吴安然带楚铮回到东院，吩咐几个下人去探听一下方才被楚铮打的是何人。当得知是楚府宗主的长孙时，吴安然觉得有些麻烦了，等楚名棠夫妇一回到东院，便带着楚铮向二人把今日所发生的事说了。
    楚铮对此倒没什么意见，毕竟这里不是平原郡，这事还是早让双亲知道的好，免得到时措手不及，只是柳轻如非要带着紫娟和翠苓来向夫人谢罪，楚铮怎么也拦不住。
    楚名棠听了有些生气，楚氏却满不在乎，打架是楚亭棠的那儿子先挑起的，如果不是楚铮还有些自保能力，被打的就是自己儿子了。何况楚名棠对于上京楚府来说毕竟还是个外来人，虽没人敢对太尉大人怎样，但自己的子女恐怕难免暗中受欺负。
    楚氏等楚名棠走后，笑眯眯地对楚铮说道：“铮儿，今天既然打了，那仇也已经结下了。你们兄弟三个为娘倒并不担心，但但心的是你两个姐姐以后会不会被他们欺负。你既然有这本事，那就见他们一次打一次，他们对你无礼你要打，他们对你有礼就逼他们无礼然后再打。总之要把他们打得心服口服，连我们家的下人也不敢随意欺负。”
    楚铮听得热血沸腾，恨不能立刻去找他们再痛殴一顿。
    柳轻如三人则觉得不可思议，哪有母亲这么教儿子的。
    楚氏倒也并未责怪柳轻如，她知道楚铮若发起性子来又岂是柳轻如这一弱女子所能拦阻的。
    楚名棠是找楚天放去致歉的，毕竟楚铮打的是他的长孙，怎么也要表示一下。
    楚名棠进了门，只见一个少年满脸乌青，正在向楚天放哭诉，想必便是那楚慎平了。楚名棠暗中好笑，铮儿下手还挺狠的。
    楚名棠向楚天放行礼道：“名棠见过大伯。”
    楚天放摆摆手，示意那楚慎平出去。楚慎平心有不甘，但不得不从，临走时怨毒地盯了楚名棠一眼。
    楚名棠见那少年出去，正想开口，楚天放说道：“名棠你是为几个孩子打架的事来的吧，小孩子之间的事理他作甚。刚刚老夫对慎平说了，打架打输了那是你没能耐，跑到这儿来哭什么，听说还是十几人打一个，真是丢人。”
    楚名棠一呆，没想到楚天放竟如此大度。
    楚天放叹了口气道：“慎平这孩子再这样下去，恐怕要和他爹一样了，平日只知仗势欺人，如今亭棠不在这里，他就不知该如何是好了，这次给他个教训也未必是坏事。”
    楚天放起身踱了几步，道：“名棠你来的正好，老夫正想跟你谈谈。你回去没多久又来了，想必还未用膳吧，正好陪老夫喝两杯。”
    两人就坐，楚天放等下人出去后，举杯道：“名棠，本来老夫应该以家宴来请你，可想想还是等你见过皇上以后吧，趁那几个老家伙都在，还有些家族新任的执事，一起痛快喝一场。”
    楚名棠笑道：“大伯说的是。”
    酒过三巡，楚天放老脸上现出一丝红晕，叹道：“人老了，酒量也不行了。”突然话锋一转突然道：“名棠对老夫仍有些猜忌吧？”
    楚名棠一惊，笑道：“大伯何出此言？名棠向来对大伯十分敬重……”
    楚天放摇头道：“名棠你不必争辩，你若对老夫没有猜忌，那你也就不是楚名棠了，也不会是楚太尉了。”又倒了杯酒，敬向楚名棠：“此地就你我二人，何不开诚布公的谈一谈。”
    楚名棠盯着他看了一会，突然举杯一碰，两人一饮而尽。
    楚名棠将杯放下，道：“既然大伯如此说了，名棠想问一事。”
    “请讲。”
    “为何名棠此次接替宗主如此匆忙，事先更是对此一无所知，还有……”楚名棠把玩着酒杯，缓缓说道：“名棠的意思，大伯应该清楚的。”
    楚天放笑道：“老夫当然明白，当年老夫接任宗主之位时，不但楚氏一族来了有三千人，京中的大臣们也差不多都到了，连先帝也驾临楚府，亲自将世袭逍遥侯的铁卷赐予老夫，那一夜，楚府人山人海，几乎将京城的酒水都喝光了。而名棠你此次接任冷泠清清，自然心中会有所不满。”
    楚名棠脸一红，道：“小侄只是认为至少应通知在京各大世家和皇上才是。”
    楚天放突然哼了一声，道：“通知他们，除了王家，其余的能来多少？名棠，你心机深沉，精明能干，但毕竟已离开京城已有十几年，对京中之事不甚了了。你以为我们楚家还是如当年那般风光吗，如今皇上最担心的就是我们楚家，恨不得除之而后快。”
    楚名棠疑道：“皇上对楚家向来忌讳这个名棠倒是清楚，史上权臣世家哪个不为皇上所忌，可说到除之而后快，大伯，这还不至于吧。”
    楚天放冷笑道：“不至于？如果不至于的话，老夫怎会把宗主之位传于你而不是亭棠，亭棠虽然能力平平，但做个太平宗主还是绰绰有余的。你以为老夫真的那么无私吗，笑话，人不为已，天诛地灭！老夫只是在怕亭棠无力应对楚氏一族日后局势。名棠，不要以为坐上宗主位子就万事大吉了，肩上的担子比老夫当年重多了。你还记得当年董家吗？”
    楚名棠心中一懔。
    楚天放仰天叹道：“我大赵国开国九大世家楚、王、方、董、萧、程、高、黄、谢、林，其中黄、谢、林三家早在开国初便已被诛，其余六家在太宗未年把持着朝庭九成以上政务，可以说太宗之后的两位先帝不过是空架子而已。其中就以董家势力最大，在武帝初年更是达到颠峰，飞扬跋扈，将我楚、王、萧三家排挤出京城，留在京城的程家则以董家马首是瞻，两家共有两位相国、四位尚书，其他大小官员更是不计其数，几乎将武帝逼得退位。武帝为了铲除董家，派人暗中联络在野的楚、王两家，分别带五万北疆军、三万西线军夜进上京城。据说这八万大军在京城整整杀了三天三夜，才将董家铲除干净。”
    楚天放突然双目一睁，精光四射：“名棠你想，在当今皇上看来，如今楚家跟当年董家是何其相似，王烈跟老夫向来交好，他的女儿更是你的妻子，朝中尚书以下官员依附于楚、王门下约近一半，虽不及当年董家在朝中威风，而名棠你却掌握南线大营二十万大军，在皇上眼里我楚家恐怕更危甚于当年董家。”
    楚名棠冷汗涔涔，喃喃说道：“难道我们楚家就不能退一步吗？”
    楚天放苦笑道：“怎么退，如果让你不当这太尉告老还乡，名棠你愿意吗？让老夫将各地楚氏一族的官员大部致仕，老夫能做吗，那些族人愿意吗？何况就算楚家肯自损羽翼，你能肯定皇上和其他如方家等人会放过楚家吗？”
    楚名棠默然无语，知道楚天放所说是实，历来权臣都是有进无退，若要怪的话，只能怪楚家以前在朝野势力扩展太快，而赵国能与楚家抗衡的又只剩下方、王两家，而王家因种种原因又与楚氏走到了一起，如果……
    楚名棠突然笑了起来。
    楚天放觉得莫名其妙，道：“名棠，你笑什么？”
    楚名棠摆摆手，喘了两口气道：“大伯，你知道吗，当年小妹楚琳与郭怀甚为要好，若不是被强行选进宫，恐怕不消两年他们便会成亲。如果郭怀现在也是楚家之人，楚家除了起兵造反没有第二条路可走了。”
    楚天放一怔，想想也忍不住笑起来。两人笑着笑着，只觉得越来越苦涩。
    楚天放不禁问道：“那现在郭怀对琳儿……”
    楚名棠打断道：“不可能，郭怀与名棠自幼好友，名棠对他太了解了，此人是个死脑筋，信奉忠臣不待二主，如果现在琳儿去找他，后果可想而知。”
    楚天放摇摇头，只好放弃此念，想了想低声说道：“名棠，还有一事，据宫里御医所说，皇上恐怕没几年好活了。”
    楚名棠一惊，道：“此话当真？”
    楚天放道：“绝对是真，那几个御医说皇上是由于操劳过度，身体快灯灭油涸了，最多顶不过三年。而储君才浅德薄，皇上肯定放不下心，”说着，又喝了口酒。
    楚名棠不禁接口道：“大伯的意思是皇上会在这几年内向我楚家动手？”
    “正是。”
    楚名棠这才明白自己接到手的是怎样一个烂摊子，难怪楚天放会那么爽快地把宗主位置传给他。
    楚名棠恨恨说道：“那大伯为什么不留在宗主位上带领楚家共渡难关呢？无论是经验还是阅历，大伯都远胜于名棠，何苦让名棠……来受这份罪呢？”
    楚天放叹口气：“名棠不必枉自诽薄，你的才能当世又有几人能比得上。老夫已经老了，如风中残烛，说不这哪天会比皇上先去了。到时名棠你即使登上宗主之位，亭棠必然不甘屈居你之下，各地楚府也都有些不安分之人，那时外有强敌，内乱又起，楚氏一族恐怕就要灭门了。何况与皇上争锋，无论胜负，老夫都自觉难以承受。”
    楚名棠有些不解：“这是何故？”
    楚天放缓缓说道：“老夫领着楚家若输了，便是楚家的千古罪人，如何面对楚家列祖列宗；可如果胜了，老夫也不知如何是好，也许大不了再从皇室宗亲中立个新君，可如此一来楚氏一族在朝野势力更为庞大，更遭皇家所忌。自三皇五帝以来，历代君臣相争，不少权臣虽可逞一时之能，但最终得胜的还是皇家，唯一例外的只有西汉末年的王莽，但天下士子百姓无一对他心服，认为他是乱臣贼子，纷纷起兵讨伐，最后天下还是重归刘氏。老夫雄心已逝，不想当什么王莽之流，，还是将楚氏一族交托名棠你吧。老夫别无所求，只恳请名棠时时以族人为重。”
    楚名棠无言，难道自己就想当王莽吗？
    看着面前这只老狐狸，楚名棠恨恨地想，早知今日，还不如当初忠于皇上呢