鼓声隆隆，在惊心动魄的风暴来临之前，位于九州中腹的南郡风平浪静，许久以来剑拔弩张的南北两军也不约而同的放下了武器。
    守卫宛城的征南将军曹仁在经历了被周瑜围攻的教训后，更加的谨慎小心。在加固城防之余，他将有限的兵力摆放到了南阳道的几处隘口，这样一来周瑜再施故计已不可能。示弱并不意味着怯敌，曹仁沉稳的性格让他在守城战中从容不迫，也让周瑜数度试探性的进攻屡屡无功而返。
    默在僵持之时，曹操派出使者蒋干前往襄阳说降。
    蒋干，字子翼，九江郡人，曾为周瑜同窗交契。与在孙策、高宠手下飞黄腾达的周瑜相比，蒋干这些年来混得着实不如意。曹操挟天子令诸侯，帐下谋臣良将无数，有荀攸、贾诩、郭嘉等出类拔萃的人物在前头，没有背景和靠山的蒋干要想出头实在是难。
    因此，当曹操有意派遣使者前往襄阳时，蒋干毛遂自荐，在几乎是没有竞争对手的情况下，获得了这个不是机会的机会。
    其实，就目前高宠强势的情形下，要说降周瑜，无异于是痴人说梦ｃ
    以曹操的见识眼力，当然知道蒋干此行一定会空手而归，不过，他的目的并不在此。
    蒋干只不过一枚棋子，对于曹操来说，这枚棋子既可以用也可以弃，结果如何就要看蒋干这次襄阳之行能带回什么来了。
    荆州——襄阳，大都督周瑜军府邸。
    威严赫立的亲卫，明晃晃的刀枪和大门口空旷无野的情形，一切都在昭示着这一座府邸的主人的身份和地位。
    秋意瑟瑟的早晨，葛袍方巾略带疲惫的蒋干带着一个青衣小童，昂首于府前。
    看到昔日的同窗如今已贵为一方都督，显赫无比，蒋干心中不免有些酸楚。当初周瑜选择投靠江东孙策时，蒋干还有些瞧不上，江东地偏远离政治中心，孙策与曹操相比，实力也有差距。但是时过境迁，等到高宠统一南方之后，蒋干再回头看时，却发现周瑜当初的决定着实的明智。
    避开人才济济的中原，选择看似偏弱的江东，正是周瑜过人的地方。
    “如果可能的话，来到南方一展抱负其实也不错。”蒋干心中不禁暗忖。
    在曹操手下郁郁不得志的他需要一个机会证明能力，可是，要完成说降周瑜这样艰巨的任务连蒋干自己都不相信。就在蒋干踌躇不定之时，得到禀报地周瑜已迎出府外。
    “子翼此来，可是为曹贼作说客乎？”分宾主落座，周瑜看了一眼极力镇静的蒋干，似是不轻意的问道。对于蒋干的来意，周瑜早已是心知肚明。
    蒋干闻言一惊，手中酒樽差一点掉落。他一边用袍袖遮挡酒渍，一边辩解道：“公谨说得哪里话来，我只不过是很久时间没能和你会面，今日特地赶来叙叙旧罢了，你怎么能怀疑我是说客呢？”
    周瑜微微一笑，道：”我虽然比不上师旷的聪明，但是闻弦歌而知雅意，这一点见识还是有的。”
    蒋干听得周瑜如此嘲讽，遂忿然作势起身，大声道：“既然公谨这样对待故人，那么我也就只能告退了。”
    周瑜见状，忙立起身拉住蒋干的袍袖道：“子冀慢来，我不过是担心你为曹操作说客的缘故。既然兄长没有这个意思，那么我也就放心了。”
    蒋干本无意要走，方才不过是一时下不了台，现在听到周瑜致谦，也就顺势坐下。
    酒过三巡，周瑜寒喧道：“听说子翼投奔了许都的曹操，不知道日子过得可是安逸？”
    投石问路——，既然蒋干遮遮掩掩，正为曹仁死守不出郁闷的周瑜当然乐意相陪着演上一出好戏。
    “呃，干现添为丞相府帐下幕宾，实比不上公谨在荆襄呼风喝雨，显赫声名。”蒋干勉力挤出一点笑容，同窗之时原是平起平坐的身份，想不到数载不见却已是差距悬殊。蒋干也是熟读圣贤书的人，这般比较之下脸上也着实火辣辣的挂不住。
    周瑜微微一笑，举樽一饮而尽，道：“古人云：良鸟择木而栖。既然子翼在许都不得意，何不南投我主，另谋出路，到时你我兄弟也好携手并进，同求荣华！”
    三言两语之间，周瑜就将蒋干逼了个手足无措，本意来说降的蒋干先是被周瑜将了一军，不得已否认自己的真实意图，随后周瑜乘胜追击步步进逼，倒把前来说降的蒋干闹了个骑虎难下。
    良久，蒋干面红耳赤，期期艾艾道：“公谨说得哪里话来，干不过是一介庸才，岂能有公谨这般锦绣前尘！”
    面对周瑜赤裸裸的劝诱，蒋干的回答得相当晦涩，帐下幕宾这个职务虽然算不上什么，但也是蒋干经过多年的努力换来的。若是在高宠这边得不到相应的回报，蒋干是不会冒险背上叛主的恶名的。
    周瑜哈哈一笑，凑近蒋干跟前，低声道：“子翼若真有心，瑜倒是有一个主意，保管子翼他日能飞黄腾达，名显青史。”
    “是何主意？”蒋干闻言，眼前一亮急问道。
    “很简单——暗间。”周瑜的声音不大，但却让蒋干听得心头碰碰乱跳。
    曹操心狠手辣，对付那些背叛他的人毫不留情。想当年曹操行刺董卓不成，出洛阳逃至中牟，在其父故交吕伯奢家留宿。伯奢家人准备杀猪宴客，却被曹操误以为要出卖自己，遂拔剑杀尽伯奢全家，事后还留下一句传颂天下的名言：宁教我负天下人，休教天下人负我。
    蒋干此次出使襄阳，家眷妻儿依照汉例留在许都作为人质，若是蒋干真的投奔了高宠，那么曹操立马会将他的全家杀得干干净净。
    “子翼放心，此事只有天知地知你知我知，你这一次南来的目的我们彼此都清楚不过。要是真的一无所获，曹操那里必定交待不过去，这样吧，过几日我会带你在襄阳、新野这一带游历一番，也好带些礼物回去。”见蒋干患得患失，心有所动，周瑜趁热打铁道。
    “好吧，此事关系吾全家之安危，还望公谨一定保密。”蒋干惶惶然嘱托道。
    本来是要说降的蒋干，最后却成了周瑜说降的对象，这样的变化虽然出人意料，但也在情有可原。
    既然下定决心归附夏朝，蒋干也就不再有所顾虑，他将自己了解到的情报悉数告知了周瑜，其中就有曹操在徐州集结兵力意图南犯的‘重要’情报。
    以蒋干的地位，他能了解到的不过是些表面的东西，至于曹操和荀攸、司马懿密谋的计划，蒋干自是不知晓。正是基于这个原因，曹操才会放心的让蒋干出使襄阳。
    蒋干若是能说降周瑜，自是最好。
    若是不成，也无关紧要。
    若是蒋干反被周瑜诱降，则许都、徐州发生的一切正可以让周瑜心生迷惑，而这才是曹操真正的目的。
    建安十一年十月秋，蒋干在结束了十余日的襄阳之行后，满载周瑜提供的兵力布防情报回转许都。为迷惑曹操计，周瑜给的这些情报虚虚实实，在一些不太重要的地方以实为主，而重要的隘口要冲丹以虚招相应。
    当然，这虚也不是随随便便的一个数字，而是经过周瑜帐下参谋仔细推敲后得出的结论。
    临别蒋干之时，周瑜摆下酒宴送别，席间舞剑作歌。歌道：“丈夫处世兮立功名；立功名兮慰平生。慰平生兮吾将醉；吾将醉兮发狂吟！”
    许都，丞相府门前的一椽白杨在寒风中微微颤抖，似是也不堪忍受深秋的瑟冷。
    从蒋干走出许都的那一天起，他的一举一动就完全在曹操的掌握之下，荀攸手下的斥候一路跟随蒋干到达襄阳，并看着他进入周瑜的府邸。在随后的几天内，蒋干与周瑜的每一次出游都没有逃过暗探的眼睛。
    当蒋干与周瑜谈笑风生的消息传回许都时，荀攸综合蒋干以往的表现，很快就得出了他的判断——蒋干可能已经叛变。
    按照荀攸的想法，待到蒋干回来时立马抓起来杀头就是，这也是曹操一直以来奉行的做法，宁可错杀一千，不可枉纵一个。
    但是，这一次荀攸却猜错了。
    回到许都的蒋干意外的受到了曹操隆重的接待，这主要得益于他从周瑜处获得的那些重要情报。由于在这段时间，徐庶手下的夜枭连续对渗透到荆襄一带的可疑人员进行围捕，荀攸派出的多名间作都不幸被捕，这使得获取荆北一带有价值的情报变得相当困难。
    人是活的，情报是死的。
    就算是虚假的情报，在经过随军参谋耐心仔细的分析后，也会有它的价值存在，对于荀攸和司马懿的能力，曹操没有怀疑过。
    就算是叛变了的蒋干，也有他的价值和作用，而杀了蒋干只能让周瑜警觉起来。因此在南征之前，留下蒋干可以继续为曹操传送假消息，一直到他的铁骑踏进襄阳城的那一刻。
    想到这里，曹操已有些迫不急待。