阳春三月，春光明媚。
    二太太坐在屋子里，心里闷闷地发堵，掐算着日子盼着丈夫早日归来。不过算算行程，丈夫说不得还没到松江，又需要在松江滞留，等到返京还需数月。
    这叫什么事？
    三老爷向来是甩手掌柜，大太太却让三老爷负责休整东边的宅子。这不是关键，关键的是，东边那五进大宅竟然是沈家的。
    那边原来住的也是官宦人家，两家既是邻居，少不得往来走动，二太太也去过隔壁做客。那边与这边中路一样，色色齐全。
    真没想到，那边宅子竟然是沈家的，可是她与二老爷都不知道。
    既然有隔壁的院子，当年太爷在世时，为何还将他们赶到南城去住，那边鱼龙混杂，哪里有这边清静幽雅？
    大家本就是分产共居，如今都拘在一个宅子里成什么话？
    那隔壁的宅子，为何不给他们住？
    是太爷偏心，专程留给小儿子的？还是长房有私心，在防着他们夫妻？
    三老爷只是庶子，二老爷才是大老爷同胞兄弟，可这么多年下来，也没见大老爷对二老爷另眼相待，反倒对三老爷关照有加。
    二太太又想起当年成亲次日直接被分家的情景，当时太爷说是他们兄弟平分家产，可实际上到他们夫妻手上的，只一处南城的宅子，一处房山的庄子，还有四千两银子。
    她当年只有十四岁，尚未及笄，就连带着嫁妆，一起被哄出了沈宅大门。
    婆婆就是她的亲姨母，可婆婆除了哭，什么也不会，太爷与大伯看她的眼神是冷的，长嫂亦是敷衍。
    二太太晓得，他们是埋怨自己，觉得自己不该抢了二老爷，坏了沈孙两家的婚约。可他们一个个满口“仁义道德”，有谁真心为二老爷想过？
    士农工商，二老爷真要娶了商户女，就要被人笑话一辈子。
    至于孙敏……二太太想到这里，心中有些不自在。
    自古以来，亲事都讲究门当户对，孙敏即便没有嫁进沈家，可既是孙家独女，有嫁妆傍身，肯定也错不了，说不得早已儿孙满堂。
    想起“儿孙”两字，二太太眼泪潸然落下。
    要是当年自己没有一意孤行，说什么非要与何家结亲，给儿子定下小三岁的何家小娘子，而是寻个年岁与儿子差不多的媳妇，儿子也不会到了十八岁还没成亲，与朋友出城跑马。
    即便天命不可违，要是儿子成亲的早，也能留下骨血在。
    等到沈珏入了小二房，她可不会再犯这个毛病，定要早早地将嗣子亲事定了，早日得了嗣孙，大家也都踏实；即便二老爷以后有了庶子，也要排在后头……
    *
    松江，码头。
    沈洲从船板上踏到实地上，重重地松了一口气。
    他活了四十几岁，之前出门最远的地方就是北直隶境内距离京城几百里的地方；如今两千里水路，整整在船上窝了一个半月，他觉得自己骨头都锈了。
    宗房自得了京城消息，就打发人在码头这里盯着。
    虽说没人认识沈洲，可跟着他一道回来的各房头管事，还有沈琦、沈玲、沈琳几个，却是大家熟识的。
    这边二房给松江各房的回礼还没卸完，那边宗房大老爷已经带着儿子沈珺匆匆赶来。
    按长幼尊卑来说，宗房大老爷是族兄，沈洲是族弟，本不用宗房大老爷亲迎。可沈洲情形又不同，自打六十年前三太爷离开松江后，二房头一次回松江祭祖。去年徐氏虽也回来过，可她毕竟只是妇人。
    沈洲见了宗房大老爷，忙拱手见礼。
    族兄弟两个并不是初见，弘治二年，沈珹第一次进京会试时宗房大老爷亲自送子进京，带着儿子去拜会了二房。
    今年是弘治十四年，那已经十二年前的事情。
    当年宗房大老爷正值壮年，沈洲不过而立之年，如今两人都发髻鬓白老了。
    二房要祭祖，祭的不是二房这一房的祖辈，因为二房在松江的墓地，如今只葬着旁支。三太爷当年将生母与两位长兄的坟都迁到京中，等到二房老太爷飘渺无踪多少年后，三太爷又将这一房开房老老太爷的坟也迁到京中，至于二房老太爷那里，最后立了衣冠冢。
    “这一别可是十好几年，哥哥我已经老了……”宗房大老爷感慨道。
    他也是坐五望六的人，看到沈洲有心亲近，可想到对方会成为幼子嗣父，就有些不自在，只能寒暄叙旧。
    沈洲道：“当年大族兄送珹哥进京，珹哥还是毛头小子，如今大族兄的长孙都能下场了。小一辈长大，咱们都老了……”
    族兄弟两个寒暄着，沈珺拉了沈琦在旁说话。
    去年随徐氏进京的少年可是有七个，如今怎么就回来沈琳一个？
    除了沈珠略过未表之外，其他五人情形，沈琦就给沈珺讲了一遍。
    因宗房大老爷与宗房太爷还没有将沈珏将出继的消息告知家人，沈珺先前并不知道。
    待听了沈琦的话，沈珺心里就惊涛骇浪。
    他不知自己是该高兴少一个弟弟分家产，还是该沮丧为何自己不小几岁。
    宗房长支嫡次子，轮序也该如此轮，不过是他年岁大了，才接着是沈珏。
    只是这几年协助宗房大老爷打理庶务，沈珺已经练就不动声色的本事，笑着道：“如此说来，长辈们安排的倒是周全……”
    在他看来二房单独送沈琳回来，是半点脸面也不给九房留。
    谁让九房出来个状元，而当年九房太爷侵占孤儿寡母产业的吃相又太难看。二房与沈理同在京城，因他的缘故不待见九房嫡支也是有的。
    实际上，沈珺想多了。
    不管当年恩怨如何，沈理显然没有迁怒到沈琳头上的意思，不过也没怎么搭理就是。两人虽说是从堂兄弟，就在沈珹、沈瑛年前纷纷接人时，沈理想的也是沈瑞，不是沈琳这个从堂弟。
    沈理都如此，二房长辈怎会多事地为难沈琳。
    说句实在话，但凡沈琳有一点资质，三老爷都会将他留京。实是发现沈琳就是石头脑子，留京也就这样，三老爷才没有留沈琳。
    这会儿功夫，沈洲与宗房大老爷已经寒暄完毕。
    宗房大老爷请沈洲上车，一行人缓缓地往沈家坊行去。
    没等到沈家坊，就听到前面一阵喧嚣，围着不少人。
    沈珺见状，立时打发一个人过去看看。
    原来是贺家在送嫁妆，十里红妆，大家都在看热闹，将路口都给堵住了。
    沈珺打听清楚，就策马到马车旁，对里面的宗房大老爷禀了此事。
    宗房大老爷想着自己做媒的这桩亲事，觉得十分没意思。
    媒人不易做，稍不小心两边都有埋怨；自己这里，却是三面不讨好。
    “既是碰到贺家送嫁妆的队伍，那就靠边先等等。”宗房大老爷道。
    沈珺应了一声，旁边沈洲有些好奇道：“贺家？就是贺东盛所在的贺家？那不是大族兄的姻亲？如今这是亲上加亲？”
    宗房大老爷点头道：“就是他们家……如今又同四房结亲，明儿就是正日子，洲二弟正赶上吃喜酒。”
    沈洲之前因孙氏的缘故，并不怎么好打听沈瑞的事，如今听到宗房大老爷提及“四房”，就问了一句：“这是四房大老爷续弦，还是是庶子娶媳妇？”
    宗房大老爷“哈哈”两声道：“是沈源续娶。”
    沈洲虽没见过沈举人，可知晓他对孙氏母子不好后，便也对此人生厌。
    他淡笑道：“赶得好不如赶得巧，明儿就随大族兄过来讨喜酒吃！”
    沈家四房里，贺五娘的嫁妆源源不断地送过来，沈举人面上笑容更盛。沈瑾跟在沈举人身后，看着眼前的热闹情景，心里十分难受。
    学政二月底就到了松江府，沈瑾考了一个一等，可以去南京准备乡试。
    可因沈举人续弦之事，沈瑾不好轻离，否则外人看了，还以为他是不喜后母进门才避出去。
    沈瑾对于明日就要进门的贺五娘，并无恶感，反而还有些怜悯。自家老爹，实不是怜香惜玉的性子。还有个喜欢生事的祖母在，这四房当家主母可不是好当的。
    沈举人看到嫁妆心中欢喜，即便嫁妆单子上明晃晃地列着那一句所陪产业只传贺五娘亲子，也没有影响他的好心情……
    *
    沈家坊，后街。
    沈琰将白氏搀上马车，回头看了看住了几年的宅子，心中叹息一声，就上了后边的马车。
    除了两辆坐人的马车之外，还有两辆拉行李的马车，又有几个健仆相随。
    这些马车与人手，都是沈琰去跟宗房大老爷借的。并不是他吝啬，想要省下雇佣马车的钱，实是松江距离南京不近，他不放心雇佣外头的人，才厚着面皮央求了宗房大老爷一次。
    同时，他也是在跟宗房大老爷表态，即便自己奉母离开松江，也不是因存怨恨。
    宗房大老爷痛快地答应了他，却没有提及二房二老爷即将到松江之事。
    沈琰兄弟更是无从得知，因此这一日，两下里就错了开来。
    二房二老爷抵达松江之日，沈琰兄弟奉母离开松江……
    (本章完)