楚名棠一行马不停蹄，天黑时赶到了顺昌府。
    顺昌知府楚方南也是楚氏族人，算起来跟楚名棠是同辈，也是棠字辈。只是楚氏族人众多，但只有在上京楚府中祭过先祖，经宗族几位执事认可，方能改名归入族谱。楚名棠也是当年高中状元后才由楚天放主持改的名，象楚洛水、楚方南等人一直未能有机会入京祭祖，故一直使用原名。
    楚名棠原本想在太平府还要多呆一天，但为避开赵琪和赵敏，提前来到顺昌府。虽说在路上已让人提前报知，但楚方南还是有些措手不及。楚名棠一行完全安顿下来时，已经快深夜了。楚铮看了连连摇头，暗想难怪这人和父亲差不多年纪却还是个知府。
    次日楚方南的几个子女带着楚轩五兄妹浏览顺昌府附近名胜古迹。除了楚铮和楚倩，几人年龄都相差不大，楚方南的子女又刻意巴结，相互交谈甚欢，无意中将楚铮和楚倩两姐弟抛在了后面。
    楚铮与楚倩之间感情一般。他必竟有着前世近三十年的记忆，对一个比他大了不到两岁却总以姐姐身份训斥他的小女孩当然没什么好感，有一次楚铮忍无可忍之下愤起反击，把楚倩捉弄得哭哭啼啼的去找楚氏。楚氏对楚铮颇为偏爱，只是表面斥责几句就什么事都没了。几次下来楚倩也明白了，不再来找楚铮麻烦，一个闷头读书，一个专心练武，两人也就此疏远了。
    楚铮觉得有些沉闷，看了看身旁的楚倩，却又觉得无话可讲，正好楚倩也向他看来，两人目光一碰，却迅速躲开。
    楚铮突然笑出声来，自己到底怎么了，真是当了这么多年儿童，连性格脾气都和小孩无异，至于为那么点小事计较嘛。
    楚倩不明白楚铮在笑什么，对这弟弟她是既讨厌又妒忌，妒忌他在楚府集万千宠爱于一身，上次他私自离家出走近一月，那么大的事父亲也不闻不问，娘也只是略加惩戒便了事。照她看来，应该捆起来用竹杖把楚铮的屁股抽开花才是。
    楚铮笑道：“四姐，闲着没事，我讲个故事给你听。”
    楚倩心不在焉，随口说道：“好啊。”
    “话说某个冬天，一人在河边行走，突然看见前边有人突然跳下河去，他以为那人自寻短见，便也跳下河把他救了上来，问他为何跳入水中。那人说他的帽子掉水里了。他气坏了，骂道：‘仅仅为了捞回帽子，你就跳到那冰冷的河水中么？要知道，你会冻死的。’那人回答道：‘我知道，但我非得捞回我的帽子不可。冬天如果不戴帽子走路，我会生病的’。”
    楚倩一听忍不住笑道：“那人可真笨。”
    楚铮嘿嘿一笑，以前看过的笑话可不少，用来骗小女孩还不是手到擒来。
    楚倩突然说道：“小弟，我觉得你这故事里寓意挺深的。那人只想着没了帽子走路会感冒，而没去想跳下河去会给冻得更利害，对此当然可以付之一笑。但推而广之，世间之人何尝不是如此，只执着于一事，一叶障目，却忽略诸多相关事宜，到头来却发现得不偿失。但反而言之，自己本已拥有之物突然失去，当然心有不甘会去努力追寻，可不但未必能找得回，反而可能失去更多，看来人生最难的就是舍弃二字。”
    楚铮听呆了，平时楚倩沉默寡言，整天死读书，楚铮并不怎么瞧得起她，没想到一个小小的笑话居然能引起楚倩那么多想法，看来这四姐心思慎密，还真有做思想家的潜质。自己难道也象方才楚倩所说的，只看到她是一个小心眼的小女孩，却忽略了她的不凡之处？
    楚倩又问道：“小弟，你讲的这个笑话是书上所无，你从哪听来的？”
    楚铮硬着头皮道：“读万卷书不如行万里路，上次离家出走，在江边大营我倒听了不少有趣的故事。”
    楚倩大感兴趣：“还有吗，说给我听听。”
    楚铮肚子里的这种存货倒有不少，连着给楚倩讲了好几个，把楚倩笑得直不起腰来，觉得这弟弟也不是那么讨厌了。
    前面楚轩等几人听到楚倩笑声，过来问是什么事。楚倩抹着泪儿将楚铮所讲的复述一遍，只是她讲到可笑之处自己先忍不住笑得直喘气，远不如楚铮一本正经来得那么可笑，但楚轩几人对此闻所未闻，仍然觉得十分好笑。
    当听到楚倩断断续续说那无赖汉为逗寡妇一笑一怒，先叫野狗一声爸，再叫寡妇一声妈时，众人再也忍不住了，笑成一团。
    楚轩指着楚铮笑骂道：“这种疲怠笑话，亏你讲得出口，是从哪听来的。”
    楚倩奇道：“你们怎么不知道啊，小弟说是从江边大营听来的。”
    楚轩和楚原对视一眼，同时摇头，知道楚铮又胡扯了。
    二姐楚欣笑道：“小弟是忒过分了，该有人来管管了，昨日在车上听娘亲说小弟也快长大了，要在这顺昌府给小弟买两个丫环。”
    楚方南的长子楚安平笑道：“这个小事一桩，包在为兄身上了，只是顺昌府女子大都姿色平庸，恐怕不入小弟之眼。”
    楚铮听了，顿时有了番心事。
    回到住处没多久，楚氏便让人叫楚铮过去。
    楚铮心中忐忑，到了楚氏房中，却发现楚名棠也在此，便偷偷躲在门外听着。
    楚氏在跟楚名棠唠叨着：“今日妾身已经替铮儿挑了十几个了，没一个中意的，你那兄弟楚方南办事真不中用，怎么尽弄些这般模样的，还说这些丫头知书达礼，可妾身一询问，简直是粗鄙不文，最多认几个字而已，这样的丫环带到京城，是要丢楚家脸面的。”
    楚名棠打了个哈欠，他刚刚赴宴回来，又喝了一些酒，实在有些困乏，楚氏却为这些小事喋喋不休。
    楚名棠忍不住说道：“不就挑几个丫头嘛，有什么紧要的，至于这么麻烦吗。”
    楚氏杏目圆睁：“怎么不紧要，丫环的好差也是家族的颜面。况且妾身看铮儿虽小，却也是风流性子。虽然吴先生说铮儿暂不可近女色，但几年后如果好了呢，铮儿是肯定把持不住的，万一珠胎暗结，生出个歪瓜咧枣模样的孙子，看你脸往哪搁。”
    楚铮在门外听得笑呵呵，真是知子莫若母啊。
    楚名棠烦不胜烦，说道：“那你不是有好些手段吗，用出来就是了。要不本官又岂止这五个孩子。”
    楚氏一怔，扭过头去抿嘴一笑，看来丈夫对自己多年前所作所为清楚的很哪。不过她的目的既已达到，才不会为这事与楚名棠争吵。
    楚铮觉得屋里隐约有火药味，赶紧敲门进来道：“见过父亲、母亲。”
    楚氏见他来得及时，高兴道：“铮儿你来得正好，为娘正有事找你。”
    拉着楚铮在身边坐下，楚氏道：“铮儿你也不小了，为娘想找几个丫环服侍你，但顺昌府送来几个为娘都不甚满意，要不先从你两位姐姐房中拨两个给你，等以后再为你挑几个俊俏妮子。”
    楚铮想了想，突然记起当日在南齐送来的歌妓中见过的那两个小姑娘，觉得她俩不错，便跟楚氏说了。
    楚氏听了摇头道：“那可不行，这些歌妓都是南齐送给皇上的。”
    楚铮脱口而出：“可明远舅舅说其中有一半是南齐送给父亲的呀。“
    楚氏猛回头，看着楚名棠似笑非笑。
    楚名棠咳嗽一声，喝了口茶道：“夫人不必疑心，那一百歌妓是二叔已订下的，替为夫赴京后结交众大臣所用。”
    楚氏不理他，对楚铮道：“那为娘作主，这两个小姑娘就给你了，与其送给那些老不修，还不如服侍咱家铮儿。”
    楚名棠摇摇头，对这俩母子一点办法也没有。
    楚铮走出房门，见天色尚早，心中一动，往那些南齐歌妓的住处去了。
    这些歌妓住的离此不远。由于是南齐献给皇上的，各处地方官对她们也不敢怠慢，谁知道这些人里面会不会有人将来受皇上宠爱，所以安排的饮食起居也仅比楚家差一些。
    楚铮在里面转了一圈，并未看见那两个小姑娘，又不好开口询问，心中有些失望，正想离去，却见她们跟着那日所见女子捧着洗好的衣服走了过来。
    看到楚铮，三人停了下来，她们显然还记得这位小公子，只是不知他又来此地作甚。
    楚铮大喜，快步走上前，笑道：“我们又见面了。”
    那女子放下手中衣物，向楚铮行了一礼。
    楚铮问道：“你叫什么名字？”
    那女子一怔，答道：“小女子姓柳，名叫轻如。”
    楚铮老气横秋地点点头，道：“好名字，轻如，此番过来，是与你商量一事。”
    那女子微笑道：“公子有事尽管说，何来商量这二字。”
    楚铮干笑数声道：“再过几天就要到我大赵国京城了，你想不想为这两个小姑娘找个好去处。”
    柳轻如神情一动，道：“若能为这两个丫头找个好人家，小女子对公子感恩戴德。”
    楚铮笑道：“那柳姑娘觉得本公子算不算是个好人家？”
    柳轻如看着楚铮，觉得他并不象是在戏弄自己，答道：“这俩丫头能够服侍公子，倒也是她们福气。小女子别无所求，只恳请公子能善待她们。”
    那两小姑娘一听，登时扔下手中衣物拉着柳轻如道：“小姐，我们既然跟着来了赵国，就决不离开小姐，请小姐不要抛下我们。”
    柳轻如泪光闪动，搂着两人道：“两个傻妮子，跟着我有什么好的，这么多年苦还吃得不够吗，我们都是奴婢命，跟这位公子去吧，他会好好待你的。”
    两个小姑娘仍死命摇头，一人突然挣脱开柳轻如，向楚铮跪下：“这位公子，我俩从小没了父母，是小姐将我们扶养成人的。您发发善心吧，不要让我们离开小姐，若你真看中我俩，就把小姐一起留下吧。”
    另外一个小姑娘也过来跪下，不停地向楚铮磕头。
    楚铮见这两丫头与那女子有情有义，心中感动，道：“好了，起来吧，本公子就应了你们。”
    两个小姑娘站了起来，喜极而泣。
    楚铮想了想，问柳轻如：“这里有没有人知道你曾是青楼女子？”
    柳轻如想想道：“应该没有，小女子在此没有相熟之人。”
    楚铮点头道：“那就好，过会儿若有人问你，可千万要隐去此节。”
    柳轻如行礼道：“轻如知道了，多谢公子。”
    楚铮回去后将此事对楚氏说了，楚氏听了也赞这对主仆有情义，便派人把她们叫了过来。
    楚氏看了看柳轻如，觉得这位女子容貌虽美，但透着股倔强之气，恐怕不是个好相与之人，但转念一想楚铮生性顽皮，如果有这样一个女子来管束，自己倒可以省心不少。
    楚氏和柳轻如又谈了会儿，惊喜地发现这女子才识过人，聪明无比，甚投自己脾气，大为开心。便派人去报知楚名棠，这三个姑娘她要了。
    楚名棠听了只有苦笑，他还能说什么。
    楚府一行走了近一个多月，终于快到上京城了。
    楚名棠今日并没有坐在马车上，而改为骑马。楚铮觉得马车中坐多了气闷，也找了匹较小的马弃车而行。
    在离上京城不远的一座山岗上，楚府车队停了下来，总管带着几个管事来回检查了一遍，向众人吩咐着进城时要注意的事项。
    楚名棠向远处凝视良久，突然一夹马腹，向山顶驰去。楚轩和楚原吓了一跳，唯恐父亲有失，急忙驱马跟了过来，楚铮和吴安然不知何事，也随后赶来。
    到了山顶，楚名棠勒马停下，楚氏三兄弟赶到后站在他两侧。
    楚名棠手持马鞭，指向前方，对三个儿子说道：“看，那就是上京城。”
    三兄弟凝神望去，只见传承近千年的古都在落日的余晖下，显得如此地巍峨庄严。
    “为父离开上京时，铮儿还没出世。更没想到这一去竟然就是十几年。今日，我楚名棠终于回来了。”
    “哼！”
    楚氏掀起车帘，望着山顶自己生命中最重要的几人，眼中充满柔情。
    吴安然突感心中颤栗，看着高处的楚氏父子，竟有一种俾睨天下、不可一世的感觉。
    （第二部完）。