十里坡，位于北疆秦赵两国交境之处。从坡顶向西望去，是一片长达十里的旷野，故老传言此地原是一片茂密山林，自从天下四分，秦赵割地而治之后，两国均担心对方举兵突袭，不约而同将山林砍伐殆尽，十里坡之名也由此而来。
    曾延单膝及地，偷偷在大腿上拧了一把，强迫自己镇定下来，长吸了一口气，朗声说道：“卑职十里坡哨卡都尉曾延恭迎统领大人。”
    “免礼。”孟德起道，“曾都尉长年镇守边疆哨卡，辛苦了。”
    曾延俯首道：“为护我大赵边疆，卑职愿肝脑涂地，万死不辞！”
    孟德起微微颔首：“西秦军已经到了吗？”
    “卑职离开哨卡前已经隐约可见秦军身影，估计此时已在十里之内。”
    孟德起对樊兆彦道：“兆彦，薛方仲也可算你我前辈，我等去十里坡下相迎如何？”
    樊兆彦笑道：“也好。那薛方仲离开北疆时正处盛年，不知如今已是何模样，樊某真有些迫不急待了。楚将军，命军士们加快步速，我等前去恭迎薛方仲大驾。”
    楚铮应了声是。昨夜楚铮并未对灰胡儿之事做出明确答复，樊兆彦也似并不在意，今日见了仍是一切如常，但楚铮明白，樊兆彦言下之意已经很清楚了，他并不想与自己为敌。但若自己在灰胡儿之事与他为难，樊兆彦是决不退让地。
    赵军三千余人马来到十里坡下，西秦军的旌旗已经清晰可见。洪文锦哼了一声：“果然是雪狼骑。儿郎们，把胸给我挺起来，莫让秦人小瞧了我大赵黑骑军。”
    黑骑军将士齐声领命。黑骑军与秦国雪狼骑可算老相识了，数十年来交手过多次。也曾并肩作战过几回，彼此都甚不服气，今日赵秦两国大将会面，洪文锦和卫泰料到雪狼骑定会前来，一大早就督促军士清洗马匹擦拭盔甲，决意在气势上一较高下。
    西秦军在距十里坡一里外停了下来，一骑从阵中疾驰而出，到了赵军阵前一勒缰绳，跨下白马一声长嘶成人形而立。只听那人喝道：“大秦雪狼骑飞云将军顾明道敬请赐教。”
    樊兆彦喃喃说道：“怎么还来这一手，与薛方仲往日行事之风不符啊？”
    孟德起也是满心迷惑。似这种情形只是秦赵两国对立时才有，今日是来商谈开春后对突厥战事，秦军为何摆出一副咄咄逼人之势？
    洪文锦按捺不住了，此次所来的黑骑军以他为首，理应由他出战。便对孟德起俯首道：“统领大人，末将请求迎战。”
    樊兆彦却道：“统领大人，这顾明道乃是近年来西秦军中后起之秀，曾多次在军中比武夺魁，文锦恐怕未必是其对手。”他虽与孟德起不合。但面对外敌两人还是基本齐心的。
    孟德起微微点头，洪文锦原本只是一校尉，到了南线大营后才提为副将。此次周寒安选中他接替偏将之位，是重其领兵之材而非勇武之力，让他去挑战西秦年轻将领中有着第一人之称的顾明道，孟德起半分把握也无。
    楚铮忽道：“统领大人，末将去会会这何明道。”方才樊兆彦的话他听得清清楚楚，薛方仲如此不按常理，恐怕多半是冲着自己来地。楚铮冷笑一声，薛方仲这般步步紧逼，不过是欺自己心中有鬼罢了。若是不断躲避反而更会惹人怀疑，不如大大方方接招就是了，大敌当前，薛方仲又是西秦元帅，无论是孟德起还是樊兆彦，总是信任自己多一些。
    孟德起想了想，这部黑骑军是随楚铮从南线而来，由他出战也说得过去，况且这又不是真正两军对阵性命相搏，久闻这少年勇猛过人，今日正可见识一番，便说道：“楚将军既是愿意出战，那是再好不过，只是刀枪无眼，楚将军定要小心为上。”
    “遵命。”
    楚铮两腿一夹马腹，火云驹慢吞吞地向前跑去。忽觉一阵火辣辣的痛感传来，却是楚铮用青龙刀的刀面狠狠地拍在它屁股上，火云驹顿时精神抖擞撒蹄就跑，不敢有半分懈怠。
    “嘿，火云驹！”秦军阵中，沈从放几乎是咬着牙说道，一只手不由自主地搁到了左大腿外侧。那里有个深深的枪孔就是拜王烈所赐，当年他尚只是薛方仲身边的亲卫，亦是首次受此等重创，自然永生难忘。
    沈从放回首对薛方仲说道：“果不出大帅所料，此人想必就是那楚铮了。”
    薛方仲嗯了一声，看着前方默然不语。
    这边楚铮已来到了两军中央，朗声道：“大赵北疆大营参将楚铮，敬请何将军赐教。”
    “久仰楚五公子大名。”顾明道微微一笑，忽低声问道，“巧彤姑娘可好？”
    楚铮咳嗽一声，反问道：“顾将军可是出自长安顾家？”顾家是秦王亲政后新兴的几大家之一，当代家主顾维舟官至兵部尚书，在西秦军中地位仅在薛方仲之下。
    “不错，家父和薛帅乃多年好友，在下与巧彤姑娘亦是自幼相识。”顾明道轻叹一声，“听闻她已执意不再回我大秦，在下心中亦感惆怅。”
    惆怅个屁！楚铮斜睨顾明道一眼，只见此人相貌英俊，手持银枪，当真是人如玉马如龙，看来也是苏巧彤的倾慕者之一，没来由的心中有几分不爽，不想再与之多废话，双手平举青龙刀：“顾将军，请！”
    顾明道笑了笑。银枪斜指，道：“楚将军，请！”
    楚铮也不客气，对方久经沙场，马战一道定较自己娴熟地多，手腕一拧。竟是单手持兵，青龙偃月刀在空中划了道半弧，带着风雷之声直劈向顾明道。
    楚铮习武以来极少使用兵刃，只凭一双拳头，那日突发奇想将青龙刀法改为短刀传给武林群豪后，楚铮发觉这套刀法练好了在乱军丛中自然所向披靡，但因为是双手握刀，一对一与人交手时便显得威猛有余灵动不足。今日出战只为立威，楚铮不愿与顾明道大开大阖打个几十回合，便准备以奇胜之。
    顾明道果然吓了一跳。他真还没见过超过丈三的长刀还能这般用单手使地，稍一分神青龙刀就已到了头顶，只觉一阵厉风扑面而来。顾明道到底临战经验丰富，并不慌乱双手举枪去挡。可青龙刀重有八十余斤，楚铮虽只用单手。但配上龙象伏魔功，就算武林高手也未必接得下来，刀枪甫一相接，顾明道只觉双臂一麻，心知不妙。无暇细想将银枪一斜，青龙刀沿着枪杆滑下。楚铮脸上露出丝诡笑，突然一个反手。刀刃顺着银枪下沿反削而上。顾明道没想到楚铮变招如此之快，忙往后一仰躺在了马背上，青龙刀几乎贴着他鼻尖掠过。顾明道倒吸了口凉气，却也激起了心头傲气，腰杆一挺又坐了起来，手中银枪一抖，枪影重重直向楚铮而去。
    当今天下，武功胜过楚铮也有好几个，但论大拙破巧的功夫楚铮不做第二人之想。毕竟前世所学的透过事物表象观其本质的理论不是白学地，譬如顾明道地这套枪法，就算幻出再多的枪影，枪杆只有那一根。当下楚铮一刀平平砍出，正好砍在顾明道持枪那手不到半尺处，漫天枪影顿时俱灭。
    楚铮既是单手持刀，招式的变化全在于小臂的摆动，没等顾明道反应过来，又一刀顺势而起反削他腰部。顾明道无奈只好收枪自保，没想到这一刀却是绵软无力，刀枪相接只发出叮的一声轻响，楚铮招式又变，青龙刀忽收忽伸竟当成长枪来刺，对着顾明道连戳七八刀。顾明道没想到世上还有这种泼皮无赖地打法，一时间手忙脚乱，连连格挡，偏偏这几刀看似速度并不快，但刀刀势大力沉，每挡开一刀顾明道都不得不倾尽全力，转眼间已是大汗淋漓。
    秦赵两军将领大都是识货之人，都已看出顾明道已是强弩之末。赵军阵中喝彩声如雷，鼓声震天。孟德起和樊兆彦虽早就听说楚铮武功极高，但顾明道既是连续数年在西秦军中比武夺魁，自然决非等闲之辈，可楚铮转眼之间便占尽上风。两人均为之震惊，相视了一眼，樊兆彦轻声道：“古人所云之万夫不挡之勇，恐怕也不过如此吧。”
    孟德起微微颔首，眯着眼看着远处的楚铮，若有所思。
    秦军阵中却是鸦雀无声，薛方仲面无表情，淡淡说道：“鸣金。”
    顾明道听到身后金锣声响起，一声轻喝策马后退几步，拱手道：“楚将军名不虚传，顾某自愧不如。”
    “顾将军过谦了，今日你我是切磋较技，算不得数的。”楚铮苦笑一声，他所说地倒并非客套之辞，顾明道在这般窘迫地情况仍能进退自如，骑术看来已到了人马合一的境界。火云驹虽说是灵兽，但自己与它的默契程度较对方差远了，比武较技顾明道是败了，但真到了沙场之上，自己想要斩杀他决非易事。
    顾明道回到秦军阵中，翻身下马来到薛方仲面前，单膝及地俯首道：“末将无能，有辱我大秦军威，请大帅惩处。”
    “顾将军无需自责。大秦军威也不会因一场无关紧要的比武落败而有损丝毫。”薛方仲微笑道，“况且为将者运筹帷幄方是首要，莽夫之勇是难成大事的。”
    沈从放接口道：“大帅所说甚是，明道起来吧。”沈从放心里却暗自嘀咕，话虽这么说，但一军主将如此勇猛，麾下将士也定是悍不畏死，这楚铮若也领兵，日后在战场上碰到可不能掉以轻心。
    “多谢大帅。末将定谨记于心。”顾明道站了起来，脸色毅然，无半分沮丧之色。薛方仲看了暗暗点头，胜不骄固然不易，败不馁更为难得。楚铮地武功如何恐怕他比孟德起等人都清楚的多，能让寇大娘也为之忌惮的人决不是顾明道所能抗衡地。顾明道这几年在军中所向披靡。无人可掠其锋，此番让他出战就是为了挫挫他的傲气，如今看来这少年已经具大将之风，可以让他独挡一面了。
    “从放，命儿郎们击鼓！我等去会会赵国北疆诸将。”
    孟德起见秦军阵中二十余骑缓缓走出，虽看不清面目，但帅旗上那大大地“薛”字极为醒目。孟德起心神微感激荡，长吸了口气，带着麾下众将上前相迎。
    两军到了相距十余丈处停下，孟德起一勒结绳。拱手道：“大赵北疆大营统领孟德起见过薛元帅、沈大将军。”
    薛方仲还礼道：“孟统领之名威震北疆，今日得见实是平生幸事。”
    此次商谈对突厥战事是由孟德起先行提议，一番繁文缛节过后，孟德起便请西秦诸将到早已搭好地帐篷中就座，双方所带兵马则各在一里外扎营。
    楚铮随着众人走进帐篷。只见帐中已摆上酒菜，而且颇为丰盛，在寒冬腊月仍能整出这么多菜式着实不易，不禁暗叹这官场吃喝之风原来古已有之，后人只是继承而已。并没有发扬光大多少。
    正如楚铮所熟悉的那般，经过一番客气谦让之后众人才各自就座。但坐下之后气氛显得有些凝重，因赵国国君新丧。薛方仲和沈从放代表秦国北疆大军向孟德起表示哀悼之意，但他二人身后西秦诸将神色自若，毕竟死地是他国皇帝，自然与他们无关。
    “先皇驾崩，但请薛元帅和沈大将军放心，我大赵抵御突厥之决心不变，这亦是先皇之遗愿。”孟德起沉声道，“我大赵北疆大营愿与薛元帅和沈大将军齐心协力，誓诛突厥于塞外。以慰先皇在天之灵。”
    “我秦赵两国大军在北疆驻扎已有近两百年，这两百年来蛮族未曾踏过北疆半步。”薛方仲说道，“十六年前薛某与贵国郭怀郭大人亦是在此地，商议制定了对胡蛮最终一战，当时孟统领亦在场……”
    孟德起听到此，不由向樊兆彦看了一眼。樊兆彦淡淡一笑，对孟德起轻轻摇了摇头，十六年前秦赵在此联盟其实自己也参与了，不过当时孟德起已崭露头角，而自己还只是一偏将，站在众人当中毫不起眼，薛方仲也许是一时疏忽吧，或许当年就根本就没注意到自己。
    不过樊兆彦对此并无不平之意，就算曾经有过也早在十年便已给磨光了。当年薛方仲和郭怀都尚未过而立之年，比自己还小了几岁，却已是统率数十万大军的主将了，言谈举止中偶尔流露出还几分年少气盛的意味，自己看他们两人怎么也不顺眼。但对胡蛮一战完结后，樊兆彦将整场战事琢磨了近十遍，最终不得不承认，无论自己多么谨慎小心，在沙场上遇到这两人，胜算决不会超过两成，其中一成恐怕还要靠老天帮忙。这两人对战争的敏锐是与生俱来的，可以在成千上万封战报中把握到最细微之处果断出击，当年对阵胡蛮秦赵两国大军齐头并进，郭怀能揽下斩杀胡蛮大单于之功还是运气的成份多一些，胡蛮兵分二路逃窜而他正好赶上大单于那路罢了。
    随着岁月的流逝，樊兆彦想与这二人争锋的心思愈发淡了，然而作为一个百战之将，他最渴望地是见到这两位绝代名将之间真正地对决。但樊兆彦也知道，真有那么一战的话，定将决定着秦赵两国乃至整个天下的命运，因此若无一定的把握，秦赵两国谁都不愿轻易挑起事端。本来三年前这二人或许有机会一战地，没想到楚名棠在南线如彗星般崛起，大破齐国十万水师，不但令西秦知难而退，而且他也成为了楚家两百多年第一位出身旁系宗主，掌控了朝中大权。
    只是再这么拖延下去，这两人都和自己一样老了。樊兆彦暗叹一声，薛方仲已如宝剑封匣，说起话来都已是四平八稳了，再不复当年的锐气；郭怀则更不用说了，在上京城十余年，夹杂上世家与皇权之争中，背都已经有些驼了。
    一阵喧嚷声响起，樊兆彦微微一怔，只见孟德起已起身向薛方仲敬酒了，赶紧也端酒站了起来，心中不由苦笑，自己真是老了，这种时候居然也会分神。
    赵秦两国北疆大军自从大败胡蛮之后，这些年来虽大战未起，但摩擦不断，两国将领虽大都未曾谋面，但彼此大名已是久闻了。此时相互敬酒，惺惺相惜者有之，眼中火花四溅者也有不少，更有甚者语中带刺冷嘲热讽，幸好孟德起早已吩咐席间只备少量酒水，诸将亦都还记得今日到此是所为何事，彼此还算克制。
    楚铮到北疆还没几天，与西秦诸将无冤无仇，秦国也只有薛方仲等少数几人知道他的身份，原本应是最默默无闻的一个。但经过方才那一战，西秦诸将无人敢对他有小觑之心，客套之余免不了又出言试探一番。楚铮满面笑容，从容应对着，忽瞥见顾明道也端酒向自己走来，不由冷哼一声，这人过来说不定又要提及苏巧彤，心中暗想道与其和你周旋，还不如快刀斩乱麻，直接去面对薛方仲。
    楚铮既是决心已下，便走到首席前长揖到地，朗声说道：“晚辈楚铮，参见薛元帅！”
    薛方仲与孟德起相谈正欢，闻言微微一震，放下手中酒盏，回过首来缓缓说道：“楚──将──军？”
    “晚辈正是。”
    薛方仲真没想到这少年会主动找上自己，盯着他看了半响，道：“楚将军为何行此大礼？”
    楚铮恭声说道：“薛元帅乃当世名将，为我中原百姓免受胡蛮荼毒立下不世功勋。家父对元帅亦是仰慕已久，晚辈临行前他老人家反复交待，见到元帅定要执晚辈之礼。”
    薛方仲语调有些奇异：“此言当真楚太尉说的？恐怕不见得吧。”
    孟德起和樊兆彦心中不快，他二人虽与楚名棠并无交情，但薛方仲对本朝太尉这般质疑实是有些失礼了。
    樊兆彦冷冷说道：“薛帅大名我大赵百姓无人不知，太尉大人自然亦是推崇备至。”
    薛方仲也觉得自己失言，淡淡说道：“楚将军请起，令尊胸襟气度远非薛某能及，识才用人之道更让世人叹为观止，他日若有机会相见，薛某定要请教一番。”
    沈从放在一旁强忍住笑意，楚铮这一礼多半是替苏巧彤所施，但大帅不得不受，真是有趣极了。
    楚铮从怀中取出一锦盒，道：“我朝兵部尚书郭大人有一物托晚辈转交薛元帅。”
    薛方仲微微一笑，这少年是想引开话题了。不过他也不想再在此事上纠缠下去，就算说出真相又如何，无凭无据又有谁信？这楚铮胆气口才看来均是上佳，最多引出一番口舌之争罢了。薛方仲这次给楚铮下贴，就是想看看他是怎样一人，居然能让苏巧彤心甘情愿地留在赵国，如今看来此子果然不凡，但薛方仲觉得仅凭这些还远不足以让苏巧彤为之折服，看来其中另有内情，只好日后慢慢命人打探了。
    薛方仲接过那锦盒，打开一看，轻咦了一声。孟德起在一旁看得分明，只见盒内放着一支雀翎，遍体朱红，只是两侧略有残缺，不禁讶然道：“这不是当年胡蛮大单于帽上的雕翎吗，这可是郭大人最珍爱之物啊。”
    薛方仲取出那支雕翎，把玩良久，轻叹道：“此生若不能再与郭怀兄联手御敌，实是生平最大憾事。”
    薛方仲站起身来，道：“孟统领，薛某在偏帐相候。今日这酒就暂且留下，待到庆功时再一醉方休。”。