觉得心神不宁，腾芽特意让冰玉和静夜准备了沐浴的香汤。
    泡在温热的水里，驱散了心里不少的烦闷，也不觉得手脚冰凉了，总归是很舒服的。
    只是才泡了一会儿，就听见外面窸窸窣窣的响动。像是谁来了，却被人拦在门外。
    “冰玉，你去看看是外面谁？”
    冰玉应声而退，不一会才返回来。“回公主的话。是凌夫人的近婢绿沫入宫了。说是凌夫人入宫求见皇上，却被太后身边的妙嫦拦住，带着去了福寿宫。”冰玉不紧不慢的说：“看样子绿沫是挺着急的，所以连公主沐浴她都不想等，若不是小毛蛋拦得快，她恐怕已经闯进来了。”
    “皇祖母不是已经认了凌夫人为干女儿吗？”腾芽有些疲倦，不愿意从这么温热的香汤里走出来。“想来皇祖母也不会伤害夫人的。”
    “公主还是去看看吧。”静夜少不得劝上一句：“凌夫人自从上回离开，就不曾来过宫里。这时候急火火的入宫，想必是有要紧的事情。奴婢只是怕事情和世子有关。公主若是不去，若真的有什么麻烦岂不是不好。”
    “你说的也有道理。”腾芽点了下头：“那就替我更衣吧。”
    好容易将湿漉漉的发丝擦的半干，绾成发髻，腾芽根本就来不及施粉，就急匆匆的走出了浴室。
    “三公主，您可算是来见奴婢了。方才夫人收到消息，说邻国的皇子凌北琛用凌烨辰当人质，威胁盛世割让开乐。且只给盛世三日时间思量，若三日后没有得到满意的答案，就将世子在盛世与邻国交界的斩首示众。”绿沫急的脸都红透了。“这时候，夫人没有别的办法，只能去求助皇上。可是还没到皇极宫的玉阶下，就被妙嫦姑姑给拦住了，说是太后有要紧的事情必须当面告诉夫人。夫人似是知道太后有什么打算，于是赶紧吩咐奴婢来求见您。想要解除眼前的困境，只消公主去皇极宫将事情禀告皇上，皇上自然会去太后宫里与夫人详说。”
    “我不能答应你。”腾芽听到凌烨辰出事，心里已经是万分紧张。可绿沫的话，又将一个更大的危机带给了她。“若我去告诉父皇，凌烨辰出了这么大的事，皇祖母却不肯让夫人面圣，父皇与皇祖母之间，必然会生出嫌隙。更何况，凌夫人若真的向父皇开口，父皇势必要出征讨伐邻国。短期之内，几场恶战，损耗军力不说，也会引来别国的侧目，以为盛世剑拔弩张的开疆扩土，恐怕一时间盛世会成为众矢之的，那我也就成了祸国殃民的罪女。”
    绿沫听她说的头头是道，居然无力反驳。她颤抖着，红着眼睛，好半天才道：“可是公主能眼睁睁的看着世子命丧歹人之手吗？再说，皇上是迟早会知道这件事的。即便夫人不能去说，公主不肯去说，皇上也必然会知道。但世子却未必能等到那个时候啊……”
    她说的伤心，声泪俱下。腾芽的心都快要被击碎了。
    “我没有别的办法，但有一人或许能解决这事。”腾芽凝眸道：“你要说的我都明白，你且去福寿宫陪伴凌夫人吧，剩下的事情交给我了。”
    沉了沉心，腾芽直接去了崇明殿。
    这时候，裕王殿下还没有返回来，她扑了个空，越发觉得事情没有那么简单。
    如果凌烨辰真的出事，那会比直接要了她的命更让她痛苦。可若是……
    “三公主。”这声音听着很熟悉，腾芽转过身，果然看见英勋站在背后。
    “怎么是你？”腾芽有些诧异：“裕王呢？”
    “裕王殿下担心英乔在外头对抗着不安全，所以就留在了兵营。”英勋皱眉道：“裕王殿下怕你不放心，所以特意让我来告诉你一声。世子的确在凌北琛手里。”
    “凌北琛是凌北琭的弟弟？”腾芽有些不确定的问。
    “是。”英勋凝眸道：“凌北琛原本只是个微末不入流的皇子。驾崩的邻国皇帝根本就不把他放在眼里。这么多年，只当他是个闲散的皇子，从未加以重用，也不曾手握兵权。可是谁又能知道，他包藏祸心，暗中算计，手里居然没攒下金银，攒下了不少人心。一只虎狼队伍，就把邻国接管在手里。即便是盛世也未必不能抗衡。”
    “那道还真是深藏不露。”腾芽以前没怎么听说过这个凌北琛，不想邻国还有这样的人物。“怪不得凌烨辰会落在他手里。”
    “三公主不准备替姑母去求皇上开恩吗？”英勋有些奇怪。凭她待凌烨辰的情意，她怎么可能坐视不理。
    “我来见裕王也就是想确定这件事。”腾芽凝眸道：“我并不知道父皇会不会为了救他而割让开乐。但我可以确定一件事，凌北琛的目的，似乎并不真的是开乐。”
    “为何这么说？”英勋对她的见解颇为意外。“凌北琛不是为了开乐，那是为什么？现下的邻国，恐怕早已经不能与盛世对抗了。又何必这样冒险呢？”
    “我说不出他是为什么，但我可以肯定，开乐只是一个诱饵，甚至可以说只是个由头。”腾芽凝神，慢慢的想了想，道：“如果真的是为了开乐，那为什么凌北琛不直接派人送消息来给我父皇？又为何不重兵压境，让盛世有如临大敌的紧迫感。他们只是率领重兵而来，却未曾进城，将处决凌烨辰的地点设置在两国交界，这么做，不是显得很懦弱无能吗？真正的强者来犯，到底不该是这个样子。”
    英勋听完这番话，也觉得豁然开朗：“三公主所言不错。这么看着，邻国倒像是在故意做些事情……逼迫姑母出手让皇上为难。”
    “是啊。”腾芽点头：“这样的消息，再不济也是该直接送到宫里来。送到英府，反而叫人看不懂了。怎么我却没有想到这一层。”
    “关心则乱。”腾芽凝眸道：“凌夫人关心凌烨辰，你们关心着英家。父皇关心着英家，关心着凌夫人。那么凌北琛呢！他到底关心什么？开乐的归属？凌烨辰的生死？亦或者是咱们还没有弄清楚的原因。”
    “若是开乐的归属，会如你所言，直接与皇上交涉。若是凌烨辰的生死，那直接杀了他就一了百了，着实不用这么麻烦。可弄不清楚的原因到底是什么呢？”英勋实在想不明白。“三公主，那么眼下该怎么办？”
    “我随你出宫，去兵营看看。”腾芽凝眸道：“没有到那个环境，想来还有很多是我感受不到的。”
    “不好。”英勋连连摇头：“虽然我们推测凌北琛醉翁之意，但双方对阵，不管是为什么，都会一触即发。你这么过去，太危险了。”
    “怕什么，我也不是第一次经历这种事。”腾芽冲她幽幽一笑。
    “总之裕王殿下就是怕你太冲动的出宫，才特意让微臣来拦住你。”英勋一步不退：“我现在不是身披铠甲，手握长刀的将军。而是公主您的贴身护卫，除了保护您的安全，别的事情我都不能过问。”
    “你什么时候也变得这么死心眼了？”腾芽不悦的白他一眼：“还越发生分，一口一个公主的，听着就别扭。”
    “倒不是生分。”英勋凝重道：“只是君臣有别，眼下三公主已经不是我英府的贵客，而是高高在上的公主殿下。纵然微臣待三公主心意不变，可终究身份有别。”
    “罢了，随你喜欢好了。”腾芽也没有心思和他说这个。“我现在要去皇极宫见父皇。不管凌北琛的目的是什么，这件事，也只怕得让父皇知道。”
    “微臣陪你去。”英勋心里的感受说不出口。哪怕明知道她心有所属，永远不会对他有半点心思。可但凡是有一星半点的时间，能和她相处，他都愿意这样默默的陪着她。
    “三公主。”
    这一次，换成是腾芽被拦在了皇极宫殿外。腾芽转过头的时候，看见妙嫦站在那里。
    “妙嫦姑姑。”腾芽冲她微微颔首。
    “公主若是为了世子的事情，自可以不必去见皇上了。皇上方才已经下旨，备战。”妙嫦怕腾芽不信，表情凝重的说：“三公主不必担忧，奴婢是决不敢假传圣旨的。另外，太后晨起送了大公主离开，便觉得心口隐隐不适。三公主不如随奴婢去一趟福寿宫，宽慰太后思念孙女的心思。”
    “也好，就请姑姑带路吧。”腾芽温婉点头。
    “来人，引肩舆过来。”妙嫦冲一旁的内侍监招了招手。
    忙有人引了肩舆过来。
    “那么你……”腾芽是想问英勋如何打算的。
    “裕王殿下吩咐，最要紧就是保护公主平安，命微臣寸步不离。”英勋凝重的说：“还请公主不要让微臣离开。”
    “好，随便你。”腾芽上了肩舆，英勋就跟随在一旁。她看着他表情沉冷的侧脸，不由得想起在英府的那天。他的陪伴或者保护，给她带来了安全，却也被她连累的险些毁了名誉。一个想要在她身边的人，就得承受来自她的种种迫害。就好像薛翀那样险些送命。
    进了内勤，才发现太后一脸憔悴的歪倒在软榻上。而凌夫人正在一旁的花梨木桌边写着什么。
    “芽儿给皇祖母请安。”腾芽走进去行礼，刚开口，就听见吧嗒一声。
    凌夫人手里的毛笔掉在了桌面上，弄脏了才抄好的一页佛经。
    “原本就是抄的心经，心若不静，这样抄写又有什么意义？”太后的语气格外冷淡，甚至透着嫌恶。“妙嫦，去把弄脏的纸割断，拿干净的纸让凌夫人重头开始写。”
    “太后……”英雲一开口，就已经哽咽了。
    “哀家知道你想说什么，但哀家决不能让你开这个口。”太后非但不如往日里宁和，声音听上去更是叫人觉得瘆得慌。“凌夫人，你是哀家的干女儿。也就是这盛世的公主。你母家这么多年为盛世兢兢业业，浴血奋战，难道就因为你的一己私心，别的都可以不顾吗？何况皇上现下已经知道了这件事，预备应战了。你的话尽可以不说。”
    “可是……妾身就只有这么一个儿子……”英雲哭的极为伤心，泪水抑制不住的滴在她的裙摆上。
    “那又如何？哀家不也就只有皇帝一个儿子么？盛世的百姓不也就只有这么一个皇上吗？”太后凝眸道：“何况世子并非凡人他有勇气拿着虎令率领三军奔赴邻国，讨伐逆贼，就一定有承受灾难的勇气。皇上一旦应战，他必将找到机会脱身。到时候里应外合，自然就逢凶化吉。哀家让你抄心经，就是希望你能静一静心。杀伐决断的大事，还是留给男人们去思量。你清修多年，这点风浪难道还越不过去吗？”
    “太后所言甚是……”英雲用颤抖的手捡起了桌上的笔，重新蘸了墨汁，在洁白的宣纸上落笔。
    只是笔尖刚挨上纸的一瞬间，泪水已经在宣纸上化开一片痕迹。
    太后这时候才把目光移向腾芽：“芽儿，平身吧，你快过来，坐哀家身边。”
    “是。”腾芽这时候才起身，走到太后身边默默坐了下去。
    “你长姐远嫁鲜钦的事你怎么看？”太后凝眸看着腾芽的脸，幽幽叹了口气。
    “长姐以为自己没有选错。”腾芽如实的说。
    “哀家是问你怎么看，并不是问她如何想。”太后又是一声叹息。
    “芽儿以为不合适。”腾芽直截了当的说：“薛赟入宫求亲，恐怕有目的。”
    太后听了这话，只觉得安慰多了。“到底还是你眼明心亮，看什么都比你姐姐要透彻得多。但她非要嫁不可，谁也拦不住。”太后惋惜的说：“那薛赟已经二十多了，身边怎可能没有娇艳美妾，可即便是有，这么多年他也不曾有结发妻子。一个连自己身边人都不会真心呵护的男子，妻子的位置必然是留给有用处的女人。芽儿，若你遇到这样的男人，会如何抉择？”
    腾芽隐隐觉得太后话里别有深意，可是对上太后深邃的凤眸，却又觉得是自己想多了。太后眼底，满满都是慈蔼，以及对腾玥的不舍。“芽儿并不知道该如何。”
    “是啊，你不知道也是情理之中。这世上的事情，不真的走到那一步，谁又知道该如何。”太后皱眉摆手：“不过芽儿，哀家瞧着你的心也不静，是不是出什么事了？”
    腾芽动了动唇，却不知道该不该说。
    “你放心吧，哀家这里最能说话了。”太后的意思是，即便是这房里有人在，谁也不敢把听来的话说出去。包括凌夫人也是一样。
    “裕王殿下告诉芽儿，薛翀在离开盛世回鲜钦的路上遇险送命。过几日，鲜钦就要发丧了。”腾芽也不想隐瞒太后：“现下在我看来，最可疑的，便是长姐要追随回鲜钦的夫君……”
    她的话音刚落，就听见外头有奴才的脚步声。
    太后微微凝眸，妙嫦就已经走到了门口。
    门敞开，德奂急匆匆的走了进来：“奴才给太后请安。”
    “何事？”太后声音有些疲倦。
    “回太后的话，皇上让奴才来转告太后一声，大公主与鲜钦皇子的车马已经启程了。”德奂一脸的喜气。
    “还是去了！”太后饶是一笑：“毕竟是一件喜事。皇上着多少人相送？”
    “回太后的话，万人车马相送，彰显我盛世雄风。”德奂一脸的得意。
    “嗯。”太后连连颔首：“倒也不错。合该如此。”
    “皇极宫还有别的事情等着奴才去办，若是太后没有别的吩咐，那奴才就先行告退了。”德奂恭敬的行礼。
    “且慢。”太后微微坐直身子，皱眉道：“邻国的事情，皇上有何打算？”
    这话倒是难住了德奂，他恭敬道：“皇上并未对奴才说过此事，恐怕是还不曾决定。只是……皇上吩咐了备战。”
    “哦。”太后点头，望了一眼凌夫人。“哀家身子不爽，凌夫人与三公主都在近畔照顾。凌夫人替哀家抄经，也让哀家心里舒坦不少。你去转告皇上，这段日子，哀家会留凌夫人在福寿宫暂住。”
    “……”德奂原本是想说皇上希望能见凌夫人一面。但这话皇上自己并未吩咐，且他一个奴才也不敢在太后面前多嘴。“奴才遵命。”
    英雲的泪水更加汹涌了。这个千难万难的时候，她只想见皇上一面，怎么就这么难？
    “哀家有些饿了，想吃紫米粥。”太后凝眸看着妙嫦，道：“再配些简单的小菜即刻。”
    “是。”妙嫦有些愧疚的笑了下：“也是不赶巧，之前为太后准备小菜的婢子这两日身子不痛快，让回下院去歇着了。奴婢做的小菜很是普通，怕不对太后的胃口。”
    她这么说了，腾芽自然就明白其中的用意，故而笑道：“若是皇祖母不嫌弃，就让芽儿去准备两道简单的小菜，给皇祖母送粥可好？”
    “也好吧。”太后点一点头：“那就辛苦你了。”
    “芽儿很乐意。”腾芽何尝不知道，这只是太后将她留在福寿宫的一个借口。太后不希望她去求见父皇，为着凌烨辰的事情。待妙嫦陪着腾芽一并退出了内寝，太后才唤了一声英雲。
    英雲放下了笔，抹了把泪，了连忙走到太后面前跪了下去。“太后有何吩咐。”
    “哀家得知你是英雲的时候，心里就格外震惊。想不明白一品夫人怎么忍心让自己的两个女儿身份对调。让她一向心疼的长女冒充自己的妹妹入宫侍奉皇帝，成了皇后。却让小女儿嫁给一个半截身子都入了土的老头子当夫人。可是现在啊，哀家总算是想明白了。若你一开始就来皇帝身边，这么多年的磨合这么多年的陪伴，早就让一切都失去颜色。皇帝心里，指不定已经没有你这么个人了。只是如此一安排，却是切切实实的抓住了皇帝的心，以至于这么多年来，皇帝心里最疼的还是你。你稍微一句话，他便将虎令都交给了你的孩子。”
    “太后，妾身实在是没有办法……”
    “你没有办法？”太后冷笑起来：“当年你夫君被自己的亲弟弟夺走皇权，你母子险些送命，连行装都不敢收拾，就连夜逃回了盛世。英府上下没有一个人敢过问。于是你走投无路的想起了皇上。哀家相信，当时你也是没有办法。不过，这些年，你身在宫中，倒也安分。不该说的话不说，不该做的是不做。念在你与苏荷多年的姐妹之情，她还是皇帝的贵妃时，你对皇帝避而不见。眼下苏荷也去了那么久了，怎么着，你这一没办法，岂不是要重新投入皇帝的怀中了？”
    “太后何苦这样羞辱妾身？若真的要重回皇上的怀抱，妾身何必还一直婉拒皇上？”英雲泪落如雨。
    “这边是你们母女俩的好手腕。”太后冷言冷语直戳她的心口：“若你马上就点头答应了皇帝，皇帝还会对你这些乌七八糟的事情如此上心吗？正因为你迟迟不肯答应，皇帝才会事事以你为先。皇帝是哀家亲生的，这么多年，哀家就从来没见过他为了旁的事情这么上心。你们母女一脉，倒是把哀家这唯一的儿子掌控的死死的。”
    “太后这么说，要妾身如何自处？”英雲双眼通红，心痛的不知道如何是好。
    “那么，你现在就只告诉哀家一句话，你到底有没有重回皇帝身边的心思？”太后的话苍劲有力，充满了威严。
    “妾身没有。”凌夫人凝眸与太后对视一眼，心中除了悲痛，更多的却是无奈。
    “好。”太后顺手把桌上的茶盏拂在地上。茶盏破碎，碎片上还沾了茶业。“那你现在就划破你自己的脸。并且落发修行。哀家一样让你留在宫里，斋心殿会单独则最清静的厢房给你住下去。盛世的皇宫，就是你埋骨的地方。往后脸毁了，你要见皇帝也好，避而不见也好，都随你。若你能做到，哀家必然会设法救你儿子。让他安安稳稳的成为邻国国君。但从此，邻国便是盛世的附属国。你的儿子，即便是一国之君，也要向哀家的皇帝俯首称臣。”
    手触及到那冰凉的碎片，凌夫人顿时觉得万念俱灰。
    她何尝不想好好的和皇帝携手白头，她何尝不想做回他怀里的小英。她何尝不想这样美好的关系简单而充满温情，纯粹的没有半点杂质。再不会夹杂着利用的丑恶。可是，这一切，最终还是没来得及做，就已经被迫结束了。
    “太后想要妾身的命，何须如此大费周折？”英雲红着眼睛，将那碎片捡了起来。
    “你错了。”太后沉冷的凤目，透着不容侵犯的威严。“哀家不许你死，你若死了，只怕皇帝此生都解不开你这心结。哀家要你好好的活着，活在哀家给你设定好的框里。哀家会告诉皇帝，是你为了救自己的儿子，求哀家出手。你为了表明你的决心，才会划破自己的脸。”
    “太后的话，皇帝不会信。”英雲哽咽道：“他知道我的心思。”
    “是么！”太后饶是一笑：“可这世上的美人却成千上万。没有了你，自然还有许多年轻貌美的女人陪伴在皇帝身边。当皇帝硬闯斋心殿，看见已经落发，又满脸疤痕的你，除了厌恶和恶心，怎么会还有功夫去想你的心思？”
    这话说的一点也不错，根本就是事实。
    英雲心里比任何人都明白，却颤抖着不敢对自己下手。
    这时候，如果皇上能来就好了。永远都是在她最需要，最无助的时候，她才会想起皇帝。
    “妾身欠皇上的太多了。太后能否允准妾身，再与皇上见一面？”凌夫人红着眼睛，泪水扑簌簌的掉下来。“妾身答应太后就是，绝不提烨辰的事。”
    “你放心，待你的脸毁了，哀家一定会第一时间让皇上过来瞧你。”
    “太后就非要这么绝情吗？”凌夫人不满的与她对视。“为何妾身处处忍让，处处讨好，却还是没能让太后对妾身有一星半点的仁慈？”
    “哀家为何要怜悯你？”太后不悦的瞪着她：“你从哀家手里，夺走了哀家的儿子。你还妄图撼动盛世的基业，去扶持你的儿子登上帝位。哀家若再对你有半点怜悯之心，那哀家自身要置于何地？”
    “这世上的母亲，就没有不自私的。为了自己的孩子，莫说是付出一张脸，就算是丢掉命又如何？”凌夫人微微扬起唇角，戏谑的看状态后：“甚至为了自己的儿子，连自己的清白都能付出去。太后不就是想提醒妾身这一点吗？”
    “你！好大的胆子。”太后猛然站了起来，阴冷的眸子里透着熊熊的火光，那愤怒灼热的让人不忍对视。“你居然敢羞辱哀家！”
    “妾身不过是实话实说罢了。”凌夫人不甘示弱道：“否则这么多年，太后与皇上的心结为何从来就不曾解开？这难道不是太后您当年的不过一切，造成的不可逆转的局面吗？与其你在这里对妾身咆哮，倒不如想想你自己都做了些什么。妾身可以毁了自己的脸，可太后您别忘了，当年也是您亲手毁了您自己的脸，才让皇上这么多年都不愿意再正眼瞧你！想必看得多了，看得久了，会让他胃里翻滚，恶心至极！”
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