下午一点不到，石山桃就和一个女孩来到我们的办公室。这个时候，我们早已吃过午饭，正在办公室里休息。
    和石山桃来的女孩叫李蔷，正是我们从墨西哥解救回来李薇的姐姐，也就是送信给我的邮局小妹。
    将近两年不见，石山桃出息多了，美如桃花，但见了我，多少有点儿拘束，李蔷可能因为对我有欺骗之嫌，显得很不好意思。
    我们没有多余的椅子，我就和熊米豹把椅子硬让给她们坐了。
    李蔷说：“焦大侦探，很抱歉，昨天我不该冒充邮递员，更不该进到你们的办公室，但我确实很着急！”
    “蔷蔷，没事，没事。”熊米豹指点着说，“这个是贝小虾，这个是刘娜，山桃都见过的。这个焦大侦探就不用说，你们已经见过面了。不过，焦大侦探还是个新人，他们都听我的，不会怪你的！”
    石山桃和我们已经经历过逃亡和激战，什么情况她亲眼见过，所以他看看我的反应，再看看我们的熊助理，只是低下头笑笑。
    刘娜说：“山桃、李蔷，你们两个不要拘束，我们就是你们的哥哥姐姐，有什么话只管说就是了。”
    而熊米豹说有点儿事就出去了。我估计这小子是去买饮料，这可是他表现的机会。看样子，他对贝小虾的海誓山盟有点儿动摇了，对石山桃有了意思。
    李蔷说：“焦大侦探，你答应帮我？”
    “不是帮你，”我说，“这是我们的本职工作，老百姓的事，再小也是大事！我们还要感谢你对我们的信任！”
    “那我就谢谢了！”李蔷说。
    于是，我就从拉家常开始，和她们闲聊起来……
    石山桃一直护理到熊米豹出院。熊米豹住院期间，那二十七个女孩和家属都来看望过他。经历过同生共死，这些女孩子间都结下了友谊，互相都有联系。熊米豹出院后，石山桃没有回老家，而是在北京找了份工作。
    李蔷在北京上大学，李薇今年才十七岁，在老家那边读高中。
    他们李氏家族，正如陈组长说的一样，是李诫的后人，就是现在，也都还精通古代建筑施工这方面的技艺，不少人还参加对古代文物的修缮、以及仿古建筑的设计和建造工程等等。
    关于他们的活老祖宗，李蔷说，她也不相信有活三百多岁的老人，但是，这位活老祖宗，就是这么一代一代传下来的，已经没有办法探个究竟，不过，族人都对这位活老祖宗奉若神灵，不但毕恭毕敬侍候，还要派六个人，一天三班轮流守卫，防止出现差错。
    “你们这位活老祖宗，听力和视力怎么样？”我问。
    “耳不聋，眼不花，”李蔷说，“记忆力比我还好，像我这一代的晚辈就有几十个人，见了面，他都叫得出名字！”
    “还能说话？！”我很奇怪，陈组长可说了，李沧已经不能说话了。
    “对我们家族以外的人，或老祖宗装聋作哑，”李蔷说，“这也是为了保护他老人家！”
    “这么说，他不坐轮椅也可以了！”我说。
    “是的！”李蔷说，“活老祖宗坐轮椅也是给外人看的，他能蹿房越脊，功夫很厉害！用现代人的眼光来看，不可思议！我亲眼见到过，不然，我也不可能相信。活老祖宗极少显示手段，但我爷爷是现任族长，活老祖宗对我爷爷很好，他会给我爷爷讲一些几百年前他所经历过的事，有时，爷爷就带我一起听，说得高兴，活老祖宗就会展示一下功夫！活老祖宗对我也很好，也传给我一些本事，所以，他老人家失踪了，我和爷爷都很着急！”
    我心想，难怪李蔷能监视我，还敢潜入我们的办公室留下字条，看来她是得到了高人的真传，而她写字一定不会像老蟑爬一样难看，只能是故意写成歪歪扭扭的样子，用以引起我的好奇心。这女孩，美丽聪颖，必有前途！
    “老人是怎么失踪的？”我问。
    “那是阳历二月最后的一天，是活老祖宗寿诞。当天，活老祖宗换上了官服，族人集中到祠堂为他祝寿，本来，我们已经开学，但为了给他老人家祝寿，我特意请了几天假！”李蔷说，“举行完祝寿仪式，就是酒宴开始！大家高兴，都喝了不少酒，不少人都喝醉了。酒宴结束后，活老祖宗回去休息，我也准备第二天去学校。可是，吃晚饭的时候，发现活老祖宗不见了！”
    “谁发现的？”
    “护卫发现的。”
    “怎么发现的？”
    “平时，有两个人护卫活老祖宗，因为大家都喝了酒，爷爷担心出差错，就临时增加了两个护卫，到晚上吃饭的时间，护卫进房间一看，活老祖宗不在。开始以为他去花园溜达呢，但找遍了花园，也不见他的影子，于是，护卫就报告了爷爷，爷爷觉得事情严重，立即通知家族所有成员，还有镇上的居民开始寻找，找到第二天早上，也没找到。”
    “老人住在什么地方？”
    “一个四合院里，龟息恬牧。”李蔷说，“很古老，唐宋风格，是活老祖宗自己设计建造的！龟息恬牧是活老祖宗自己题写的匾额”
    “发现老人失踪前，护卫的四个人在做什么？”
    “他们在庭院里打麻将。”
    “这么说，除了护卫的人，这个四合院只有老人一个人居住吧。”
    “是的。”
    “这样一位精通建筑的老人，他所设计建造的房子，应该会有暗示密室、暗道吧。”
    “有。”李蔷说，“这些密室和暗道只有历届族长知道。活老祖宗失踪后，爷爷和我进去找过，也没发现活老祖宗的踪迹。”
    “就是说你和爷爷去了密室和暗道，”我说，“还有没有其他人进去过。”
    “没有！”李蔷说，“这些密室和暗道是要严守机密的，爷爷是在夜间没人的时候带我进去的，因为他说要培养我做未来的族长！”
    “祝寿当天，有多少外来宾客？”
    “一个外来宾客也没有！”李蔷说，“以前，石桥镇居民都是我没李氏家族，最近这些年，为了发展旅游业，搞活经济，石桥镇来了很多外姓人，但我们家族的传统习惯是为活老祖宗祝寿，从不让外人参与！”
    “报警了吗？”
    “报了！镇里设立了派出所，警察出了现场，立了案，也发动群众寻找，但没有结果，之后，就作为一般失踪处理了！”
    “你们没对警察说明实际情况吗，”我说，“比如说老人的年龄、经历、他可能掌握的秘密等等！”
    “这些早就对警察说过。因为我们想给活老祖宗上个户口，所以，爷爷跟派出所说过，但派出所的人不相信有活了三百多岁的人，还有人认为我们是是骗人，进行家族炒作！这样，户口也没登记成。”
    “有人打电话给你们吗？”我说，“就是勒索钱财，或谈点其他条件？”
    “没有！活老祖宗失踪到现在，我们没结果一个这方面的电话！”
    “你为什么要找到我呢？”
    “爷爷说，要想找到活老祖宗，一般人肯定不行了，必须找一个很厉害的、没有私心、能负责任的人，也不能大张旗鼓，要暗中调查！”李蔷说，“因为妹妹的案件，所以我就想到了你，但我怕你也不相信我，也认为我们是骗子，就通过山桃妹妹找了熊处长，然后，我们几个想出了这个馊主意！”
    “你爷爷为什么要提出暗中调查呢？为什么不能公开？”
    “听我爷爷说，我们家族早先住在京城里，但是，因为活老祖宗知道皇族和王公大臣的秘密太多，这主要是指墓葬和宝库方面的秘密，所以，一些黑帮教派使出各种手段，想从活老祖宗嘴里挖到点儿秘密，而王公大臣也对活老祖宗也不放心，上奏皇上，想要将活老祖宗斩首，”李蔷说，“这样，活老祖宗就偷偷带着我们家族的人，逃到金沙江边的深山里隐藏起来，过起了与世隔绝的生活！”
    这时，熊米豹买回来了饮料，先给石山桃和李蔷一人一瓶，然后，我们也借了光，一人分了一瓶。
    李蔷喝口饮料，接着说：“直到清朝倒了，民国当权的时候，我们家族才渐渐走出深山，重又接触到社会。这个时候，我们家族人丁已经兴旺起来，并认为年代已久，又已经改朝换代了，才敢报出真名实姓。没有想到的是，却招来青红帮、军阀、甚至日本人的威逼胁迫，没办法，我们只能沿着古栈道逃到金山江上游避难！直到解放了，新中国成立后，这才又回到石桥镇。”
    “你来找我们的这件事，族里人知道吗？”
    “没人知道！”李蔷说，“爷爷说了要暗中调查，这件事必须保密！因为爷爷怀疑有内鬼，所以，现在只有我和爷爷知道，没敢让外人知道，就连妹妹我也没告诉！”
    “你们做得很好！”我说。
    “焦大侦探，你看要不要我跟着回去？”李蔷问。
    “不需要！留下你的电话就可以了！有事我会找你。”
    “可是，爷爷不认识你呀！”
    “我会有办法和他联系。”我说，“告诉我你爷爷叫什么名字就行？”
    “李百川。”
    “好吧！”我说，“你可以回去了。”
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