将近一个月时间，乔榕偶尔会想到乔维桑，不再像往常那么频繁。她将此归功于认识了不少新的朋友。
    租客多半是两叁天就走，也有长达一周两周的，晚上回来免不了打交道，一来二去也就熟了。住在她房里的是个比付佩华小几岁的旅行家，经营着收入可观的个人博客，每晚在客厅大桌上编辑照片和文档到深夜。
    他总打着借东西的名义找付佩华借东西。乔榕看出他好像对妈妈有点意思。不过比起这个内向的中年男人，付佩华的回应更让她感兴趣。
    十几年来，付佩华再没和男人建立过亲密关系。刚搬来这里的时候，来打听消息的人不少，但付佩华全都拒绝了。乔海合让她恨极了谈感情，但是如今面对这个旅行博主，她好像没有表现出排斥。
    至少她会跟他聊天，而且经常说着说着就笑了，看起来年轻了十岁不止。
    做饭的时候，乔榕问她是不是对那个人有好感。付佩华嗔她多管闲事，整天脑袋里不知道在想什么。
    乔榕闭上了嘴巴。
    年轻的住户会在晚上举行一些活动，客厅和餐厅的桌面都很大，他们往往会玩一些卡牌游戏，或者聚在一起看电视。乔榕总是守在旁边，后来被邀请着参与进去，好在女孩比较多，她适应得很快，并且还能时不时插上几句话，逗得大家哈哈大笑。
    这天晚上大家又凑在一起吃吃喝喝，聊起了最近的大事件。乔榕不太关注网络热点，窝在角落里听他们从明星私生活聊到基金股市，又谈起最近在国外上市的某某公司。
    “说起这个，你们还知不知道海合跟贺氏一起抢了块超大的肥肉？”
    “听说过，好像是阿笠群岛？”
    “现在还是一片荒地，他们野心很大，据说要做出国内数一数二的度假景点。”
    “海合牛逼。贺氏这么粗的大腿都能抱住。”
    “我甚至怀疑他们是看脸交易，之前看到新闻照片，好家伙，前排一溜全是明星脸。”
    “难道还有人不知道海合的老板是帅大叔吗？”
    “五十多了还大叔，亏你叫得出口。”
    “长得好看有特权。”
    ......
    乔榕往周围看了一圈，付佩华不在，她站起来，看到她和博主坐在院子里聊天，没有注意这里的情况。
    她坐回原位，喝起了饮料。
    有人打开电视，用手机投屏视频。大家的视线被缓冲条吸引，可能不到半分钟，屏幕上出现了一个装饰清奇的论坛场地，乔榕在一众西装大佬间看到了熟悉的人影。
    “我擦，有必要吗？你连新闻视频都存着？”
    “就是今天的新闻。”
    “贺朝荣怎么也在？！”
    乔榕不知道贺朝荣是哪位，但那位神情激动的租客跳到电视前指了出来。她看向画面C位，略有些惊讶。
    她去缙安找乔维桑的时候看到过这个人，被一大堆人簇拥着，看起来位高权重，不好相处。
    在他旁边，就是她的父亲，乔海合。
    两个人礼貌地握手，微笑，神秘兮兮地耳语几句，然后面对镜头，一副同谋者的样子。
    闪光灯频率过快，刺得人眼花，乔榕好半晌才确认这是在室外，没猜错的话：一座海岛的山上。
    她忽然涌起一股想要看到岛屿全貌的渴望，同时心中也出现某个期待。
    她在心里默念着倒数，还没结束，乔维桑便从屏幕边缘进入画面。他穿着一身奶油色休闲西装，站到了乔海合身边。
    深色里的一抹白。
    他是镜头里最年轻的参与者。也是唯一一个穿着浅色西装的人。
    客厅里沉默了。
    离屏幕最近的男人最先开口，“难道他就是乔海合的儿子？”
    没人接话。不知道是不能确定，还是因为看得太专注。
    画面被切之前，乔榕眼尖的捕捉到乔维桑勾了下唇角。这个表情说不上和善，却出奇的吸引人。
    他的深褐头发在热带阳光下闪闪发亮，乔榕感觉到有一部分自己正躲在心里大哭。
    离开他的住处时，她连正常的道别都做不到。很丢脸，她是逃走的。
    多看一眼，她的防线就多崩溃一分。她怕自己会留下来照顾他。多么虚伪，让她日夜煎熬。
    身后忽然响起一声惊慌的呼喊，乔榕几乎是跳了起来。
    果汁泼贱在地板上，凳子被带翻，付佩华滑到地面之前，她冲过去揽住了她。
    -
    晚秋的雨季寒冷得无情，隔壁大妈串门的次数都变少了。
    客流量逐渐降到最低，偶有几个独身旅行的散客，行踪不定，发出的动静也小，感觉不到存在感。
    付佩华整日靠在窗边看书。窗外菊花爪牙残败，走廊满是细细的花瓣，吹散又聚拢，最后被乔榕扫进花圃，嵌入大地。
    乔榕找工作的想法没有变过，可是付佩华说已经快到年末，让她考虑过了年再去找工作。
    “太冷了。”她说，“妈妈又不是没钱，在家待上几个月还是养得起的。”
    乔榕不作质疑。她从没打听过抚养费。以前觉得付佩华不会接受，但随着年纪增长，对妈妈理解得更深入，她改变了想法。
    付佩华生活朴素，对她和锦榆也是同样要求，因此家里开销一向不大。乔榕觉得不论乔海合给的多或少，现在应该已经是相当大一笔金额。
    因此听到付佩华说过些年想要四处旅行的时候，她并不是很惊呀。
    “所以你和那个人只聊了这些？”她问。
    “要不然呢？”付佩华拿书脊磕她。
    乔榕缩着脑袋说“哦”。
    博主离开前留下了一本他自着的游记，付佩华没事就拿出来看，附赠的手绘地图折痕开始泛白。她脸上的期待让乔榕也开心起来。
    十叁年里，乔榕见过她在法庭外对乔海合拳打脚踢大吼大叫的样子，见过她发疯砸东西的样子，也见过她在夜里流泪的样子。
    时间安抚着世间所有的愤怒和痛苦，可是这么多年过去，付佩华仍旧不能看到粉色碎花的床上用品，不能看到乔海合和她的旧照，甚至连乔海合这个名字都无法忍受。
    至少乔榕在家里的时候，一直把她保护得很好。
    公共场合的电视屏幕很大，乔榕始终不知道她看了多久，又想了些什么。
    付佩华没有发作。她后来解释说自己忽然有些头晕，可能是没吃晚饭，低血糖发作了。
    乔榕默认了她的说法。不管是低血糖还是其他原因，她很快恢复了平静，这已足够。
    她照旧收到乔维桑的消息，他特意提醒过有关自己的新闻，但是那天乔榕把手机扔在房间里，没有看到，直到睡觉前才发现。
    “看电视。”附加了一个频道号码，还有可爱的派大星表情包。
    乔榕怀疑这是他以前从自己这里偷的。
    她没有多说，只是把另一个系列的傻狗表情包发给了他。
    “不用谢，这个更适合你。”
    她关掉屏幕，想到什么，又重新打开。
    “太靓了，闪得我睁不开眼。”
    接着，“操好自己的心，不要总是骚扰我。[发火][发火][大便]”
    -
    十一月过半，乔榕找到了工作，就在本地。准确的说，要进入磬山。
    她们的院子离景点入口有一段距离，不远，但是坡度陡峭，走起来并不轻松。
    乔榕每天从员工通道进去，绕过游客广场，从小路上山。
    那是一座覆盖青苔的建筑，外面探出一片木质展台，从乔榕这条路过去要上九十九级台阶。
    每一级跨度都很大，几百年下来，石板已经崩裂，却稳固如初。
    乔榕独自走过山间雾气蒙蒙的早晨，用院中引来的山泉净手，插上焚香，向穿着陈旧道袍的塑像祈祷，最后进入侧边的工作室，继续前一天未完成的工作。
    这里是一个画神像和风俗画的小作坊，除了她，剩下几位画匠都是爷爷奶奶辈。
    她是被前街一位老奶奶带来的，老人很喜欢她，时常给她说一些流传很久的老故事。她从前没画过神像，但从临摹描线到能够独立上色，只用了不到一周。
    她画的神像色彩干净，慈悯安宁，不久便接到了指名订单。收入不多，但能让她心平气和度日。
    空闲时间，她对照着一本佛经讲义，趴在桌上抄写心经。
    一次暴雨过后，离画坊不远的古老道观一夜坍塌，乔榕过去帮忙抢救物资，没了住处的老道长只得搬到更高处金碧辉煌的新道观，她主动背起一部分行李，帮忙搬家。
    上到云雾缭绕的顶峰，乔榕累得胆汁都快吐出来了，临走前，一直默默擦着眼泪的老人取出一只包袱，放在桌面一层层展开，颤巍巍地腾出一些旧物。
    他打算卖掉。
    乔榕看中了一只拇指长短的香囊，古色古香的蓝染已经褪色，里面放置着一块小小的玉佩，雕刻纠缠往复的莲花纹。
    其他物件很快被领走，唯独这块玉，众人听到价格后纷纷退却。乔榕考虑了一晚上，第二天清晨揣着现金爬上山顶，说明自己诚心想买。
    道长只收了一半价钱。
    剩下的，乔榕用来捐了香火。
    “他在这里守了六十年。”奶奶说，“这样的人养出来的东西是有灵气的，你拿回去了好好保养，肯定能保佑家里人平平安安的。”
    乔榕取出玉佩，为它配上红绳，挂在了脖子上，用自己的体温养护。
    日复一日，抄写的心经已经有了厚度，乔榕选出一张最工整的，拿回家裱起来，挂在了自己房间。
    付佩华看到后，代她辞了工，不再让她上山。
    “不要把脑袋画出问题了。”她看着那幅字，表情微妙，“妈妈目前还不希望你有出家的倾向。”
    乔榕说我不会出家，但也不想结婚。
    “恋爱呢？”
    “我谈过的。”
    “一年？还是半年？你从来没在家提起过那个人，我和弟弟到现在连他的名字都不知道，你真的喜欢他吗？”
    乔榕不答。
    “有些事妈妈不问，但不代表妈妈什么都不知道。”
    付佩华换了表情，有些严肃，但又带着笑意。
    “榕榕，你是不是有喜欢的人了？”