第四章 除夕夜合家团圆

作品:《高太尉新传

    崇宁二年的正月便在一片平静的气氛中无声无息地降临了,朝野民间全都洋溢着十分喜气。算起来再过几日便是赵佶登基的第四个年头,虽然四处边境总有些小乱,但总体来说也能称得上国泰民安四个字。
    除夕赐宴是循例的旧事,各家大臣一一归家之后,大多还有一场团圆饭等着,高俅当然也不例外。和前几年相比,这一年的年三十对于他来说很有几分不同寻常的意义,除了自己夫妇和女儿高嘉,再加上高太公和伊容白玲之外,还有高傑和他的大嫂金氏以及侄女高芹,把一大张桌子挤了个满满当当,唯一的遗憾就是缺了个义弟燕青。
    看着气质愈发沉稳的高傑,高俅颇有几分感慨,这不过一年多的功夫,弟弟看上去就犹如变了一个人似的,他虽然只是个便宜哥哥,但也觉得心中欣慰。他为父亲敬过酒之后,又亲自斟满了一杯酒递给高傑,这才笑吟吟地说:“今天这第二杯,是为了庆祝三弟你的回京!你在杭州的政绩我都听说过了,无论是上司还是同僚都相处得好,没有辜负我的期望!”他一边说一边举杯示意道,“来,我这个当哥哥的敬你一杯!”
    “多谢二哥!”高傑连忙举杯和高俅轻轻一碰,随即一饮而尽,又笑嘻嘻地从高太公起环敬了一圈,转眼竟是五六杯下了肚,脸色丝毫不变,大异于当初不胜酒量的景况。“这一年我也没做什么,不过是摆着一幅平易近人的样子罢了。若不是二哥你扶摇直上,旁人哪里会服气我这么个年轻人?归根结底,还不是二哥你带挈的我!”
    “三弟许久不见,竟是越来越会说话了!”英娘抿嘴一笑。也举杯相敬道,“我也敬三弟你一杯,却不是为了你仕途稳当。而是希望你成家之后能够和睦美满,这样我也就放心了!”
    “希望能承二嫂你吉言了!”高傑苦笑一声,咕咚一声满饮了杯中美酒,这才坐了下来。“二嫂你不提倒也罢了,我是听说蔡相那位千金自负得很,多少人提亲踏破了门槛也没答应,如今我这么一个小小官员。人家表面答应,背地里还不知道会说什么。”他一边说一边摇头。突然感慨了一句,“要是我能像二哥娶到二嫂这样豁达大度的妻子,那就是天大的福分了!”
    一句话说得在场众人全都愣了,白玲和伊容先是觉得忍俊不禁。对视一眼后脸上却同时感到一丝黯然。两女一个还未正式过门,一个还说不清究竟是怎么回事,在这高府中总有些不尴不尬地味道,若非有英娘照应,这日子便没法过了。倒是英娘见这情景连忙咳嗽了一声。没好气地白了高傑一眼。
    “三弟尽胡说,人家蔡小姐乃是宦门千金,你怎么可以这样胡说八道?”她一边嗔怪一边亲自执壶斟满了一杯酒,“好了,你刚才说错话,应该罚酒三杯!”
    “好好,二嫂,我喝还不成么?”高傑连忙讨饶道。连喝三杯方才活络了气氛。
    听得高傑适才那番言语,高俅不觉有些担忧,沉吟片刻便开口问道:“三弟,你若是已经有心上人,此事还可以再作商榷,圣上虽然是一片好心,但也不是不能转圜的。”
    心上人三个字一入耳,高傑冷不防呛得连连咳嗽,好半晌才狼狈不堪地抬头道:“二哥,你别开玩笑了,元符皇后和圣上同时做媒提亲,此事哪里还有余地?我在杭州虽也有胡闹的时候,但那也只是聊解寂寞,你别听人胡说。我只是抱怨两句罢了,谁知道那蔡小姐究竟相貌品行如何,我可不想带回一个母夜叉来受气!”
    “敢情三弟是担心这个!”高俅不觉莞尔,朝英娘点点头道,“英娘,你这几日应该上门去见过了那位蔡小姐,和他说说,也好打消了三弟地那点心思。”
    “三弟,那位蔡蕊蔡小姐姿容无双风华绝代,而且还精通诗文,在女工上面也颇有心得,就是心高气傲一点。不过,你也是少年得志,一定能够降得住她!”见高傑听得颇有些心动,英娘便转头对身后的侍女吩咐了两句,这才含笑说道,“我昨日过去,蔡夫人让我带了一幅蔡小姐的自画像回来,你也不是那么轻松就能娶人家过门的,至少也得送一份回礼才是。”
    高傑大感讶异,等到那侍女取了画卷回来展开之后,他才露出了一丝惊艳之色。虽只是水墨似的寥寥数笔,却勾勒出了一幅意境悠远的仕女赏菊图,那种卓尔不凡的傲然之姿,便从那线条中有意无意地散发了出来。
    高太公自己看了也觉得异常满意,连忙轻呼一声吩咐道:“好了,收起来吧,别让这小子过于神魂颠倒。”待他见高傑收回了目光,又郑重其事地告诫道,“三郎,你二哥虽然替你把路都铺好了,但究竟该怎么走还得靠你自己。这蔡家小姐既然是个傲气地,你就得拿出男子汉大丈夫的风骨来,别叫人家瞧低了知道么?过几日你就亲自到蔡府拜访一趟,也好见见你未来地岳丈岳母。”
    放下了一桩心事,高傑自然是满口答应,随即开始讲起自己在杭州经历的种种趣闻,很快,席间又恢复了轻松自得的气氛。
    高俅这才有功夫打量坐在妻子身边的金氏母女,直到前几日,他才知道那个高伸几乎惹出了一场无法收场地祸事,因此自然对其恨之入骨,连带着对金氏母女也没什么好感。只是,当他今天第一次看到这对母女时,仍免不了生出了一丝恻隐。不过三十出头的年纪,金氏脸上就已经是皱纹横生,看上去竟和人家四五十岁的老妇差不多,这生活的重迫可见一斑。
    “大嫂!”
    一直强颜欢笑的金氏听到这一声叫唤,下意识地打了个哆嗦,连忙朝声音地源头望去,见是高俅不免更加心惊。她想开口唤一声二弟却又觉得不恭敬,一时想不出该称呼什么,脸上不由一阵红一阵白,竟是手足无措。
    “大嫂,我敬你一杯!”
    见高俅举杯遥敬,金氏更觉得窘迫,所幸仅有的一丝灵智还是促使她手忙脚乱地拿起了自己的酒杯。只是慌乱之下,她的手突然一抖,几滴酒液便晃了出来,正好溅在了自己和英娘的衣襟上,顿时污了一大片。
    “我……”
    “不碍事的!”英娘连忙劝慰道,顺势拉起金氏道,“来,大嫂和我一起去换一身衣服!”
    见英娘和金氏匆匆离去,高傑不由撇了撇嘴,低声嘟囔道:“还是那幅窝囊样子,根本上不了台面。”
    “三弟!”
    高傑抬头便领受到了高俅充斥着警告之意的目光,只得怏怏地闭上了嘴。倒是高太公略带不满地摇了摇头:“三郎也没说错,英娘三番两次地安慰劝解她,她却老是那个畏缩的样子。若是三郎娶了蔡家小姐之后,这边妯娌见面地时候,她怎么应付得过来?”
    “慢慢来吧。”高俅轻叹一声,见高芹在底下用不安的目光扫视着几个大人,再看看呆在乳娘怀中不安分的高嘉,不由起身把高芹抱了起来,这罕有的举动顿时让在场众人全都愣了,更不用说从记事起就从未被人抱过的高芹了。
    “芹儿,知道我是谁么?”
    高芹眼珠子乱转了好半晌,这才用比蚊子叫还低的声音说:“你……你是二叔。”
    “没错,我看你从刚才开始就什么都没有吃,是不饿吗?”
    “娘说,我要乖乖的,不然以后就会饿肚子。”高芹见高俅笑得温和,畏惧之心渐渐淡了。“娘还说,要是我不懂事,就会像以前那样被关在黑屋子里没饭吃。她还说……”
    “别说了!”高太公勃然大怒,“这好好的孩子都被她教成了什么样子!”
    他这句发怒不打紧,高芹却被吓住了,眼泪只在眼眶里打转,却怎么也不敢哭出来。
    “爹,你别太苛求了,她们娘俩跟着大哥过了这么久,也不知吃过多少苦头挨过多少打,当然会以为别的地方也是一样。”高俅深深吸了一口气,最后打定了主意,“大嫂的性子怕是改不过来了,不过芹儿再这么下去就会毁了。我的意思是,让她暂时和她的母亲分开,另外辟一处院子给她住,然后找一些孩子给她做伴,至少得把这畏缩的脾气改掉。以高家如今的地位,虽然能让她将来嫁个好人家,但总不能保她一生,眼下还来得及。”
    高傑伸手捏了捏高芹渐渐有些丰满的双颊,微微点了点头。“二哥说得没错,光让孩子吃饱穿好没用,芹儿如今这样子没两三年改不过来,还是得花力气调教。”他说着便突然朝高芹做了个鬼脸,“将来又是一个大家闰秀呢!”
    “就依二郎吧,金氏那边,我让英娘调一些年长的仆妇去照料,好好开导开导她。”高太公看了看高芹,又端详了一眼另一个孙女高嘉,心中不觉暗叹。同是高家一脉,际遇却天差地别,自己好在当初没有一条道走到黑,否则又哪里享受得到如今的清福?