凌王府，书房。
    两人坐在窗边对弈。一人头发花白，穿着灰色的衣袍，头发由一根木簪束着，仿佛出家的道士似的。另一人戴着面具，穿着深紫色镶金锦袍，伟岸的身姿挺拔精神。
    棋盘上摆放着黑白子。两人撕杀成一片，杀得格外的激烈。突然，灰衣男子停下来，捏着黑子露出犹豫状。
    “墨言的棋艺越来越高超了。我甘拜下风。”灰衣男子轻轻地叹道。“真是青出于蓝而胜于蓝。”
    “皇叔客气了。墨言的棋艺是你所授，你永远是我的师父。”端木墨言客气地说道。
    “刚才他们送来画稿，我看你对其中一幅画特别上心。如果我没有记错，那是裴家姑娘所画。你与这裴家姑娘……”
    灰衣男子，也就是凌王微笑地看着他，那狭长的眸子带着促狭的笑意。
    “她是我心爱之人。只是……她现在还不知道我的真实身份。我不知道怎么面对她。”端木墨言无奈。“所以只有躲起来了。”
    “难怪你答应赴宴，又不出面。原来竟是害怕被戳穿身份。”凌王呵呵大笑。“这性子倒是与本王相似。”
    从外面走进来一个随从，那人在端木墨言的耳边说了几句话。
    “哦？竟有这种事情。”端木墨言皱眉。
    凌王放下棋子：“本王年纪大了，比不得你们年轻人。这棋就不下了。那位裴姑娘是不是有麻烦？你不去吗？”
    “改日再向皇叔讨较棋艺，墨言先告退。”端木墨言站起来，向凌王拱了拱手，快步离开。
    凌王看着端木墨言的身影消失。他轻轻地叹道：“年轻真好啊！”
    旁边的老仆人突然轻咳一声，说道：“王爷，裴大人，华大人还有谭公子……搬了十坛贡酒去了后山。”
    “十坛？十坛！”凌王猛地爬起来，如一阵风似的跑出去。
    刚才还在感慨时光残忍，他已经一大把年纪的凌王用不输年轻人的轻功赶到后山去了。老仆人微笑：“宝刀未老啊！”
    端木墨言赶到后花园，在看见人群的时候停下脚步。他找了个位置，悄悄观察花园里发生的事情。
    刚才裴玉雯察觉有人观察她，那不是她的错觉。端木墨言虽然人未到，但是派了手下在这里盯着她的一举一动。
    后花园里。太子拿出凌王定下的前三名。他先宣布男子这边的结果。
    “想必大家也猜到了，第一名肯定是定国公世子。”太子对这个结果毫不意外，其他人也是如此。
    只要是作诗作画，哪次不是长孙子逸第一？男人对这个人格外的嫉妒，女人对他又敬如神祗。
    “大家看看世子爷的画作和诗。”
    旁边的仆人将画小心翼翼地展开，供所有人欣赏。主题是冬雪。长孙子逸画的是在白雪皑皑的天地间，一朵雪莲花绽放着美丽的风采。而一妙龄少女蹲在莲花前，用自己的手为它盖着冰雪。那少女是如此的美丽，可是最美丽的却是他纯真又善良的眼神。
    在那一刻，现场所有男人都爱上了那个少女。
    “好美。”所有人痴痴地看着画中人。
    “世间真有这样的女子吗？莫不是世子爷的心上人？”有人伤心地说道。
    “你别傻了，只是一副画而已。”
    太子轻咳一声，唤醒所有人的神智。
    其实太子长得也不错。皇子们的母妃能够得到皇帝的宠爱，长相当然不俗。她们生下的皇子们也不会丑。
    “第二名是三皇弟，第三名是十皇弟。”太子朝两人一笑。“本宫的皇弟们个个出色，吾国必然越来越强盛。”
    储君之位只有一个，出色的皇子们只要做好辅国大臣，国家自然就强盛。这也是对他们的警告。
    “三皇子和十皇子自然是极出色的。”人群中，有个官家公子吹捧道：“吾等就是来衬托大树的小草，在旁边装饰一下就行了。”
    “就是。”“男子这边的结果倒是早在大家的意料之中。我们更好奇小姐们这边的结果。”一个贵公子温和地说道：“也不知道前三名会是谁。以往这种事情都是孟小姐为首，优雅郡主，清平郡主，苏小姐，汤小姐也是
    极出色的。今日清平郡主，苏小姐和汤小姐都没有参加，倒是看不出还会有谁登上前三。”所谓的登上前三，也就是第三名的人选。那人已经说得很明白，第一名肯定会是孟清宁。一是她确实有真才实学。二是她是未来的太子妃，大家都会给她面子为她造势。第二名毫无疑问会是端木优雅。她
    也是闻名京城的才女。
    端木优雅是个低调的人。她这个才名真实许多，而孟清宁那个才女之名就占了不少水份了。
    “爷，你知不知道谁得了前三？”随从好奇地询问端木墨言。
    “刚才本王就在皇叔的书房与他对弈，他评选的时候我就在旁边。你说我知不知道？”端木墨言没好气地说道。
    “那你知道呀！给属下透露一下，裴姑娘有没有入选？”随从期待地看着端木墨言。
    “你猜？”端木墨言睨他一眼。“闭嘴！不要打扰我。”
    此时，所有人都在等着太子宣布结果。他们已经迫不及待地想要好好地讽刺一下那个乡下丫头了。
    其实太子还没有看女子这边的结果。他也不知道是什么情况。所有人都在等着他，他享受这种被瞩目的感觉，故意卖了一个关子。
    “我们先看第三名。第三名的作品是……渴望。这个名字有点意思。”
    在太子说话的时候，旁边的仆人已经将整幅画展示出来。
    所有人都能看见画作。画纸上，一个破旧的茅草屋里，一个穿着单衣的小姑娘紧紧地抱着一个襁褓里的婴儿。她缩在角落里，手指溃烂化脓，脚指上还有虫在爬动。窗户破烂，从窗户可以看见外面的景色，白雪皑皑，风雪交加
    。小姑娘看着前方，眼里满是渴望。那是对温暖的渴望，那是对生存下去的渴望。她仿佛在说：救救我们。
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