扬州名士萧幼安三十多岁，有生员功名，在扬州盐商汪鹤亭资助的广陵书院中任副院长，是扬州文化圈中的名人。
    在汪家的西园中秋诗会之后，萧幼安在第二天上门拜访过贾环，还代两位江南名妓转达“幽怨”之语。
    贾环对萧幼安的印象很不错。前几日还委托他帮忙购买一处住宅。算是有一份交情。
    广陵书院位于扬州城南，书院之中，风景优美，环境极佳。书院北边的“少明居”内，庭院中栽种着两棵松柏。常青的树盖下，几缕深秋的阳光从间隙里落下。古意幽然。
    雅致的客厅之中，光线明亮，透着秋意正午的凉爽。萧幼安打着哈欠，招待着贾环喝茶，听贾环说明来意之后，禁不住微微沉吟，“贾兄要郑文值的黑材料？”
    贾环点点头，“此番扬州城内的谣言，若是只关乎我本人，相信谣言止于智者。但，关于到我姑父，表妹的声誉，我不能不理。望萧兄助我一臂之力。”
    贾环当然不是乱求人。他从何元龙那里了解到确切的消息，汪家和郑家有心结。一个是新安大贾，一个是晋地大商，文化、地域、脾气、性情有很多不合拍的地方。
    萧幼安“嘿”的一声，眼睛看着贾环，闪过一抹兴奋的光芒：“其实，我早就看郑大少不爽了。那小子的黑材料一箩筐。不过，贾兄打算怎么做呢？”
    萧幼安的态度倒是贾环愣了下，随即释然，心里的把握再大了几分，微笑道：“以毒攻毒。”所谓名士，必然会经常参加各种文化交际活动，而郑家大少作为此类活动的赞助者之一，性格又是如此的浮躁，怎么会不发生冲突？
    这倒省了贾环不少口水。他来找萧幼安，可不仅仅是要黑材料，还希望能说服萧幼安出面。名士，有舆论话语权！
    贾环和萧幼安商量到下午，这才回到柳元里。
    …
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    夜色渐渐的笼罩下来。扬州城中最具活力的时刻即将到来。这是一座夜生活丰富的城市。
    分守道署衙之中，一场突如其来的秋雨顺着屋檐低落下来，滴滴的落在走廊的石板上。明净的书房内，木架上的一排蜡烛燃烧，照亮着书房。
    沙胜在楠木书桌边，与幕僚何师爷商量着盐法的事情。他还在犹豫。这个选择不好选：是要当前能收齐每年的盐课还是保持朝廷制度完善？
    正思考着，沙胜突然想起一件事来，问道：“子玉今天过来找何元龙是有什么事情吗？”
    何师爷微怔，回答道：“是关于最近扬州城中的谣言的事情。最近城里的酒楼、画舫之中，流传着关于子玉谋夺林察院家产、女儿的流言，还夹着一些不堪入耳的议论。”
    那些什么艳--福，庶母、嫡女之类的话，极其的恶心。恶毒至极。造谣者内心里简直和禽--兽无异，肮脏无比。
    沙胜一听，禁不住冷哼一声。贾环是他的学生！他也很看好这个少年。竟然有人在他治下给贾环泼脏水。岂有此理。
    沙胜沉吟了几秒，压着心里愤然的情绪，有些担忧的问道：“子玉打算怎么办？”言论的事情，向来是堵不如疏。要是动用他的权力去压制，恐怕也不会有什么好的结果。
    “子玉说他要处理！”何师爷嘿嘿一笑，很有信心的道：“东翁莫非忘了雍治九年子玉在书院救灾时的表现？当时韩秀才在他手下只学了一个皮毛，回头就把国子监的监生、首善书院的生员都给煽动起来。”
    沙胜一愣，随即释然的笑起来，“呵呵，我倒是真忘了。当时你们书院里有个文宣团队来着。”
    何师爷微微一笑，捻着颌下的胡须。他全程经历了雍治九年的那场水灾。这是他此生的精神财富。可惜，他无法从那繁琐、细致的架构中提炼出精华、道理，来为自己所用。
    就掌握、操纵舆论的本事而言，以他的看法，国朝无人能出贾环之右！
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    …
    秋雨淅淅沥沥。夜间的小秦淮河上繁华、热闹，一艘艘灯火通明的画舫在河中飘荡，管弦相闻。
    约晚间八点许，画舫陆续的往瘦西湖中汇聚。一个消息正飞快的在画舫的老鸨们间流传：汪大公子汪幼鸿与扬州名士萧幼安今晚遍邀好友，在瘦西湖上举办一场品花会。彩头是近来声名鹊起的贾青松的一首精品美人词。
    据说是贾孝廉中秋前后在扬州城中流连，偶遇一名扬州美人所作。因而，作为贾才子的好友，萧幼安挺身而出，准备在名花之中找一找，是谁？
    流传出来的美人词只有一句：冰肌玉骨天分付，兼付与凄凉。但这一句，已经足以让识货的妈妈们心中燥热，趋之若附。
    随着京城名妓苏诗诗来到江南，京城青楼行当里的一些趣闻也流传出来。小贾才子的一首精品美人词足以捧红一个名妓。谁不想要呢？
    瘦西湖中，一艘三层楼的画舫位于众多画舫之中，十余丈长，漆画彩绘，华美异常。仿佛众星捧月一般的居中。
    大船顶层，最宽敞的船舱之中，摆设着案几，放置着各色果盘菜肴。最能凸显身份的当然还是反季节的瓜果。七八名文人士子各自倚坐在柔软舒适的软榻上，身旁各有一二美人相伴。
    外面的美人一一前来献艺，唱词。居中而坐的萧幼安则是一一点评。座中时而有人邀请美人留下来陪酒。美人们或留，或走。
    以萧幼安的才华，点评这些风情各异：或修长轻盈、或体香迷人、或擅长舞蹈，摇曳生姿，或风姿绰约，清艳不俗，或杏眼桃腮，巧笑嫣然，或婀娜秀丽，娇小动人的美人，并非难事。
    众人闲聊着，一边品酒。由萧幼安引导着话题，“近日扬州城中风流韵事不少。诸位可有耳闻？”
    众人都是对视一眼，各自暧--昧的一笑。都是扬州的名士，关于北直隶贾环的那些传言自然是听过。
    一名身材微胖的士子笑着道：“幼安兄，此事显然是真真假假。不过，贾青松自金陵而来，接受林察院托孤，照顾其女，当真是一桩美谈。名士自有高品。岂可以市井之徒的想法来揣测？”
    这其实就是改造现在正在流传的谣言的意思。现在的传言，太龌-蹉。当然，大家都喜欢新闻。
    几名士子纷纷附和。
    今晚的金主汪幼鸿笑呵呵的喝酒，听着众人说话。他约三十多岁，容貌普通。珠冠玉带，穿着绸缎轻裘，举止随性，沉醉在此时凄迷、温柔的夜色之中。
    萧幼安微微一笑，轻轻的把玩着酒杯，眼睛中锐利的目光一闪。他和贾环商量的策略不是这样的。
    “看来，谣言止于智者啊。不过，我倒是想起一件旧事来。雍治八年秋，郑文植往汉口运盐。在仪真县里弄的一家小盐商家破人亡。后来那盐商的家人来扬州城里上告。当时是沈县尊接的状子。结果诸位一定想不到。”
    两淮的盐，都要在扬州府仪真县打包，起运。
    坐在萧幼安身边的美人凑趣的娇嗔道：“今夜良辰美景，众姐妹献艺争夺美人词。萧先生却是要讲凶杀案不成？奴家好怕怕。”说着，手拍着胸口。
    众人都很给这美人面子的哈哈大笑。
    “那怎么可能？”萧幼安开怀一笑，举杯对众人邀饮，朗声道：“倒是和最近的流言有些相关。过程就不必说了。只说结果。郑大公子将那盐商的娇妻美妾，两名女儿都收入房中。夜夜笙歌，可谓享尽艳--福。”
    “哈哈！”众人哄堂大笑，各具形态。这算是原话奉还了。
    微胖的文士嘿然一笑，对众人道：“我说怎么扬州城内有如此粗鄙不堪的传闻，还是套在贾青松这样的少年名士头上，原来，是有人亲身经历过。”
    船舱之中，又是一阵大笑。
    又有几人解读郑大少与谣言的关联。郑大少在雍治八年秋的案子，虽然不了了之。三年间过去，但在扬州城中，还是有人有印象的。
    汪幼鸿微微一笑。他是知道内情的。幼安兄夸大了！
    郑家确实吞了那小盐商的盐业份额。而且，郑文植将那家盐商儿媳叫：琼姐儿的，给收入房中。
    然而，给郑大少抹黑，他为什么要纠正？
    今天，在座的都是扬州文化圈内的名士，还要加上陪坐的名妓。要不了几天，新的流言就会借着旧的流言的势头，快速传播。
    看来，他得见一见那位少年才子了。以他对幼安兄的了解，今晚的整个操盘，幼安兄做不到。
    楼船中的众人正在说笑时，突然间，凄迷的夜雨中，但听的有清丽婉转的歌声遥遥传来。却是贾环的那首精品美人词：《眼儿媚-咏梅》。此时，已经在瘦西湖上传唱开：
    莫把琼花比澹妆，谁似白霓裳。别样清幽，自然标格，莫近东墙。
    冰肌玉骨天分付，兼付与凄凉。可怜遥夜，冷烟和月，疏影横窗。(未完待续。)