天色已暗，又起了风，还未到冬季，江北的风却带着丝丝刺骨的寒意。江北南安道台府中一片歌舞升平，丝竹弦乐袅袅盈耳，席间偶有笑声传来，吹散了天地间的一丝寒气。
    “郭大人，您身份高、家世好，令嫒又是家中嫡出，日后进了宫自是会有大造化，您又何必这般推脱，让本官为难？”
    身着绽青官袍的中年男子轻轻摇晃了手中的酒杯，乜了眼身侧的人，将酒杯放至桌上，看着戏台上的歌舞翩迁，轻轻叹了一口气，侧耳言道：“郭大人为官多载，虽说我朝选秀向来多在官家女儿中择选，可立朝至今，何曾如此次这般铺设这般广泛？这其中道理大人还用小弟提醒么？”
    郭翔勋看着使官意有所指的眼神，微微低垂了双眸。
    三年前，皇上大婚，至今仍无所出。此次这般铺设看起来时皇太后为皇嗣故，却又偏偏限定三品以下的官家女儿方可参选，其中究竟为何，是人都看得清楚。正因如此，他才更不想让女儿参选，只恨消息来得太过突然，让他没有时间应对！
    廊檐上的红灯被吹的来回摇晃，郭翔勋只觉得一阵阵的寒凉，定定的看着刘灿铭的侧颜，眼里俱是失望。
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    英氏坐在正堂，眼神涣散的盯着前方，仿佛要穿透着道台府的亭台楼阁看清楚外面的情况一般。房内十分安静，烛花爆出的声响让英氏缓缓收回了目光，眨了眨略有些酸涩的双眼，垂眸看着地上花纹繁复的地毯，几不可闻的叹出一口气。
    “娘……”
    女儿的声音在门外响起，英氏连忙扯出一个笑来，唤道：“快进来。”
    郭宜平笑盈盈的走进来，将披风交给一边的婢女，环视了房内一圈，没见父亲在内，带着几分疑惑道：“爹不在么？”
    英氏笑着拉过女儿，看着她娇艳明丽的面庞，喉头一阵酸涩，轻轻应了声：“你爹爹在外应付客人，估计要回来的晚些了。”
    宜平脸上的笑容微微顿了下，“京中派来的使官还未走？”
    英氏点头，看女儿微微蹙起的眉头，试探道：“你可知他来此作何？”
    “今日出门，听街上说了。”宜平点了点头，看了看旁边站着的丫鬟婢女，靠近了英氏压低声音道：“听说是为皇上广择秀女的。”
    英氏一顿，怔怔的看着女儿，眼圈瞬时就红了起来。
    宜平被母亲这番模样唬了一跳，连忙抓住她的手，忙不迭的问道：“这是怎么了？娘可是觉得哪里不舒服？”
    英氏牢牢抓着女儿探向自己额头的手，这几日一直忧愁的的情绪再也忍受不住，猛地将女儿抱进怀里哭了起来：“我的娇儿啊……”
    宜平听母亲断断续续说完此次选秀的旨意，不由愣住，半响后才喃喃道：“怎么会这般，不是以往都只在三品以上官家择选吗？为何此次竟在三品以下的官家择选呢？”
    英氏拉着女儿的手，呜咽着摇头，此次选秀旨意实在是来的让人措手不及。
    昇朝立朝至今不足一甲子，太、祖将江山改换了谢姓，登基不足四年便崩了；文宗在位四十二年，先是三年大旱，又是两浙蝗灾，西北、东南还有外夷时时不安分，文宗又要于民生息，又要征战讨伐，在位期间，只零零星星选了两次秀女，也从未铺设天下，只在几个武将和肱骨大臣中择选了几位女儿入宫；因着文宗在位时间太长，先帝登基时已过而立，先帝自幼身子就不太康健，继位后日夜操劳，身子更是劳损的厉害，在位不过五年，便殡天而逝，更是连一次选秀都未曾办过。
    当今皇上幼年继位，选秀是一定的，三年前大婚未曾大选，本以为便是后来再选也只会如文宗那般小选，却不想竟是这般大选。
    最初的震惊过了之后，宜平很快便冷静下来，小声劝慰着母亲，英氏却哭的更加厉害了，引得宜平很快便也是泪水涟涟。
    郭翔勋步履沉重的送别刘灿铭，满腹心事的他不知要如何向妻子言说，却在正院门口听到了妻子的哭声。
    母女两人相拥而涕的身影被明亮的烛光投射在他脚下，让他向前的步履更加艰难。
    “平儿……”
    听到父亲的呼唤，宜平慢慢转头看向立于门口的高大身影，昏黄的烛光下，父亲无奈又无力的目光看的她心里一阵揪疼，低低哽咽道：“父亲……”
    郭翔勋上前将妻女劝住，等妻子情绪缓和下来，才将屋内伺候的人尽数打发出去，转头看着女儿道：“刘大人说按旨冬月前便要入京，算算只怕是这两三日便要离家了，这几日你好好陪陪你母亲。”
    郭翔勋轻拍女儿的后背，见妻子又流了眼泪，又拿帕子递给妻子，示意她拭去眼泪。继续道：“此事已成定数，不管入京后如何，有些话为父都要好好与你交待一番。”
    宜平刚刚被母亲的情绪感染，此刻在父亲的安抚下，情绪已然冷静下来，见母亲又要流泪，连忙道：“母亲莫要这般难过，女儿此次只是入京而已，京中好女儿众多，女儿这般并不一定会入选宫中，母亲还是莫要太过担忧。”
    郭翔勋见女儿心中惴惴却还在安抚妻子，也是一阵心痛。女儿的话听起来十分有理，备选人数众多，最终得选的也不过数十人而已，可不管从哪方面看，只怕女儿此次进京十之八九都会得以入选。
    他垂了垂眼眸，将女儿拉在自己身边坐下，肃声道：“平儿，不管此次进京结果如何，宫中的一些情况你都需知道。”
    见父亲这般，宜平也敛起心神，点头称是。
    “当今皇上四岁幼龄即位，辜太后便临朝听政，如今朝堂之上分成两个派系，一派是承恩公为首的外戚党，一派便是以首辅大臣王正道为首的鲁安党，双方争斗十分激烈，便是为父为官在外，有时也难免会被波及。”郭翔勋轻轻抿了一口茶，看着女儿缓缓道：“地方尚且如此，京中局势可见一斑。”
    宜平微微拧了拧眉，道：“三年前皇上大婚，难道不该亲政吗？”
    郭翔勋盯着女儿看了许久，缓缓移开视线道：“皇上大婚之后一月，便有人上书请皇上亲政，然而却被辜太后以‘皇上尚未为父，不算成人’而驳回，向来与太后意见不合的王正道居然默认了太后的决定，并以妄议朝政的罪名将上书之人梃杖，自此以后便不再有人提此事了。”
    朝堂复杂，后宫情形只怕更是波诡云翳。他虽远在京都以外，却也知道三年前皇帝大婚娶得便是辜太后的嫡亲侄女，半年不到，又以贵妃之位迎纳首辅大臣王正道的嫡亲孙女，虽还有别的妃嫔同年入宫，可大婚三年仍无子嗣，便能猜到后宫争斗绝不亚于前朝。
    宜平瞪大眼睛，只觉得心里一阵一阵发凉。
    见女儿仿佛被吓到一般，郭翔勋心中不忍，却还是硬下心肠道：“此番大选看是圣旨，其实是太后的意思，如此这般行事究竟为何，你细想一二便知。若你此次得选入宫，为父不求你飞黄腾达，只愿你一世平安，你要谨记在心。”
    宜平好半响才缓缓吐出一口气，看向父亲点头应下：“父亲的话女儿定会记在心中，绝不会忘。”
    房间内气氛压抑，英氏的眼泪滴在了宜平的手上，郭翔勋扭头看着女儿，终是无力的叹出一口气，重重的垂下了头。
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    京城，皇宫宝庆殿
    谢樟翻看着手里的书卷，思绪早已飞远，直到感觉到眼前的光线又明亮一些，才转头看了眼新换的烛火，问：“什么时辰了？”
    刘洪转头看了看一旁的沙漏，回道：“回皇上，戌时了。”
    谢樟看着跳动的烛焰，许久才轻轻的应了声，将手中的书卷丢到一旁，道：“天好似又冷了。”
    刘洪微微抬眼看了眼他，只见谢樟拿起银签漫不经心的挑了挑烛心，表情十分平静。
    “回皇上，是比前几日冷了些。”刘洪躬身回道：“早上地上都结了霜。”
    谢樟带着几分惊讶一般的“哦？”了一声，将手中银签丢到一旁，道：“朕倒还未曾注意过。”
    刘洪连忙陪笑道：“皇上事多，岂会注意这般小事。”
    空荡荡的大殿里传来低低的一声哼笑，谢樟从案桌前起来，向内殿走去，带着几分嘲讽道：“朕哪有许多事，这宫中只怕就朕最闲了。”
    刘洪连忙垂了头，跟在后面，不敢再发一言。
    谢樟伸开手臂，让宫人为他解衣，就听到外面一阵吵嚷。他眯了眯眼，对着刘洪道：“出去看看！”
    刘洪连忙匆匆出去，须臾，就见他脚步匆匆而来，稍一抬头，就看到谢樟面无表情的看着自己，他的腰弯的更低了，声音带着几分小心：“皇上，皇后派人来问皇上您何时过去……”
    谢樟定定的看着将头恨不能窝到怀里的刘洪，眸色如墨，看不出情绪。
    刘洪只觉得双腿发软，噗通一声跪倒在地，大滴大滴的汗顺着额头落在了御书房的青砖上。正在伺候他解衣的宫人瞬间也不知要如何做，连忙也跟着跪了下来。
    “备撵，去坤德殿。”
    半响后，听到谢樟声音平平的吩咐，刘洪连忙手脚并用的从地上爬起来，佝偻着身子跑出了书房，很快殿外就想起了一阵响动。
    谢樟转头看着书案上依然明亮跳跃的烛火，慢慢捏紧了拳头。