上京城的深夜比平原郡冷得多。郭怀捶了捶膝部，虽然底下有个火炉，仍觉得酸痛难挡。这病是在北疆时落下的，但逢雨雪天便会发作，更受不得寒。宫中御医为他诊治过多次，也毫无办法，只得叮嘱要多保暖，注意休息。郭怀苦笑，他哪休息得了，赵明帝把所有重担几乎都压在他一人身上，最近西疆和南线两边战事更让他食不知味、夜不能寐。
    郭怀有时在想，自己可能未必适合在朝中做官，他时常怀念在北疆大营的日子，即使苦，也是苦得有滋有味，与手下的将士们在一起，亲如兄弟，没有利益之争，没有勾心斗角，只要听到号角声响起，每个人都热血沸腾，奋勇杀敌，是何等的惬意爽快。如今在这庙堂之上，酒池肉林，日日莺歌燕舞，推杯交盏，却连对面那人的真面目也未必能看清。
    “大人，有战报到。”
    郭怀从沉思中惊醒，揉揉眉心，问道：“是哪里来的？”
    “是南线大营楚大人送来的。”
    听到是楚名棠送来的，郭怀清醒了。自从他拨调了一万黑骑到南线大营，这个儿时好友甚少给他来信，如同南线战事从未有发生过似的。他又不好发函主动去问，着实让他有些不快。
    挑开封口的火漆，取出战报，郭怀看了一眼，腾得站了起来。
    “微臣楚名棠叩首顿拜，托大赵鸿运、皇上之福，我南线大营屡战屡胜，歼敌十万余人，彻底摧毁南齐水师大营……”
    郭怀喃喃念道，突然向一旁人说道：“快更衣，老夫要进宫拜见皇上。”
    郭怀快马赶到宫内，忽然想起此时皇上已经歇息，但已顾不得那么多了，他直向皇上寝宫奔去。
    宫内连总管站在寝宫门外，见郭怀匆匆赶来，连忙上前拦阻，做了个嘘声的手势，低声说道：“皇上刚刚睡下，郭大人有事明日再报吧。”
    郭怀摇头道：“连总管这可不行，此事一定要禀报皇上。”
    连总管正待再行劝说，赵明帝声音从里边传来：“是郭怀吗，让他进来吧。”
    郭怀推开连总管，急步向内走去，口中叫道：“皇上大喜。”
    赵明帝身上披了件袍子，见郭怀如此兴奋，不由说道：“郭卿，喜从何来？是不是西秦退兵了？”
    郭怀一愣，说道：“西秦还未曾退兵，是南线大营有捷报。”
    赵明帝有些失望：“是楚名棠来的？朕只让他守好南线大营，他有什么可报捷的。”
    郭怀笑道：“名棠不只是守好了南线大营，还主动出击，克敌十万，全歼南齐水师大营。这是我朝自太祖以来，对南齐之战最大的一个胜仗。”
    赵明帝一震，连忙从郭怀手中拿过战报，匆匆看了一遍，面露喜色。可想了一会儿，又有几分狐疑道：“郭卿，你看这份战报是真是假？”
    郭怀一惊，道：“皇上，名棠断然不会做这种欺君惘上之事。”
    赵明帝冷笑道：“何以见得？”
    郭怀心中一寒，他没想到赵明帝对楚名棠的顾忌已如此之深，急忙道：“皇上，战报可以谎报，但上面所说的擒敌六万名棠万万不敢说谎，这都是有据可察的。即便只是抓六万南齐百姓，也绝不是轻易能做到的。”
    赵明帝又看了看手中战报，哼了一声；“克敌十万，居然能擒敌六万，郭卿你说楚名棠是如何做到的？你能不能做到？”
    郭怀迟疑道：“臣在北疆时，对阵的是塞外的胡蛮，和南齐不好相提并论。名棠此番指挥的又是水仗，恕微臣不好妄加评论。臣只知道名棠精通兵法，但其中详情，这个微臣也不知，恐怕只有等详细战报送来后方可知道。”
    赵明帝闭上眼睛沉默不语。
    郭怀看着赵明帝，小声道：“皇上，那此份战报明日早朝是否照例通告众大臣？”
    赵明帝长叹声气道：“能不告知众大臣吗？楚名棠既然已将战报送到朕的手里，那楚天放的手中恐怕早就有了。”
    郭怀不敢再作声，悄然退了下去。
    赵明帝缓缓睁开眼，轻声自语道：“楚名棠，朕真没想到你居然还精通兵法，打了个这么大的胜仗，将朕逼得无路可退了。”
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    楚亭棠茫然看着朝殿上的大臣们，耳中嗡嗡作响，一些大臣不断冲他指指点点，那御史唐大人更是口沫飞溅，满脸怒色，手指都要戳到楚亭棠脸上来了。
    他不明白这是怎么回事，早朝之前这位唐大人还亲热地与他打哈哈。可皇上一来，他就第一个出列弹劾楚亭棠贪赃枉法、霸占田地、御下不严，要求皇上将楚亭棠撤职查办。未等皇上开口，平素与楚亭棠交好的大臣们一个个走出来，一一数说他罪状。
    赵明帝被吵得头晕脑涨，虽然他对楚亭棠也颇有不满，但毕竟顾忌楚天放，不敢对他如何。没想到今日竟有那么多人同时弹劾楚亭棠，其中还有许多属于楚系的官员。他看了看站在众官之首的相国方令信，道：“方卿，你认为该如何？”
    方令信也正在琢磨这是怎么回事，如果说此事与楚天放那老家伙无关他是绝对不信的。能让朝中楚系官员同时弹劾一人，除了这只老狐狸是无人能做到的，但他为什么弹劾的是自己儿子呢。
    听皇上询问于他，方令信不敢不答，虽然他还没想清楚，但直觉告诉他不可附众议罢免楚亭棠，于是说道：“皇上，楚尚书任刑部尚书一职已有近十年，虽然能力平平，但也兢兢业业，未曾出什么大错。如今只凭唐御史一面之辞就免去一尚书的官位，未免也太草率了些。”
    唐御史冷笑一声：“相国大人说下官是一面之辞，就是说下官空口无凭了？来人，把凭证抬上来。”
    两个御史丞官将一个箱子抬到大殿上。
    唐御史指那箱子对方令信说道：“相国大人请看。”
    方令信将箱中之物翻了翻，退后沉默不语。箱中全是楚亭棠收礼的一些记录，还有一些在京城郊外霸占田地的状纸。官员收些财物、占几亩良田，原本是相当正常的事，但拿到早朝上来说，这足以定罪。况且唐御史既然敢把这些搬上来，必然是有根有据，容不得楚亭棠抵赖。方令信与楚亭棠并无深交，反而素有嫌隙，如今要他极力为楚亭棠担保，方令信也并不情愿。
    赵明帝将呈上来的证据看了看道：“既然如此，方卿认为该如何处置？”
    方令信躬身答道：“既然证据确凿，当免去楚亭棠尚书之位。念在他在刑部多年，也算勤恳，就下放到幽州任太守吧。”他始终不愿对楚亭棠处罚过重，总觉得其中有蹊跷。
    赵明帝点点头，道：“楚亭棠……”
    楚亭棠不等皇上将话说完，出列道：“楚亭棠罪有应得，甘愿去幽州。”
    楚亭棠此刻心灰意冷，他不是一个蠢人，深知今日之事必是自己父亲安排，而他事前竟没得到一丝消息，显然父亲已不将他这儿子放在心上。
    赵明帝道；“那好，限你三日离京，赴幽州上任吧。”
    楚亭棠将顶帽卸下，放在地上，对赵明帝拜了三拜，退下殿去。
    赵明帝突然想起一事，南线捷报尚未告知群臣，清了清嗓子道：“众卿家。南线大营统领楚名棠传来捷报，南线大营与齐国交战数日，歼敌军十万余人，彻底摧毁南齐水师大营……”
    朝堂之上突然传来声异响，众臣都向方令信看去，只见他紧握双拳，脸色铁青。
    方令信知道，他阻止楚名棠入朝的最后一个借口已经不在。
    但他实在没想到，楚天放竟然如此决断，几乎将自己的儿子置于死地。
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    楚亭棠浑浑噩噩地回到府中，却不料楚天放已在庭院中等着他。
    见到父亲，楚亭棠怒气丛生。但话到口中，却又咽了下去，在父亲虎威之下，他实在没有勇气发火，只好恨恨地返身出去。
    楚天放沉声道：“回来。”
    楚亭棠身子一僵，缓缓回过身来。
    楚天放看了他一眼道：“跟我来。”
    楚亭棠虽不明其意，却不敢不从，跟着父亲进了前厅。
    楚天放指了指着厅内一堆行李，道：“这些为父都已经替你准备好了，只不过走之前，为父有几句话要对你说。”
    楚亭棠看到那些行李，自己的东西他怎么可能认不出，只气得手脚冰凉，再也忍耐不住，连楚天放所说的话也没听清，吼道：“今日早朝之事果然是你捣的鬼，好，好！父亲，我最后叫你一声父亲，此后我去我的苦寒之地幽州，你享你的荣华富贵，父子之情就此恩断义绝！”
    说完转身向厅外走去，对门口的两个家人说道：“把行李给我抬出去。”
    楚天放在屋内唤道：“把那畜牲给我抓进来。”
    两个家人毫不犹豫，四只手如同铁钳一样，将楚亭棠架在半空中抬了进来，扔到楚天放面前。楚亭棠痛得几乎晕过去，跪在那里不敢再反抗。他并不糊涂，明白那些家人平日虽对他毕恭毕敬，但在父亲面前，他的力量实在小的可怜。
    楚天放似乎突然老了数年，颤颤巍巍地坐了下来，沉默良久，说道：“亭儿，为父有多少年没这么叫你了，已经快二十年了吧。本以为你已长大，在京外任职口碑也不错，不用为父再操心了。但是自你当上刑部尚书后，为父越来越失望。你终不是个成大事之人，能力平平，还总以为是楚氏长子，自命不凡，对外伥势欺人，对族亲刻薄寡恩。从不明白楚氏百年荣耀，又岂是京城楚府一家所能支撑的？你叫为父如何将这一切交付与你。”
    楚亭棠跪着，一声不吭。
    “为父知道你向来对楚名棠心存不满。如果为父还年轻，也宁愿将楚名棠作为一个对手，与名棠这样的人在朝中交锋那才是人生乐事，我想名棠也是会这么想的。所以说方令信那那小子永远及不上我们，只知道全力阻止名棠入朝。哼，螳臂当车，不自量力，反而让名棠在朝野威望大增，到如今却不得不恭请名棠入朝。”
    “可惜为父已经老了，不得不选择了楚名棠，还好名棠心中始终有楚氏，虽受当今皇上宠信，但楚氏需要他，他马上回归楚氏。当然为父想他肯定考虑过其中利害关系，但他知道无论皇上对他如何，他的根始终在楚氏，身上流的是先祖先行公的血。将楚氏宗主一位授于他，为父还是比较放心的。”
    “你也大可放心，名棠并不是个心胸狭隘之人，只要对他无碍，他不会对你如何的，毕竟你们同属楚氏。但你若在朝中，只意气用事，对楚氏不利，名棠是不会手软的，为父同样也不会让你为祸楚氏。此番让你离开京城，也许反是好事。你在京城已十几年，只晓得注重眼前蝇头小利，到了幽州，海阔天空，你的眼光也许反而会开阔些。”
    楚天放叹了口气，挥挥手。
    “你去吧，路上小心些。”。