北赵首府上京。
    赵明帝揉了揉酸涩的眼睛，看了看左首堆积如山尚未批阅的奏折，疲倦的叹了口气。
    “皇上，夜深了，用点夜膳吧。”
    一个宫装贵妇走到赵明帝身边说道。
    赵明帝心头一热，说道：“琳爱妃，你也辛苦了，陪朕一起吃点吧。”
    琳贵妃为难道：“这恐怕不合礼制。”
    赵明帝挥了挥手道：“什么礼制，礼制规定后宫不得参政，但这些年如果不是贵妃帮着朕，朕早就累垮了。”
    琳贵妃不敢再推辞，在一旁坐下了。
    赵明帝吃了几口，突然问道：“贵妃，你觉得朕是不是一个好皇帝？”
    琳贵妃一惊，手一颤，勺中的汤羹差点泼出来。
    “皇上英明神武……”
    赵明帝笑了笑道：“贵妃你不用惊慌，朕只是一时感慨而已，你也不用学着那些朝臣对朕歌功讼德。历来皇帝这个位置是最容易做也是最难做的，说容易，当个昏君自然是极为容易，但想当个好皇帝却是最难的。朕有自知之明，朕能觉察出这个国家存在的问题，但想要解决却有心无力，不能算得上是个好皇帝。”
    赵明帝叹道：“朕这皇位是本朝来得最轻松的，先帝生平只有两子，而昌平王又从不与朕争。所以朕自小立誓做一个一统天下贤明君王，等坐到了这位置上，才知道谈何容易，仅朝庭内外各种琐事就已让朕焦头烂额。三更入睡，五更上朝，朕何曾有过空闲日子。朕有时真羡慕昌平王，无忧无虑，逍遥自在，真是神仙般的日子。”
    琳贵妃小心翼翼地说道：“皇上一些事情可以让那些大臣处理。”
    赵明帝哼了一声：“那些大臣们事事存有私心，哪个都靠不住。”
    琳贵妃觉得此事犯忌，不敢接口。
    赵明帝转口问道：“你那兄长楚名棠和北疆大营统领郭怀是同乡吧。”
    琳贵妃应道：“是，我们是同一村落的。”
    赵明帝呵呵一笑，回忆道：“那时朕刚登基，那一年科举的文武状元就是楚名棠和郭怀，而且成绩远超同试之人，朕看了一下，两人居然还是同乡，不由对他们大感好奇，于是就与曹总管偷偷溜出了宫，在一个小酒馆中找到了他们，便上去与他们攀谈。你兄长与郭怀也都是豪爽之人，说了几句，便拉朕坐下来与他们一起饮酒，谈文论道，果然是两个难得一遇的奇才，只是那酒馆的劣酒实在让朕难以下咽，只好让曹总管快马从宫中取来一坛贡酒。”
    琳贵妃也笑了，这事楚名棠曾与她说过。
    赵明帝继续说道：“那郭怀尝了尝了贡酒，便抱在怀中再不肯放，楚名棠大急，与郭怀扭打起来，朕只好答应送他们一人一坛，两人这才作罢。没多久，楚名棠酒意上涌，开始指点朝政，说了几句，竟然开始骂起朕来，骂朕是个昏君，荒淫无耻，直把朕骂得莫名其妙，如坐针毡，问了郭怀，才知道他有个妹妹楚琳未满十六便给选秀官员强行选送进了宫里，朕记下了你的名字，准备回宫询问一下。”
    琳贵妃楚琳怎会不记得此事，当年她在所选秀女中并不出色，原本以为一生就此在宫里终老，没想到皇帝居然突然要见她，问了几句后便将她封为嫔妃，直到哥哥进宫来见她时才明白是怎么回事。
    赵明帝突然止住言语，看着眼前这个女子，心中一股愧疚之情由然而生。论才能，她并不在她哥哥之下，多年来她在政事上帮他颇多，论性情，她也极为贤惠，多年来，由于她比较受宠幸，宫中众妃包括皇后无不对她妒忌异常，常联合起来对付她，但她始终没在自己面前说过任何怨言。她没有任何子女，多年前一次小产后，便再也未曾受孕。赵明帝一直怀疑那次小产是宫内某人所为，不然那蔡太医也不会为她诊断后便不知所终，但此事始终查无实据。赵明帝时常在想，如果她能生个皇子，朝中文有楚名棠，武有郭怀，大赵何愁不能走向中兴。
    楚琳让赵明帝看得有些不自然，道：“皇上。”
    想想那皇后所生的太子，赵明帝摇了摇头，似乎定下了决心，突然起身说道：“爱妃，你跟朕来。
    楚琳不明所以，跟着赵明帝进了御书房的内室。
    赵明帝在墙上一个凹处按了一下，一阵轧轧声后，一扇门出现在两人的面前。
    进了密室，出乎楚琳的预料，密室内居然如此之大，高有七八丈，四周灯火通明，一个白衣人执笔在墙上描绘着什么。
    听到有人走进来，那白衣人转过身子。楚琳打量着他，年纪约四十余岁，相貌平凡，只有一双眼睛灵气逼人。
    赵明帝似乎对此人在此并不意外，只是说了句：“你也在。”
    那白衣人点了点头，向琳贵妃拱拱手道：“参见琳贵妃。”
    赵明帝向楚琳说道：“爱妃，这位是叶先生。”
    楚琳施了一礼，心中诧异，不知这叶先生是何许人物，在皇上面前居然能如此从容。
    这边赵明帝指了指墙壁道：“贵妃你来看。”
    楚琳向墙上看去，突然惊呼了一声。
    天哪，那是什么啊。只见整个墙上刻着一副庞大的地图，山川河流无不历历在目，她颤抖着手向图上摸去。
    赵明帝在一旁解释着：“这绿色表示着山川，是用粘土制成，这条是黄河，这里是……”
    楚琳猛然回头问道：“皇上，这图是？”
    赵明帝笑道：“贵妃应该知道这皇宫原是前大蜀王朝所有。这地图是我朝太祖驱逐北方蛮族，恢复上京后偶然发现的，图中所绘精确无比，这是我朝最大的一个秘密，”他指了指一旁的叶先生，“叶先生师门世代守护此图，并游历天下，不时根据各处实地变化修改此图。”
    叶先生叹道：“这些年来，我走的地方愈多，愈感到这图的精确，真不知道前朝花费了多少人力物力才制成了这图。”
    楚琳向叶先生恭恭敬敬行了一礼，道：“楚琳在此替大赵王国多谢叶先生了。”
    叶先生也回礼道：“久闻琳贵妃贤德之名，今日得见，果然名不虚传。”
    赵明帝指着地图说道：“贵妃你看，当今天下，四分而治，北赵南齐，东吴西秦，以我大赵国形势最为严峻，四面受敌，南边与南齐和东吴隔江相望，西境与西秦国剑拔弩张，北疆和胡蛮已交战多年，其中以秦国对我朝威胁最大，秦人素来民风剽悍，朝中猛将如云，再看我朝兵力布防，南有楚名棠，水军操练得法，将南齐东吴压制得多年未曾动弹，北有郭怀，与胡蛮屡战屡胜，若不是西秦牵制，早已出塞追击，惟有西线统领方令明是相国方令信的族弟，才智平庸，若不是西秦宫庭多次剧变，无暇东征，我朝早已岌岌可危。”
    赵明帝向楚琳说道：“朕早已知道你想将楚名棠调入京来，但南线还是少不了他，你替朕传话给他，朕封他为平原太守兼南线大营统领，给他三年时间，给朕培养出几个能独挡一面的水军将领，朕便让他回京为相。另外朕明日准备调郭怀为兵部尚书。”
    赵明帝怜惜的看了她一眼：“朕知道，你在后宫吃了不少苦，万一朕有个三长两短，后宫那位必然不会放过你，有楚名棠和郭怀在朝中，朕便放心多了。”
    楚琳流泪拜道：“多谢皇上。”
    第二天早朝，赵明帝看着殿下众臣，说道：“众卿家，吏部张尚书前日病逝，兵部陈尚书也将告老还乡，朕觉得，这两部不可一日无人哪。”
    相国方令信早已想让族弟方明任兵部尚书一职，听赵明帝提起，快步上前道：“臣举荐……”
    赵明帝摆了摆手道：“相国不用着急，朕已定下人选，相信相国所荐之人会与朕所定是一样的。”
    “传旨，封平原群太守楚名棠任吏部尚书，北疆大营统领郭怀为兵部尚书，两人火速赴京上任。”
    北赵太祖平定北方后，对先朝的官制进行了大幅度改革，将之前的太傅和三公改为“三相”，即相国、太尉、司徒，取消尚书台，将之按职能一分为六，即兵、吏、民、刑、礼、工六部（呵呵，排名不分先后。民部即户部，此时还没有唐太宗李世民，就不用避他讳了吧），各部主官为尚书，下设四侍郎、二十四令吏，其余官职变动不大。地方官职取消州，改设郡、府、县，中、小郡则只设郡、县。军队主要设北疆、西线、南线三大营，几乎聚集了赵国八成兵力，最高长官为统领，下辖两副统领、前后左右四将军、十数名偏将、校尉、都尉，各郡驻军亦设大营，最高职为参将，按各地所处分属于三大营管辖。
    而在朝中，“三相”除相国为百官之首外，太尉、司徒虽名为分管六部，却无多少实权，而真正处理事务的是各部尚书，权力极大。历年来各部尚书宁在尚书位上退隐，也不愿为太尉、司徒。
    楚名棠和郭怀都年方过四十，在朝中资历不深，听皇上下此旨意，殿下顿时一片喧哗，有七八位大臣同时出列反对。
    方令信默默地退了下去，皇上对他已经把话说死，不容他再驳，只能寄望于朝中其他大臣了。
    刑部尚书楚亭棠则冷眼旁观。不久前琳贵妃曾托人跟他说过，想请皇上将她哥哥楚名棠调任到朝中来，希望楚氏家族能从中斡旋，他轻笑了声说了句楚氏兄弟同时在朝为官会惹人非议，便婉拒了。
    楚亭棠对这一对楚氏兄妹，总觉得说不出的讨厌。当年他倾慕靖北侯王烈的长女，不料王大小姐居然喜欢并嫁给了楚令棠这个乡野匹夫，着实让他怒不可遏；而楚琳一个村女竟深得赵明帝的宠爱，而且对皇上影响如此之大，当庭下旨要调楚名棠入京。
    楚亭棠咬了咬牙，心中愤愤不平。
    赵明帝见如此多人反对，拍案怒道：“楚名棠任平原太守已经两任，深得郡内百姓爱戴，何来资历不高、能力不足一说？郭怀在北疆大破胡蛮十万大军，斩杀胡蛮单于，裂土封王都够了，难道还当不得一个尚书？”
    众大臣仍苦苦相劝，最后勉强同意郭怀赴京任兵部尚书，而楚名棠则实在不宜为吏部尚书一职。
    赵明帝很不高兴，又下一旨：平原郡太守楚名棠兼任南线大营统领，即日上任。并撂下话语：朕意已决，不得上奏。
    回到宫内，赵明帝笑着对琳贵妃说道：“爱妃有三年未曾探过亲了吧，朕准你去平原郡省亲。”。