭石头，你总要给我个台阶下吧。
    幸亏此时一个太监尖着嗓子叫道：“皇上驾到。”
    众人纷纷入列，方令信和楚名棠各自站在百官左右首，拜道：“臣等恭迎皇上。”
    赵明帝坐到龙椅上，道：“众卿家平身。”
    百官起身，楚名棠偷偷看了赵明帝一眼，只见他满脸病容，精神不振，身体恐怕真的不容乐观。
    赵明帝两眼一扫，见楚名棠站在百官右首，两人眼神一碰，均若无其事地闪开。
    楚名棠心中清楚，皇上早就知道他已到了京城。楚名棠一行数千人进了京城，若没人报知皇上那才是咄咄怪事。
    赵明帝身后的太监叫道：“百官有事启奏，无事退朝。”
    吏部尚书汤受望出列拜道：“启奏皇上，新任太尉楚名棠楚大人已至京城，今日前来叩见皇上。”
    楚名棠出列拜倒：“臣楚名棠叩见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁。”
    赵明帝挥手道：“平身吧。”
    “谢皇上。”
    赵明帝盯着楚名棠良久，方微微笑道：“楚卿从平原郡一路赶来也辛苦了，在京城安置下来了吗，朕怎么没见礼部的奏折？”
    按赵国惯例，地方官赴京任职若在京城原本无住处的，可向礼部申报，由礼部奏请皇上后再行安排。楚名棠赴京由于直接住到了楚府，并未向礼部申报，况且他已是楚氏宗主，可以说是楚府的主人了，自然不需朝庭另行安排住处了。
    楚名棠知道皇上此问别有深意，道：“多谢皇上关心，只是臣大伯年老体弱，知名棠来京，便邀名棠住到逍遥侯府，故未向礼部申报。”
    赵明帝道：“哦，是这样啊。只是楚卿久住逍遥府恐怕不大方便吧，要不要朕让礼部为楚卿另寻一住处？”
    楚名棠有些犹豫，知道如果拒绝的话等于和皇上彻底决裂了。可想想自己还能退吗，只好低头说道：“皇上不必为臣费心了，臣在逍遥府住的很好。”
    赵明帝大怒。昨天得知楚名棠进京后便住到了楚府，他对楚名棠最后一丝希望也告破灭，在书房破口大骂，把方令信和郭怀吓得噤若寒蝉。今日见了楚名棠，他出言试探，不想仍为楚名棠所拒。
    赵明帝抚着胸口，强抑怒气道：“那朕倒省心了，退下吧。”
    楚名棠退回原位，心中也有几分愧疚之情。毕竟如果不是皇上当年大力提拔，他也不会当上平原郡太守这一职，也就不可能入主楚府；但赵明帝让他对付楚氏一族，他是绝对不愿意的，这样一来他将被天下楚氏族人所不齿。赵明帝出生帝王之家，根本不明白世家子弟对家族的感情，对所有楚先行的后人来说，上京楚府是他们的根，楚名棠绝不想做随波漂荡的无根浮萍。
    赵明帝喘了几下，道：“还有什么要上奏吗？”
    方令信出列道：“启奏皇上，京城附近几位知县来报，近来京城附近不甚太平，盗贼四起，恳请皇上派兵相助。”
    赵明帝道：“这些小事也来烦朕，禁军统领赵无尚，命你派兵到京城各县协助剿匪。”
    一个身着武将服的官员出列道：“启奏皇上，京城禁军总共才只有二万人，若还调兵到各县剿匪，恐怕力所不及。”
    方令信道：“可京城附近治安也不容忽视，赵统领还是勉为其难，想法派些人去吧。”
    郭怀突然看了楚名棠一眼，出列道：“皇上，近年来京城及附近各县人日益增多，仅凭两万禁军维护治安实在是捉襟见肘，臣恳请皇上另行抽调一万大军到京城外驻扎，现有二万禁军护卫皇宫和京城，新调一万人可命名为城防军，负责京城附近地区的治安。”
    赵明帝点点头道：“郭卿言之有理。”
    汤受望出列道：“郭大人，那这城防军领军授何官职，又为几品？”
    方令信道：“赵统领为二品将军，那城防军领军就为三品吧，受赵统领管辖。”
    楚名棠见皇上和这几人一弹一唱，显然是事前商议好的，仔细一想，顿时浑身冷汗